他循循劝诱：“原儿, 朕知道以往待你不够，你心有怨尤，不过, 你仍旧是朕最信任的儿子，唯一信任的儿子。该属于你的东西，以后都会归还给你的。”
  裴原不接他的话, 抬眼淡淡问：“陛下想要如何处置三殿下？”
  周帝心虚一瞬, 勉力镇定道：“自会依照我朝律令, 绝不徇私枉法。”
  裴原问：“谋逆之罪, 结党营私, 陷害忠良, 足够处死。若三殿下真的要上路, 儿臣做弟弟的，确实该送一程，不该此时离京。”
  周帝勉强笑了下，试着劝服他道：“你三哥并没犯那样大的错, 他确实做了些糊涂事, 朕已经废了他的太子位，但罪不至死，都是他母亲一人所为。朕会督促宫正司和刑部尽快断案, 还你公道的。至于霄儿, 他不能留在京城了, 朕准备将他发往南疆监军，以示惩戒, 也给众人一个交代。他不会再碍你的路。”
  他解释得苍白无力, 自己都不信, 移了眼睛, 不敢看裴原。
  “既然如此，三哥蒙受不白之冤，还要前去御敌，这是多大的委屈，儿臣自然不能坐在京城享福。”裴原笑着道，“如今匈奴袭扰北方边境，齐连山也正闹匪患，搅得百姓苦不堪言。代县的守将宿维几次攻打齐连山，但损兵折将，强攻不下，百姓人心惶惶。再过几个月就过年了，若山匪还不除，百姓定会对守军失望，边疆重镇最重要的就是军民一心。民心一乱，守城失守也就近在眼前了。”
  周帝道：“我即刻传令邱明山，让他去打。”
  裴原拱手道：“邱将军或许能在百忙之中抽空剿灭山匪，但恐怕无暇分心，去寻大殿下的行踪。大殿下失踪已近一年，仍然寻不到踪迹，想必是追寻之人不力，儿臣愿领此责！”
  周帝哑口无言，他找不到再阻拦的理由，嘴唇动动，叹气问：“你就非去不可吗？”
  裴原默认，周帝又问：“那你预备何时回来？”
  裴原答：“事情办完就回来。”
  周帝沉默了很久。他年纪是真的大了，两腮松弛，这几日更是老了十岁一样，脑后的头发白了大半。
  他无奈地点头：“好吧。”
  “儿臣还有一事相求。”裴原道，“小皇孙如今寄养在皇后宫中，但皇后病体孱弱，恐怕无法分神照顾。圆子曾与儿臣相处多时，关系和睦，不忍小皇孙小小年纪就经受如此痛苦，请旨将小皇孙接到身边，也好时时关注关怀。”
  周帝并没有过多的迟疑，他急于想讨好裴原，而圆子只是一个他不喜欢的儿子的庶子，并不重要。
  他当即应下道：“你明日来接就好。”
  ……
  裴原回家的时候，还没到中午，厨房还在做饭，宝宁在房檐底下摆了一排小坛子，正挨个打开盖子看。
  还未走近，裴原便闻着一股风吹过来的臭味。
  他拧着眉头走过去：“这都什么东西？”
  宝宁苦着脸道：“是蒜苗，我把蒜泡在水里，打一个鸡蛋黄进去，人家说这样蒜就能发芽，长出蒜苗来。怎么回事儿，才七天就都臭了，这可怎么吃啊。”
  “你这东西，也就屎壳郎能下得去嘴。”裴原捏着鼻子，看宝宁还要再去揭下一个盖子，立刻阻止她，“别打开了，弄一身酸臭味儿，还吃不吃饭了！赶紧来人把这些都收走！”
  刘嬷嬷赶紧过来，招呼人把小坛子都搬下去。
  裴原带宝宁去洗手，边骂她：“我看你也是笨，你弄个不透气的瓷罐子，还把盖子也盖上了，那蒜能不被闷臭吗？你若是不会做，你就多问问旁人，或者少弄点。自己瞎搞，还弄了一大堆，这不是糟蹋东西吗？”
  宝宁不服气：“人家腌鸡蛋的坛子也是瓷的，也是泡在水里，鸡蛋怎么不臭呢？”
  裴原“嘶”了声：“是你傻还是我傻？”
  宝宁嘟囔着去擦手：“谁傻谁自己心里知道。”
  裴原把她拽回来：“多放点皂角，洗得干净点。味道没洗掉，还是臭的，糊弄鬼呢？”
  宝宁也生气了，把手上的水往他前襟上抹，边骂他：“你怎么回事，出去一趟回来，火气那么大，不就是几颗蒜，臭了就臭了，你瞪什么眼睛，我是赔不起还是怎样！谁在街上抢你的钱了，还是踩你的脚了，回来阴阳怪气地讽刺我，你回来骂我算什么本事，你出去和人家打架呀！要臭一起臭，臭得蜣螂把你推走，不要再回来碍我的眼了。”
  裴原问：“蜣螂是什么？”
  “就是屎壳郎呀！”宝宁蔑他一眼，“还叫粪球虫，铁甲将军，你什么都不懂，还好意思说我傻了，忘记以前的饭都是谁给你做的吗？你这叫什么，你这是端起碗吃饭，放下碗骂娘……”
  宝宁本挺着胸和他吵架，气急之下，嘴皮子也变顺了，什么话到嘴边就说什么，话说出口才意识到自己过于猖狂，堪堪住嘴。
  看着裴原渐沉的脸色，宝宁心一虚，转身就想跑，被裴原一把拎住后腰带，冷声问：“敢再说一遍？”
  “阿原，我知道错了，我以后说话一定三思……”宝宁握着他手腕，小声求饶，“我手还没洗干净呢，我现在去洗好不好？”
