初七下午, 一辆外表普通内有乾坤的马车停在了程家门口。车上下来两人, 正是苏凌和程寻。
  程寻与程瑞感情深厚, 不比寻常。结婚是一生大事, 她当然想见证三哥的婚礼。然而一则程瑞成亲当日, 肯定宾朋满座。她若以皇后身份出现, 的确是能给足三哥面子, 却不免会抢主角风头。二则她身子渐重，这个月月底大约就会临盆，太医叮嘱最好不要到人多而又热闹的地方去, 不大安全。
  因此，和苏凌商量过后，他们在婚礼的前一日出宫到了程家, 提前向三哥贺喜。
  程寻和苏凌简装出行, 不欲惊动他人。但程家两房却不敢怠慢。
  苏凌只笑一笑：“不用多礼，都是自家人。”
  见他如此, 众人才稍微随意了一些。
  程瑞与呦呦素来亲厚, 在她临走之际, 他特意寻了机会和她单独说话：“你现在大着肚子, 就不要到处乱跑了, 多替我外甥想想。”
  当着众人的面，她是娘娘。私底下, 她还是他妹妹呦呦。
  “我这不是想着你要成亲了吗？”程寻将准备好的礼物赠给了程瑞，“我如今也不大方便, 不能做别的, 就剪了这个给你玩儿，你可不要嫌弃。”
  金银珠宝、玉器古玩，那都是摆在明面上，给别人看的。这一幅“百年好合”却是她自己剪出来的。
  她之前只会剪一些“春”、“福”、“囍”之类简单的。这“百年好合”花了她不少功夫。
  程瑞接过来，笑道：“难为你了，什么时候学的这些？”
  “很早以前就会了，不过那时剪的都是简单的。”程寻也笑，“一转眼，三哥都要成亲了，可一定要幸福啊。”
  这是她一母同胞的兄长，她无比希望他能幸福快乐。
  程瑞笑笑：“你也是。”他想了一想，轻声道：“明日人多，你就不要过来了，反正你的心意我知道就是了。”轻轻摇了摇头，他又道：“其实你今天也不用过来的，太医有没有说什么时候生产？”
  “约莫这个月月底吧。”
  程瑞点头：“行，我得给外甥早早准备一份大礼。”
  程寻闻言只是轻笑：“好呀，那我提前替你外甥谢谢你。”她知道今日三哥忙碌，也不想苏凌久等，就同三哥点一点头，匆忙告辞。
  刚走到门外，就看到了站在马车边的苏凌。他眉目温和：“走了？”
  程寻粲然一笑：“走啊。”
  她如今行动不便，任由苏凌抱上了马车。
  这马车外表普通，内里布置地极其舒适，还有特制的减震装置，马车行驶之际，甚是平稳。
  苏凌观察着程寻的脸，看她面色红润，并无任何不妥，但还是说道：“这一次就算了，以后尽量少坐马车出门。”他补充道：“轿子比马车要平稳。”
  程寻抱着他的胳膊，连声道：“遵旨，遵旨。”
  马车渐渐向皇宫驶去，而程家还在忙碌。
  程瑞送走呦呦后回家，刚行数步，就看见了妹妹端娘。他心情不错，笑道：“怎么了？”
  端娘欲言又止，似是鼓足了勇气一般，小声道：“哥哥，我如今做了母亲，也知道血浓于水。哥哥和大伯他们来往，也是人之常情。只是哥哥多顾忌一下娘的情绪，她身体本就弱……”
  程瑞一愣，刚听到端娘的前两句话时，他还有些惊讶，听到后面，他只觉得心累，轻轻扯了扯嘴角，低声道：“端娘……”
  “哥哥？”
  “你想让我怎么做呢？端娘，你跟我说怎么做才是对的。是让我和伯父，和呦呦他们，一刀两断，毫无往来吗？”程瑞轻轻摇了摇头，“即便我不是从大房过继来的，他们也是伯父，是伯母，是堂兄堂妹，不可能断绝联系的，不可能的，端娘。”
  这算是他第一次这么直白地告诉她，他不可能与大房毫无联系。
