叶疏陈回到国公府, 并未直接休息。
  最近局势变化无常, 总有不相干的人莫名其妙地搅合进来, 让他措手不及。最这主要的的就是他那不成器的弟弟了，脑子被糊，真是不知道想的都是些什么。
  现在他完全不敢松懈, 只想快些把事情给解决, 将和恩安全送出京城。
  叶疏陈在屋中点了灯，铺开纸张，以国公的口气，写了封委托的文书。然后捏着那张纸, 偷偷溜进国公的书房。
  他轻车熟路地走到书桌边上, 拉开一个抽屉, 想要拿国公的私章一用。黑暗中探手一摸，发现原本放印章的地方空了。
  “嗯？”叶疏陈在附近摸了一遍，“难道是换地方了？”
  他弯下腰仔细看了一圈, 发现确实没有了。这时他直起身, 看向突然出现在黑暗中的高大身影。
  国公听不出喜怒地问道：“找什么？”
  “父亲怎么还没休息？”叶疏陈语气轻松地笑道, “想借您的印章帮个小忙而已，本不想惊动您, 却发现找不到了。既然您没睡，不如告诉我吧。”
  国公问：“为谁？”
  叶疏陈：“一个朋友。”
  “邱季深？”
  叶疏陈顿了下回道：“不是。”
  “不行！”国公厉声道，“整日与邱季深纠缠不清, 屡次惹祸上身, 你敢继续放纵不知悔改, 我岂能容你一错再错！”
  “做错了什么？”叶疏陈说，“我没像二弟一样出去厮混，狎妓，害人……”
  国公：“你住嘴！他是你二弟！”
  叶疏陈冷笑了声：“我倒是想忘，只是苦于忘不掉。父亲不用再三提醒，叫我总是想起二弟的不堪之处。”
  国公怒不可遏，又不住悲凉：“你二人本是手足兄弟啊，非要闹到你死我活的地步吗？我还活着，你叫我如何自处，我是你们父亲啊！”
  “若非他是我二弟，我能让他像如今这般逍遥？”
  “叶疏陈！”
  “父亲！”
  二人都如此倔强，眼神中写着不甘示弱。
  叶疏陈叹说：“父亲，不愿意的事，就是不能强求。我不计前嫌，已是最大让步，若他还事事妨碍我，那新仇旧恨，我一并清算！父亲与其来劝我，不如去劝劝他吧。”
  二人争吵的声音传了出去，然而四面依旧寂静无声。所有人都屏着呼吸，不敢惊扰。
  叶疏陈毕竟是有求于人，还是先放软了语气。
  “父亲，别的事可以不论，只这次，希望您能帮我。”
  国公断然拒绝：“太后做事自有章法！她不过是扣押了邱季深，并未审问也未处置，连事情也没有查清，你就借着国公府的名义上去要人，这不是逼着我与太后对立？朝臣会如何作想？天下人又会如何作想？难道不是说我妄自尊大，忘乎其形吗？”
  叶疏陈：“真的不是因为邱季深！我不会去找太后！”
  国公：“你叫我如何信你？”
  叶疏陈哑然，只用一种冷冰冰的眼神看着他。目光中连最起码的敷衍跟伪装都不剩下，带上了讽刺与可笑。
  “叶云冠做的事，比我过分千百倍，怎么父亲还要保他？不怕叫人说您忘乎其形？他说的多拙劣的谎言，您不也信了吗？”叶疏陈说，“而且我觉得，这说的分明是事实啊。你疼爱幼子，已毫无原则。论说得罪太后，余长华的事岂不更甚！”
  国公不可置信道：“余长华的事，莫非你觉得是你二弟的错？他丝印难以启齿，是你二弟逼他的吗？”
  叶疏陈：“那邱季深的事，莫非你觉得是他的错？比之起来他更无辜，还是我的朋友。您行事靠的真是道理，不是私情吗？”
  国公手臂因激动而颤抖：“你究竟想怎么样！为何非要揪着你二弟不放！”
  叶疏陈有些口不择言：“我要他死！我要他血债血偿！什么时候他为自己的过错付出了代价，你再来教训我行事谨慎！我一生行事，起码不像他一样恣意妄为！”
  “他……”
  “不要再说他是我弟弟。”叶疏陈用力挥手，吼道：“我宁愿剐了一身骨，也不想跟他称兄道弟！”
  国公气急，只想叫他闭嘴，便上前一巴掌扇了下去。
  打完之后自己也是颇为惊愕，因为他许久未曾打过叶疏陈。手心传来一阵刺痛，同时燃起一股茫然的无力感。
  “不……”
  叶疏陈嘴唇翕动，舌尖舔到了一丝腥味，他淡淡咽下。
  夜色中父子二人互相看不清表情，就是这层黑暗掩去了二人之间的尴尬，也拉开了一道巨大的鸿沟。