  “惯的你这臭脾气！”裴原咬牙切齿地把她按在胸前，大掌挥下，啪啪地打她臀尖两下，宝宁叫，他又扬手，“再叫一声？”
  宝宁不敢叫了，脸埋在裴原怀里，闷了会儿，瓮声瓮气道：“我以后不养蒜苗了。”
  裴原气急败坏地把她拎出来：“和蒜苗有屁的关系！”
  宝宁乖乖地站着，知道自己说错话，气焰嚣张不起来，也不敢看裴原的眼睛，睫毛颤悠悠地去拉他的手：“阿原，别生气了……”
  她的手又凉又软，裴原一被她碰着，什么气都生不出来了，冷着脸反握住她，往内室走。
  “这都谁教你的？”裴原垂眼瞥她，“知道怎么哄我高兴了，所以有恃无恐？”
  “怎么会呢。”宝宁否认。
  她跟着裴原坐在软塌上，抱他的胳膊，转移话题问，“你早上进宫去啦？见了谁，皇后还是陛下，说了什么重要的事情吗？”
  裴原道：“见了陛下，我向他请旨，把圆子接回来，他答应了，说明早去接人。”
  宝宁惊喜地直起腰：“真的？”
  裴原继续道：“我还说，边关不宁，我愿去塞北，尽绵薄之力，他也答应了。”
  宝宁的笑渐渐落下去，心下涌上不安：“怎么突然要去那里呢？眼瞧着就要过年了，不如年关后，开春了，再去……”
  裴原没打算瞒她，干脆地道：“你藏起来的那封信，我看见了。”
  宝宁呼吸滞住，有一瞬的转不过神来。
  “放心，这些由我处理，你不要烦心，你就当去玩一玩，过个不一样的冬天。”裴原揉揉宝宁的头发，笑道，“那边的雪比咱们这的更厚，我们去丰县，那附近有片高山密林，可能会有雪狼和熊出没，还有狍子。狍子你还没见过，长得和鹿很像，但是傻乎乎的，猎户拿箭去射它，它不但不往远处跑，还会朝猎户凑过去，看射它的人到底长什么样，你会喜欢的。”
  宝宁没被他带偏，紧张地握着他的手问：“圆子也和我们一起走吗？裴霄那边怎么样，他会被处死吗，如果他不死，肯定不会善罢甘休的。你还记得圆子娘亲说的话吗，说裴霄留下圆子，是为了找到圆子的爹爹，只有圆子的爹爹能够解开他身上的毒……”
  裴原安抚地拍她的背：“只要他不会在半路追上来，等我们到了丰县，他的手再长，也伸不过来。我们会经过杨马岗。”
  宝宁脑中灵光一现：“我想起来了，邱将军临走前留给我们一张令牌，是杨马岗守卫的调兵符。”
  裴原颔首：“三千精骑拦截一个将死之人，无异于宰牛刀杀鸡，足够了。”
  ……
  得知裴霄将会在三日后被放出，裴原先他两日出发。
  杨马岗是离北疆九郡最近的关隘，若乘快马，从京城出发，约三日抵达。宝宁和圆子都在车上，马车走不快，稍微慢了两日。他们刚刚到达杨马岗休整，留在后方的探哨回报，裴霄果然已经跟上来，带了约一百精卫。
  这估计是他所剩的全部私兵。
  裴原留下宝宁和圆子在城中，自己提了一把重刀，骑着马，慢悠悠地走到裴霄的必经之路处等待他。
  在暗处，三千精兵已经潜伏好，只待一声令下。
  ……
  裴霄出狱后，得到了三个消息。
  第一是他的外祖父高太傅已经被收押，择日问斩，高氏一族及众多门客都已经死的死，关的关，逃的逃。第二是他的母亲高贵妃已经伏诛，在宫正司窄小的地牢里自缢身亡，尸骨被草草埋葬。
  第三是，他的儿子被送到了裴原的手里，正在前往燕北的路上。
  听到前两个消息的时候，他脸上虽有悲怆，但更多是早已料到的麻木。直到心腹告诉他圆子被带走，裴霄眼中流露出难以压制的惊慌，他不能失去圆子！如果连圆子都不在他的手中，就相当于断了他的活路！
  当初用胭脂目诬陷裴原弑君，为打消周帝的疑虑，他事先服用了解药，而后亲自喝了那杯毒酒，但没想到公孙竹为了把控他，解药只给了他一半，致使他至今体内残毒未清。如今公孙竹死了，唯一可能有解药的人只剩公孙竹的儿子公孙徐，他原本的打算是尽快登基，再大张旗鼓地用圆子引出公孙徐，得到解药。如今登基之路一再被阻挠，裴霄失落，但并不畏惧。他至少还能活十年，这十年里会有无限的可能，凭他的手段，只有他不死，他有信心得到一切。
  可如果失去圆子，他无法解开残毒，就算登基了又有什么意义呢？
  “咱们身边还剩多少人？”裴霄问身旁的心腹吴珉。
  吴珉答：“还剩以前养在暗处的九十几个人，私兵都被收了，这是咱们最后可以护身的兵力了，不是万不得已，不能暴露。”
  裴霄冷声道：“带上，和我北上。”
  吴珉迟疑道：“殿下，但陛下的命令是，让您尽快南下……”
  裴霄目眦欲裂，吼道：“我说和我北上！”
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