  “哥哥……”端娘大惊，瞬间脸色苍白，巨大的恐慌笼罩着她，她急急忙忙道，“不是让你断绝联系……”
  但这话说的绵软无力，她自己也很清楚，她内心深处确实曾经这么暗暗祈祷过。——尽管她知道这样很不对。
  “那是什么呢？”程瑞从喉中溢出一声极轻的“哈”，笑意却不达眼底，“一次又一次的提醒我，我是二房人。我知道的，二房的养育之恩我不会忘，我会报答的。没必要，端娘，没必要一次次提醒，我知道该怎么做。”
  “哥……”端娘心中不安越发重了，她眼睛一酸，脸上湿漉漉的，“哥，我不是……”
  她不是要强调恩情，她只是担心，是害怕这个哥哥不亲近他们。别的人家过继孩子，可能是为了承嗣，而她是真心的，想有一个哥哥，一个会护着她的哥哥。这些年来，哥哥对她，对父亲，对母亲，一直很尽心。可她还是不安，她总有种这是抢来的感觉。所以会患得患失，会像孩子一般霸住不放，有时甚至想着如果能离大房远远的就好了……
  看她哭了，程瑞也不忍，他收敛了情绪，温声道：“哭什么？这有什么好哭的？赶快把眼泪擦擦，都是做母亲的人了，还这么哭哭啼啼。给母亲看到，恐怕要说是我欺负你了。”
  端娘连连摇头，也不说话。她胡乱擦着眼泪，再看兄长时，见他神情自然，隐含关切，仿佛之前的话只是她的幻听。
  可她却很清楚，那并不是，那大概是哥哥的心里话了吧？悄悄攥紧了手里的帕子，她怔怔地看着兄长。
  这十几年，她和母亲心中不安，那哥哥呢？哥哥很无奈的吧？
  端娘忽然有些懊悔了，心尖一抽一抽的疼。她声音很低：“哥，对不起，我……”
  程瑞只轻轻摇了摇头，也有些后悔自己的冲动：“回去吧，别站在风口了。”
  不管怎么样，他都会牢记自己的责任。反正这么多年，他也习惯了。也许等日后成了亲，相处的时候少些，这样的事情也会渐渐变少。——端娘出嫁后，注意力不是已经转移了很多么？
  端娘定定地看着他，极慢极慢点了点头。她想，或许她该跟娘好好谈一谈。
  —
  十一月初八，程瑞娶亲，宾客盈门，格外热闹。
  程瑞回新房时已带上了微醺的醉意。
  新娘是他曾经见过的，白白净净一个姑娘，笑起来有几分害羞，和他的两个妹妹都不大一样。
  不过，用喜秤挑开盖头后，新娘子猛然抬头，却吓了他一跳。
  红烛下，他的新婚妻子妆不知何时花了，红红白白，有点像脏了脸儿的小猫，和记忆中白净的小姑娘大不相同。
  程瑞怔了一瞬，继而轻笑：“卿卿，你要不要先洗一洗脸？”
  他原本也紧张，如今看她这模样，他居然轻松了许多，让人打了热水，笑吟吟看她洗脸。待看到水面上漂浮的一层污渍后，他不觉惊叹：“这是涂了多厚的粉。”
  赵卿卿本就羞窘，听他这么一句，羞意更重，却听他继续问：“你饿不饿？要不要吃些东西？”
  她本要硬气地说一声“不饿”，可惜肚子却先一步咕噜噜出声。
  见她急急忙忙低下头，程瑞有些想笑，又有些怜惜，他止了笑意，忙教人送吃的过来。
  晚间安寝时，见他的新婚妻子身体轻颤，程瑞心里怜意更盛，低声道：“不要怕，我会对你好的。”
  这是他的妻子，是他要相守一生的人。人生路漫漫，他们要一起走下去的。
  —
  程寻没有亲至三哥的婚礼，到底是有些遗憾。不过听闻三哥三嫂感情不错，她也就渐渐放下心来。
  朝廷出资兴办的学堂还在修建中，茂阳长公主的私宅经过修整收拾，已有了学堂的模样。
  茂阳长公主进宫去看望程寻时，提到此事，开玩笑道：“不如就以你的名字命名？呦呦书院，倒也别致。”
