朱厚熜从北京出发，经过山东，进入南直隶……能够很明显感觉出，这是三个层次……倒不是说富庶的程度差别，从天堂到地狱，不可能有那么大的差别。
  而是说那种扑面而来的气息，差别的确相当大。
  顺天府，是王岳和朱厚熜着墨最多的地方，清丈田亩，征收商税，大力征兵，兴办学校，鼓励报纸，打击豪强……还有许许多多的大工程，光是把京城四面围起来，就惠泽上百万人。
  这一套做下来，顺天府有着很浓厚的市民社会的气息，尤其是天津，更是让人耳目一新。
  在这些地方，受尊重的是财富，是知识，百姓对于官吏的恐惧也不是那么强烈。哪怕贵为天子，朱皇帝到运河边的住处休息，车驾经过，百姓离着近了就随意趴在地上，等车驾过去，他们立刻跳起来，指指点点，毫无敬畏之心，就像是看什么热闹似的。
  进入山东之后，百姓对皇权的敬畏，很显然要浓重许多，尤其是许多刚刚得到土地的百姓，他们会远远赶过来，只为了给天子磕个头，然后含着热泪，心满意足离开。
  所以经过山东的这一段，是最轻松的，根本不用担心有谁会生出刺杀天子之心，即便有，山东的百姓也能撕碎了他们。
  可是当南下的队伍进入南直隶之后，就能明显感觉到，一股异样的感觉……百姓不是顺天府那种随意，也不是山东那种感激涕零，而是恐惧！
  就好像是一群愉快生活的小动物，突然来了一头大象，打断他们的生活节奏，本能地排斥，惶恐。
  “这就是天高皇帝远啊！真没有想到，朕积累了这么长时间的威风，却连南直隶吹不进来，还真是有点失败啊！”朱厚熜哀叹了口气，“我不打算立刻去淮安府了，你安排一下，朕想见几个老百姓。”
  “老百姓？”
  “对！就是那种普普通通的升斗小民，朕真的想知道他们是怎么活着的。”
  王岳颔首，“请陛下放心，这个臣可以安排，不过可能会冒点险。”
  朱厚熜呵呵道：“有你在，朕还有什么好怕的……只有一个要求，务必要见到真正的百姓，了解最真实的民生！”
  王岳点头，表示了解。
  一个时辰之后，从御帐冲出一支骑兵，人数很有限，还不到二十个……可这些人全都配备了双马，加上骑术极好，就像是一阵旋风，直奔着东南方向，就下去了。
  面对突如其来的变故，整个御帐的人都傻了，这也太意外了吧？
  陛下啊，你不能不按套路出牌啊！
  相比这些人的错愕，暗中盯着天子一行的那些人，则是彻底蒙圈了。
  朱厚熜离京之后，虽然做了不少让人震撼的事情……但总体上还是有规律的，尤其是天子的日程安排，更是丝毫没有马虎。
  大凡有事情发生，王岳都会提前跟记者吹风，然后皇帝出来表态，媒体跟进讨论，最后再形成意见，要求内阁尽快落实。
  这已经成了标准的流程，朱厚熜也一直以乖宝宝的姿态，服从安排，而其他人也都习惯了天子的习惯……只是他们忘了，不管是朱厚熜，还是王岳，都不是按照套路出牌的人。
  之所以会让人们摸到规律，就是为了关键时刻，打破规律！
  这不，朱厚熜在马背上，迅速驰骋，迎面湿润的风猛吹，整个人都神采飞扬，好像要飞起来似的。
  他们一口气跑出了三十多里，马儿的身躯被热汗浸透，湿漉漉的，朱厚熜和王岳也见了汗。
  这几年他们俩的骑术都进步很大，甚至朱厚熜还学会了马上射箭的本事，要不是为了探查民情，朱厚熜还真想就这样驰骋狩猎，也是别有滋味。
  他和王岳都从马背上下来，向四周望去……这是很典型的农村景象，没有北京外城整齐的房舍，也没有山东繁忙兴建的新房。
  这里的房舍普遍低矮，且九成以上，都是老旧的茅草屋。
  为了抵御雨水，草屋的房顶每年都要增加一些稻草，长时间积累下来，就是这些房舍，都看起来跟刚长出来的大头蘑菇似的，竟然有那么一丢丢的萌。
  至于百姓，他们也是老老实实，在田里收割采下豆荚之后的蚕豆秧，他们会整齐放在路边，等着晒干之后，拿回家里烧火。
  在这里，没有一丝一毫的东西会浪费。
  蚕豆是在两季庄稼之间宝贵间隙抢种的，多了一点收获，日子就会轻松一点……毕竟地主和朝廷，都不要蚕豆，这是真正完全属于他们的收获。
  “老丈，我们是京城过来的，想要问问你点事情啊！”
  猫着腰挥舞镰刀的老汉，停了片刻，焕然大悟道：“是外乡人吧？等俺割完了，就招待你们。”
