于是, 程寻开始了跟着江婶学做香包。
  她以前没怎么接触过针线, 不过学的很快。才学了几日, 就有那么一点意思了。
  或许江婶是想鼓励她, 所以对她的手艺评价极高：“不错, 不错, 我看着挺好。”
  程寻一笑：“江婶喜欢我, 才会夸我，我现在差的远呢。”
  她在四月中旬，做好了第一个香包。她特意选的青色, 但是和江婶所做的一对比，高下立现。——她做的，远没有江婶的精致。
  她心说, 不能这样送人, 也送不出手啊。
  这个留着自用，再做一个试试吧。
  对她学针线的行为, 江婶赞不绝口, 不停地念叨着：“是该学学, 好在你学的也快……”
  程寻只是笑笑, 她不喜欢针线, 也没想过在这方面大放异彩，学会点就行了。
  哦, 是了，她以前说过, 会给母亲做一双鞋子。
  学做香包的事情, 她并没有立刻告诉苏凌。——这种事情，还是不要说太早的好，太早说出口，就没惊喜了。
  苏凌的生辰是五月初四，在端午的前一日，这究竟是他生辰贺礼，还是端午的小礼物，就让他自己猜吧。
  ——程寻这几日心情不错，与她日日相见的苏凌隐约也能察觉到。他虽然不知缘由，但看她欢喜，他也像是被感染一样，高兴很多。
  他希望她可以永远欢喜快乐。
  这日傍晚，苏凌刚结束手上的事情，就有内监求见。
  “殿下，皇上召见。”
  苏凌点头：“知道了。”
  他吩咐正欲传膳的小太监：“不必传膳了，等我回来再说。”
  苏凌略整理一下衣衫，离开行云阁，向西苑而去。
  行云阁与西苑距离不近，苏凌一面行走，一面猜测着皇帝召见所为何事。
  皇帝在西苑的偏殿，一见到他，就露出了笑容：“朕今日召你过来，是有桩喜事要告诉你。”
  苏凌心念微动，不知是何喜事。
  “朝中近来有人上书，说是该立太子了。”皇帝望着苏凌，目光灼灼，“朕以为，确实是该了。”
  其实最开始，他并没有想着立太子。在他心里，太子是他已逝的爱子萧琮，不是其他的任何一个人。
  而且，他子嗣绵薄，除了怀思，再无别的儿子。即使不立储君，他死之后，皇位都会由怀思继承。怀思现在，虽无储君之名，却有储君之实。
  然而劝他立储的周太傅说的也很清楚。立下储君，可以稳定人心。
  怀思参与政事这数月，勤勉聪慧，虽然还青涩一些，但隐隐看出其有先祖的遗风。
  皇帝思忖数日后，心中有了决定。
  “朕会让钦天监挑个吉日，举行大典。另外……”皇帝顿了一顿，“朕还有一桩考量……”
  什么考量，他并没有说出口，只是盯着苏凌。
  “敢问父皇是什么考量？”苏凌应声问道。
  “朕继位二十余年，未曾立后。”皇帝轻叹一声，“贵妃娘娘陪了朕近二十年，性行温良，勤勉柔顺。堪为后妃楷模……”
  他说到这里，停了下来，看着自己的儿子，眼中有些笑意，又有些期待。
  他不知道怀思会不会说出那句话。
  其实十几年前，他就想立殊儿为后。可那时他刚提出此事，就遭到了反对。
  皇帝当时年轻，还不像现在这般说一不二。立后不成，也没有强求。他退而求其次，封她为贵妃，让后位空悬。
  后来，他能腾开手，做自己想做的事情了。又觉得没什么必要。他想，除了名分上差点，其他也不差什么。
  她不是皇后，可她的儿子是太子，她将来总有当太后的一天。百年之后，能葬在他身边的，只能是她。
  生同寝死同穴，也就是了。殊儿也不在乎名分。
  可惜怀敏太子萧琮不在了。