  叶疏陈：“您根本不明白。你不明白，你永远指着我能息事宁人，可我再不是当年那个只能束手无策的孩子了。无论她死了多少年，或许在你心中只是个不值得的人，可在我这里不是。只要我还记得她，我就永远不能原谅叶云冠！”
  叶疏陈言罢一刻也不想呆，直接从窗户口闪身出去。
  国公追了两步，胸口却阵阵钝痛，抽得他一头冷汗。只能单手扶住桌子，留在寂静空旷的暂且缓神。
  他慢慢坐到椅子上，抬手捂住眼睛。
  多少年沙场舔血，都从未像现在这样一败涂地过，更没有体验过这般恐惧跟无措。
  可是他又该怎么办？那是一个无论怎样选择都会悔恨终身的难题啊。
  ·
  嘹亮的鸡鸣从草舍中传出，太阳的光辉早早驱散了黑暗。推着小车的摊贩出了家门，照常摆在大道的两侧，为宁静的街巷带来了第一屡热闹的气息。
  项信先穿着官服，从家中走出，准备去往不远处的大理寺。刚迈出门槛，就看见坐在不远处茶寮上的叶疏陈。
  对方的侧脸顶着已经消肿，却还有些泛红的掌印，老神在在地坐着。场面显得很是滑稽。
  项信先于是停住认真地看了会儿，暗中过了幸灾乐祸的瘾，又继续面无表情地离开。
  这时叶疏陈叫住他道：
  “项信先，你不是向来喜欢多管闲事吗？正好有件事要找你帮忙。”
  项信先光听这一句就没了心情，加快了脚步。
  叶疏陈追上去，搭上他的肩膀道：“喂。说来此事也跟你有关，你不会是要袖手不管吧？”
  项信先说：“你不必左右试探，真与我有关你就直言，如果只是你觉得的事，就不必说了。”
  “你总还记得邱季深的表妹？说来都是同一件事牵扯出来的。”叶疏陈说，“上次你在庙中也听见了，我那二弟察觉出些许不对，竟意外找到了一个邱季深在外的血亲，想将此事宣扬出去，好让他名声尽毁。为此甚至不惜满口谎话，还请到了陛下派人帮忙。”
  项信先眉头微皱，说道：“然后呢？”
  叶疏陈说：“我想让你，帮我送那人出城。可近日城门看得严，不是那么简单的事，需要你去帮忙打个招呼。”
  项信先张口欲言，叶疏陈已经猜到他下一句话，先行说道：“本来我是想借我父亲的私章暂用，可他最近在跟我生气，把东西给藏起来了。昨夜又大吵了一架，所以才来找你。”
  项信先知道他说的话半真半假，尤其关于邱季深的一段根本就是胡扯，可又不敢断然说一定为假。
  “如果我不同意呢？”
  叶疏陈遗憾道：“我能帮邱季深奔走，已是仁至义尽。你不愿意，我也没办法，出了什么事，只能怪他自己倒霉了。”
  他说着装模作样地离开。
  项信先无奈道：“你想要我做什么？”
  叶疏陈笑嘻嘻地走回来，说道：“千牛卫那边，我可以解决，但是金吾卫中我门路不广。你是大理寺寺丞，与他们素有交情，定有办法。只要你帮我拖住他们，让那人平安出城，这事的功劳，都可以算给你！”
  项信先简直哭笑不得。
  说得好像他反得了多大好处似的。
  “今日申时，城门相候。出了城门，其余事情我都可以自己解决。”叶疏陈说，“你应该知道了，他是一个和尚。”
  项信先点头：“好吧。”
  叶疏陈朝他抱拳致意，后退着走开。转过身的刹那，苦涩地叹了口气。心说这次欠了人情，以后再也不能痛快地数落项信先。
  他要不快乐了。
  ·
  这边同项信先约好，叶疏陈便赶紧去告知和恩具体的时辰。和恩身无长物，并没有什么需要特别准备的东西，随时可以动身。于是叶疏陈又去云来寺，转告和恩的师父。
  那位禅师和善眯着眼睛，表示自己记得。
  中午未时，一行人在城门前的某处顺利会和。
  和恩歉意道：“师父，给您惹了麻烦。”
  “和恩，你瘦了。”禅师摇头，握着他的手，说道：“你的眼睛告诉我，你受苦了。”
  和恩在这位和善的老人面前说不出多余的话，只重重地回握了一下。
  叶疏陈说：“你们先慢慢聊，我出去找个朋友。”
  他估摸着时间已经差不多，到街上显眼的地方等待项信先前来接应。
  项信先答应了的事，还是很上心负责的。叶疏陈未等多久，便看见了散值后赶来的项寺丞。
  对方架着一辆马车，不大熟练地驶来，最后停在他的面前。
  他将缰绳攥在手里，说道：“我正好要携公文出城一趟，让那个人来做我的马夫。至于其他人，稍后再动身吧。你自己安排。”
