“说的也是……但愿此行能顺利一些。”那人说道。
  一行人走走停停，约一个月之后，便走到了烨国边境。守城士兵目光狐疑的打量着商队，用蹩脚的汉话问道：“你们是什么人？”
  柳英骑在马上，神态倨傲，根本懒得理那守城的兵卒。李正见状翻身下马，同那士兵拱手客气道：“咱们是□□来的商队，此番进关，是打算年终卖点好货，赚一笔买卖的。”
  士兵板着脸道：“守城大人有令，□□人一律不得入关！”
  “眼下两国已经和谈了，听说烨国国主已经承诺将沙丽城割让给□□皇帝，怕是要不了一个月，此地也会变成□□管辖的地界。既然大势所趋，阁下又何必这般死板呢!”李正乃是柳大将军麾下一名副官，懂多国语言，又极善言辞。见那士兵被他蛊惑的有所松动，李正连忙从袖子里掏出一锭元宝，悄悄塞入士兵手中：“咱们早晚都是一家人，还望兄台行个方便。”
  不动声色的将元宝纳入袖中，那士兵回头跟拦门的士兵嘀咕了几句，未过多久，城门敞开，将柳英一行人放入境内。
  “从这守城士兵的态度来看，烨国国主的承诺多半还是能兑现的。”跨上马背，李正同柳英并行说道。
  捂着嘴打了个呵欠，柳英浑不在意的道：“谁知道呢……未到城防交接的那一天，这种事谁也说不准。”
  “公子说的极是，眼下咱们还是先找一处合适的地方安置下来……但愿两国交接别处什么乱子，咱们此行任务也算就圆满了。”从袖子里掏出一卷羊皮地图，李正低着头研究半天，指着其中一处地方同柳英道：“我看咱们就去靠山村吧，那里的地理位置不错，一面挨着沙丽城，翻过山去就是咱们驻扎在胡里的军营。倘若两国真的打起来，咱们往回逃也方便。”
  一听说有退路可走，柳二公子立刻点头：“成，就去靠山村驻扎。”转而一想又觉得不对劲，挑眉望着李正：“既然只是翻个山的距离，咱们为什么要绕远过来？”
  李正回望柳英一眼，语气微妙的道：“公子有所不知，这烨国山脉复杂，林子里常年积雪不化，野兽又很多，条件十分艰苦。属下也是怕大家遭受不住，所以才让大家绕远走管道过来。”
  他们此来带的这些人，虽外表伪装成商人，实则个个都是柳将军精挑细选出来的骁勇之士。李正嘴上说的是怕大家遭受不住，柳英却心里很清楚，他所顾虑的怕是只有他一个人。毕竟柳二公子是出了名的养尊处优，就连当年在军营里打仗，日常起居都得跟着个下人伺候。否则，也不至于这么多年还只是个小小的指挥使。与之相比，当年跟他一起入军营的周羡渊早已经战功赫赫，三年前就被皇帝赐封了万户侯了。
  柳大人恨铁不成钢，每每提及此事都要骂柳英一顿。柳英却很能看得开，毕竟自家老子已经是正四品的御史，兄长又是举朝文名的一品将军，一门三父子，他若是再挤破脑袋的往上爬，整个柳家就要快变成旁人眼中的活靶子了。
  故而每每回京，柳英都可着劲的作。青楼妓馆，夜夜笙歌。直气的柳大人满京城的寻人，找到了再提着耳朵臭骂一通，不出一日，柳二公子的‘光辉事迹’准得传遍整个朝廷。
  却说商队在李正的带领下又走了半日，于当日下午行到了靠山村中。此村落地处边塞，地势贫瘠，地形复杂。将商队交给李正安排，柳英叼着根草，悠闲的在村子里转圈。
