伊蒂丝听到自己的提议得到了妈妈的认同, 忍不住挺直了腰背。
  波琳娜目光含着笑意，她看着伊蒂丝头顶的发旋，心中想, 这孩子搬出一通道理跟她解释, 却忽略了最本质的一个原因, 假如她本人不喜欢布里奇斯，那么以上种种好处与条例都将不足以作为支撑两家联姻的理由。
  但是波琳娜却没有提醒伊蒂丝——有些东西他人是不能说的太明白的，需要当事人自己去领悟。
  波琳娜以维尔利侯爵的身份正式往卢森堡寄了一封信。克拉克夫妇在看到这封信后当天便带着布里奇斯正式拜访塔格玛特。
  塔格玛特正门打开，波琳娜带着伊蒂丝以最高规格接待了克拉克一行人。
  假如说，克拉克一家是以正常好友的身份来拜访, 那么特格玛特为了表示亲近也只需要热情周到即可, 但是现在两家是为了正式商定联姻的事, 这样正式庄重的会面是有且有必要的。
  当波琳娜和克拉克夫妇交谈的时候, 站在后面的伊蒂丝偷偷朝布里奇斯的方向瞄去, 却不想正正好被他捕捉到。
  熟悉的黑眸带着伊蒂丝无法理解的热度。
  伊蒂丝突然感觉赧然。她别开脸。
  这天，塔格玛特的所有仆人都忙碌起来，在这样重大的接待宴会上，康德老管家严阵以待, 他仿若控制着无数齿轮的精密仪器，严格地盯守着一切能够井然有序的运转。
  塔格玛特为克拉克一家准备了丰盛的晚宴。
  餐桌上，伊蒂丝仿佛突然化身艾琳娜, 对桌上的食物产生了巨大的兴趣，她只顾埋头吃东西，绝不掺和进他们的谈话，偶然被问起的时候, 伊蒂丝就回之一个良好完美的微笑。
  感谢贵族教育！即便大脑当机, 凭借机械记忆也依然能良好应付这种场景。
  伊蒂丝觉得自己现在这种状态非常奇怪, 明明她能坦然坚决地跟妈妈说起联姻的事，可真当她联姻的家族以及对象正式来到她的家中，她却手足无措，茫然得不知道怎么做才好。她只能让自己化身巨型鸵鸟，并且祈求想象中的羽毛能遮掩住她脸色的羞涩与胆怯。
  晚宴过后，两家终于开始坐下来谈话。
  伊蒂丝坐在沙发上，而布里奇斯，几乎毫不犹豫就坐在了她的旁边。
  伊蒂丝：！
  她知道这人可能是习惯了，每次在学校时他们都是坐在一起的。可如今这个要命敏感的时机，伊蒂丝特别希望布里奇斯能改改他的习惯。
  可她不能说。
  虽然大脑乱码当机，但是伊蒂丝外表看起来十分正常，顶多就是让人感觉乖巧得过了头。
  克拉克夫人还奇怪：
  “亲爱的，你怎么不说话？”
  伊蒂丝僵硬地扯出一抹笑脸，“没有啊，我听你们说就好了。”
  克拉克夫人似乎懂了什么，看了自己儿子一眼，又看了伊蒂丝一眼，突然笑起来，满意地扭过头和波琳娜说话了。
  伊蒂丝：！
  布里奇斯看着伊蒂丝屁股坐不住的样子，微微掀起了唇角。
  这边，克拉克夫人终于提到了正题，她画着精致的妆容，神情却十分严肃：
  “波琳娜，我想知道，联姻这件事，是你的想法还是伊蒂丝的想法，或者说，伊蒂丝同意这件事吗？”
  波琳娜笑起来，她看出了好友眼中的忐忑，故意轻松说：
  “难道我信里说的还不够清楚吗？”
  克拉克夫人坚持，“你知道，这种事，一定是要伊蒂丝点头的。”
  伊蒂丝坐在一旁，不断搅动的手指暗示了她的紧张，维尔利小姑娘在心中许愿，妈妈可千万不要坦白这事是她提的！
  伊蒂丝能对着自己的妈妈坦然提出联姻，还能冷静分析其中的厉害关系，可这不代表她能当着这么多人的面承认这件事。
  天！她会死的！
  也许是母女之间的心有灵犀，波琳娜顿了顿说，“当然是我提的，不过伊蒂丝也同意了。”
  伊蒂丝微不可查地松了一口气，谢天谢地！
  伊蒂丝松了口气的样子被波琳娜看在眼中，波琳娜心想，这孩子估计自己都不知道她幅劫后余生的样子有多显眼吧！
  伊蒂丝显然不能放松多久，克拉克夫人亲热地拉住她的手，认真地问：
  “伊蒂丝，告诉我，你是否有任何不情愿的地方？”
  在伊蒂丝回答之前，克拉克夫人又严肃说，“你要知道，无论如何，这个联姻的前提都是在你和布里奇斯都情愿的情况下才会发生。”
  克拉克夫人温热的手搭在伊蒂丝的手上，“你需要坚信，不论克拉克家处于何种危机，都不会拿你的婚姻作为换取和平的代价。”
  伊蒂丝的身体一震，她的脑中响彻着这句话，伊蒂丝试图让自己冷静，并且一遍又一遍在心中诘问自己：
  我做出这样的选择是否出于同情？我的心中是否有丝毫的动摇和不确定？
  伊蒂丝回想她和布里奇斯的朝夕相处，恍然发现，答案竟然如此清晰。
  于是，伊蒂丝听到自己小小的，坚定的声音说：
  “没有，我没有任何不情愿。”
  克拉克夫人发自内心地笑了出来，然后她整个人就陷入了巨大的激动，她兴奋地对所有人说：
