杜聿到二十四岁上, 都还没有成亲。
  倒不是说他不想娶, 只是他的婚姻路异常坎坷。
  他自幼丧父家贫, 后来受崇德书院山长程渊大恩在书院读书, 勤奋刻苦。他在十八岁上高中状元, 名扬天下。
  当时母亲焦氏命他到程家求亲, 希望他可以娶山长家的小姐。在家中, 母亲异常诚恳地告诉他，此举是要他不忘程家的恩情。
  他那不再年轻的母亲面容严肃：“聿儿，如果没有山长他们, 就没有你的今日。咱们无以为报，听说山长家里还有个姑娘，和你年纪相仿。你如今是状元公了, 以后在朝中做官, 也能配得上程家小姐。你做程家女婿，报他们大恩……”
  杜聿自幼丧父, 由母亲养大, 对母亲, 从不违拗。于是, 他随着母亲去崇德书院郑重提亲。
  然而山长并未应允。山长当时言道, 说他施恩并不图报，受他恩惠的, 不知有多少，若都要上门求娶, 他的女儿也不够。
  再后来, 他知道了程家小姐的秘密。——他只闻其名，未见其人的程家小姐居然是他同窗数年的程寻。那时，她已经是二皇子的伴读了。
  当然，二皇子，他也认得，是他的同窗好友苏凌。他人极聪敏，很容易就猜到程寻和苏凌关系非同寻常。那么，这提亲之事也就不必再提了。
  不过杜聿逢年过节仍常到程家拜访。——山长一家对他有大恩，作为学生，他确实也应该多去看望走动。
  杜聿曾经惊讶于自己在官场的青云直上。朝中人人皆知，他是皇帝面前的红人，他后来隐约知道是因为他的生辰。很巧，他和早逝的怀敏太子是同一日的生辰。
  所以，他在官场极顺。谁都知道他是皇帝的亲信。
  他年纪轻轻，又深得帝心，朝中不少大臣或明示或暗示，想要以女嫁之。而他并不想牵扯进任何派系，如此一来，他在亲事上就更加小心谨慎了，为了避免麻烦，他统统以此事需要母亲做主为由拒绝。
  后来他年纪渐长，自觉婚事不能再耽搁，可惜先是姚皇后病逝，后是太上皇驾崩。待国丧结束，他的母亲焦氏又病倒了。
  那年他已经二十四岁，仍然没有妻妾。
  母亲在病榻上，甚是遗憾：“可惜你还没有娶妻……旁人在你这个年纪，成亲早的，孩子只怕都能开蒙了。你到现在还是孤单一个人，是我没本事，不能给你娶妻……”
  杜聿听得心尖发疼，他只能告罪：“此事与母亲无关，是儿子不孝。母亲早些好起来，也好张罗儿子娶媳妇的事情。”
  焦氏并不相信，她偏过头：“你一直不肯娶妻，是不是心里念着谁？我就不信，这么多年，没有一个人给你做媒的。”
  她出身贫寒，虽然也能写会算，但是鲜少与其他达官贵人的家眷来往。贫苦人家的女儿，她嫌配不上她的儿子，出身好教养好的，她又认不得多少。一来二去，聿儿都已经二十四岁了，还是孤零零一个人。
  夜深人静时，她常常觉得对不住死去的丈夫，对不住杜家的列祖列宗。
  杜聿微怔，继而摇头，老实道：“母亲说笑了，儿子心里并没有念着什么人。”
  他从小刻苦读书，对女人并不怎么感兴趣。书院里其他同窗纷纷遗憾在书院里见不到女人时，他只顾埋头苦读。
  仔细算起来，他真正所接触的年纪相仿的女性，也只有程寻一人。不过他刚知道程寻是姑娘时，就已知道了她和苏凌关系匪浅。除了对她胆量和学识的欣赏，自然也不会再对她生出其他特殊情愫。
  至于其他姑娘，他还真不认识，自不会如母亲所说，心里念着什么人了。
  这些年，他没有娶亲，一是不想牵扯朝政，二是真的没遇到想娶之人。
  焦氏摆了摆手：“没念着什么人，那就早点娶妻。等我好了，就去央官媒上门，给你相看姑娘。你有什么要求没？依我看，只要姑娘长得好，人品好，性格好，家里好，配得上你，那就够了，我也不图什么……”
  她一提给儿子娶亲的事情，顿时来了些精神，已有些浑浊的眼睛也跟着迸发出光彩来。
  杜聿连声应下：“好，都听母亲的。”
  焦氏的病并不算轻。她早年辛劳，身体有不少小毛病。这几年好好养着，平时瞧不出什么，忽然一病，来势汹汹。
  杜聿自小与母亲相依为命，母亲生病，他自是着急，请太医为母亲看病，又亲自侍奉汤药，只盼着母亲能早些好起来。
  周太傅一直记得杜聿对周家有恩，这些年来，他时常在朝中帮助杜聿。两人虽未言明，但在其他人看来，他们政见相合，关系也不错。
  听说杜聿的母亲身体染恙，周太傅也跟着着急，想帮上一些忙。
