“着火了！”
  寂静的四处被这一嗓子惊醒了。
  这里头的人听见这一声喊便知不妙了。
  “不好，这事瞒不住了。”
  前头俞四答应了他们，这后头看库的两个就预备上了火盆，集了一些干柴放在后道上，一个不留意火盆子不知怎的就翻了，起先看到火盆子翻了，便立觉有些不妙，那火苗子舞着就往干柴那头晃悠，看库的二人不敢高声，想把此事捂着，连忙去把连通内衙的大门给关上，一时急不来水，两人便上去转着圈子一阵急踩，想把这火苗子给踩熄了。
  没想到冬日里头衣服厚，不当心就引火上身了。
  那着了的忙在地上打滚，另个见状，忙抽了自己的衣裳去拍。
  这火势如何经得起耽搁，入了腊月京里已好些天没有风了，这一日天暗竟然起了些微风，拂得那火苗直往库里面扑。
  须臾之间，火光便蹿起来，只往黑幽幽的天上去了。
  一时间烟雾弥漫，外头街面上的一声喝，便嚷嚷起来。
  京畿重地，前头的人慌忙进来，一时乌泱泱来了许多人，端着盆洒等具，好不容易熄灭了下去，只堆放在库前的准备移库的案卷已是救不得了。
  这两人吓得一阵哆嗦，一群马驰到院子里。
  后头跟着一对兵，那马上领头的人眼神炯炯，环视院子，“所有的人，皆不得擅动，当值的都抓了。”
  那跟在后头的两队兵已分作两班，将趴伏在地上的两人捆起来。
  “仓库监管是何人？”
  “回大人，是府尹内弟，现已回去了。”说话的是府丞，他不知为何来的极快，面上是深为痛惜的神情。
  马上的人显是不悦，“顺天府尹何在？”
  齐府这头一家人还在说话，饭间齐敏同他二哥露了个白眼。
  齐斯笑对她说，“适才说翰林上下对我青眼有加，你如今白眼对我，是何缘故。”
  齐敏嚷他乱用典，定然不是这个意思，齐斯笑言，“你果然不读书，眼珠为青色，其旁为白，正视则间青处，斜者则见白处，《晋书》载阮籍能为青白之眼，见到凡俗之人则以白眼相视，见喜闻人物，才以青眼相加，你竟连这个都不知？”
  正说着，突然听到廊下许多脚步声。
  靴声橐橐，皆是杂乱。
  坐上立是觉得有些不妙。
  丁瑞扑进来，已不及跪禀，“回老爷，不好了，顺天府后头放卷宗的库着走了水，来报的人说来了两队兵，已看押了人，也不知是哪一处的，现叫老爷立马去回话。”
  众人忙站起来，齐敏抚着母亲胸口，齐母忙问，“可救下去了？”
  丁瑞道：“已救下了，说是府丞带人先救了下去，只是火势延到街面儿上，才惊动了上头。”
  齐靳脸上是从未有过的凝重，“可曾有失？”
  “听闻虽救下了，但烧了些卷宗。”
  齐靳扶桌转身，“备马”。
  众人也跟着往外头走，齐靳在半道上转回来，眼神逡过众人，在齐母和王溪面上停了一会，又转回齐斯面上，伸过手去。
  他兄弟两人紧握了一下。
  齐斯脸上有半刻苦涩，默如孩童般望着他的哥哥，后又转为沉着，“快去吧，既救下了，自然没什么要紧，我这头陪母亲。”
  齐靳点头便走了。
  齐母眼已昏花，她老人家看不真两人的表情，故也吃不准，只王溪同齐斯二人抑住了慌张，笑陪她老人家说了好一会儿疏散的话，临了答应有什么消息，定过来告诉，齐母见二人面上和煦，内心稍定。
  待饭后两人走到廊下。
  “小叔。”王溪望着站在廊底下齐斯的背影，这一声叫得极慎重。
  这是该说话的时候。
  齐斯背过身来。
  “此事到底如何？”
  廊下已暗，却能觉此刻的他是何表情。
  “恐怕是要自劾。”
  第46章 临河