  这个村子倒是不大，前后只有三条街，加起来大概三四百户人家。从简陋的房屋和木头篱笆来看，这个村子的人也不怎么富裕，或许是靠近边关常年遭受战乱的缘故，许多村民一看见陌生人，便吓得连忙躲进了屋子里。
  柳二公子绕着村子转了两圈，也没遇见一个可以打听消息的人。最后只得悻悻作罢，回到村头跟李正汇合。
  靠山村的村东头有一间破院子，似乎曾经是哪家大户的府邸，如今人已经不在了，院子里长满了杂草，显得有些荒凉。柳英回去的时候，李正正带着人在院子里除草，有人将几间厢房收拾出来供众人住宿，余下的货品则统一放在杂物间里。
  至晚间，院子被彻底清扫出来，露出地面，看起来总算是个能住的样了。
  吃过晚饭，李正便带着两个人去山上查看地形。柳英无所事事，换了一件宽松的袍子，抱着酒坛子躺在房顶上看星星。
  边关夜色极美，墨玉般的天空上缀满了繁星，空气中漂浮着一股子独属于塞外的寒冽清香。
  柳英享受的喝了一口酒，看了看天空，心中莫名产生一种缺憾。
  “这种时候，要是有个女人就好了……”柳二公子一向不甘寂寞，嘴里念叨着女人，脑子里倏而闪过一张清秀的脸……又圆又大的眼睛，鲜嫩如樱桃一样的小嘴儿。平心而论，这女人长得实在连好看都算不上，怎么就忘不掉了呢！
  仰头往嘴里倒了一柱子酒，柳英咂咂嘴唇，心里也觉得匪夷所思。正兀自纳闷的时候，却听见院门口一阵说说笑笑，竟是李正带着人回来了。
  抬手晃了晃还在蹬腿的兔子，李正心情极好的同柳英说道：“今儿运气好，上山就捡了只兔子。一会再去谁家地窖里摸棵大白菜，明早咱们炖兔子肉吃。”
  常年戍守边关的人，最喜好吃山上野生的动物。味道膻，嚼劲足。见到李正手里的大兔子，这群人可是乐坏了。兴高采烈的出去找满了食材，又将兔子杀了剥掉皮，兔肉用盐腌好，只待第二天早晨起来扔到锅里炖。
  一行几十个人，满心欢喜的都等着吃肉。却不想第二天一早醒来，主厨的惊奇发现，那挂在墙上的兔子竟然不见了！
  第54章
  丢了一只兔子，众人满心期待的早餐没了。李正带着人在院子前后检查一圈，除了几个零零星星的小脚印，并无太多的痕迹。想到靠山村紧挨着山脚，指不定有哪个饿了肚子的野兽偷偷溜进院子里找吃食。柳英也没怎么在意，命令几个人砍了木头在院门口扎了一排篱笆，这丢了兔子的事便就此掀了篇。
  那时候谁都没想到，这丢一只兔子也仅仅只是个开始。在接下来的日子里，小院里接二连三开始不断的丢东西。从吃食到用品，最离奇的是，某一日李正早上醒来，发现自己晾在院子里的内衣不见了。饶是这群男人再迟钝，也发现事情有些不对劲了。
  “这野兽偷吃的倒情有可原，怎么连衣服都偷？难不成是成精了，变成人了啊，还要偷咱们衣服穿！”厨房一个劲丢口粮，胖厨师首先熬不住了，气冲冲的去找柳英抗议。
  柳英也觉察此事非同寻常，将李正等人叫过来，几个人碰头开了个会，最后决定做个捕兽笼子——不管是什么东西，先将罪魁抓住再说。原本在军营的时候，这些人闲着没事经常上山捕猎，眼下只是抓一只小小的野兽，个个都驾轻就熟。三五个人砍了一堆木头，默默围着厨房鼓捣了半天，最后在墙上挂了块腊肉，这陷阱就算齐活了。
  当晚吃过晚饭，众人如往常那般各自回屋休息。夜半时分，忽然听见厨房里传来一阵异动，似乎是有什么东西被那捕兽笼子困住，不断的在笼子里挣扎。
