“胡说八道！”赵娟气得拍桌子，“听听，听听！五嫂子教出来的好闺女！五房真真是好家教！当着孩子们面儿编排长辈，孩子当然有样学样，亏得我还替她委屈，觉得那邓姨娘不是东西害她，现在我算知道了，还不定谁害谁呢！”
  “娟丫头，慎言！孩子们在呢，你怎么也糊涂起来了？”七族婶吓坏了，忙来捂着赵娟的嘴。
  赵娟想到柔儿还在跟前，不好给她听族里早年那些乱七八糟的事儿，强行忍住了话头。
  七族婶指着那些孩子们道：“你们可知道错了？该怎么做，不用我教了吧？”
  姑娘们怯怯站起身，走到炕前齐刷刷跪下，“表婶（舅母），我们不该拌嘴打架，我们知道错了，求您别生气，往后我们再不敢了。”
  柔儿笑叹一声，“快起来，地上凉，都是自家人，这么就见外了，表婶喜欢你们姊妹们热热闹闹亲亲爱爱的，往后有什么误会，说开就好了，表婶也相信你们都是懂事的姑娘，不会再犯这种错了，是不是？”
  赵娟也从炕上站了起来，目视下首坐着的几个同辈妇人，笑着道：“我们没教导好自家孩子，给嫂子添烦了，您都九个月身子了，还叫你为着这些不懂事的丫头的事儿奔忙，实在过意不去得很……”
  彼此客气了一番，柔儿叫杏枝招呼姑娘们去偏厅吃点心。不一会儿，偏厅就传来说笑声，孩子们气得快忘得也快，很快又玩在一起。
  就在这时，五太太朱氏领着赵霞到了。
  “实在对不住，过意不去得很。”五太太一进来，就掩面哭了起来，“阿柔，是我的错，是我不该把这狠毒的孩子送过来。”
  她指着赵霞道：“你给我跪着，你婶娘不叫起，你就是跪死在这儿也不准起来！”
  柔儿一听这话，脸上的笑容淡了几分，“五嫂子这是做什么，我为什么要和一个孩子置气？霞儿，你起来，我不要你跪，谁也不必跪。五嫂子未免太客气了，孩子之间拌句嘴，转头就好了，大人跟着置什么气？我哪有那般小气？”
  这话半开玩笑半认真，又说得挺不客气。五太太后头的话就哽住了。
  适才孩子们复述了打架经过，也把大人之间的恩怨给牵扯出来，赵娟冷笑道：“五嫂子真是会说话，明明是赵霞不对，您这一上来，倒打一耙，倒像是咱们阿柔非要为难你。”
  五太太早就十分不耐，赵霞又不是她亲生的，她却要因这孩子而受气，被丈夫逼着上门来给个小自己十多岁的“弟妹”赔罪，她心里岂会痛快？
  她强压住火气，“赵娟你别打趣我了，适才我家老爷已经教训了我们娘儿俩一通，我自是教导无方，责无旁贷。阿柔，这孩子你也知道，打小就不听我的，又有她姨娘在旁教着让她跟我对着干，我、我也是没法子……”
  “我家老爷怪我，我不敢辩，阿柔怪我，我更不敢辩，千错万错都是我错了，阿柔你消消气，嫂子给你赔不是。”她作势要行礼，她是长，柔儿是幼，如何能受她的礼？
  柔儿忙站起身，“嫂子，您这是为难我了，我本就没有怪罪霞儿，您说哪儿的话？”
  “太太，爷跟前的青竹来了！”金凤适时打断了屋里的僵持，柔儿命把青竹请进来，人到了外间，隔帘传来一把清冷的嗓音。
  “姑太太、太太，姑奶奶们，官人叫人请了郎中来给太太把脉，官人说了，太太如今已经九个月身孕，听不得吵闹受不来闲气，还请诸位多多包含。官人还说了，女学暂时停办，请诸位小姐们回家自省。任谁有什么意见，或是有什么不满，尽可去官人跟前直言，官人此刻就在前院书轩恭候着。五太太，官人还有句话，叫单独托付您，请您跟自家姑娘分辨清楚。我们太太家世清白，当年进门儿，是官人多次聘媒求娶，宗谱上写的明明白白，是嫡妻正室，所出子女皆是赵氏嫡脉，容不得任何人攀诬指摘，再有此类闲话传出来，怕就是彼此难堪。”
  她一口气把话说完，在外依足规矩垂首行礼，“五太太，不知您听清楚了吗？可需奴重再复述？”
  五太太脸上一阵白一阵红，她想不到赵晋这般不留情面。此刻所有人的目光都聚在她身上，她臊的恨不得寻个地缝钻进去，外头那婢子却还不放过她，高声又问了一遍。
