崇德书院的学子杜聿中了状元！
  喜讯传来, 整个书院都为之沸腾了。
  每三年一度的大比中, 崇德书院的学子不乏金榜题名者, 但是数十年不曾有学子高中状元。杜聿还不满十八岁, 年纪轻轻, 一举夺魁, 震惊书院。
  “我听说杜聿会试的名次不算很好……”一向消息灵通的柳明丰压着嗓子, 脸上的喜气却遮掩不住。
  云蔚点头附和：“我也听说了，可惜没有连中三元。据说皇上在大殿上，看他仪表堂堂, 又问了他的年岁籍贯，很看中他啊……”
  “皇上才不会以貌取人。如果真的看他年轻英俊，为什么不点了他做探花？”
  “……呃, 可能探花更英俊？”
  ……
  不管究竟是因为什么, 反正不足十八岁的杜聿成了新任状元，打马游街, 琼林赐宴, 好不风光。
  四月底休沐, 杜聿回书院, 一则拜访恩师, 二则收拾旧物。
  程家的厅堂里，杜聿与其母焦氏诚恳地向山长程渊表达谢意：“当初如果不是山长收容, 免去束脩杂费，又悉心指导, 怎会有杜聿的今日？”
  程渊摆了摆手：“你天资聪慧, 能有今日，多赖你自己。老夫不敢抢功。”他说着笑了一笑：“再者，多年的束脩，是令堂辛苦所换。你若是想谢，应多谢你的母亲。”
  他虽推辞，可杜聿仍感激不止。历来读书花费极大，笔墨纸砚哪个不需要钱？有不少人家因学而贫。这数年来，他们母子一直在书院。诚然母亲在膳堂帮忙，说是充作束脩。可是母亲所得的工钱，分毫未少。这些他都知道的。而且平日在书院、会试之前，山长和程夫子对他的指点关注，他一点一点都记在心中，从未忘却。
  是以，他诚诚恳恳同山长以及程夫子行了大礼。
  程渊见他执意如此，就随他去了。
  焦氏瞧瞧程渊父子，又看看端坐着的程夫人雷氏，她犹豫半晌，轻唤了一声：“聿儿。”并向儿子使了个眼色。
  杜聿会意，又郑重地躬身行礼：“学生有个不情之请，还望山长答允。”
  “说来听听。”程渊抚须轻笑。
  “听闻山长有一爱女，端庄贤淑，秀外慧中，学生斗胆，恳请山长……”
  “等等！”程渊脸上的笑意瞬间僵住。他眸中即刻掠过一丝诧异，“你想求亲？”他心里咯噔了一声，原本慈祥的面容覆上了一层冷硬之色：“你见过她？”
  莫非呦呦和杜聿私定了终身？
  雷氏面色发白，不知不觉攥紧了手里的帕子，心跳却一阵快似一阵。她打量着这位新任的状元公。十七八年的年纪，清瘦俊秀。许是刚入官场，看着还很青涩，但一身锦绣衣裳，让他看起来多了些清朗俊彦。
  她念头转的飞快，先时不是担心呦呦将来的亲事么？状元公倒是不错的选择。
  杜聿一笑：“山长说笑了。令爱养在深闺，学生如何能见得？”
  他神情泰然，目光澄澈，一脸真挚，不似作伪。
  程渊“哦”了一声，悬着的心放下了一些，他仍是问道：“那你为什么……”
  “山长恩重，学生无以为报，想做个半子，尽些孝道。”杜聿不慌不忙。
  程渊轻轻摇了摇头：“话不是这么说的，修远。”
  “修远”是杜聿的字。他闻言忙恭敬站好：“请山长明示。”
  程渊笑了笑，已到天命之年的他，一把长须，不显老态，只让人觉得儒雅。他轻声道：“老夫过去几十年来，帮助过的年轻后生，没有一百，也有八十。若是个个都想报恩，做我的女婿，那要愁死老夫了。老夫可只有一个女儿。”
  “山长……”