  “抓到了，抓到了哈哈哈……都快来看，真的抓到野兽啦！！”胖厨师打着灯笼，一边往厨房里跑一边大声吆喝。柳英迷迷糊糊中叫他吵醒，睡眼惺忪的披着衣服去了厨房。一群爷们小心翼翼的靠近笼子，胖厨师伸长手臂将灯笼照过去，意外的发现那笼子里困的并不是什么野兽，而是光溜溜的俩小孩。
  这俩小孩又黑又瘦，从体型上来看，大概只有三岁左右。看见众人靠近，俩孩子吓得抖如筛糠，相互挤在一起，像俩小猴子似的龇牙咧嘴做出威吓的表情。万万没想到偷东西的竟然会是孩子，众人都傻了眼。你看我我看你，最后齐齐看向柳英。
  柳英绕着笼子走了一圈，发现有一处的笼子角上挂了几滴血迹。将一根手指伸进笼子里，戳了戳那俩小孩的屁、股，柳二公子一脸狞笑的吓唬道：“你们两个，好大的胆子哟。也不看看这是谁的地盘，就敢跑过来胡作非为！”
  那俩小孩似乎听不懂柳英说的话，一脸茫然的望着他，相互之间抱的更紧了。李正道：“他们应该都是烨国人，听不懂汉话的。”
  “听不懂不要紧，知道疼就行。”柳二公子眼珠一转，命令身后的人：“给我把这俩小子拖出去先揍一顿再说。”
  立时便有人上前将那俩小黑猴子拖出了笼子，一路拎着到了院子里，二话不说抄起洗衣板就是一顿胖揍。丢了这些日子的东西，也是将这些人气的狠了，根本顾不得对方还是小孩子，下手一点都不带客气的。
  那俩小孩吃痛不已，一边挣扎一边张着大嘴哭嚎。气的狠了，龇牙咧嘴的要去咬揍他们的人。
  直到将这俩孩子揍得屁、股红肿，柳英这才出声阻止道：“得了，今儿就到这里吧，先把人挂在院子里，咱们先回去睡觉去。”
  柳英说罢转身便往自己屋里走，李正却站着没动。虽然偷东西很叫人恼火，但毕竟这俩犯事还是小孩子。如果真叫他们光溜溜的在外面挂一夜，明早上非得给冻成冰棍不可。
  李正这么一犹豫的功夫，柳英已经转身回了房。房门关上的一瞬间，屋子里传来一声轻哨声。那是他们在军营里常用的暗号，平时巡逻用来示警提醒同伴有敌人靠近的意思。听了柳英这一声哨，李正先是一愣，随即收回目光，不动声色的对身旁那些人道：“都回去休息吧，今儿确实太晚了。”
  众人也都明白李正的意思，闻言纷纷附和，若无其事的回了房间。很快的，各房里都熄了灯，好似真的都去休息了。
  小院里寂静无声，没过多久，厨房的房顶上飞快闪过一道黑影。仿佛一只蝙蝠般悄无声息，那黑影很快从房顶盘旋落到地面上，而后飞快跑到被绑的两个孩子面前，正欲伸手解他们身上的绳子，却见柳英房间窗户突然打开，一条银鞭在月下闪着凌冽寒光，宛若游蛇一般，呼啸着缠上了那道黑影。
  那银鞭大概有拇指粗细，鞭身由银线绞成，末端带着一只红色穗子，看起来极是漂亮。柳英侧身坐在窗户边，抖了抖手里的银链子，一脸不怀好意的笑：“我就说，光靠那两个老实巴交的孩子，怎么可能在小爷的眼皮子底下偷东西！”
  “放开我！坏人！”那道黑影不断的滚动挣扎，发现银鞭子越缠越紧之后，气的冲着柳英破口大骂。
  听对方说的是一口流利的汉话，柳英有些意外。拖着鞭子将那人拽到眼前，发现这次抓到的又是个孩子。不同于烨国人的高颧骨黑肌肤，这个孩子浑身雪白，头上扎着俩小髻，眉眼细长，应该是个□□人。而且从五官上来看，这孩子长得还算不错。