  怀思不是姚氏的儿子。
  皇帝之前多次暗示怀思，要其对姚贵妃心存感激。可这样也不能让他彻底放心。
  他死之后会是什么样，他并不知道。
  ——苏凌轻轻扯一扯嘴角，避开了皇帝的视线。他声音很轻：“后妃楷模？宫里也没几个后妃……”
  “什么？”皇帝没听清。
  苏凌收敛了笑意：“没什么，儿臣是想问，那父皇意欲何为？”
  “意欲何为？”皇帝一笑。
  他没什么想法，只想给她多一点保障。他清楚他的身体不如之前了，他不知道他什么时候就会离开她。
  皇帝轻声道：“朕想立后。你先别急，听朕说完。诚然贵妃娘娘出身差了一些，但这十多年长伴君侧，毫无怨言，自然能做的朕的皇后。”
  苏凌只嗯了一声，并未反驳。
  “只是有一点，你的母亲。”皇帝语速稍缓，目光在苏凌脸上停留了一瞬。
  苏凌心口一紧。
  “你母亲苏氏是江南人氏……”
  苏凌打断：“不，她是蜀中人。”
  “啊，蜀中人，是朕记混了。”皇帝面上尴尬之色一闪而过，“朕记得她是个宫女，后宫妃嫔中，没有她……”
  他对苏氏的记忆少的可怜。在过去十多年里，他甚至刻意去忘记这么一个女人。
  苏凌也没指望皇帝会怀念他的母亲，他甚至不希望母亲的名字从皇帝口中说出来。
  “现在外面的人，不知道你的生母是谁，朕有意把你记在贵妃娘娘名下。她成了皇后，你子凭母贵，做储君理所应当……”
  “那我母亲呢？”
  皇帝耐心道：“没人知道……”
  苏凌目光沉沉，神色微变，低声道：“我有……”
  他“我有自己的母亲”还未说出口，就听到一个女子的声音在身后响起：
  “皇上这是做什么？”
  这声音不高不低，甚是清冷。
  苏凌回身，看向缓步而至的姚贵妃。
  “殊儿……”皇帝快走数步，一脸担心，“你不是歇着了吗？怎么又过来了？朕同怀思说几句话，一会儿就回去。”
  他上前去握姚贵妃的胳膊，被对方给甩开。
  姚贵妃面色苍白，神情冰冷，她轻哼一声：“皇上方才说什么？怎么不继续了？”
  皇帝轻叹一声，在她耳边轻轻说了几句话。
  苏凌离他们不远，隐约听到一点，知道皇帝是在解释自己的良苦用心。
  他扯一扯嘴角，笑意却未达眼底。
  去年五月，刚让他回宫时，皇帝就暗示过，想要将他记在姚氏名下。他没有应允，没想到今年居然再度提起。
  姚贵妃冷笑：“皇上是想帮我抢别人的儿子？还嫌不够吗？还嫌不够吗？”
  她说着说着泪盈于睫，声音哽咽。
  她心说，做的孽还不够么？她的两个孩子，一个风华正茂时意外亡故，一个还未出生就胎死腹中。他不想着积德，只专注于旁门左道。
  现在竟然还要让她抢别人孩子了？明明她很早以前就拒绝过的。
  见她落泪，皇帝既心疼，又惭愧，连忙去给她拭泪：“什么还嫌不够？这不想着让怀思尽尽孝心吗？”
  尽孝心？
  姚贵妃冷笑，眼泪扑簌簌往下直掉。
  能给她尽孝心的人，已经不在了。
  姚氏冷声道：“皇上是为了让人夸你一声吗？”
  夸他坚贞不渝，身无二色？有了姚贵妃之后，身边再无其他女人？夸他自己所有子女均同母？
  ——姚氏明知道或许并非如此，可她就是忍不住这样想。
  皇帝不解：“夸什么？”
  直觉告诉他，这并不是什么夸赞的话。
  “当然是夸皇上了。”
  —
  一旁的苏凌轻咳一声：“父皇，儿臣还有些事情，就先行告退了。”
  他施了一礼，告辞离去。