  程寻连连摆手：“姑姑不要这样。这是姑姑的私宅，真要命名，也该以姑姑的封号命名才是。我又有何德何能？”
  茂阳长公主轻笑，瞥一眼她的腹部：“那就再等一等，用小皇子命名吧。”
  程寻只是笑：“姑姑快别这么说。”
  还不知道她肚子里的，是男是女呢。
  日子一天天溜走，离程寻的产期越来越近，她不免也紧张起来。
  太医产婆都已备好。
  雷氏也在程瑞成亲后，再次进宫陪伴呦呦。有母亲在旁边宽慰，程寻的紧张情绪稍微缓解了一些。
  “你不要紧张，女人都要有这么一遭的。”雷氏一边纳着小儿的鞋子，一边轻声道。
  程寻笑了笑：“我知道的，娘。”
  母女俩正说这话，苏凌从外面进来，冲雷氏打一招呼后，笑问程寻：“今日怎么样？”
  雷氏见他进来，自己找了个理由，悄悄出去。
  “今日还……”程寻“好”字还未说出口，就变了脸色。她紧紧抓着苏凌的手，声音发颤，“我，我觉得可能，要生了……”
  苏凌神情急变：“快，传太医，叫稳婆！”
  刚转过身的雷氏闻言停下脚步，迅速转身，疾步走到女儿跟前：“呦呦，莫怕，娘在这儿……”
  太医和稳婆自十一月下旬起，就在宫中候着了。此时真到了关键时刻，虽忙却丝毫不乱。
  苏凌和雷氏都被请到了外边。
  苏凌双手负后，不停地走来走去，几次欲进去陪在呦呦身边，却都被拦下。
  内监在一旁提醒：“皇上，产房污秽，您不能进去。”
  苏凌拧眉，面如寒霜：“皇后在里面生孩子，怎么就成污秽之地了？”
  他方才还听到呦呦呼痛的声音。她在生他们的孩子，他却帮不上任何忙，更不能代她受苦。连陪她都不行么？
  内监语塞。
  还是雷氏道：“皇上，你真不能进去。”
  苏凌回头看向她。
  雷氏深吸一口气，认真道：“呦呦正在里面生产。女人生孩子，除了稳婆，还要靠一口气。你不进去还好，你若是进去，她分了神，那可如何是好？”她用手虚虚比划了一个地方：“你就在这儿站着，别进去添乱。”
  她话一出口，隐约有些后悔。她这么说，是不是有些失礼？
  然而很快她就松了一口气，因为年轻的皇帝很听话，果真老老实实就在她所比划的那个圈儿里，继续踱来踱去。
  雷氏移开视线，盯着产房，低声念着“阿弥陀佛”，希望女儿平安，希望女儿可以顺利生下儿子……
  他们最开始还能听到产房里传来的呦呦的呼痛声，后来渐渐听不到了。
  雷氏虽然安慰着苏凌，让他不要担心，可她自己却不由地一颗心提得高高的。她不停地对自己说：“呦呦是有福气的，呦呦肯定会好好的，会母子平安。这里有最好的稳婆和太医，呦呦肯定会好好的……”
  苏凌面沉如水，也在心里暗自祈祷，希望呦呦和他们的孩子都能平平安安。
  —
  产房里，程寻只觉得疼痛难忍。她刚低呼一声，稳婆就提醒道：“娘娘不要喊，攒着力气生孩子。”
  这道理程寻也懂，可是疼痛实在是超出了她所能容忍的范围。身体像是被撕裂一般，痛得额头直冒汗。她胡乱低语：“娘……苏凌……爹……”
  似乎叫一叫他们，她就能减轻痛苦一般。
  疼痛一阵一阵袭来时，程寻连拳头都攥不住，迷迷糊糊心里想着：不生了，不生了……但身体还是配合着稳婆的话，该使劲使劲，该收力收力。
  “娘娘，快了，快了……”
  “你想要痛觉减半吗？”系统的电子音忽然响起，就像是做梦一样。
  身体被疼痛所包裹的程寻茫茫然应了一声：“想，能吗？”
  她声音很低，稳婆只当她是在说胡话，也不在意，继续忙碌着。