  “五太太，您可听清楚了吗？”
  第132章
  五太太脸色通红, 眼中含泪，她抬起头望向柔儿，目中满是乞求之色。
  “好了, 青竹, 你先回去，回报官人，就说已经没事了, 我留婶子们跟嫂子说话呢，再过一盏茶时间再请郎中过来。”
  青竹垂头应道：“是, 太太，奴告退了。”
  五太太整个人犹如力气被抽光了，刚进来时眼底那点不甘心都退了个干净。她听说过赵晋在外行事的狠辣, 这还是头一回见识他这么待家里人。怪不得五爷听说赵霞惹祸时吓成了那副模样, 赶紧催着她来给陈氏致歉。
  屋中气氛压抑极了，连七族婶也挤不出笑容来打圆场。
  陈柔的出身不少人都知情, 背后说的多难听的都有, 还有人传前头的卢太太是给陈柔害死的, 说她为了怀胎上位背地用了许多阴毒的招数。柔儿自己也听人议论过，她没往心里去, 只是想不到今天竟被人在安安和彦哥儿面前说起来。
  送走了众人, 她把安安和彦哥儿喊进来。
  安安垂头立在距炕边几步远的地方，不肯近前。柔儿搂着彦哥儿朝安安招手，“安安不过来，跟娘生气了吗？怪娘没有当着人维护你, 是不是？”
  安安举目瞧着她, 晶莹的泪珠扑簌簌地往下滚, 她摇了摇头, 抹泪道：“不是。”
  柔儿道：“那你过来，叫娘看看你的脸。”
  安安抿唇凑近两步，仰起脸来给她瞧。柔儿一阵心疼，抚着她腮边伤畔，“疼不疼啊？以后遇事不要这么冲动，你和彦哥儿年纪最小，能打得过谁啊？”
  安安道：“打不过也得打，她说我娘坏话，我岂能无动于衷？”
  柔儿抚着她头发，温言道：“是娘不好，没有把从前的事与你们说清楚。安安和彦儿有什么想知道的，娘今儿全告诉你们好不好？”
  安安摇头，“娘不用说，我都明白。是赵霞和五伯母他们不好，背地里嚼舌根说人坏话……”
  彦哥儿接口道：“背地损人，不是君子所为。”
  小小一个幼童，说起话来像个小大人似的，柔儿被逗笑了，一手搂着安安一手抱着彦哥儿，温柔地说：“今天你们虽然是为了维护我，但也有不对的地方，打架不能解决问题，遇事应该用更稳妥的办法。且今日因为你们的事闹的族里好些长辈都知道了，你们爹办族学本是好心，大伙儿也很感激，今天这么一闹，反倒结成了仇。这就违背了你们爹办族学的初衷，往后遇事要多为爹爹着想，想想他的难处，想想他的用意……”
  “那也不能让人随意欺辱我赵晋的儿女！”
  外间一个低沉的男音传过来，打断了柔儿的话。
  安安起身迎出去，赵晋正跨步进来。一瞧自家闺女脸上留了印记，他脸色变得更难看了。“跟着的人呢？都是死的么？叫自家主子受伤挂彩，怎么伺候的？”
  屋里的杏枝和春樱连忙退了出去。
  柔儿劝道：“爷不要动怒，小孩子拌句嘴，哪有什么深仇大恨？都是各家的千金，下人怎敢冲上去动手。”
  赵晋又瞥了眼彦哥儿，“彦哥儿伤在哪儿？”
  彦哥儿摇头，“姐姐护着我，没有受伤。”
  赵晋冷哼一声，坐在炕沿上接过柔儿递来的茶，“赵伟教出的好儿女！适才还好意思哭丧着脸来找我诉苦装可怜，妾是我叫他纳的？妻是我令他娶的？儿女是我帮他生的？他倒把自个儿摘个干净。不给他们脸子瞧，真以为自己能跟我称兄道弟？什么东西！”
  “爷，您少说两句吧，孩子们在呢。”
  赵晋住了口，仰头饮了半盏茶，“回头，给彦哥儿请个学武的师父，便是去上课，身边也要带着人，干吃饭不做事的蠢材都撵了，咱们家不养护不住主子的闲人！”
  柔儿见他还在气头上，怕他再说什么不合适的话给孩子们听见，“安安，带着弟弟玩儿去吧。”
  安安点头，牵着彦哥儿的手在地上行礼退了下去。
  柔儿坐过去，抚了抚赵晋的手臂，“爷，您刚才叫青竹传的那几句话，叫五嫂好生难堪，我担心……”