  皇帝正忙着跟姚贵妃说话，也没心情搭理他，胡乱摆了摆手，让他退下。
  暮色四合，有机灵的小太监主动提着灯笼给苏凌照明。
  苏凌默不作声，走的极快。
  他接触政事以来，也知道他的父皇在外多年，也算是有不少建树。百姓富足安康，边境平稳无事。可偏偏在后宫诸事的处理上，让人不能理解。
  夜色沉沉，偶尔有凉风吹来。
  苏凌轻舒了一口气，将胸中郁气散尽。
  不知道他的姑娘，此刻在做什么。
  —
  此时程寻正在温习功课。
  她下午做了会儿针线，耽搁了点时间，晚上自然要补回来。
  正默默回忆，江婶告诉她，程瑞过来了。
  程寻只点了点头，待这一段记完，程瑞已然出现在她面前了。
  “怎么有空过来了？”程寻轻声问着，招呼三哥坐下。
  程瑞沉默了好一会儿，才道：“也没什么，就是过来坐坐。”
  程寻微微一愣，狐疑地看着三哥。——他看起来有些反常。
  她放柔了声音：“你是有什么心事？”
  “我能有什么心事？”程瑞打了个哈哈。
  他越是这般，程寻越不安。她和程瑞自小熟悉，对方的神情变化，瞒不过她。见程瑞不打算说，她也就没追问，只笑道：“诶，我给你讲个笑话吧。”
  说这话时，她心里蓦地一软，回想起在书院时的一些事情。于是，她讲了当日的笑话。
  程瑞跟着笑了几声，他轻轻拍了拍妹妹的肩膀，小声道：“呦呦，其实你讲笑话的样子，比笑话本身好听多了……”
  程寻作势便要打他，被他给用胳膊隔开。
  “你别跟我闹啊。”程寻笑了。
  程瑞却轻叹了一口气：“我不跟你闹，呦呦，这边有酒吗？我想喝点酒。”
  程寻心里一咯噔。她很少见到三哥这样，她小声道：“没有，这边没酒。这样啊，要不，咱们以茶代酒？”
  轻嗤一声，程瑞笑了：“以茶代酒？亏你想的出来。这会儿喝茶，你晚上还睡不睡了？”
  看他神情似乎轻松了一些，程寻嘻嘻一笑：“那就不睡，咱们彻夜长谈。”她轻轻晃了晃程瑞的胳膊，轻声问：“哥，你到底怎么了？别让我担心。”
  程瑞摇头：“没什么，就是跟人拌嘴了。”
  “拌嘴有什么好拌的？”程寻笑笑，“不管对方说什么，不理会就是了。”
  她压低了声音：“我跟你说呀，我前几天学着做针线，你有什么想要的没有？我给你做。”
  她轻轻拍拍胸脯，异常豪气。
  程瑞大笑：“不敢不敢。”
  “为什么不敢？”
  “不敢要啊。”程瑞笑了。
  他们打趣了一会儿，程瑞看一看沙漏，起身道：“我得回去了。”
  他今天待的有些久了。原本晚间就不该过来的。
  “你先稍等一下，我拿本书给你。”程寻起身，过了片刻，她将从书架上取下的一本书递给程瑞，“这好像是大哥以前住这儿时看的，《寒山斋笔记》，都是有趣的小故事，没事多看看，挺好玩儿的。”
  程瑞斜愣，接了过来：“我回去瞧瞧，改天还你。”
  —
  大房和二房的宅院相邻，程瑞从这边出去，到那边，路程极短。很快，他就看到了自己的院子。
  深吸一口气，程瑞抬脚，刚踏进院子，院中提着灯笼站立的人就吸引了他的目光。
  四月底的天气不算冷，不过夜风仍带来了一些凉意。
  端娘怯生生站在那里，颇为惊喜：“哥哥？”
  “嗯。”程瑞皱眉，“你怎么站在这儿？不回房歇着？”
  “我等哥哥。”端娘声音很轻，“哥哥，你不生我气了吧？”
  她这句话，成功勾起了程瑞的回忆。他沉默了一瞬，方道：“胡思乱想什么呢？我没生你的气。你早些回去歇着。”