  将那小孩拎到面前，柳英兴致勃勃的问：“你叫什么名字？为什么要来这里偷东西？你爹娘没教过你么，偷别人东西可是犯法的哦。”
  “呸！偷得就是你们!”那小孩目露凶光，冲着柳英脸上啐了一口吐沫。
  脸上湿漉漉的一片，柳英倒也不气恼。笑眯眯的将小孩外袍扯过去，放在自己脸上擦了擦：“同样都是做坏事的，为什么就你身上穿着衣服？恩？”
  说着话，便开始动手脱人家衣服。扒了外袍扒中衣，在那小孩越发难看的脸色之下，柳二公子玩的不亦乐乎。最后像剥蛋壳似的，剥出了光溜溜的一只小鸡。
  前前后后检查了一边，直至看见那小孩腿肚子上有一道刮痕，柳英这才放了心。抬手重重拍了他一把：“看你以后还敢不敢再偷小爷的东西！”
  小孩被他揍得涨红了脸，鼓着腮帮子一脸憋屈，终是没忍住吓哭了声：“呜哇……娘……”
  这小孩哭声十分响亮，没过一会儿，院里的人都被吵了出来。折腾了这么久，眼见着天就要亮了，众人索性也不打算睡了，个个看稀罕似的跑过来围观。
  “哎哟，这孩子长得可是真俊。果然不愧是我□□人，比外面那俩小黑猴子看着顺眼多了……”一群爷们闲的发慌，好容易找到个能听懂话的，索性就你一言我一语的打趣，将那小孩吓得够呛。
  柳英将绑在孩子身上的银鞭子解下来，孩子交给旁人管着，自己走到一边去喝茶。李正捡起那小孩的衣服研究了半天，发现什么似的同柳逸说道：“这孩子身上穿的衣服针脚绵密，他娘应该也是□□人。”
  “此处与□□一关之隔，有□□的女人嫁过来也不足为奇。”柳英喝着茶悠闲的道。
  李正在他对面坐下，饶有兴致的问：“方才抓住那两个孩子的时候，你是怎么知道还有一个的？”
  柳英手里转悠着茶杯，漫不经心的道：“那笼子上有血迹，我看过俩小黑猴子身上了，没有伤口。所以不难猜测到，当时跟他们在一起的应该还有一个。只是我也没想到，这个竟然也是个小孩子。”
  “这孩子的轻功不错，村子里应该住着懂武功的高人。”他们一行人身负任务而来，村子里有人懂武功，对于他们来说并不是好事。“得尽快查清这村子里都住着什么人，万一有烨国安插的眼线，咱们也好尽快做出应对的准备。”李正忧心忡忡的道。
  与之相比，柳英这个主事的倒显得不慌不忙。慢悠悠的喝着茶水，一副闲散模样。若在以前，李正定然会对他这种懒懒散散的行为心生抱怨，可是今晚见过他迅捷的身法之后，李正忽然就有些醒悟了。他觉得，这位二公子恐怕并不像人们所看到的那样无用。否则大将军也不可能指派他来办这件差事。
  “唔……喝了一宿的水，肚子有点饿了。”柳英揉揉自己的肚子，抬头吩咐胖厨师：“天亮了，烧火做饭。吃饱了肚子之后，把这仨小孩给我挂到门口去。”
  第55章
  柳二公子言出必行，吃过早饭，将那三个孩子绑成一串，拴在了门口的木篱笆上。与孩子们摆在一处的，还有他们从□□带来的各色用品。从金银首饰到布料针线，不一而足，远远看来，如同市集摆摊一般。
  柳英二大爷似的翘着二郎腿坐在货摊后面，姿态悠闲的剔着牙。见那仨小孩看怪物似的看着自己，柳大爷道：“来来来，都哭起来。你们不哭，家里人怎么知道丢了孩子呢！”