  程渊摆手，制止了他的话：“你年纪轻轻，前途大好。婚姻之事，不必急在一时。”
  他确实看重杜聿，但杜聿今日之举，让他觉得有些草率了。只因恩重，便要求娶他的女儿？若是以后再遇上恩重如山的，又会怎样？
  不过这也证明了一点，他程渊的女儿确实不愁嫁。
  一旁安静的焦氏忽然开口：“程先生，我是个妇道人家，不会说话。你和太太能不能听我说一句？”
  程渊尚未开口，雷氏已然道：“你说。”
  “当年，我们娘俩走投无路的时候，是你们帮了我们。让聿儿进了书院，又给我一口吃的，还给我们银钱。要不是你们，我们娘家早就没有活路了。”焦氏说着眼泪便掉了下来，“如今聿儿有了出息，考中了状元。皇上还让他做了官，说他以后会飞黄腾达，封妻荫子。我们不是那种不懂知恩图报的人，不是想攀附你们家，就是想报答你们……”
  她擦了擦眼泪：“我没有闺女，要是娶了你们家的小姐，会好生待着，绝不教她受一点委屈。你们要是不嫌弃，愿意跟我们做亲戚的话……”
  雷氏的神情有一些不自然，她没有说话，只把目光转向了丈夫。
  程渊轻轻摇头：“你们的意思，我知道了。不过若是为了所谓的恩情，没有必要。”他看向杜聿，温声说道：“老夫帮你，一来是因为看你心性坚定，一心求学。二则你是个可造之材，对你意存怜惜，不忍你中断学业。三则是你母亲一片爱子之心，教人动容。可是，说来说去，都没有存过要你报恩的心思。”他顿了一顿，又道：“何况，小女年纪尚幼，未到婚嫁之年。现在谈论亲事，为时尚早。”
  雷氏在一旁听丈夫似是坚决不同意的样子，颇有些心急，又不好插话。
  然而杜聿神色不变，他拱一拱手，不疾不徐道：“当然也不仅仅是为了恩情。山长高义，学生早就知道，且一直铭记五内。有父如此，想来令爱也是性情高洁之人……”
  程渊微微一笑，面色缓和了不少，却仍是摇头：“她年纪还小，不到议亲的年纪，这话先不必说。”
  见他态度坚决，杜聿也不好再提。
  程渊沉吟片刻，转移了话题：“听闻你圣眷颇隆？”他很清楚，杜聿年岁尚轻，会试名次不算很好，能在殿试夺魁，全靠皇帝偏爱。
  杜聿迟疑了一下，遥向皇宫的方向拱了拱手：“承蒙皇上抬爱，学生只能鞠躬尽瘁死而后已。”他压低了声音：“皇上曾问起，学生的生辰年纪。”
  “嗯？”程渊微怔，这事他也曾听闻。他略微回想了一下，皱眉：“我记得，你今年十八？”
  “神龟三年，八月……”
  程渊眉宇微拧，心头忽的浮上一个名字：怀敏太子。他眸中即刻掠过一丝复杂的晦暗。还真是巧了，杜聿和年前薨逝的怀敏太子同龄。
  他们在这边说着话，不知不觉已临近晌午。程寻从文库回来，刚进家门，就得知有客。她远远瞧见江婶，冲其招一招手：“是谁啊？”
  江婶满面红光：“你认得的，是状元公！”
  “杜聿？”程寻眼睛一亮。状元郎诶。虽然她之前跟杜聿同在一个学堂念书，可是对方中了状元之后，她还没见过他。这个时候的状元，三年才出一个，和后世的各省高考状元还不一样。
  江婶连连点头：“真是有出息了，咱们书院好些年不曾出过状元了。想当初你……咳，想当初山长也只是一个探花……”
  “……那还不是因为山长生的好看？”程寻嘻嘻一笑，心说，爹考中探花的时候，比现在的杜聿还小了一岁，不算差。
  她正同江婶说着话，没注意到杜聿随着二哥从厅堂走了出来。
