辜骏从她手里接过水果，揽了一下她的肩头，“坐下来，陪若初说会儿话。”
  说着，他把水果筐放到乔若初面前，“若初，自己来。”
  “谢谢。”乔若初眼风瞥到姚思桐的目光一直锁定在自己身上，凉凉的，戒备十足，凭女人的直觉，她想姚思桐一定不愿意她和辜骏多说话，赶紧找个借口告辞出来。
  她前脚走，后脚姚思桐就埋怨辜骏，说他和乔若初之前有过婚约，这会儿都成家了也不避讳的，惹上风言风语可怎么好。
  辜骏是好脾气的人，听到妻子数落也不生气，耐心地解释道：“思桐，我和若初只是说点正事而已，你又在家里，怎么会惹上非议。你身体不好，少操点心吧。”
  “正事？说正事你们笑的那么开。”姚思桐不高兴地质问。
  “思桐，我和你都已经结婚了，你要相信我，不要一看见若初就胡思乱想。”辜骏剥了个枇杷送到姚思桐嘴边，好言哄她。
  “骏，我不想你见她。”姚思桐说。
  “好好好，以后没事我尽量不见她。”辜骏怕她生气伤了身体，无奈地说。
  “辜医生，辜医生在家吗？”
  门外有人慌慌张张地喊。
  辜骏急忙出去一看，是军医院的人，“怎么了？”
  “辜医生，雷鸣远神父得了重病，从战区转到重庆来治疗，委员长指令医院全力救治。”
  “我这就来。”
  雷鸣远其人，辜骏在南昌战区的时候见过他，比利时裔，如今六十多岁了，来中国传教将近四十年，他笃爱中国文化，于民国六年加入中国国籍。
  抗日战争爆发后带着手下的信徒们一边募集资金和物质，一边在各大战区收容救治伤者，今天三月份开始，他得了严重的黄疽病，在战区治疗不见效果，这才辗转到重庆的。
  辜骏和姚思桐交代几句，匆忙赶到医院。
  到了他才发现，不止是雷鸣远一人病了，起码有五六个天主教教徒生着病，他们有男有女，个个都面容憔悴，眼白泛着青光，一看就是带病之人。
  “辜公子？”
  辜骏和医院的其他医生会诊的时候，一个女病人发出微弱的声音。
  辜骏惊讶地看过去，她认识他？
  “你认识我？”
  女病人点点头，“辜公子，我是万映茹啊。”
  “映茹姐？”
  辜骏定晴一看，可不是，虽然她已经因病瘦得又黑又老，失了当初在法国的风采，可大致的轮廓还是能认得出来的。
  “没想到在这里遇到你，我大概是不成了，你来帮我写几行字吧。”万映茹喘着气道。
  “好。你稍等。”辜骏说，他和几名医生要去商量治疗方案，可能没时间帮万映茹做这个事情。
  走出病房门，他叫了一名小护士，“麻烦你去林公馆把林夫人找来，带她到万女士的病房。”
  乔若初一听是万映茹，一路跑到医院，见到人，她震惊的张大眼睛和嘴巴，扑通跌跪在病床前，眼泪汩汩而出，“映茹姐，你怎么病成这样了？”
  万映茹伸出枯瘦的手拉住乔若初，“你怎么没陪在君劢身边？”
  她眼里有生气的意思，但已经虚弱到做不出生气的表情，只能很软地说话。
  “映茹姐，我在他身边会影响他打仗。所以......”