  还是长女周皖月道：“爹，杜老夫人身体欠安，不如请老太医给她看看？兴许能帮上什么忙呢。”
  这一语提醒了周太傅。
  当初怀敏太子薨逝，周皖月惊闻噩耗，曾经自戕，虽被救回，却大病一场，性命垂危。京中有位神医，先前在太医院供职，早已金盆洗手，不再行医。周太傅担忧女儿，在寒冬腊月，于那位神医的家门口外站了两个时辰，才求了那神医出手相助，救得她的性命。
  周太傅略一思忖，缓缓点一点头：“使得，使得。为父这就……”
  周皖月慢慢摇头：“爹，还是让女儿去吧，那位杜大人是对女儿有恩，岂能让爹爹再受累？”
  她态度坚决，周太傅也未反对。
  不知道她究竟做了什么，那位八十多岁的老太医坐着一顶软轿去了杜家。
  杜聿曾听太医们提过老太医的名字，见已不行医的老太医登门为母亲看病，不由精神一震。看母亲身体好转，他更是感激不尽，捧出重金酬谢。
  满头白发精神矍铄的老太医颇有些不耐烦：“不是为了你，如果不是有人陪我十年，我不会破例的。”
  杜聿微微一怔：“恩公何出此言？”
  “周家的丫头啊，你不知道么？”老太医有些疑惑的样子，“她为你来找我，你自己不知道？”
  杜聿轻轻摇头：“杜某确实不知道。”
  他甚至有点疑惑，哪个周家丫头？姓周的人不多，可他认识的并相熟的，似乎只有同朝为官的周太傅。等等，他忽然想到了什么：“是周家小姐？周太傅家的小姐？”
  “你果然认得她。”老太医摆了摆手，大步离去。
  杜聿惊诧不已，他与周小姐素不相识，她帮他延请名医，还……搭上十年？
  他心念急转，已大致猜到了缘由。他和周小姐仅有的交集是在三年前。姚皇后薨逝，先帝不知什么缘故，要赐死周小姐，当时是让他去赐酒的。他是随手丢了酒杯，有意拖延不假，可真正起关键作用的，并不是他。
  这几年周太傅对他亲近也就罢了，周小姐居然……
  他何德何能，值得她这般做？
  那老太医虽然满面红光，但是显然年纪已经不小了。周太傅家的小姐年纪轻轻，去陪一个老人十年么？
  杜聿忽然生生打了个寒颤。母亲身体好转，他却坐立不安。他想，他不能让周小姐真的搭上十年光阴。
  老太医救的是他的母亲，这恩情应该他来还才对。
  杜聿以答谢的名义去了老太医的府上，得知老太医正和周小姐在后院亭中。家丁带他去见他们。
  一路上，杜聿心里种种情绪交织，手心不知不觉也有了冷汗。
  远远地，他看到亭子里一老一少两个人。那两个人隔着棋盘对坐，一个是他曾经见过的老太医，另外一个背对着他，身影纤细袅娜，不用想，自然就是周小姐了。
  “不行不行，这一步我不这么走！”老太医口中嚷嚷。
  回答他的是一个清亮的女声：“落子无悔，老先生怎么能悔棋呢？”
  仿若有一阵凉风吹过，吹走了杜聿心头的烦躁。是在下棋啊。
  他跟着家丁近前去，不等家丁通报，那老太医已经看到了他，眼睛唰的就亮了，冲他招手：“来来来，小杜小杜，你来替我下这一局，不能输了。”
  杜聿微微一怔，此时周小姐也回头看过来。四目相对，杜聿忽的心头一跳。原来周小姐竟然是这般模样，难怪会被先帝选中，许给怀敏太子。
  不知道为什么，想到这里，他居然有些不大舒服。
  匆匆一瞥，他很快移开了视线，在心里对自己说：非礼勿视，非礼勿视。
  “快过来啊，愣着干什么？还是说，你不会下棋？”
  杜聿当然通晓棋艺，他应了一声，走上前去。这会儿老太医已然站起身，将座位让了出来。杜聿坐下，扫视了一下棋面，有些哭笑不得。
  他心说，老太医的棋艺可有点差啊，不过眼下这局面，也不是没有赢的可能。他思虑片刻，拈起一枚棋子，缓缓落下。
  周皖月也跟着落下一子。
  杜聿一边下棋，一边对老太医道：“老太医的恩情，在下铭记于心，只是，这答谢方式，是否需要换一下？老太医救的是家母，报酬也该由在下出才是。”
  周皖月闻言微怔，落子儿的手微微一抖，竟偏了位置，她轻轻“啊”了一声，抬头看向杜聿。
  杜聿正含笑望着她，轻声道：“周小姐这一步棋，走的不对。”
  老太医摆手：“你不行，你有要忙的事，不可能陪我下十年棋。再说了，这是周丫头答应我的，是不是？”
  周皖月轻轻点头：“是，这是我和老先生之间的约定。”
  杜聿怔了一瞬：“你说的陪你十年，是陪你下十年棋？”