  “理她做什么？我只担心你。”赵晋接过话来，牵住她胳膊瞥了眼她的肚子，“你还好？没动胎气吧？大夫怎么说？适才被赵伟绊着，没见着尹大夫。”
  “我没事，就是觉得有点抱歉，您把后院交给我，我总是管不得当……”
  “别瞎说，你做的很好了。为了我，你也不少委屈自己，我都知道。”他顿了顿，抬手搂住她，“孩子们和你是我的底线，也是我的逆鳞，谁也碰不得。往后你做什么事，先顾着孩子跟自个儿，不必委曲求全，也不必去顾及会对我造成什么影响，要是这点事都摆不平，我未免也太没用了。记着，凡事有我兜着，你想干什么就干什么，嗯？”
  柔儿依偎在他肩上，点了点头，过了许久，她低声道：“五嫂也不容易。换位思考，如果赵霞是你和别人生的，兴许我……比她还不如。”
  赵晋低笑一声，勾住她下巴笑道：“怎么，这就开始想着怎么教养庶子女了？”
  柔儿道：“我在想，那些贤惠的、能把别人的孩子当成自己亲生的一样养育的人，是多伟大啊？我做不到，我肯定会嫉妒，每每瞧见我的丈夫对别人的孩子好，我就会觉得我自己的子女被亏欠了，刚才瞧见安安的伤时，我心里难受极了，我想质问赵霞，甚至想也给她抓一道伤。说实话，我这么想着的时候，自己都吓了一跳。”
  赵晋瞧她说得认真，越发忍不住笑，“你这是拐着弯的警告我，别生出庶子女来给你添堵？”
  她点了点头，说：“是，我还想告诉您，如果您当真在外头、——对，您最好在外偷偷的，别带回来给我瞧，更别带到我跟前来叫我帮您教养，我会忍不住苛待他的，我真的会……”
  赵晋把她搂住，按住她脑后在她唇上印上一个吻，“好啦，我知道了，赵太太心眼儿小不能容人，我就是偷吃也在外头擦干净了嘴，保准不给您添堵，行吗？”
  柔儿想点头，想到他说什么偷吃，又忍不住握拳捶了他一记。
  赵晋大惊小怪地道：“瞧瞧，越发像只母老虎，为夫嘴上花一花都不能行了？”
  声音渐渐低下去，他伸掌轻抚她肚子，“孩儿乖么……让我瞧瞧，差不多也是时候出来了吧，我都有点迫不及待了……”
  三天后，听说赵霞病了，安安主动请缨，说当日事闹的难看，五房认错态度也算不错，她要上门去探病，以示对五房的安抚。柔儿自然也希望赵氏一族团结和美，安安既然这样宽容大度，她自然没有不同意的道理。
  陪安安前来的是杏枝和韩乳嬷，被请在上房陪五太太说话。
  侍婢带着安安去小院里瞧赵霞。
  为示善待庶子女，五太太给赵霞拨了个非常开阔的独院儿，只是位置僻静，距离上房颇远，安安一路走过来，额上汗湿了一片。院中种着两棵槐树，遮下一片阴凉。安安在门前稍候，等屋里说见她才移步走进去。
  一掀帘子，迎面就是凉飕飕的一股风。屋里宽敞得很，四面都有窗，却不知怎么，阳光一点儿照不进来。眼前昏暗一片，依稀能瞧出几样摆设。
  赵霞靠坐在帐中，帐帘掀起一点儿，露出她半张不情愿的脸来。床边坐着个美貌妇人，像是正在低声劝赵霞什么，见安安进来，妇人讪讪地站起身，笑道：“这就是大房的赵大姑娘吧？可真俊呐，今年多大了？相了人家没有？”
  引安安进来的侍婢蹙了蹙眉，“邓姨娘，大姑娘才九岁，怎可能论亲？姑娘莫怪，这是我们爷房里的邓姨娘。”
  安安含笑道：“哦，原来是邓姨姨，早听说您貌美，果然传闻不虚，霞姐姐就是像您吧，所以才在我们姊妹里那般出众。”
  说得邓姨娘欢喜不已，她在赵家五房受人冷眼多年，连个小丫头都敢挤兑她，何尝有什么人这样赞过她，况这个赞她的人，还是赵氏一族最尊贵的嫡传大小姐。邓姨娘掩嘴笑道：“大姑娘过奖了，您能来瞧阿霞，我这颗心就算放下了，您有所不知，自打阿霞上回在您家闯祸回来，就给我们太太禁了足，小姑娘家家的，最是活泼爱玩，被关在屋子里不准出去，可不憋死她了？回来又是老爷又是少爷，轮番来骂她，还被她爹打了一巴掌，你瞧瞧，嘴角上的口子现在还没好。”
