“姑娘，药好了，快趁热喝吧。”姜尚宫笑着走上前，坐在永嘉身边，将药递上去。
  永嘉看着走来的姜尚宫，放下手中的书，接过药碗：“多谢姜娘，阿弟呢？”
  “公子在外头呢，咱们再有一个时辰便能入城了，公子说这城中有位医士，或许能帮着姑娘想起。”
  永嘉听着姜尚宫的话，一口一口喝药：“病得久了，前头的事都忘了，我似乎记得，最早醒来时，我们身边还有个人，他年纪与阿弟相仿，个子比阿弟还要高些，总是穿明黄色的衣服，他为何不见了，怎么不与我们一起走？他不和我们一起回家了吗？”
  姜尚宫听着永嘉的问，一时语塞，竟有些紧张的不知该如何回话。
  沈桓撩开帘子走进来：“阿姐，你说的那人不是我们的家人，自然不和我们一起回家。”
  “那他是谁？”
  “不重要的人，阿姐忘了他便好，”沈桓说着从怀中掏出一个荷包：“这是我方才在街上买的蜜饯，给阿姐解口苦的。”
  永嘉拧着眉头喝光了药，她接过沈桓递来的荷包，打开拿出里面的蜜饯，先递给姜尚宫一枚，又递给沈桓一枚，最后才送到自己口中，她收下荷包，转头对沈桓笑：“多谢阿弟。”
  ***
  御门，王然陪着沈邵下朝回宫，南边的信使正在殿外等候。
  王然从旁观察着沈邵，眼见他看到信使后，低沉的情绪终于有了波动。
  信使传回了永嘉在淮州的消息，她们一行三人何时抵达淮州，住在淮州何处，吃了什么，玩了什么，又去见了位隐居的老道，停留七八日，又往南边去了。
  沈邵手执着信，来来回回看了数遍，他心疼的厉害，可见信上写，永嘉在淮州游夜市，瞧见杂耍班子舞狮，笑得开怀，他想着她那时笑眼弯弯的模样，不禁也跟着笑起来。
  王然和信使立在一旁，见天子面色时晦时明，连日来只要是接到长公主方面的信，皆是如此，两人默默垂着头，不敢说话。
  许久，沈邵才收了信，他告诉信使：“让南边的人悄悄跟着，若无紧急之事，不要打扰到长公主。”
  信使领命退下不久，便有朝臣前来御门，今日早朝，西北驻将马峥传回消息，说互市之下，突厥近来在边关多有异动，恐会有出兵侵犯之嫌。
  早朝时，朝臣们便争论不休，若突厥真是出兵南下，又该是战是和。
  王然眼看着一波接着一波的朝臣求见，从早到日落，等大臣全部都出了宫，沈邵也不得歇，开始一本本批折子。
  王然看着沈邵的疲累，除了奉茶奉吃食，也帮不上旁得忙，自长公主走后，陛下也是彻底失了魂，每日除了上朝，批折子，日日夜夜，便再无旁得事，更别说进后宫，连皇后娘娘主动来请安，陛下都很少面见。
  每日少有的欢愉时光，便是接到从南边递回的有关长公主的信。
  王然知道沈邵一直这般下去不是法子，迟早积劳成疾是要出事，他想劝沈邵不如与惠王爷商量商量，将长公主接回京来，只要是能见到面，将陛下的‘魂’召回来，也好过现在只留下这空空的躯体，一日挨一日的。
  王然开口劝过，沈邵却不肯。
  “小六说得对，她是怨朕的，否则也不会做傻事，朕已害了她如此，又有何脸面留她在身边，朕该成全她。哪日她想起曾经，也许还会少恨朕一二。”
  沈邵批完折子亦是深夜，王然伺候就寝，忽听沈邵问：“刑部可有消息了？”
  “回陛下，还没查不出来，因确认火是从牢里起的，大部分人猜测，可能是个意外。”
  沈邵闻言，已无力生气：“刑部这群废物，朕真不知留着他们有何用，让他们继续查，就算是意外，也要给朕查出个原因来。”
  ***
  沈桓自带着永嘉离开淮州后，一路沿江西去，经历数个州郡，一来遍访名医，二来也是带着永嘉和姜尚宫游山玩水，如此停停走走，冬去春来夏又至，时过半年，才回到家乡琅琊。
  西疆的形式也越来越严峻，突厥内部，老王爷因病彻底退居二线，小王爷掌权，连月来在两国边境频繁调整兵马，边关战事一触即发。
  消息传回京中，主战主和声音不定，双方争吵剧烈，天子亦不曾明确表态。
  八月，草长莺飞之际，突厥兵马南下偷袭茶马镇，直逼边城要塞。
  马峥请旨御敌，一战败，退守古河关道，消息传京，主和派激烈上言。
  九月，沈邵于朝上罢免一主和官员，五日后，往西营点兵，北上御驾亲征。
