在此以后，我和司岚坐在风下，剥着石榴，心不在焉地看典礼，等身上的红晕自然冷却。不说话正是静好，他也并非话多之人。下午再一同去剧院看戏，坐在圆形剧场的高台，落幕时正晚照临江，落一片绚烂的金粉。一路穿过繁华的市集，行至尽处的拐角，不觉已是月上梢头，湛蓝的天幕将青石板染成水色，将雨未雨。我终于下定决心，在此时问清一切的缘故，“司岚……”
  他即刻打断我，“别问。”说着，他走向一棵半青半黄的银杏树下，其余的银杏皆已澄黄。逆吹而来的晚风里，他回过头，将一侧吹起的长发夹至耳后，继续道，“问就是，要道别的时刻了。”
  那阵风将我和他吹开，霎时仿佛隔了很远。有太多话哽在喉间，像缠乱的线团，将线头裹进芯子，不知从何开解。“谢谢你。”我终未能再向他跨出一步，怕一靠近，他将被吹得更远。可似乎我与他也从未接近过，他依旧深藏着他的心事，不到最后一刻，绝不愿说。正应一句古话，白头如新，倾盖如故。倾盖如故的悸动以后，却是长远的白头如新。留给我们的时间太少。
  “所以……所以，我们一同经历的这些，是真实吗？”我站在几步远外，犹忍不住向他问道，像隔绝了世界，游人不断在身边往来，却未曾从我与他之间穿过。我想起幼时玩过的传话游戏，一根长线连两个纸杯，明明另一只耳朵也能直接听见喊话，却非执着于纸杯里嗡嗡的闷响。
  “你还愿意视作真实吗？”他摘下一片尚青的银杏叶，夹在指间又丢开，再次向我伸出手。
  为什么不能在做这些以前告诉我呢？你不是一个人，我们可以一起面对。这次，你又付出了什么代价呢？也是不能说的事？不愧是司岚，仿佛他不是这般都不像他。
  从时空之间带回流落的阿萝拉，意外发现时空罅隙也许是另外的出路，那时，他也亲力亲为地做好所有谋划，才将最终选定的做法告诉我。我以为几次合作终于让他放弃暗算，不再对他时时设防，却偏在此时中了计。
  某日照常出巡压制冰蝶以后，回到法师塔，我跟随他穿过正厅地面的全景玻璃时，忽觉身体脱力，不听使唤，倒在台阶边的鹿角装饰下。而他径直走到高座边坐下，一言不发地低头打量我，许久才道，“这里事先布下了封印法术的结界，无论是你或我，都无法使用法术。至于没法动弹，这是麻药的效用。几小时后药效自然解开，期间你的神智会将一直保持清醒。我希望和你重新商议降临仪式前的计划。”
  “这就是冕下提出‘商议’的诚意？”
  “抱歉，之前你总不分青红皂白和我动手，不得已出此下策。”
  “还不是……”虽说他几番算计在先，先行挑衅引战的确实是我。
  “你应清楚，白银骑士是制造法师的罪魁祸首，而你与他的关系非同一般，水镜里可看得一清二楚。而‘拯救叶塞大陆’意味着与他为敌，我该如何相信你不是他的同谋者，假惺惺地寻找其他救世方法，实则扰乱降临仪式呢？”
  “你！狗咬吕洞宾。”
  “什么？”
  我忘了他不懂地球上的典故，骂得他云里雾里，反解了大半的气，“反过来讲，我知道更多白银骑士的情报。你想从我这里套出什么？”
  “他做这些的目的。”
  “收取叶塞的情感和精神力。欲望越强法力越强，正是说，服下魔药的法师能将自身的精神力与情感化作法力，等法师失控化为冰蝶，他便将外溢的法力收走。你的打算呢？”
  “和我预想相差无几，如此倒可与他谈判。我通过王族之血将其他法师身上的法力剥除，凝聚到我身上，以此换回叶塞往日的安宁。同时，我需要你作为交易的筹码。面对置身事外的他，这场谈判我们完全处于劣势。按照原来的计划，降临仪式无论成败，他都可坐享其成地收割残余在叶塞的法力。绕过我们拒绝妥协，也不会影响他的目的。除非，加上他珍视的你。”
  那一刻，我忽然对他很是失望，他依旧把我当成一个祭品，而不是一个和他一样的人，只是这次祭给叶瑄。我正无言以对，而他继续追问，“你对我的计划有什么疑问吗？”
  我摇头。
  “没有的话，就此决定？你只需配合我，假装被挟持——”
  我打断道：“请让我一同参与谈判。”
  他对我的提议很是意外，怔了许久，缓缓道：“那你打算以怎样的身份前去呢？届时参与之人，罗夏，作为一国之君；我，法师首领；也许还有其他一些要臣。而你不是这个世界的人。”
  “我们的目的是一样的，拯救叶塞大陆，没有法师与冰蝶的未来，这不够吗？”
  他依然迟疑。
  “司岚，你不该忽视我的话对叶瑄的分量。”此话连我自己都不信，叶瑄神秘莫测，相处多年，我也没能摸清他的性子。他说的是事实，对垒白银骑士，我们完全是弱势。
  至此他终于答应，“好，稍后我会命人送给你一份草拟的谈判条款。我的底线是在我交出法力后，他和他背后的势力永远退出叶塞，不再侵扰。”
  “那么，交出法力以后，你会怎么样？”
  “剩余的法力无以从作为容器的我身上清除，为了防止日后失控，我必须去时空罅隙。”
  “去了罅隙以后呢？”