  她端着赵霞的脸给安安瞧，惹得赵霞直蹙眉，“姨娘，你这是做什么？”
  赵霞很窘，她姨娘就是这样，永远上不了台面，还嫌她不够丢脸吗？连那侍婢都听不下去，斥道：“邓姨娘，您少说两句吧。”
  邓姨娘抽出帕子抹着不存在的眼泪，诉苦道：“大姑娘您瞧瞧，我们娘儿俩就这么过日子的，平时人家都以为我们多风光，谁知道我们的苦哇。大姑娘跟我们姑娘是一块儿上课学本事的，亲姊妹俩儿，哪有隔夜的仇？越吵越亲厚，大姑娘您说是不是？瞧在姊妹情分上，请您替我们跟太太说句好话吧。太太只要发了话，我们家五太太哪有不应准的？不求别的，能替我们姑娘寻门好亲事就成。我们姑娘风光了，将来大姑娘您作为妹妹也沾光不是？”
  那侍婢大吃一惊，想不到邓姨娘说出这么无耻的话来，“姨娘，你再这么胡言，奴婢就禀告给太太知道啦。”
  邓姨娘脸上挂不住，捂着帕子又作势要哭，安安道：“我要跟姐姐说话，烦请姑姑扶邓姨姨去歇歇吧。”
  她下逐客令，要和赵霞单独说话。邓姨娘本不肯走，侍婢又斥又劝，才把她带下去。
  屋里只余安安和赵霞了。
  安安信步走到窗前，撩起床帘瞧了瞧。
  赵霞冷脸道：“你是来瞧我笑话的吗？现在你看到了，有这样一个生母，我活该被你们欺负被你们瞧不起，是不是？”
  安安轻哧一声，拍了拍手，恍似适才摸了下帐帘手上就沾了灰一般。
  “我来看看你，毕竟我们家是城中有名的大户，自当大度和善，不应跟你们这种小家子气的人一般见识。”安安脸上的轻视毫不掩饰，她睨了眼适才邓姨娘坐过的床沿，虽然有点累，但心里膈应，不愿意坐上去。
  赵霞脸色铁青，“赵安安，你不要欺人太甚！”
  安安笑道：“我怎么欺负你了？我好心来看你，还带了好几匹最好的云锦和绢纱给你裁衣裳，哦——真抱歉，我给忘了，只怕那料子你没资格选了，东西留在你们家上院儿，我适才瞧你姐姐的模样，盯着那料子不肯晃眼，多半你嫡母会把最好的颜色花样留给她亲生女儿。”
  赵霞气得恨不得抓花她的脸，“你……你别太过分，谁稀罕你的东西！”
  “不稀罕么？我记得去年年节，你还为着你姐姐抢了你喜欢的红衣裳偷偷哭了一场。你是不是好奇我怎么知道？你二哥赵玉衡当笑话跟我说的呢。你们家真是好笑，姐姐欺负妹妹，哥哥也厌恶妹妹。我当时还觉得你好可怜，你来串门时，特地叫金凤多给你抓一把金锞子。我娘也知道你不容易，吃的穿的少给你送了？没想到你这人没良心，欺我娘善良好说话，在外那般抹黑她，难道我不该打你？”
  赵霞揪着褥子恼道：“你现在承认了是你打我？”
  安安扬起下巴笑道：“是又怎样？你现在嚷出去，有人会帮你吗？你瞧瞧我脸上，留了这么一道疤，我娘每每看见就心疼，她都恨死你了。别人又会为了你得罪我娘？我告诉你，赵霞，你完了！你千不该万不该，不应该在我面前欺负我弟弟、诋毁我娘，我脸上留道疤算什么，为了我娘和弟弟，我可以拼了这条命不要。往后你受的一切，都是你自找的，是你活该，怪不着我！”
  “赵安安，你跟你娘一样，都是狐狸精变的！当天明明是你故意挑拨，说娟表姑那些坏话是我告诉你的，你把我姐姐们都拖下水，叫大伙儿都瞧不上我们一家，转过头你却装可怜，没人罚你没人骂你，还替你喊冤枉。你这么坏，定然没好下场！”
  “是么？”安安不以为意地笑了笑，“那我们走着瞧，看谁先完蛋。说好了，你可得一直硬气下去才行，不能半途弯腰，又哭着回头来求我娘替你做主啊。我娘挺忙的，她马上又要给我生弟弟了，你最好离她远点儿。”
  赵霞气得捶床，安安袖子一甩，扭身踱了出来。
  盛夏的阳光刺眼又热烈。她抬手以袖遮住光线。
  她是赵家长女，弟弟还小，有些事爹爹又不好插手，她会努力护着她娘和弟弟不给人欺负了去。不管是谁，只要对她娘亲和弟弟不利，她就一定会替他们十倍百倍地讨回来。
  ——