  俩烨国小孩听不懂柳英的话，皆是不明所以的看向□□的小孩。后者撇嘴，一脸不忿的道：“我爹武功很高的，劝你识相快点放小爷走。否则有朝一日，小爷必然要端了你这院子。”
  “口气不小，只可惜能力还差了点。”柳英冲着那□□的小孩挤了挤眼，忽然伸手开始拽绑着他们的绳子。几个孩子被拽的不停趔趄，没过一会，就手忙脚乱的滚做一团。几个小孩饿了一宿，早晨也没给吃饭，眼下被柳英这一通折磨，一个两个都有些受不住。那两个烨国的小孩听不懂柳英的话，胆子又很小，很快被吓得哭出声来。
  小孩的哭声尖锐，很快便惊动了街坊四邻。自从柳英等人住到这里开始，村民便有意躲着他们。眼下也是叫这孩子哭声逼得，不得不跑出家门，一个个探头探脑的往柳英那边张望。
  几个孩子见到村民就仿佛见到了救星，叽哩哇啦好一通呼救。没过多久，便有人仗着胆子跑了出来，在距离柳英远远的地方站住，指着那几个孩子鞠躬哈腰的同柳英说了几句话。
  柳二公子掏了掏耳朵，有恃无恐的道：“说什么？听不懂啊，去把这小子的家人找过来吧……找个能听懂汉话的人来。”他指了指□□那个小孩。
  那村民脸色茫然的看向孩子，小孩便用烨国话将柳英的话复述了一遍。村民听懂了之后，很快便跑走了。没过机会，从靠山村的前街后街冒出来更多的村民，有些人手里抱着铁锹镐头当武器，一路气势汹汹的围住了柳英。
  李正等人原本躲在院子里看热闹，眼下见村民聚集过来闹事，也都纷纷跳出来给柳英壮势。两方人正剑拔弩张的对峙着，忽然听见人群之后响起一个清脆的女声：“臭臭，你怎么跑到这里来了？”
  柳英听见这个声音便是一愣，似是想到了什么，整个人都有些错愕。而就在这短短一瞬间，那些村民已经分开，一个身形窈窕的女子走了出来。此女子约莫二十来岁，瓜子脸，柳眉杏目，肌肤白皙。样貌虽称不上跌丽，然而在这一群五官粗狂的烨国人里，却也实属万绿从中一点红了。
  看见这女子，柳英身旁那个□□小孩便急的直跳脚，一边蹦跶一边高声呼救：“娘亲，娘亲快来救臭臭。他们都不是好人，他们打我们还不给饭吃！”
  见自己孩子浑身光溜溜的被拴着，那女子便有些着急。连忙将自己上身的袄子脱下来给臭臭披上，复又低头去解孩子们身上的绳子。李正见状连忙上前阻拦，看在同为□□子民的份上，语气倒是十分客气：“这位大嫂，几个孩子偷了我们商队不少的东西，此事没说清楚之前，怕是还不能让你将孩子带走。”
  那女子低着头没说话，半晌才说了一句：“这里条件艰苦的很，许多人甚至连饭都吃不饱……即便是孩子们偷了你的东西，你又打算怎么要回来呢？”
  “这……”一时间也不知道该如何回答她，李正也被为难住了。
  那女子看了他一眼，不待回答，仍旧低头去解那绳子。将三个孩子全部放开，拉着走到李正面前，摁着臭臭的脖子让他跪下，随即自己也跟着跪下，说道：“我们母子身无分文，不管孩子偷了你们多少东西，却是连一丝一毫都偿还不起的。今日当着这些村民的面，我带着他们给你们跪下磕个头，认个错，还望几位看着大家同为□□子民的份上，饶了孩子们这一回。回去之后，我定当严格管教，不会再让孩子来给你们添麻烦了……”
  她的态度十分诚恳，口中道着歉，额头触地磕了三个响头。李正让她这么一闹，也是没了主意，回头望着柳英问道：“公子，您看这事怎么解决才好？”
