邓艾有点为难。“艾……艾奉太尉之命……”
  曹苗毫不客气的打断了邓艾，义正辞严的说道：“士载为尚书郎，食朝廷俸禄，我与太尉之女的婚姻是私事，何必士载奔走？太尉此举，殊为不当。我当作书与太尉，为士载鸣不平。”
  邓艾大为感动。
  他本来也觉得这个任务不伦不类，奈何他是司马懿推荐为尚书郎的，不能不给面子，这才勉强答应了下来。现在曹苗主动为他鸣不平，他非常感激。
  “乡公言重了，不至于此。”邓艾连忙说道。他可不愿意曹苗因为他而与司马懿发生冲突，一旦传出去，曹苗固然可以落得好名声，他却不好做人。
  曹苗故意做了一副义愤填膺的架势，经邓艾坚请，这才打消了主意。
  “士载，对辽东形势，有何高见？”
  邓艾来了精神，就像打了鸡血一般。对辽东的形势，他已经想了很久，只是一直没找到机会和合适的人选对话。曹苗如此赏识他，又有意用他，他自然要一吐为快。
  “乡公，恕我冒昧，此时并非对辽东用兵之时。”
  “何以见得？”曹苗不动声色的说着，却提起茶壶，为邓艾倒了一杯水。
  邓艾双手捧着茶杯，心里暖洋洋的。司马懿也算赏识他，却从来没有如此礼遇他。一个是高高在上的施舍，一个是平等甚至是谦虚的请教，这是完全不同的两种感觉。
  邓艾将自己的看法一一说来。他的理由大致有三点：
  一是辽东没有严重的过错，就算朝廷要统一政令，也应该先礼后兵，而不是大军压境，进行迫降。师出无名，很难获得辽东人的认同。
  二是辽东遥远，而且实力不弱，一旦用兵，兵力少了不够用，兵力多了，必然影响中原安全。从天子当前的安排来看，似乎打算由幽州来承担作战任务，最多由青州协助。在将领安排上，却排除了最熟悉幽州军事的田豫，以没什么资历的毌丘俭为主力，多少有些任人唯亲的意思，绝非明智之举。
  三是进机不对。现在已经是六月了，还没有进行大规模动员，等一切准备好了，辽东已经是冬天，根本不适合开战。
  曹苗听得很认真，也确认了天子并没有声张，绝大多数人并不清楚天子用兵辽东的真实用意。
  只要天子还有忌惮，就是好事。
  “士载，你只知其一，不知其二。”曹苗神秘的笑道：“我暂时还不能告诉你详情，只能告诉你，这就是我在这里，和吴人合作的原因。”
  邓艾虽然心里痒痒的，却还是很识相的没问。
  “我带你去见两个人。”曹苗说道。
  ——
  邓艾跟着曹苗登岸，上了山，站在山坡上，看到初见雏形的山庄，大为震惊。
  搞这么大的动静，这是要在这里常驻吗？
  很快，邓艾就见到了马钧。
  得知马钧是宫中博士，邓艾又信了曹苗三分。如果不是身负秘密使命，马钧怎么可能出现在荒山野岭，筹建偌大的庄园呢？
  马钧不知道邓艾是谁，但他和邓艾一见如故。两人都不擅言辞，都有些结巴，却有共同语言。说起实务来，两人滔滔不绝，丝毫看不出结巴的毛病，大有相见恨晚之意。
  曹苗及时打断了他们，又带着邓艾去见在山里和孙夫人对抗训练的曹纂。
  看到曹纂，邓艾彻底信了曹苗，也理解了夏侯徽为什么会出现在孙鲁班身边。
  不用说，这就是一次秘密行动，而且是天子直接安排的。
  除了天子，谁有这样的权力？
  抛下了疑问，邓艾的注意力立刻转移到了军事上。他对曹纂等人的新战法非常好奇，愉快的接受了曹苗的建议，先在曹纂身边任亲卫，熟悉新战法，为曹纂提供建议。
  曹苗随即给司马懿写了一封回信，让邓艾的随从带回去。
  他同时给田复送信，弥补漏洞。不能再出现邓艾跑到辽东，发现夏侯徽这样的事。
  ——
  黄县。
  田复放下手里的信，看了看坐在下面的信使，嘴角挑起一丝笑意。
  “一路辛苦。”
  “不辛苦。”信使连忙说道。“食君之禄，忠君之事，此乃为臣的本份。”
  “这一路见闻甚广吧？能不能说给我听听，也让我开开眼界？”田复一边说着，一边命人上酒上菜，款待信使。
  信使受宠若惊。他因公事路过，受曹苗之托，给田复带个信。就算是田复给面子，送他一点路费就行了，大可不必设宴款待。他也没多想，只当是田复给曹苗面子，又或者田复纯属是闲得无聊，想听听故事，便将自己这一路的所见所闻说了一遍，其中不免有道听途说，添油加醋的东西。
  田复笑眯眯地听完，问了一句：“除了曹乡公，你还见到什么人了？”
  信使已经喝得微醺，舌头也有点大。“这可多了，比如在辽东，我就看到了司马子元的夫人，她和吴国公主一起，甚是亲密。若不是她，我们只怕都回不来。”
  田复暗自叹了一口气。夏侯徽、曹苗没有动手的机会，这种事只有他来干了。
  “你身上有曹乡公的回书吧？”
  “当然。”
  “拿来我看看。”
  信使一听，知道不对劲，连忙起身。田复收了笑容，几个亲卫一拥而上，按住使者，从他身上搜出了曹苗给司马懿的回信。
  田复接过，放在案上，皮笑肉不笑的说道：“信，我替你送去。你有什么遗言，也不妨交待清楚。如果能办到，我一定帮你办。实在办不到，你也别怪我。”
  “为什么？”信使吓得腿都软了，喝下去的酒都变成了冷汗。“我……我是朝廷的官员，太尉府的掾吏，深得太尉信任。我……我若不回去，太尉必然生疑……”
  “你可以试试托梦。”田复哈哈一笑，挥挥手。
  几个亲卫扑了上来，将信使及其随从扔进海里。信使在水里扑腾了一会儿，先是破口大骂，随后又苦苦哀求，田复却无动于衷，看着他们一个个溺毙，这才捞了上来，用小棺装了，派人送给司马懿。
  田复附了一封信。信使及其随从贪杯，酒醉落海溺毙，无一幸免。