  第130章 天子驾崩
  天子御驾亲征的消息不到两个月已传遍国中各处, 沈桓身在琅琊，因不与州府来往，也是在沈邵北上后一个月才得到的消息。
  琅琊 裕园新宅
  沈桓从街上铺子买了糕点归家, 他跳下马背，有府上小厮跑上前, 接过他丢来的马鞭, 仔细的牵着马绕到府上侧门入厩。
  沈桓一手提着点心, 一手提着衣摆，大步跑上台阶, 跨过门槛, 往永嘉院子去。
  绛雪楼里永嘉正和姜尚宫并坐在窗下的小榻上, 借着外头明明日光，绣着手上的衣裳，沈桓从外走进来，姜尚宫连忙放下手中的活计起身，将位子让出来, 让沈桓落座，她自己又从不远处搬来个小圆凳坐下。
  “阿姐手上绣的这件寝衣，似乎尺码比往日大些？”沈桓凑近永嘉身边, 笑嘻嘻的开口。
  永嘉和姜尚宫听了, 一时皆摇头笑起来，永嘉抬手点了点沈桓凑过来的脑门：“就你眼尖, 这衣裳就是按你尺码裁的，原是要给你惊喜的，既被你猜到了，就给你瞧瞧。”
  永嘉将所绣的图样递给沈桓看，又问他：“可喜欢？”
  “阿姐的手艺, 我自然喜欢。”
  “那我的呢？”姜尚宫饶是吃醋的打趣沈桓。
  “姜娘做的衣服，我从小穿到大，怎会不喜欢？”沈桓一边说着，一边拆开点心包裹，他拿起一块玉露糕，伸手喂给永嘉。
  又拿起一块豌豆黄，下榻喂给姜尚宫。
  绛雪楼外的梅枝刚刚涂芽，似在等待今年冬日里的第一场大雪，楼中暖洋洋的炭火，温暖着一家其乐融融。
  ***
  沈邵自领兵到西北后，因琅琊距京甚远，距西北更远，原本一日能收到一封关于永嘉的信，现下变成两日一封。
  十一月的西北，大雪封疆，天寒地冻，战士虽有冬衣，但中原的马耐不住寒冷，王师一时陷入被动，战事不甚明朗。
  玉胡关马峥领兵再次战败后，沈邵下令加固城墙，更换战略，严守不攻。
  军营大帐，信使将从琅琊的来信递到沈邵案前。
  沈邵看着递来的信封，立即放下手中的折子，堆叠在一旁，他片刻不停的拆开信，展开来看。
  信上写，沈桓在琅琊置了新宅，一家人从之前的住处搬到了城东的裕园，那里远离市街，清静却不偏僻。
  长公主住在绛雪楼，很少出府，每日除了看书练字，就是做些针线活打发时光。沈桓这一年来也请了不少医士来看，但并无什么进展，长公主依旧没能想起往事，但长公主不十分纠结往事，每日过得尚算开怀。
  琅琊市街上有一家玉露糕，是长公主喜欢吃的，惠王经常亲自骑马去买。
  琅琊不知哪家好事的媒婆，打听到长公主尚未婚配，跑上门说亲，被惠王爷怒气冲冲的打发走了。
  信上所写的事，有巨有细，沈邵读着信，似乎永嘉就在眼前，她的一举一动历历在目。
  今早起身时，他望见帐外鹅毛般的大雪，才似突然意识到，自永嘉离开他前去琅琊，竟已有一年之久。
  原来煎熬的日子久了，习以为常后，也是这般光阴似箭，这一年流去的时光里，她还会记得他吗？现在的他，在她眼里不过就是个见过数面的陌生人，这一年里她去了那么多地方，见了那么多人，她可还会记得他吗，最初的他。
  进入十二月深冬后，突厥兵马在几番强攻不下后，统帅穆勒暂时退兵休战，待过数九天，再发进攻。
  琅琊在今年十二月才初落雪，绛雪楼外的梅树开了花，永嘉和姜尚宫折梅插瓶养在屋子里，永嘉又选了一瓶最好看的，亲自捧着，送到沈桓书房。
  “我听下人们说，北边打仗了，州府正在募捐，我与姜娘连夜做了几双冬鞋和冬衣，你帮我们送去吧。”
  沈桓原在写信，听到永嘉的话，执笔的手不禁一僵：“哪个下人嘴这么快，这些都是男人们的事，阿姐何苦操这样的心。”
  “国家兴亡，怎得不关我们女子的事？我们虽上不了战场，难道还不能尽些绵薄之力？”永嘉不甚赞同沈桓方才的话。
  沈桓闻言，连连摇头：“阿姐我不是这个意思…我不想你关注前线战事，是怕你害怕，阿姐有爱国之心，做弟弟的怎会不支持，一会我便将阿姐与姜娘做的物资送到州府去。”
  永嘉听了沈桓的解释，也不与他计较了，她低头见他书案上的信纸，好奇问：“你这是在写什么？”