  “所以你就躲到这里来了？”
  “映茹姐，你好好治病吧，等病好了，我带你去找君劢。”乔若初心疼地说。
  “若初，你拿笔来吧，我大概不成了，要留几句话给你们。”
  万映茹凸出的眼球转了下。
  乔若初正要答应，医生进来给病人注射针剂，她只好到外面等着。
  不多久，辜骏出来严肃地对她说：“映茹姐的情况不好，你要有心理准备。”
  乔若初的眼泪唰的流出来，“骏，你尽力吧。”
  “若初。”辜骏拍了拍她抖动的肩膀，想安慰她，可又找不出词来。
  “你去忙吧。”乔若初见远处有人在招呼他，低头道。
  万映茹在医院的情况一天比一天不好，乔若初去了几次，她像是改了主意，不肯说要留下什么遗言。
  乔若初知道她的心思，匆忙发电报给林君劢，说万映茹病重，请他尽可能回来一趟，见最后一面。
  电报发出去的次日，1940年5月2日凌晨，日军30万人都枣阳、宜昌突然发动袭击，驻守宜昌的第五集 团军和一部分第九集团待命支援长沙的部队也投入战役。
  宜昌开战的消息传到重庆，乔若初不可能再指望林君劢回来见万映茹一面了。
  几日后，万映茹在医院病情恶化，陷入半昏迷状态，乔若初忍着悲痛，一刻也不离地守在她的病床前，生怕她忽然醒来要说什么却找不到人。
  她终于没有清醒过来，一直到最后停止呼吸，连回光返照的瞬间都没有。
  给她换衣服的时候，乔若初在她贴身的衣服上找到林君劢的一帧2寸的半身照片，背面的钢笔英文字迹已经模糊，隐隐能辨出是英文的一句爱情谚语：love never dies。
  乔若初流着泪将照片收好。
  第二百三十八章 父子同袍
  进攻宜昌的同时，日军对重庆进行更大面积的疯狂轰炸。
  一轮持续的大轰炸之后，重庆市区堆积到处是死人，俨然人间修罗场。这次的轰炸，日军连国外使馆和教堂都不放过，更不要说重庆的一些古建和寺院了。
  乔若初闻听消息，想起妙仪师太和万映茹的骨灰盒还寄放在长安寺里，撒腿便往那边跑。
  她赶到的时候，千年古刹长安寺已被夷为平地，瓦砾间隐隐能看到被炸断的佛头和佛手，让人禁不住潸然感慨，逢此乱世，佛亦不能自保。
  沈儒南正在一堆残垣中徒手翻找爱人的骨灰盒，他的深蓝色长衫上全是灰烬，如血残阳铺洒下来，说不出的苍凉与绝望。
  “父亲。”乔若初轻声说。
  沈儒南回过身来，看了她一眼，说：“噢，你来了。”
  说罢，摊开全是泥灰的手，眺了一下东南方向，又缓缓道：“她虽然是佛门中人，但也总是希望魂归故里的。”
  “父亲，”乔若初哽咽着说：“母亲生前或许没有这么想过，万一找不到，您也不必过分自责。”
  沈儒南摇摇头，继续推开断壁仔细拣找。
  防空警报再一次响起。
  沈儒南好似没有听到，手指破了，他接过下属递来的铁锹，一下一下的掘着，口中自言自语道：“就是放在这里的，没错，肯定能找到。”
  日机呼啸着从头顶飞过，黑压压的一片，炸弹随后像地狱的魔鬼一样落到地上，丧心病狂地爆炸、燃烧，贪婪地吞噬着生灵。
  “父亲，快走吧。”乔若初不顾礼节，上前拽住沈儒南的手臂，“您一代枭雄，万不可轻易被日本人的炸弹炸......”
  她的话没说完，一枚燃烧弹在长安寺旁边的山头上爆炸，熊熊大火瞬间蔓延开来，黑烟狰狞地朝这边扑过来。
  “司令、大少奶奶，快走。”沈儒南的贴身副官大喊一声，命人搀扶着乔若初，急速往山下撤离。
  大火在长安寺的断壁残垣中熊熊燃烧了一个夜晚，所有的物件都化为灰烬，连石头都被烧成了碳黑色。
  沈儒南悲伤过度，一心要复仇，遂致信蒋委员长，请求带兵支援宜昌，与日本人决一死战。
  蒋介石的心腹爱将陈诚得了指示，亲自到沈公馆答复，“沈兄当年无条件支持委员长，拱手将十万精兵编入各集团军，这情谊委员长是不会忘记的。如今沈兄哀伤过度，兴兵复仇也在情理之中，只是沈兄此去，必然抱着战死的决心，委员长是断然不能答应的。”
  沈儒南听了拍案而起，指着陈诚的鼻子大骂他贪生怕死，缩头乌龟，陈诚碰了一鼻子灰，悻悻地拂袖而去。