  此时柳英叫一群人团团围着，差不多已经快被淹没在人海里了。听见李正的问话，他便从椅子上站起来，闪身走出人群，神色晦暗的望着跪在地上那队母子。好半天才苦笑一声：“青霜，你可真会给人出难题啊……”
  听见有人呼唤自己姓名，那跪在地上的女子目光讶异的抬起头来。看清站在自己面前的是谁之后，脸色霎时变得惨白，浑身瑟瑟发抖，如同一只受惊了的小鹿。
  柳英心中却是一阵苦涩。相别四年，他曾派过许多人寻找她的踪迹。如今一朝相逢，却不想她竟然会是这般惊恐的态度。他柳二公子自诩风流倜傥，向来对女人呵护备至，不管走到何处，定然会引来一片痴迷的目光。譬如他府里那几个姨娘，每每听见他回府，无不是挤破脑袋想方设法也要见他一面。而不顾一切想要从他身边逃开的，却只有一个青霜。
  或许也是心中抱有缺憾，这么些年，他始终对她难以忘怀。
  “都是自己人，有什么话起来再说。”柳英身后要去扶青霜，却被一拳打开。年仅四岁的小孩子却很懂得保护母亲，用小小的身体将青霜挡在身后，目光不善的瞪视着柳英：“不准欺负我娘亲！”
  此时再看这个孩子，越发觉得有几分像自己。望着那倔强稚嫩的面容，一种很奇怪的感觉涌上心头。不由自主的伸手捏了捏臭臭的小脸，柳英笑骂道：“臭小子，我可是你老子。有你这样跟自己老子说话的吗？”
  “呸，我才没有你这样的爹呢！”以为柳英在作弄自己，臭臭气的直冲他吐口水。青霜实在有些看不过去，起身将臭臭揽到自己身后，垂着眼眸同柳英道：“公子且莫胡说，这孩子是有父亲的。您若是没别的事，我们母子就先走了，家里灶上还煮着早饭呢，回去晚了该糊锅了……”
  青霜语气疏离，似乎是打定主意不想认柳英，也不想让臭臭认下他这个父亲。实则对于柳英来说，她不愿意相认也未尝不是好事。少了这一大一小俩拖油瓶，他一个人过还能更轻松些。
  可柳英此时也来了轴劲，青霜不愿意认他，他就偏偏不如她所愿。长身玉立拦住青霜去路，柳英沉着脸道：“你若执意不肯与我相认，那么今日这笔账小爷就要好好的算一算。臭小子带着人偷了我们许多货品，这损失可不小，不能让你磕个头就算了。”
  “公子想要怎么办？”论及正事，青霜终于肯抬起头来看他。
  望着她身上普普通通堪称俭素的衣着，柳英道：“既然你没有银子赔偿，那么就留下来给小爷我洗衣做饭好了。正巧着小爷身边缺个下人呢！”
  面对柳英的提议，青霜显然有些犹豫。可是此时此刻当着双方几十个人的面，也是被逼的退无可退，只得硬着头皮应了一声：“……也行。只是请容民妇回家去给孩子拿一身衣裳，天儿冷，不能冻坏了孩子。”
  “这个简单，小爷那里多得是吃穿用品，你不用回家去，直接去爷的房间里拿就行。”青霜肯松口留下来，柳英莫名觉得有些开心。二话不说将臭臭抱了过来，抗在肩膀上晃晃悠悠的往院子里走。
  青霜实在没辙，回头跟身后村民用烨国话交代了几句，这便跟在柳英身后走了。
  此时最为吃惊的还是商队众人，谁也没料到不过是抓个贼而已，竟然抓出了这么大一出戏。素来只听闻柳二公子喜好女色，家中姨娘无数，却从没听闻哪个给他生过一儿半女的。眼下莫名多出了个白白胖胖的大儿子，众人都觉得有些匪夷所思。