  他答非所问地解释一长段话，“叶塞的天文观测成果，曾预测几处时空罅隙可能的所在，但因它全然处在光的背面，现有的技术手段已无法将研究更推进一步。我临时召集天文学会，根据带回阿萝拉时的经历，向他们提交了一份关于时空边界的材料，他们据此推算出罅隙最可能所在的位置，并提供了如何打开它的猜想。”
  “可是你会死。能否找到罅隙还是未知数，而你一定会死。这又是个劣势的赌局。”
  “在我经历过的政变里，没有一次在发动之前就有十足把握，多数时候，赢的把握只有两叁成。往往牵连太多人的未来，身在其位，容不得袖手旁观。赌的话尚有渺茫生机，不赌必定是输。比起输得体面，找一些情势使然、无可奈何的托词，我宁愿赢得狼狈，无论代价是什么。这次也是。”
  “我好像明白了，为什么你是叶塞最强的法师。宁愿摸爬滚打咬牙活下去，一步步走上今天的高位，也不愿凄美地死去。我会全力协助你。”我脑海中却冒出最糟糕的结局，叶瑄不会因我的缘故放弃叶塞，谈判破裂；在降临仪式，司岚也无法成功打开罅隙，只得引领无数冰蝶在各个时空间盘旋，不断冲撞边界，带来动荡和灾厄，要么自然消亡，要么被歼灭。这才是更可能发生的事。
  然而，当新部署紧锣密鼓地展开，所有一切进展得格外顺利，叶瑄很爽快地答应让步，甚至摆出愿意协助我们的低姿态。关于如何打开罅隙的猜想又细化不少，但也许最终仍不得不借助我穿梭时空的能力。在最后的几天，司岚依旧忙于政务，安排他离开后法师塔转型的工作，他希望法师塔作为一般学术机构继续存在，为原法师提供职务，不至于让他们在失去法力后骤然沦为失业的弱势群体。看他每日宵衣旰食，也不理会旁人，我常想把他压在床上，请他善待自己，至少先歇一会。
  那时我才确信，他也把自己毫不留情地用成工具，尽可能发挥最大的效用，严格程度一点不减他对旁人，乃至于己的苛责更甚。他说将利用自己体内的冰蝶直到死去，可它也就是他。此刻我终于想到真正该问的话，向他跨出一步，他也即刻向我走来。
  “司岚，临别之前，告诉我，‘活下去’对你意味着什么。”
  “我有非做不可的事，必须拼死守护的东西。责任在身，不得不尔。”他在我面前停下。
  “不是，我是想问，你有没有一些时刻是为自己而活，那时你的心愿是什么？”
  “我作为一名法师活着，驱散冰蝶是我的职责。后来是首席法师，需要做更多的事。如果有什么变化，大约发生在遇到你以后。”他答道，又轻吻我的额头，“不过这些不再重要了。还记得我们之前的约定吗？你在一切结束后，回到自己的世界。走吧，我带你回原来的地方。”
  我紧紧抱住司岚，生怕他原地消失，“没有结束。你还在这，没有结束。”
  “这里不是你的世界，水镜不是，叶塞也不是。很抱歉一直瞒着你，我好几次想要开口，每次都不知从何说起。对不起，请原谅我的私心，想占有你。”
  “司岚，你真的不会道别。”
  那晚，我与他默契地忘记了即将道别，若无其事地欢闹彻夜。可我总觉带笑的面具下裂痕遍布，只不希望他扫兴，也许他也作如此想。最后，大约又是他暗中施法让我睡着，否则我会一直缠着他。翌日醒时，我仍在叶塞都城城郊的庄园里，床头放着昨日那片枫叶，而他不见了。我急忙赶往法师塔，却见继任首席法师的路辰在塔外迎候，因司岚在信中说，今天他会回来。信的确是司岚的笔记，墨迹也新，今天恰是月桂节的第二日，这是冰蝶之灾过后，第一个月桂节。路辰还说，法师塔正在按照司岚的构想转型，也因几项研究成果的发表得到新的表彰，此前司岚借故扣下它们，以备此时之用。他为司岚写作的传记付梓出版，也已指日可待。
  他会回来吗？我难以置信，这封信更像预料到我会在这天去法师塔，设计路辰在此迎接。直觉告诉我，藏书室里那本放置诡异的诗集会解答我所有的困惑。
  我再次走进那个房间，扑面而来的灰尘惹得我鼻子发痒，连打几个喷嚏，最后掩着袖抠鼻找到它，也比印象中破旧许多。当我把它取下时，书签从页间滑落，在上面，司岚写道，不是梦，是我。
  眼泪溅湿了书签一角。我想起和叶瑄那场谈判，似是出于想要向司岚证明自己的愚蠢心情，我抢在他们前面拔剑指向叶瑄，坚定地告诉他，我决不能认同他掠夺另一个世界、带来无妄之灾的诸种行径，无论苦衷为何，仿佛此世的人不是和他同样的人，生命不是同样的生命。我想要守护这个本该有春暖花开的世界，本该拥有另一种人生的人。
  在场诸人因我突兀的举动尴尬地沉默良久，叶瑄也没有正面回应我的指责，只是有些自暴自弃地说，“我明白了。”之后的谈话，我总心不在焉地沉在懊悔之中，也不曾留意他们对我的态度。只知叶瑄很少提出反驳，或是讨价还价，比预想中更快达成一致。在所有人散场后，司岚走到我面前，郑重其事地吻了我的手，说道：“感谢你选择我，神女阁下。你让我很兴奋。”
  当时我又是怎么反应呢？好像，因为那声不搭调的“神女阁下”忍不住笑了他。