  一个时辰之后，王岳，朱厚熜，坐在了一架葡萄下面，他们面前的三条腿的桌子上，摆着一盆热气腾腾的蚕豆，老汉不知从哪里寻来了一个黑黝黝的坛子，从里面小心翼翼，倒出两碗浑浊的酒水。
  “只有这个了，客人们不要见怪。”
  朱厚熜不想拒绝老人的好意，但是这样的东西，他是真的咽不下去。
  他干脆直入主题。
  “听说天子南巡，就要到淮安了，你们听说了吗？”
  “听说了，早就听说了……一听到这事，俺就生气。你说咱们皇帝，不好好在他的家里待着，跑出来干什么？”
  王岳强忍着笑意，低声道：“老丈，陛下关心民生疾苦，出来瞧瞧，也是理所当然。”
  “他关心民生疾苦？那他一来，就让俺受苦了，又是什么理儿？”老头气哼哼道。
  “老丈受苦了？”朱厚熜沉声问道。
  “那可不！俺的两个儿子都被叫走了，说是替皇帝修行宫了。俺也不知道行宫是个什么玩意，听说是给皇帝住的。俺就琢磨着，皇帝出来，住客栈不也挺好的？还费那个力气干什么。这不是浪费东西吗？”
  王岳终于笑了出来，“老丈真是妙人，你这建议真是太好了，要是让陛下听到了，保证会赞赏你的！”
  老头脸色微红，抹了一把下巴，呵呵道：“俺就是胡说八道。人家到底是天子，哪能跟老百姓一样！吃好的，住好的，都是应该的。谁当皇帝能天天吃蚕豆啊？”
  王岳笑呵呵道：“老丈说得在理，这蚕豆不好吗？”
  “好！怎么不好！”老汉抓起一粒，扔进了嘴里，细嚼慢咽，满脸的享受。
  “你们这些后生或许不信，要是能天天蚕豆管饱，那就是神仙过的日子喽！”
  王岳忍不住摇头苦笑，这个神仙真是有点惨啊！
  “老丈，你们最近几年，日子怎么样，有什么改变没？”朱厚熜直接询问正题。
  “没！”
  老头一句话，直接把朱厚熜噎得够呛，咱配合一下行不，我这个皇帝当得很辛苦，就没有一点成就？
  老头顿了顿，终于笑了。
  “其实吧，还是不一样了，就拿过去来说，每年都有许多徭役，从年头到年尾，这都两年多没有了，只是这一次修行宫罢了。”
  “哦？徭役减少了？”朱厚熜兴冲冲问道。
  “嗯！是少了不少。还有啊，去年遭了灾，听说朝廷也发了粮食赈灾……说到底啊，这皇帝陛下，还是好的，他不想让老百姓过不下去。可，可下面这帮歪嘴和尚啊，就念不出好经！”
  王岳含笑点头，“老丈真是高见，地方官吏的确良莠不齐，有太多坏了良心的害群之马。”
  老头重重点头，他见王岳和朱厚熜都不碰蚕豆和酒，脸上也有些过意不去。竟然伸手在衣襟里掏了好半天，才摸出一块黑乎乎的碎银子。
  “孩儿他妈，去买点熟菜和烧酒来，咱不能怠慢了客人。”
  这时候一个头发花白的妇人才从屋子里出来，怯生生来到了老头面前，欲言又止。
  老头顿了一下酒杯，哼道：“让你买就买！难得，人家没有把咱说的话当放屁。今儿高兴，要喝痛快了，说痛快了！”
  老妇犹豫了半晌，终于抓起银子，转身走了。
  看着老伴儿的背影，老头呵呵一笑，“她是妇道人家，不懂的。那块碎银子是她整夜整夜熬着，做刺绣活儿换来的。她琢磨着，今年秋天交税用。可，可人家大老爷不认啊！他们说，咱的银子不好，要四两才能换一两官银，你们说说，都是一样的银子，怎么差别这么大？”
  王岳和朱厚熜互相看了眼，都露出惊讶的神色。
  火耗这个东西，的确是存在的，没人否认……但是多收三倍，这也太荒唐了！
  “老丈，官银的确要比民间流通的银子更好啊！”
  “好什么啊！别的俺不知道，头些年，俺年轻的时候，当过杂役，亲眼看到过，他们就敢往银子里塞铅块！”
  朱厚熜忍不住道：“这可是窃取国库之银的大罪，他们就不怕吗？”
  “怕啊！怎么不怕！知府都给发配了……可下面的那些官吏老爷们，还不都是好好的！所以说啊，就算是知府，想要坐稳了，也要让下面人贪，不贪他就坐不稳当！”
  老头猛地灌了一口气，黝黑的脸庞，泛着红润的光泽。
  “老丈，真没有想到，你还这么有心得！”
  老头大笑，“这不算什么，活得年头多了，自然就懂了……别的不说，要是能给俺个官干干，别的不说，这个淮安府，就能太平了！”
  “好！”
  朱厚熜突然幽幽道：“朕现在就任命你为应天监察御史，让你处理淮安府的吏治耗羡问题，你能干得好吗？”
  老头哈哈大笑，“小后生啊，俺当然能干好！只可惜啊，你不是皇帝，说了不算！咱们还是喝酒吧!”