  她一眼看见他们，心知躲避不合理，干脆迎了上去。——反正她刚从文库回来，穿的是男装。
  “程夫子，杜……”程寻眼珠转了一转，笑道，“应该叫状元公啦，或者杜大人？还没来得及恭喜你。”
  程启望着小妹，神色复杂。小妹看上去很坦荡啊。
  杜聿还礼：“叫我的字就好，修远。”
  程寻从善如流：“修远。”她看二哥脸色不大好，心念微动，知道自己不该当着他的面，和男同窗来往。于是，她定了定神，小声道：“程夫子，我先回去了。”
  程启点头：“嗯。”挥手让她离去。
  待她的背影消失不见，程启才看了杜聿一眼，轻声道：“你走以后，她在月测中得了几回魁首。”
  杜聿神情如常，认真分析：“程寻擅长算学，可惜短于经义。不过听说她近来经义进益很大，假以时日，前途不可估量。”
  程启看他面上毫无异样，才相信他是真的不知道程寻就是他方才想求娶的人，轻嗯了一声：“或许吧。”
  对杜聿，程寻佩服又羡慕。可惜她没有状元命，只能空羡慕。
  回房以后，她先翻了会书，才打开了自己的“百宝箱”。数日后，就是苏凌同学的生辰了。苏凌特意强调了，那她也应该有所表示。
  可是她总共就这么一点东西，也不知道苏同学究竟喜欢什么。去年的时候，她听苏同学说，喜欢荷包，比如青色荷包。可她去年也送过了，再送荷包多没新意。
  次日苏凌发现自己的《礼记》被人动过。他挑了挑眉，直接翻到了《大学》这一页。
  约莫三寸长的竖笺，上面的字异常熟悉：
  你喜欢什么？
  苏凌忍不住轻笑。他看向前方做埋头苦读状的程寻，心头一热，身体微微前倾，食指在她背上，一字一划写下：“你”
  一阵酥麻之意沿着脊背刺啦啦流窜到尾椎，带起丝丝电流。
  程寻身体一僵，所有血脉都在一刹那间怵动。她没留意到他写了什么，只觉得心跳骤然快了一拍，她沉沉吁出一口气：“别闹。”
  而她身后，苏凌没想到她会这么大反应。
  五月初的衣衫单薄，他仿佛才意识到自己方才做了什么。他望着自己右手的食指，只觉得食指烫的厉害，一点点蔓延至全身，连耳根都热的惊人。
  程寻很快调整了情绪，认真学习，将其他事情先抛到脑后。中午下学回家，却不见了母亲雷氏。
  二嫂卢氏向她解释：“今儿张家老太太使人前来，接了母亲过去，说是有些事情。”
  程寻：“哦。”心情不自觉地有些低落。她想，母亲去北乡伯府，没人陪着，不知道会不会不高兴。
  她没有猜错，事实上雷氏今天确实不大高兴。
  雷氏自小父母双亡，依北乡伯府而居。对北乡伯府的许老太太也很敬重。听闻传唤，她当即略收拾了一下，就坐马车直接去了京城。
  到北乡伯府时，已是晌午。
  许老太太留她用膳，她自然应下。
  席间许老太太挥退众人，拉起了雷氏的手：“熙娘，这些年，我待你怎样？”
  这话一出口，雷氏的心就被揪紧了。她作势便往下跪：“老太太待我，恩重如山。”她说着便红了眼圈儿，心中悲凉而又难受。
  又是这一句！
  多熟悉的话，当初要她嫁到程家时，老太太便是拉着她的手，说了这么一句话。
  许老太太轻轻拍了拍她的手：“咱们今天不说旧事。你觉得，四郎怎么样？”
  雷氏心里冷笑不止。这是要放在明面上说，不再暗示了么？
  呦呦不愿意，那她也不同意，借着今天的机会，干脆就挑明吧。