  沈桓看到永嘉投来的目光，下意识的挡住字迹，他面上堆笑，摇头道：“没写什么阿姐…阿姐我饿了，想吃你亲手做的面，阿姐辛苦下厨替我做一碗可好？”
  永嘉一听沈桓这话便是在支开自己，又见他遮遮掩掩的，不禁怀笑问他：“是不是与哪家的小娘子在写情书？”
  沈桓听了，只朝着永嘉傻笑。
  永嘉见沈桓这副模样，将梅花放好后，便转身出了书房。
  沈桓看着永嘉离开，略略松了口气，他今日接到宋思楼的来信，说王师与突厥之间的战事不甚乐观，御寒的物资极度短缺，天子已开始下令，让国中各郡，捐资捐物，如此下去，一旦战事变得旷日持久，那对大魏而言，是极为不利的。
  沈桓之所以避着永嘉，是因他写给宋思楼的回信中多提到沈邵，如今永嘉既忘掉，想不起来，那他便希望永嘉能彻底将沈邵忘得一干二净，再无认识的可能。
  沈桓出资在庄子上订做了一批冬衣，与永嘉和姜娘亲手做的，一并送去了州府。
  一月突厥再次进攻，沈邵依旧下令坚守不动。
  三月，突厥先锋兵已近疲惫，沈邵派兵出城突袭，获小捷。穆勒受挫撤兵二十里，防备休养。
  四月冰雪消融，天气回暖，王师主动出击，与突厥主力汇于瓮城，战事激烈，一打起来便是五个月，再入秋之际，穆勒所在的突厥帅帐遭袭，无奈撤兵逃窜，留下先锋部队被围，悉数被歼灭于瓮城城下，王师大捷。
  十月，王师与突厥兵马的最后一役，在突厥南境的草原上，突厥兵败北撤至草原深处，失南境广袤草原，天子下令在草原北处驻长城，用以阻拦突厥，长城之南的草原圈起，用为大魏养马之地。
  十月中，西北局势彻底稳定，王师回朝，忽有谣言传出，天子于战场上，被敌方流矢击中，箭尖浸毒，坚持半月之久，倾尽医力，终不治身亡。
  沈邵在战场上中毒身亡的消息，沈桓是在十月初便最先知晓的，彼时战事刚刚结束，庞崇自西北南下，一路到琅琊裕园外求见，他手上拿着沈邵在临终前所写的遗诏。
  书房里，沈桓看着遗诏上沈邵亲笔字迹，上面的天子印更是造不得假。
  沈桓双手颤抖捧着遗诏看了许久，终还是双手合上诏书，重重丢摔出去，遗诏先落在书案上，最后掉落至地。
  庞崇见了，匆忙跪地去拾遗诏，他拾起来，小心翼翼的捧着，举过头顶。
  “王爷，这是陛下临终所托，求您看在德仁皇帝，您的父皇兢兢业业留下来的江山，看在先帝南征北战，创下这往后数十年太平盛世的份上，看在大魏无数的百姓，边关牺牲的将士们，求您随微臣速速归京登基，国不可一日无君，如今战事初定，稍有不慎，大魏江山便要风雨飘摇。”
  沈桓听着庞崇的一番话，仍是僵身不动，他立在书案后，看着书案前跪地的庞崇，他眼底微红，嗓音虽极力克制，却依旧是掩藏不住的颤抖。
  “你说的好听，拿着这个假诏书便想诓骗本王带着阿姐回京吗？你回去告诉沈邵，要他少废这些心思，本王不上当，让他好好去当那皇帝，别再来烦本王，本王是不会信他的诡计的。”
  “王爷！”庞崇手捧着诏书，忽然失声痛哭：“陛下已经不在了，陛下真的不在了。”
  沈桓被庞崇突然的哭声吓住，他颤抖着摇头，大声反驳：“不可能！不可能！你给本王滚，滚回去。”
  “王爷您糊涂啊，您带着长公主殿下一走便是两年之久，这两年里陛下没有一时一刻不是想念长公主的，可是您岂见陛下派人来强行接长公主回京了吗？陛下与您一样，也是怕再伤到长公主殿下，所以才一直忍着，宁愿自己每日备受煎熬之苦，也绝不来打扰你们。”
  “陛下若想骗您回京，方法千千万万，这两年中的每一日都可以，为何非要用这种法子？”
  “王爷，你若不信，大可将长公主殿下留在琅琊，您自己回京去看一看，届时您便什么都信了。”
  沈桓看着庞崇一个大男人手捧诏书，跪在地上哭得不能自已，他心底越来越慌乱，他敢去相信，沈邵真的死了，像他那样的人，怎会这般轻易便死了，他这样的祸害该是活百年才对。
  沈桓盯着庞崇，他双拳重重捶在书案上，一字一顿：“你要知道，你今日若是欺骗本王，回到京里，无论如何，本王会想尽办法，一定杀了你。”
  “微臣不敢。”庞崇顿首。
  十月中，沈邵在西北中毒身亡的消息流传出来时，沈桓已由庞崇和一队精骑护送，连夜从琅琊赶往京城。