  程寻渐渐回过神来，但身体的疼痛让她宁愿继续意识模糊。
  “你要真想的话，也不是不可以。”电子音冰冷而缓慢，“事实上，在补充法律提高女性地位的时候，你就获得了这个奖励……”
  程寻没有听完，她只看到面前弹出了一行字：“是否开启‘痛觉减半’技能？”她一伸手就能按住“是”，可她没多少力气，也不敢胡乱按下去。
  她保持着清醒，在心里问道：“所以呢？需要我怎么做？我这，算是完成主线任务了？”
  “娘娘，用力啊……”稳婆见她出神，连忙提醒。
  程寻遵循着指挥，机械地用力。
  “奖励已经出来，但主线任务完成度显示为99%，并没有真正完成。我想着可能是因为系统延迟。当然也有可能是奖励提前了。”系统继续说道，“不管怎么样，这都表示你选的路是可行的。你可以放心应用这个技能。”
  程寻也无心去思索系统话中究竟是什么意思，她只确定了一点，她可以放心地使用“痛觉减半”这一技能。
  “可行的，可行的……”程寻心里像是有什么真正放下了下来。她扯了扯嘴角，终于点了一下“是”。
  不知道是不是心理作用，她竟然真的觉得身体的疼痛减轻了许多。她瞬间精神高涨，连稳婆都甚是意外。
  —
  天渐渐黑了。
  苏凌双眉紧蹙，紧张不安。有内监捧了膳食过来，他也无心用膳，只轻声道：“让程夫人用吧。”
  雷氏自然也无心用膳，但还是勉强吃了一些，就又守在产房外了。
  忽然，一声婴儿的啼哭声自产房传来。
  苏凌双目骤然一亮，紧握着的拳头也松开了。他看向雷氏，眉眼之间的喜意遮掩不住：“生了！”
  他缓缓舒一口气，心说，孩子生下来，呦呦就不会那么疼了吧？
  少顷，稳婆出来报喜，脸笑成了一朵花的样子：“恭喜皇上，贺喜皇上，娘娘平安生下皇子，母子平安。”
  苏凌听闻“母子平安”，悄然松一口气，却又有些不放心般问：“皇后娘娘身体怎么样？”
  稳婆有些意外，却还是回道：“母子平安，皇后娘娘累了，先睡下了。”
  缓缓点一点头，苏凌轻声道：“那就好，那就好。”
  雷氏也跟着感叹：“那就好，那就好。”
  呦呦顺利生下皇子，她也能放心。
  她还记得呦呦刚出生时，只有那么一点点大。如今连呦呦自己都是当母亲的人了。一晃，都二十年了啊。
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  程寻休养了数日。她想，可能真的因为“痛觉减半”，疼痛比想象中要轻许多。她抱着孩子，心中充满了柔情和爱意。
  这是她的孩子，是她在这个世界上血脉的延续。
  苏凌站在床边，他想抱一抱孩子，却又有些担心弄哭了他。他伸出一只手指，轻轻戳了戳儿子的脸颊。
  “你别欺负他。”程寻斜了他一眼，嗔道。
  苏凌觉得有些委屈：“我没欺负他，我就碰一碰。”
  呦呦是第一次当母亲，他又何尝不是第一次当父亲？
  苏凌端详着儿子，煞有其事：“瞧，咱们孩子是不是长得像我？”
  “明明像我才对。”程寻小声反驳，“人们都说儿子像娘多一点。”
  “行行行，那就像你又像我。”苏凌很好说话的样子，他定了定神，认真而诚恳：“呦呦，谢谢你。谢谢你的出现，谢谢你陪在我身边，谢谢你跟我生儿育女……”
  程寻怔了一瞬，继而轻轻摇头：“苏凌，照这么说，我也该谢你才对啊。你又何尝不是出现在我生命里？感谢的话，你以前都说过啦。与其说那些，不如你用一辈子对我，对孩子好……”
  苏凌眸色微沉，在她脸上轻轻落下一个吻：“一辈子怎么够？”