第1章
  正值春日，万物生长，庭院中疏于打理的花草丛植茂盛地挤在一块儿，随性地伸展着枝芽。
  叶明蓁睁开眼睛时，院中静悄悄的，本该在这侍候的丫鬟们却不见踪影。起来后，她坐在梳妆台前，先是动作笨拙地给自己挽了一个发髻，叶明蓁做得不太熟练，但幸好成果不错。而后她又在首饰盒中的珠翠宝石挑选许久，最后只挑了其中一根最不起眼的素净银簪戴上。
  作为长宁侯府的千金，她生来便是锦衣玉食，自年幼时身边就不缺伺候的人，如这般万事都要亲力亲为的，已是罕见。
  但从今往后，这样要她亲自动手的日子还多得是。
  叶明蓁的目光从从梳妆台上的脂粉掠过。这些都是京城里出名的脂粉铺子送来的，一小盒便要花上好几两银子，顶上寻常百姓家中一年的花用。京城贵女相交往来时，第一眼便要先看仪态打扮。放在从前，叶明蓁会尽力将自己妆点到最好，从不落了长宁侯府的面子，但如今她只扫了一眼，便收回了视线。
  叶明蓁最后从柜中取了一套月白色的衣裳，穿上之后，她便静静坐着等人来。
  “吱呀”一声，屋门从外被人打开。叶明蓁没有回头，进门的是她的贴身丫鬟椿儿。
  椿儿捧着铜盆，进门见着她先是惊呼一声：“小姐，您怎么自己就起来了，都不等等奴婢！”
  “时辰不早了，若是再不起，怕是要被说惫懒了。”叶明蓁淡淡地道。
  椿儿咋咋呼呼地道：“小姐今日怎么不打扮？平日里可从未见小姐穿得这般朴素过，今日……”
  她的声音越来越低，最后默默闭上了嘴巴。
  今日可是个大日子。
  今日是长宁侯府真千金正式回府的日子。
  做了十六年的侯府千金，叶明蓁处处以长宁侯府为先，在外更是从不落了侯府的脸面，她以自己的身份骄傲，却是破天荒头一回知道，自己原来是被个被抱错的农家女。
  侯府的下人惯会踩低捧高，从前她还是侯府千金时，上赶着讨好献殷勤，想方设法调到她的院子里伺候。自真千金认回侯府之后，对她却是越发冷淡怠慢，暗地里不知说了多少闲话，到如今连院中侍候的下人都跑光了，唯一一个小丫鬟，还要处处受刁难。
  她也甘心认了。
  没有不能认的，连血缘关系都不曾有过，身为一个农家女，她却享了十六年的荣华富贵，只说这些，侯府待她不薄。而侯府真正的千金却在乡野民间长大，吃尽人间疾苦。自真千金上门认亲的第一日起，侯夫人不知道掉了多少眼泪，指桑骂槐了多少回，侯府的下人惯会看脸色，就差指着她的脸说她占了大便宜。
  因而今日侯府真正的千金回府，叶明蓁也做好准备各归其位，乖乖去做她的农家女。
  她理了理衣角的褶皱，觉着时间差不多了，才起身走出门去。
  一路又遇到了不少下人，侯府的下人惯会看眼色，也最会捧高踩低，从前对她这个侯府千金有多殷勤，如今便有多冷淡。叶明蓁一路走过去，连个与她行礼的下人都没有，至多只冷淡地喊她一声“叶姑娘”。
  真千金一回府，她这个假千金就成了“叶姑娘”。
  长宁侯姓顾，她的亲爹才姓叶。在真千金上门的第一日起，她便已经没有了姓顾的资格。
  叶明蓁一直走到主院外面，才被拦了下来。
  大丫鬟神色冷淡，转身进去通报。若是叶明蓁记得没错，这个大丫鬟从前对她说话可最好听，最会讨好，好听话一串一串的，如今却是半句也不吭。
  屋子里静悄悄的，熏炉里的香燃了半截，叶明蓁走进去时，顾夫人看着已经起来很久，她伸着手，丫鬟跪在一旁，小心地将花瓣捣碎，敷在修剪圆润的指甲上。顾夫人没看她，叶明蓁行了礼，退到一旁坐下，垂首一声不吭。
  自从身世揭穿之后，顾夫人对她便颇有意见。顾夫人对她向来冷淡，小时叶明蓁还试图亲近，后来便放弃了这个念头，但到底有一层母女关系在，见着面时二人也会不咸不淡地寒暄几句，如今连这点稀薄的血缘情分也没了。叶明蓁还见过这对亲母女见面时，那才是母女情深，二人见着的第一天，便抱着哭了足足半个时辰，让她又伤心又咂舌。她想来想去，心想大约是因为血浓于水。
  不是亲生的，所以才亲近不起来。这样一想，她又难免难过。
  也不知道过了多久，丫鬟退到一边，顾夫人才端起茶盏抿了一口。
  她这才看向叶明蓁。
  顾夫人声音冷冷的：“凝儿去见她爹了。这些日子，该知道的事情，你也都知道了。”
  “女儿……”叶明蓁顿了顿，在顾夫人一瞬间冷下来的目光之中，低声改口：“我明白了。”
  “你既然明白了，那你又是如何想的？”
  叶明蓁不由得攥紧了袖口。
  七天。
  足足七天。
  从真千金上门认亲，众人得知真相起，到如今已经过去了七天。
