朱厚熜骑在马背上，策马奔驰，马蹄卷起尘土，宛如一道土龙在身后飞扬……登基至今近六年，朱厚熜也早就不是那个战战兢兢，青涩胆怯的小皇帝。
  他年纪轻轻，精力充沛，雄心万丈，就连骑术都十分精湛。
  朱厚熜时常跑去西苑，偷着练习骑术，这事只有陆炳知道，就连小胖子黄锦都不太清楚。没法子，小伙伴王岳连战连捷，打得鞑子哭爹喊娘，身为天子，要是连骑术都不行，那也太丢人了。
  朱厚熜也在努力着，只是西苑虽大，怎么比得上茫茫草原，从古北口出来一望无际，山岭重叠，远山如画，绿草如茵，空气中，弥漫着清香。
  朱厚熜情不自禁张大了嘴巴，从喉咙里发出苍凉的低吼，龙吟虎啸，猛虎出山。他奔驰舒爽之后，又策马返回了大队伍，和内阁重臣的队伍汇合。
  “诸位爱卿，你们说！这是化外之地吗？你们看出半点贫瘠吗？”
  几位阁老面面相觑，只能道：“臣等无知，请陛下降罪。”
  “无妨！”朱厚熜大笑挥手，“朕也是第一次领略塞外风光，真是开阔舒坦。”说话之间，有一只苍鹰被惊动，从天空掠过，急速逃走。
  “来得好！”
  朱厚熜兴奋大叫，亲自抽弓搭箭，一箭射出，只可惜他的箭术太拉胯，根本没射中。朱厚熜竟然浑不在意。
  “诸位爱卿，还有将士们，你们作证！给朕三年时间，朕必定练好箭术，射雕落日，荡平草原！”
  天子豪迈的话语，引来一片山呼。
  皇帝不需要英明神武，无所不能，只要意志坚定，方向明确就够了，剩下的，会有人替他走下去！
  “万岁！”
  “吾皇万万岁！”
  ……
  策马奔腾的年轻皇帝，宛如一条活生生的龙……身在皇家，同为龙种，但若是生在宫廷，长于妇人，教于文官，身边阉竖侍奉，如何能翱翔九天，纵横万里？
  唯有走出宫闱，在无尽的原野上，纵情奔驰，才能培养出囊括四海的雄心，百折不挠的意志。
  见惯了大海的风浪，湖泊的波澜，才会不值一提。
  没有天生的雄主，朱元璋的本事也不是与生俱来的。
  或许有人感叹，朱元璋哪来那么大的精神头？每天处理那么多公务，还能生一大堆孩子，又动不动高举屠刀，几百，几千，甚至几万的杀戮……好像永远不知疲倦似的。
  这话问得好，其实不妨反过来想……假如没有强悍的身体，幼年的瘟疫，就已经带走了朱元璋的生命，把他变成了路边的白骨。
  没有如铁的意志，亲人死去，朝不保夕，又怎么从乱世当中，搏杀出位？
  这就是所谓的幸存者偏差，总体上，大明的天子，是越来越老实的……尤其是到了孝宗这里，已经完成了驯化，圣明天子，垂拱而治，贤臣满朝，却国势日衰。至于问题在哪里，似乎已经不言而喻。
  所以当朱厚熜纵马驰骋之时，诸位阁老重臣都明白，事情真的闹大了。皇帝不再受控，相反，他们这些人要被皇帝掌控，捏在手里，乖乖扮演皇帝赋予的角色。
  “杨阁老还真是让人五体投地啊！”石珤发出了幽幽的感叹。
  杨一清呵呵一笑，“石阁老，你高看老夫了，要说高手，谁又比得上费阁老！他的公子正追随着抚远伯学本事呢！”
  咳咳！
  费宏下意识咳嗽两声，老脸通红，臊得发烧。
  “逆子，逆子荒唐，我，我会把他逐出家门的！”
  “别！”石珤呵呵道：“费兄，你已经首鼠两端了，要是再加上一条六亲不认，那就更糟糕了。我是服气了，和你们比起来，我就是个傻子！佩服！佩服！
  费宏无言以对，他还能说什么，家门不幸啊！
  朱厚熜率领着人马，在白河边驻扎下来。
  白河是滦河的一条支流，这里水草丰美，是一块顶好的牧场，此刻正有大批的牛马欢快吃草。
  一阵风吹过，马匹追着风，撒开四蹄，奋力奔跑。
  看到这一幕，你就明白了，为什么只有草原才能养得起最好的战马，这些精力充沛的生灵。必须有足够的舞台，中原任何地方的马场，都太过局促，约束了马儿的天性。
  “这里……永远都是大明的！谁也拿不走！谁也别想让朕放弃！”