  “我们要举行一个盛大的订婚典礼！”
  “只有这样才能配得上我们的伊蒂丝宝贝！”
  波琳娜微笑。却并没有赞同克拉克夫人的提议，“乔琳，我们现在，恐怕不能举办过于盛大的典礼。”
  克拉克夫人一顿，“为什么？”
  “你忘了，威布伦斯山脉那边……”波琳娜没有把话说的太多明白，但是克拉克夫人显然想起了什么，她和克拉克公爵对视一眼，脸色都严肃起来。
  威布伦斯山脉最近许多士兵将领被杀，而且他们死亡的原因并不是战斗，而更像是出于意外。
  那么将领因为不知名原因身死，他们都怀疑是寄生者在捣鬼。
  艾斯达拉的寄生者们，活动得越来越频繁了……现在举行盛大的订婚典礼，简直是现成的靶子让人钻。
  克拉克夫人蹙眉，“可这样，不是委屈了伊蒂丝！”
  她一直将伊蒂丝当做女儿看待，自然想给她最好的。
  波琳娜摇头，冷静道：“有些事情总要根据当前的形势做出调整，现在举行订婚典礼太过危险，而且”她看了伊蒂丝一眼，“也没有什么好委屈的，伊蒂丝现在还小，等过个几年再办订婚也一样。”
  克拉克夫人沉吟，显然在权衡，她充分尊重伊蒂丝的意思，问：
  “伊蒂丝，你怎么看？”
  伊蒂丝急忙表明态度，“我完全没关系。”她巴不得不办订婚典礼，今天这走势正好顺了她的意。
  伊蒂丝的态度明确，那这件事就已经可以确定下来，克拉克夫人拉着伊蒂丝问东问西，却完全没有想到自己的儿子。
  ——乔琳心中一心二楚，身为母亲，她怎么会看不明白自己儿子？那小子不知道多乐意。
  今天的谈话结束后，伊蒂丝长出一口气。
  她感叹，不论前世还是今生，有关于婚姻的话题都叫人头皮发麻，家长们一碰到这种事，难缠的程度便成指数上升。
  正在伊蒂丝准备回房间好好休息时，却撞见了令人意外的一幕。
  布里奇斯，和妈妈站在一起，似乎正在说些什么。
  伊蒂丝一惊，飞快转身躲在墙后。
  她扒着墙壁，露出一只眼睛，做了一番心里建设后，她开始毫不愧疚地偷听。
  波琳娜望着眼前的男生，他面容英俊，神色坚毅，眉宇间隐隐有乔琳和菲尔德的影子。
  这是一个，一眼就可以看出成熟优秀的孩子。
  波琳娜微笑，温和地说：
  “你比我想得还要优秀，布里奇斯。”
  布里奇斯微微躬身，“那是我的荣幸。”
  望着布里奇斯无可挑剔的礼仪，波琳娜露出一抹怀念的神色，“我第一次见你时，你还不会说话，现在，已经长得比我还高了。”
  “人总会长大的”布里奇斯说，“就像伊蒂丝，她未来会长得像您一样美丽。”
  波琳娜被逗笑了，任何一个女性都会喜欢夸奖，不论她的年龄。
  “她是一个任性的孩子，脾气也不是很好”波琳娜就像一个普通的母亲在数落自己的孩子，可目光中满满的温柔任谁也不会怀疑她的爱，“你要多多包容。”
  伊蒂丝抓着墙角，头一次听到母亲在其他人跟前对自己的评价。
  “任性”“脾气不好”，伊蒂丝在心中大喊，“不！”
  “我不任性！”
  “我很乖巧！”
  “我脾气非常好！”
  布里奇斯面不改色，非常认真地夸奖道：“不，在我心中，伊蒂丝一直非常乖巧有原则。”
  伊蒂丝：你是不是在说反话？！
  布里奇斯那坏蛋竟然夸她！他一定是想哄骗妈妈！这个该死的虚伪的男人！
  波琳娜又说，“伊蒂丝一直怕我因为暗系魔力而对你有偏见。”
  这显然是个敏感的话题，布里奇斯一时哑然，半晌后，他微微垂头，“我知道她很担心我。”
  虽然他掩饰得很好，波琳娜还是从他的眼神中看出了这个孩子隐晦的、压抑的情绪。
  ——他在无声地自责。
  ——他觉得，如果不是因为他，或许也不会发生今天这么多事。
  波琳娜突然伸出手，摸了摸布里奇斯的头。布里奇斯愣了。
  维尔利女侯爵用她温柔又沉静的声音说：
  “无需难过，布里奇斯，你今天承受的东西，或许在未来会成就你。”
  布里奇斯陷入了长久的沉默。
  波琳娜安静看着他。
  布里奇斯突然抬眸，在塔格玛特，他对着波琳娜——他未来妻子的母亲郑重说：
  “我会用命去保护她。”
  躲在墙后的伊蒂丝突然发现自己的心跳得极快。
  她摸了摸自己的脸颊，发现上面果然微微发烫。
  为了让自己平静下来，伊蒂丝开始找布里奇斯的毛病。
  这个男人就是为了讨好妈妈！
  伊蒂丝握紧拳头，头一次发现克拉克少爷除了傲慢无礼，还有花言巧语的臭毛病！
  她要稳住！
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  #维尔利小公主绝不认输#
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