  得知真相起，顾夫人便立刻清楚地表明了自己的想法。她恨她这假千金占了亲女儿的位置，恨她占了亲女儿的荣华富贵，还恨真千金受她连累过了十六年的苦日子。真千金上门认亲的那一日，多掉了两滴眼泪，顾夫人便整颗心都偏了过去。
  自那一日起，所有人都站到了真千金那一边，指责她的不是。
  从未有人问过她的意见，也未有人关心过她是如何想，更未有人与她说过半句安慰话。顾夫人恨上她，而她的养父长宁侯，却是一面也不见，更不曾对她说过一句话。
  她起初惊惶不安，也惧怕被赶走，无人理会的七天里，最后却是自己想开了。
  叶明蓁轻声应道：“若非是顾小姐主动寻来，我也不知自己身世竟是这般……顾小姐才是夫人的亲女儿，才是侯府真正的千金，得夫人十六年照料，我已感激不尽，无论是身份还是爹娘，该是顾小姐的，都是顾小姐的。”
  顾夫人眉目微松，连日来对她的冰冷好似也减少了一些。
  “你能这般想，也是好事。”顾夫人轻轻颔首，道：“到底你也在侯府待了这么多年，说及此事，你二人调换时，你还身在襁褓，也算无辜。这些时日对你多有疏忽，若是你有什么疑问，大可问出来。”
  叶明蓁有些受宠若惊。
  顾夫人已经许久没对她这般和颜悦色过，上回见到的时候，还垂着眼泪拐弯抹角地骂她。叶明蓁猜想，应当是长宁侯与她说了什么，顾夫人向来听长宁侯的话。
  她想了想，道：“夫人，我的确还有一事不知该如何打算。”
  “你说说看。”
  叶明蓁想的是她的婚事。
  既然真千金回来了，她这个假千金自然也要离开侯府。身份，爹娘，荣耀，她都得还回去。唯独有一样东西她不该如何是好。她有婚约在身，本来若没有真假千金的事，今年她便要与楚怀瑾大婚。从前，楚怀瑾时常会来见她，但自从她的身世被人知晓之后，她连楚家的音讯都未听说。上回见面时，楚怀瑾说要与书院同窗一同出游几日，这会儿也不知回来了没有。
  “若是夫人还记得，我与楚公子婚约还有在身，顾小姐回来之后，楚家应当也得知了此事，可这些时日，我却并未听说过这些消息……”
  “此事你放心就是。”
  叶明蓁一顿，克制地抬眼看去，眸光微亮：“楚家来过人？”
  “凝儿回府那日，楚家便已经知道了此事，就在昨日，楚家也递来消息，说明了楚家的意思。”顾夫人停了停，端起茶盏抿了一口气，才慢条斯理地说：“这婚事是楚家与侯府定下的，照楚家的意思，这婚约还是照常履行。”
  叶明蓁悄悄呼出一口长气。
  这的确是这段日子里最好的消息了。
  “但与楚公子成婚的人不是你，是凝儿。”
  叶明蓁一怔，方露出的笑意凝在嘴角，她霍然抬头看去，急忙道：“可这婚约……”
  是她五岁那年，随顾夫人去楚家做客，那是她第一次见到楚怀瑾，也是在那时定下的婚约，多年以来，她也一直将楚怀瑾当做未来的夫婿。这一转眼，她的婚约，怎么又成了顾思凝的？
  她宁愿听到楚家不接受她的身份退亲，也不愿听到这个消息。
  “这婚约是楚家与侯府定下，是楚公子与我女儿的婚约。”顾夫人在‘我女儿’那三字上加了重音：“你若还是侯府的亲女儿，嫁给楚公子的人当然也是你。但你的亲爹娘只是农户，即使在侯府养了十六年，到底也是个假的。楚家也是京城望族，如何能看得上一个农户之女？”
  叶明蓁一时脸色煞白，她攥紧衣角，勉强维持着镇定，问出最迫切的：“楚公子或许不知道此事？”
  “他知道。”
  “他不在京城……”
  “楚公子三日前便回了京城。”顾夫人瞥了她一眼，轻轻吹了吹杯中茶水，碧绿的茶叶梗在茶水中翻腾。她盖上杯盖，话中藏着不易察觉的嘲讽：“若不是问过楚公子的意思，楚家为何同意此事？”
  叶明蓁的心猛地一沉，四肢百骸都透着凉意。
  屋中隐约传来窃笑声。无论是谁，这会儿心中应当都在嘲讽她，想她一个农户女，竟然还痴心妄想，想要高攀尚书公子。
  也没人告诉她，原来两情相悦，相的是门第出身。
  只是在她心中，楚怀瑾向来君子，温润端方，谦逊知礼，婚约在时，对她说过的深情话也不似作假。既是君子，也不该做出这等过河拆桥之事。
  她闭上眼，胸膛中诸多情绪翻腾，最后长长吸一口气咽下，那一点留恋不甘也消失殆尽。
  她的一切都是侯府给的，冠绝京城卓然无双的贵女，脱去身份加持，也只是凡人。
  一夕天翻地覆，身份调转。
  “我明白了。”叶明蓁垂下头，乌发披散肩上，她轻轻道：“我没有问题了。”
  从今往后，她就只是叶明蓁。