水战失利，清军便转换了进攻方向，改由陆路沿着江岸向芜湖进攻，长江东岸战事再起。
  明军早已严阵以待，靠着修筑的坚固寨垒和源源不断的后援，多次挫败清兵的攻势。
  在大量的火器火炮面前，就算是八旗精锐也逃不了好去，想攻破那十多道营垒打到芜湖城下并非短时间所能做到。
  江边水营，最南侧是郑家水师的营地。鉴于郑家军大都熟悉水战，陈越并未给他们分配岸上守卫工作，而是全军充作水师，负责对付南面的清军水师。
  一场大战之后，清军龟缩回了水营，任凭明军水师如何挑衅，都坚守不出。每日郑森都会派出一些船队前去挑衅一番，每每都是空回。
  这日，一个二十多岁的年轻人突然找到了郑森水营，自称是郑森的好友。
  “方兄如何来到了这里？”看到方名夏时，郑森还是很震惊的。
  在南京国子监也有些时日，又是拜在东林党党魁钱谦益门下，郑森对方名夏这个复社名士自然十分熟悉，双方还有些交往。
  “愚兄是奉命不得不来啊，没想到一段时间不见，贤弟已经高升为兵备道并且立下大功，实在可喜可贺。”
  方名夏向郑森恭喜着，眼神里闪现出复杂之色，他的年龄比郑森大了好多，看看人家已经功成名就，自己却还是名声不显，真是不甘心。
  “哦？方兄不是在元辅那里当幕友吗，不知来找小弟是为了？”郑森有些诧异了，这方名夏前些时日好像在首辅史可法手下当作幕僚，如何竟然找到自己，不知他奉的谁的命令？
  听郑森提到史可法，方名夏脸色不由一红，颇有些难以开口道，“小弟现在已经不在元辅那里了。”
  说着把一块腰牌取出送到郑森面前。至于因犯了错事被史可法驱逐导致声名狼藉的事情是打死也不能说的。
  “东缉事厂掌班方名夏，方兄，你如何投奔了东厂？”郑森震惊的问道。
  一代名士竟然和厂卫同流合污，这让自诩士林中人的郑森简直不可思议。
  “往事不堪回首，此事以后再说。郑贤弟，愚兄奉厂督韩公公之命来到芜湖，为击败清军尽一份力。”方名夏脸色很是难看，强撑对郑森露出笑容。
  “不知道方兄想要小弟做什么？”见方名夏不愿提及往事，郑森也知趣不再问，而是说起了正事来。
  “愚兄和投降满清的总兵李国英是同乡，此次前来是欲说服李国英反正归明。李国英是绿营兵大将，手下人马众多，若他肯归降，必然能帮着明军击败满鞑。”方名夏自信满满道。
  “这样的事情方兄应该直接去找平南侯啊，他才是大军的统帅，小弟不过是区区一兵备道掌管郑家这两万水师而已。”郑森诧异道。
  听郑森提起了陈越，方名夏内心里怒火沸腾，当初被陈越羞辱的往事再一次出现在心头，若非因为陈越小儿，自己为了报复也不会去史可法手下做幕僚，不去做幕僚也不会有机会贪污事发致使声名狼藉，也就不会走投无路投靠东厂，甘冒奇险去敌营说服敌将这样的事情。
  “你和那李国英是同乡，若是能说服他归明可谓是大功一件，如此我才能在陛下面前为你请功，保举你出仕做官。你有有着监生的功名，总不会甘心就在我东厂当一辈子的书吏吧？”司礼监秉笔提督东厂太监韩赞周的话语再一次出现在方名夏脑海。
  陈越小儿，这一切都是你逼的，若是我方名夏有朝一日得掌大权，必然让你陷入万劫不复之地！方名夏暗暗发誓道。
  不过对于郑森的问话，方名夏自然不能提起自己和陈越的过节。
  “贤弟以为如今我大明强军为谁？”方名夏敛容问道。
  “自然是平南侯陈越的平南军了，这是我大明之最强之师。”郑森不假思索的道。
  “贤弟说的对，平南侯的军队如今已是我大明最强之军，再无其他将领可以与之相提并论。就连京营战力也和平南军相去甚远。
  可是对大明来说，一支军队独秀并非好事。朝廷需要制衡，军队也需要制衡。这也是我来找贤弟你而不是平南侯的原因。若是能说服李国英反正击败满鞑，这大功就落在你我兄弟头上。”
  听着方名夏的话，郑森心神剧震，制衡！原来平南军在朝廷的眼中已经是威胁了吗？
  “这是你的意思，还是？”郑森只觉得嘴唇发干，艰难的问道。
  “我是奉厂督韩公公命令而来。”方名夏并未多说，只是意味深长的道。
  韩赞周，东厂提督，司礼监秉笔太监，也是当今崇祯皇帝身边最信任的人。郑森顿时明白了过来。
  “郑贤弟，这对你来说可是一个莫大的机遇，若是能够抓住，你郑家不再只是偏安于福建的区区总兵，而会和平南侯一样，成为我大明真正的柱国之石。”
  方名夏的话语如同魔鬼般的诱惑，在郑森耳中萦绕。可是，功劳爵位不是应该在战场上得来吗？这件事怎么看都透着阴谋。这让郑森颇为犹豫。
  “这还有什么可犹豫的？我郑家是天子之臣，郑家军是大明的军队。既然方先生是代表朝廷而来，我郑家军自然听从吩咐。”
  郑鸿逵从屏风之后转了出来，代替郑森答应道。
  “四叔！”看到郑鸿逵过来，郑森连忙站起身来。
  “见过郑将军！”方名夏也连忙起身行礼。
  “方先生不用多礼，”郑鸿逵摆手道，“方先生能够事事想着大木，想着我郑家，让本将很是感动。说起来，平南侯虽然睿智骁勇，可是他手下却委实跋扈的很呢。”
  南京城外之战，本来郑家军已经击败了清军，可是关键时刻平南军骑兵出现抢功，把大半的功劳都抢了去，使得南京朝廷以为都是平南军之功，结果只是郑森被委任为兵备道，郑鸿逵这个原本郑家军统帅毛也没捞到，这让郑鸿逵很是不满。