  ——半个时辰前，端娘失手将砚台打翻，墨汁染遍了呦呦送给他的纵横图。
  他急急忙忙去抢救，没能成功。端娘自己反倒哭了起来。
  “哥哥，我才是你妹妹啊。你是二房的人，呦呦是你的堂妹，我才是你妹妹……”
  ……
  思及前事，程瑞又强调了一遍：“不要胡思乱想，这边风大，快点回去。你身子弱，吹风久了，会着凉的。”
  “哥哥真的不生气了吗？”端娘一脸喜意，“我以为……”
  “以为什么？我还会生你的气不成？”程瑞打断了她的话，“我只是出去走了走，我明天还要早起上学，你也回去吧。”
  端娘点头，甚是乖巧。她放轻脚步，从程瑞身边离去，临行前还道：“那哥哥早点休息。”
  她走后好一会儿，程瑞才轻轻叹了口气。
  那纵横图是真的救不回来了。
  —
  四月下旬，皇帝下了一道圣旨。
  封姚氏为后。
  这圣旨来的突然，不过并不像二十年前那样遭到众人一致反对。
  毕竟这么多年过去，皇帝心目中的皇后，从未有过改变。
  如果不立姚氏，他也不会立其他人。而且姚氏并无家人在朝为官。姚氏是皇后还是贵妃，对朝堂，对后宫，影响都不大。
  是以，这一回反对者寥寥，皆被皇帝无视。
  皇帝命钦天监挑选吉日，他想给殊儿一个盛大的封后大典。
  —
  三日一次的朝会，苏凌也跟着参加。所以，每逢有朝会，他的课程就都挪到了下午。
  程寻也就跟着在午后上课了。
  下课的间隙，程寻同苏凌说话：“诶，端午节要到了呀。”
  她听说了皇上要立姚贵妃为皇后的事情。她不知道苏凌是什么态度，干脆不在他跟前提起此事。
  苏凌暼了她一眼：“嗯。”
  端午节要到了？明明他的生辰在端午的前一日。
  程寻又道：“端午节可是要戴香包的，避邪。”
  “又不是小孩子。”苏凌摇头。
  程寻有些急了，心说，这可不行。她认真道：“大人也要戴的，再说，你没过十八，就还是小孩子。不对，用江婶的话来说，没成亲的都是小孩子……”
  苏凌心思微转，忽然福至心灵。她强调香包。是暗示他，该赠她香包吗？还是说，她要赠他香包？
  他心说，不管是哪一样，都教人欢喜愉悦。
  苏凌唇畔漾出笑意：“嗯，你说的对。”
  他心里不以为然，怎么是孩子？明明都能议亲了。不过他并不反驳她的话，因为他能猜出她话里的深意。
  “不仅要戴香包，还要划龙舟，吃粽子，戴五色绳。”苏凌补充，“端午不上课，咱们可以回书院看看。”
  对于去年的不快，他虽然尽量不去想，可仍有些耿耿于怀。
  程寻连连点头：“好啊。”她想了想，“不过得悄悄的。”
  悄悄的？苏凌笑了笑。
  —
  然而人算不如天算，他们并没有在端午当日一起回崇德书院。
  五月初，蜀中急报，说不久前地动，房屋坍塌，人畜皆有伤亡，百姓流离失所。
  朝野震惊。
  这是数年来不曾有过的事情。
  皇帝当天便下了罪己诏，又临时召集重臣进宫。他采取了周太傅的建议，派人赈灾济困，安抚民心。
  至于适宜的钦差，周太傅给了两个人选。
  工部侍郎江由和二皇子萧瑾。
  “江侍郎于隆庆十四年，曾在江州赈灾，江州人人称赞。”周太傅停顿了一下，又道，“而二皇子殿下，身份尊贵，代表皇上，足可安定民心。”
  谢太师出言附和：“臣赞成。”
  皇帝略一沉吟，并未立刻同意。
  周太傅又道：“皇上，世人皆知有……”
  他话未说完，有太监匆忙而至，轻声道：“启禀皇上，二殿下求见。”