  一计不成，沈儒南又致电在宜昌的第33集 团军司令张自忠，表示自己愿意到他帐下效力，共掳日本人与沙场。
  此时的张自忠已经陷入日本人的包围圈，他已下了战死的决心，不想让沈儒南来送死，便以林君劢已在侧翼奋战为由拒绝了沈儒南的要求。
  沈儒南报国无门，正准备带着随身的副官和随从等三百余人开赴宜昌的时候，前线传来消息，宜昌沦陷，当年的华北军总司令，国军第五战区33集团军司令张自忠将军5月16日在与日军的亲身搏斗中壮烈殉国。
  举国震惊。
  张在“七七事变”之前与日本人来往亲密，曾借助日本人的力量在华北挤走宋哲元，还公开携带家眷等人到日本访问旅游，一度被骂为汉奸，国人提到这个人，语气无非是讥讽和咒骂。
  卢沟桥事变中，日本人照样一点招呼没打地向他的军队开火，张的好兄弟佟麟阁、赵登禹血战殉国，这件事对他的打击很大，也让他开始反思自己的亲日行径是否正确。之后日军在南京的暴行，更是让他醍醐灌顶，以至于最终选择战死疆场。
  他的夫人李敏慧女士听闻噩耗后绝食七日而死，为后世添了一段乱世鸳鸯的佳话。
  “他死了。”沈儒南简直不敢相信这是真的，“竟然死在了日本人的手里。”
  同为曾经雄霸一方的政治人物，对张自忠的死，沈儒南的内心说不出的惋惜与复杂。
  然而，他到底是佩服张的，张这些年南征北战，杀敌无数，显然比他躲在重庆挂个闲职要快意的多。
  沈儒南长叹一声，当即带人连夜奔赴枣阳，与正在奋战的爱子林君劢接头，表示愿意在他帐下效劳。
  “胡闹。”刚从前线撤下来的林君劢不顾父子礼节，当着下属的面对父亲大逆不道地说：“父亲这样的身份，没有军事委员会的同意，恕我这里无法接纳。”
  沈儒南被儿子拒绝，气的火冒三丈，自顾带着三百余人，打起沈家军的旗号，在枣阳当起游击队。
  没有亲身和日军作战过的沈儒南此刻才知道，日军不仅坦克和枪支优于国军，其统军将领更是没有人性，只要是他手下在战场上后退的军人，连自杀的机会都不给予，统统活活烧死。这就等于断了日军兵士的退路，所以他们才会在战场上没命地拼杀，像入了幻的披甲野兽一般。
  不仅如此，日军所到之处还带着强大的慰安妇团，以性麻痹年轻士兵的思乡和对杀人的恐惧，极大程度地激发他们的魔性，使他们成为强悍的打仗机器。
  反观国军，将领不及日本方狠毒，新招的士兵上战场之前没有经过杀人训练，到了战场上，很多都不敢开枪杀人，更有甚者，被炮弹一震，胆破了，吓死了。
  沈儒南看着身边三百来名兄弟，觉得继续游击下去很快就成了日本人的炮灰，于是重新又回到林君劢的驻地，和他商量回重庆请示，为政府操练新兵。
  林君劢听说父亲要返回，自然是松了口气，但他心底知道父亲的心愿是达不成了。
  为国军训练的多是美国教官和黄埔军校出来的，像父亲这种自己几十年前的老把式，政府是不屑于用的。
  沈儒南还没来得及返程，第五战区一半的军队就陷入了日军推进的半包围圈，林君劢的军队正好在日军向要合拢的圈口之上，自然担起拖住敌人和掩护军队撤离的重任。
  当此之际，欧洲基本被德国占领，意、德频繁和日本天皇通信，密议引发更大的战局。因此在亚洲，日本更加心急地想占领宜昌，威胁重庆政府，以求对中国的战争速战速决，以便腾出力量来参与到国际的战局之中，瓜分更多的利益。
  日军的进攻比往常都猛烈残酷，誓要在这次战役中消灭第五战区军团主力，他们在大的包围圈中迅速围拢其小的包围圈，一个包围圈套一个包围圈，包围圈之外全部布置了重型坦克武器，加上空中的炸弹袭击，国军好几个军团的撤退之路几乎被堵死。
  林军劢亲自指挥军队和兄弟军协作撕开日军大小保卫圈的几个口子，国军几个军团以背靠背相互掩护的形式逐步撤离日军的包围，退守宜昌地区。
  眼看掩护任务就要执行完毕，日军突然改变策略，增兵从枣阳向西，长驱直入，以空中轰炸为掩护，地面部队强势进犯宜昌。
  第五集 团军需要时间部署防御作战计划，按照军事委员会的部署，拖住日军就成了林君劢和兄弟军的重任，其实就是要以薄弱的兵力、逊色的装备正面和日军决战，用血肉之躯为宜昌的军队部署和调动争取时间。