  齐靳自去后便未归府，满府里头谣言纷纷，有道是无险，又有道是要抄家丢脑袋的，合家人心俱惶惶不定，虽有人来往探信，但都道不出个切实的准信儿来，过了三日，诚如齐斯所料，齐靳上了一道《自请议处摺》，只待圣上发落，府里上下听得这官是没有做了，即便是有得做，怕也只能沉沦末秩了，于是人心浮动，各自筹谋下处。只事已至此，已无法瞒得齐老夫人，老人家本有些症候在身上，便一病不起。
  齐斯点了庶吉士，托人将兄长的请罪摺子抄了出来，只看兄长所领何罪。
  《腊月十八顺天府府库案卷焚散佚案全失自请议处摺》“臣起家庶常，蒙圣上不弃，宿昔忝窃其位，臣本朽木，以薄才负一时之望，以常质膺君上之重寄，身名俱损，罪实难辞。”……“今酿成此祸，盖罪臣一人之失，非仅失察之过，请革去臣职，祈望圣准。”
  朝中之人亦未想其会揽一人之过。
  三日后，便有了上谕：
  “谕军机大臣等、据顺天府尹齐靳所奏、其监管不严，致火窜逸、请将镇将治罪、并自请严议一摺。又接顺天府府丞张云霈等奏，览奏实深愤懑。其人司顺天府尹一职，不思渐除锢弊，懒于束下，初时欲讳匿不报，火殃之处户口繁多，卷宗待备即行诣验，错谬候委员会验，如今无复可得，必当认真比追。咎无可诿，齐靳著革去顺天府尹一职。且以正三品大员、任用私人，职管要处，罔顾法纪，若如所奏，尚复成何事体？必当严查究办，罢斥治罪，以儆官邪。何以齐靳到府未久、致失人心，唯顺天府治中一人上奏为其陈情，念奏中道其病中仍实心用事，今网开一面，暂不羁押，只革其衔，该案等如何起因，如何酿成，彻底根究，据实具奏，再行论处。”
  此谕一下，众人唏嘘。这不单官途难保，如今尚无定谳，眼看更是要严查论罪的意思。
  齐靳虽是新贵，但仍旧是江浙的乌衣门第，京中掌府库卷案之衙属，人人自危，皆先自查起来。
  案子尚未定论，便有通州来的尤嗣承的加急文书直呈圣上。
  圣上原以为是军情，一看竟是尤嗣承力保齐靳的条陈。
  上有“臣得闻顺天府尹齐靳遭贼人讦控，痛心疾首，定是为奸人所害，枉担罪责”等语。
  帝闻其有微词，圣心不悦，未置可否，念其尤笃于谊，只在朱批上将“齐靳”二字复写三遍，共六字发回。
  这一节官场之人倒是实未想到，只念他二人之谊确实难得，那官场上面上交好的甚多，皆是情虚光景，利尽则交疏，出了事往往避之不及，装病闭门的又有多少，此间宦途苦况，自有亲历者知，像这般挺身而出，公然违背圣意的，真可谓太少了。
  没想到这边尚在议论，尤嗣承再次上疏，力保其人品。
  圣上批：“汝知齐靳，却不顾朕耳？”
  京畿哗然。
  尤嗣承三疏明言，“逆匪蚁聚江宁，据前奏称四面围困浙南，现思将群匪困于江宁巢，即可歼灭，但闻得齐靳一事，愤然难平，以致一病不起，不能行事，望圣上令其戴罪自赎，如若再有失，臣请以滥保之罪同处。”
  这是以战局要挟，到此一节，朝野振动，无不骇然。
  军机大臣等谏言，现如今叛军攻占江宁，半壁江山，倚靠尤嗣承维持，现如今不如依其言，择缓从事。
  圣上虽大不悦，但依其言，齐靳革去顺天府尹一职，不论罪，不羁押，只面子上过不去，故明令不允其在京城，发回原籍，即刻便动身。
  通州这一处，虽为运河之北，交通要道，漕运、仓储重地，浅滩甚多，这如今没了官衔，大大小小的物件要走官府渡船——驿站渡船是不能够了，只座大马船和小马船、快船、河船等，同属于驿船所管，只是前头战事吃紧，这些也都被官府文书、军事、紧急公务等的公事给占了，因只前头一些有余力的，或是承了情的，给安排了一个坐船，和两个小马船，兼用东西各项为官渡来走。