  朱厚熜握紧了拳头，大声宣告。
  草原就是这么好的地方，只要看过之后，就会发自肺腑地爱上。
  王岳为了天子的到来，准备了一千只肥美的羊羔。
  “陛下，在这块不适合精细的食物，就适合大口吃肉！”
  朱厚熜欣然接受，“光是吃肉？要不要来点酒？”
  “别！”王岳急忙摆手，他的酒量就不丢人了。
  “陛下，这段时间草原上又有了不少变化，还要请陛下定夺。”
  朱厚熜斜了旁边一众阁老，冷哼道：“他们不管北境，让你们自生自灭，朕怎么好插嘴？还是你自己作决定吧！”
  几位阁老脸都绿了，手里肥嫩的羊肉也不香了，就跟惹祸的小孩子似的，可怜巴巴的。
  “陛下，普天之下莫非王土，别说北境，只要日月照耀之下，皆是陛下的疆土！”王岳硬拍马屁。
  朱厚熜欣然大笑，“好！很好！你说吧，有什么事情？”
  “陛下，是这样的，卜赤退到了老哈河，他派遣使者，说是愿意接受大明册封，只求大明能归还一些漠南草场，让他有个安身立命之所，还有，他请求准许太后北归，让他们母子团圆。”
  “呵呵！想得美！告诉他，该快倒戈卸甲，归顺大明，朕大发慈悲，还能给她留一条性命，若是还想负隅顽抗，朕发兵灭了他！”
  朱厚熜杀气腾腾，一边说着，一边张口，狠狠咬了一块羊肉，嘴里被汁水和肉香填满。
  “舒坦啊！”他笑呵呵道：“王岳，你现在有足够的兵力，能对付卜赤不？”
  王岳笑道：”对付他不难，只是右翼三万户的俺答汗自立蒙古大汗，他也派来使臣，说是请求大明册封。只要大明封王通贡，他愿意做大明的马前卒，替大明剿灭卜赤一伙，并且保持草原太平！“
  听到这话，朱厚熜终于明白过来。
  “俺答这是急于取代卜赤，他投降大明，可真可假啊！”
  以朱厚熜的天赋，俺答的算盘怎么能骗得过他！
  真正的枭雄都是能屈能伸，别说称臣了，就算认干爹，那也是可以的。甚至愿意帮大明征战倭国。
  不过一旦大明衰败，名将凋零，立刻就会发六大恨，八大恨……起兵作乱，半点不用怀疑。
  既然看透了对方的如意算盘，那又该怎么办呢？
  “陛下，臣有个想法，那就是给卜赤和俺答同时派出使者，让他们派人过来，参加一场比赛。我大明愿意居中调停，让他们兄弟重归于好，一起维护草原的太平，不知道陛下以为如何？”
  朱厚熜眼珠转了转，忍不住欣然一笑，小富贵的脑子的确是有点东西，就问你们，来，还是不来！
  过去一听到鞑子入寇，九边烽火狼烟，朝野上下，无不战战兢兢，心都要吓出来了。
  几时有过这样的霸气，敢让鞑子过来。
  想想就让人热血沸腾，激昂澎湃。
  “元辅，你觉得王岳这个建议如何？”
  杨一清呵呵一笑，“抚远伯智谋过人，办法自然是好的，卜赤遭遇重创，却还有名分在。俺答年轻，实力强悍，野心勃勃，这是两头狼，万万不能让其中一头吞了另一头，他们彼此牵制，朝廷才能放手经营草原。等朝廷站稳了脚跟，自然能把他们一起炖了吃肉！”
  朱厚熜欣然大笑，“阁老对草原的局势也洞若观火，真是让朕大开眼界啊！”
  杨一清憨厚一笑，“陛下，老臣在九边代兵也有些年头了，如今年纪大了，留在朝中，繁杂的政务，远非老臣能处理……可老臣还想为国尽忠，为陛下做事，因此老臣想恳请陛下准许，让老臣留在北境，给抚远伯当个参军……说实话啊，自从大同相遇之后，老臣就和抚远伯有种珠联璧合之感，老臣跟他在一起，那是必定能所向睥睨，战无不胜的！”
  杨一清摊牌了，老头不是骗人的。
  朱厚熜眨巴了一下眼睛，“元辅，这，这不会太委屈了吗？”
  “不委屈，一点也不委屈！只要为了陛下效力，老夫不在乎官职大小的！”
  就在这时候，又有两个声音道：“老臣也愿意留在北境，请陛下成全！”
  朱厚熜一看，忍不住笑了，“费阁老，石阁老，你们不是嫌北境辛苦，凑什么热闹啊？”