  人有贵而必出，行畏周行，物有贱而必须，坐穷负贩。四海之内，下南资舟而上北资车，这圣上的发派自然不能延误，齐老夫人身体已是沉重，自然不能舟车劳顿，睿儿也同母亲在京里，齐斯虽因兄长之事受了牵连，但毕竟点了翰林院的庶吉士，虽无权柄但以翰苑之众，衔命礼仪典事，自需应卯，故也不去。阿玖是明堂正道的妾室，她不自去，则不能遣。老夫人特意嘱咐，因嫌其不详，尚月蓉不得留京，仓促之间不得决议，因得尚月蓉之父得恩发回原籍，只往福建去，故也一同带着去。家丁里头遣散了好些，也没要身价银子，只丁瑞兄弟等人，带着家眷，秦业及原本同他交好之人愿意一同回南，王溪这里头菖蒲、映月，还有两个妈妈承她往日的情，也跟着一道回去。
  佑胜教寺的燃灯佛舍利塔矗立在大运河的北端，云光水色潞河秋，一枝塔影认通州。
  一条大河，从北处浅滩往南面渐次宽去，河面未冻，风吹两岸，凛冽非常。
  这里正要动身，前头来了一个“汛官”，只说是要盘问稽查，丁瑞前头挡驾了一阵，赔了笑脸。
  冷不防的，竟被那汛官带的兵踢了一脚。
  丁瑞怕主子受辱，也未敢言语。
  他们在船内，只听得那汛官囔囔，“什么老爷？落了顶子的胡乱称什么老爷？”
  王溪在里头听得，看了齐靳一眼。
  齐靳抬了那履鞋纤做的船幔布，道，“我去去就来。”
  “敢问上官何职？”他虽不做官，仍有官派在身上。
  这汛官显然是经人授意，过来为难，听得怔了一下，“汛官，本官履职，你船上的白丁敷衍塞责，本官着人教训一二，可有不妥否？”
  “依《钦定会典则例》中《渡船条规》滦河渡船朽坏四条，交与汛官管理者，动项修造，汛官负责官查水域船只损况，渡船之质量勘检、造册录簿等，敢问今屡何职？”这是他原发通州所习典章之时所记，现拿来一用。
  那汛官听得有些慌了，这一慌之间，完全被这人气场所笼，一时间也答不出个条陈，一时怔在那里。
  “既、既、既如此，本官今日便是前来勘检，来人！”
  他向身后喊道，“去。”
  于是这跟着的，便把前前后后，底、枋、伏狮蓬等都胡乱验了一遍，待弄得一番动静才走。
  待他们一走，众人本想歇一口气，一群鳅船、马羊船式样的小船围拢了过来，上头打的都是席帆而非布帆。
  近待一看，都是漕船上的水手，打头一人被人截了半个耳朵，面上有一道极深的疤。
  来人言语极不客气：
  “可是齐大人府上，我这托古老爷的话，要将他妹子接回去，可问小姐何在？”
  这古姨奶奶的船里听闻，立马出来了一婢，在船头摇手甩绢子，面上是极兴奋的神情。
  后头古姨奶奶却满面含泪的奔出来，“感大哥的情，只我跟了人的，断是不去的。”
  说罢从船里奔出来，给齐靳叩头。
  “小姐既然不肯自去，我们只有上船来请了。”
  齐府虽有些家丁，但这些漕船上的水手，为帮派行事，亦同钱政勾结，年攒出银钱，供给养膳。平日里头械斗，捆缚烧炙截耳割筋，毫无忌惮，为害殊甚，且他们聚众成帮，势力甚大，而淮安、天津、通州、京师俱有坐省之人为之料理。结党杀命“生者可托足，死者可埋葬”，要抵命的自然出来抵命，皆是不要命的作派，加之倡教惑众，藐法纵虐，恶风滋长，众人皆不敢拦阻。
  这些人行动极快，船内女眷避之不及。
  已有惊叫起来。
  那为头的邪笑一番，“听闻大人有贤妻美婢，还让我们顺道开开眼。”
  真是虎落平阳被犬欺。
  齐靳攒拳，面目悲楚。
  现如今家眷亦不可保，几欲投水自沉。
  恰在此时，突听嘭得一声巨响。
  那领头的船被一只快船一撞，直栽下水去，那船上装着修补船体的船料，桐油、川麻、船木，也都顺势这么一倾，一下子水面溅起了好大的浪花。
  “狗日的！”那人扑腾起来，“什么回事？”