  叶疏陈若有所地绕着车厢走了一圈，项信先道：“只有他一个人，你不行。你过于醒目了。”
  叶疏陈点头。
  他知道项信先是找机会跟和恩独处，想试试能不能问出些事情来。不过只要能将和恩平安带出去，他相信和恩说鬼话的功力一定能镇住项信先。
  叶疏陈并无异议道：“我去叫人。”
  他利索地转身回去，将已经乔装过的和恩领了出来。
  和恩如今戴了假发，还粘了胡须，面色涂得暗黄，刻意佝偻着背走出来，显得畏畏缩缩。加上头顶戴着的一个斗笠，遮住了大半的面容，与寻常马夫并无二样。
  项信先粗粗看一眼的时候，并未看出哪里不对，还不明白叶云冠是如何发现此人跟邱季深有血缘亲情的。
  随后和恩靠近，上了马车，就坐在离他一臂之隔的邻座。
  二人目光不可避免地对上，项信先才看清楚他的具体样貌。这下那张原本从容不迫的脸，也出现了片刻的失神。
  “邱季……不是。”项信先难掩惊讶地叫了声。
  他将少年时期的邱季深回忆了一遍，发现这人或许比邱季深更像邱季深……
  他也不明白这句是什么意思，但因为还在街上，不远处又有巡使走动，不想露出端倪，便克制了情绪，掐灭这个想法，侧手将缰绳让出来。
  和恩朝叶疏陈略一点头：“告辞。”
  叶疏陈挥了挥手：“希望下次见面，能听到什么好消息。如果只是来找我寻常叙叙旧，也是可以的。”
  和恩也希望如此。郑重道：“他就拜托你了。”
  叶疏陈点头：“去吧。”
  和恩抖了下缰绳，马匹平稳地上前。靠近城门。
  金吾卫等人见是项信先亲自出面，并未生疑，跟他说笑了两句，确认公文无疑，就挥手放他二人出城。
  和恩顺利蒙混出去，叶疏陈却还是不大放心。他回去跟禅师知会一声，说再等一个时辰，再安排他们出城，然后便带了东西，策马跟在项信先的身后。
  ·
  城门外不远处的官道上，几位富贵子弟骑着马，已经来来回回绕了许多圈。
  旁边的侍卫默不吭声地守在一旁，穿着厚重的衣服，脸被烈日晒得蜕皮。
  一位青年却是先受不了，无趣道：“叶二公子，这马也跑够了，是该回去了吧？”
  “这哪是比马啊？分明是叶二公子拖着我们几人陪他蹲守罢了。每个从城里出来的男人，他都要上前打量一遍，看刚才那几个人，被吓得都差点说不出话来了。”
  “不知叶公子究竟是在等什么？这大热天的，兄弟几个一起帮忙，也好早点回去。”
  “亏我还真以为是来比马来了，特意背着我父亲，偷了家里最好的马出来。唉，这次回去，免不了要受他一顿骂。”
  叶云冠目光不住瞥向京师的方向，说道：“觉得乏了就自己回去，我还要再跑一会儿，也没逼着你们陪我啊。”
  青年道：“叶二公子这话说的真是见外了。是我们非要陪着你，行吧？许久未聚，兄弟几个怎能如此扫兴？”
  一华服青年指着不远处，眯着眼睛道：“诶，那辆马车，上面坐的，是不是项信先啊？我记得那是大理寺的车。”
  话音未落，叶云冠已经拍马跑了过去。一干兄弟见状，纵然对项信先那人发怵，也只能在后面跟上。
  项信先自然同样看见了他们，嘴里发出一声惊疑。他没想到自己顺利出了城门，却会在城外的官道被人拦住。为首的好像还是叶云冠，摆明了是早就等在这里。
  要说国公府这兄弟二人真是与众不同。好像生怕对方死得早，自己没机会动手一样，兄弟阋墙几乎闹得满城皆知，手段更是一个赛一个的幼稚。
  项信先不等他们靠近，先大声呵斥道：“大理寺办案，前方何人，速速让道！”
  叶云冠终究不敢冲撞，放缓了速度，远远停下，寒暄道：“项寺丞，天色将黑，怎么还要出城？”
  项信先不作解释，朝着抱拳，也笑道：“原来是叶二公子，官道上岂可策马嬉闹，几位公子还是早些回去吧，免得被人看见，受人弹劾。”
  几位公子脸色都黑了一下。
  别人家的孩子的举报威胁，在他们父母那里还是很有用的。
  叶云冠嘴上敷衍地笑着，暗中仔细打量着项信先身边的马夫。可那马夫就跟他作对似的，深深将脸藏在斗笠之下，让他觉得越发可疑。
  项信先见他在悄悄靠近，抬手阻止道：“叶二公子是何意，莫非是要拦大理寺的车架不成？还是与项某有什么过不去？”
  叶云冠观他态度，心中肯定了。
  昨天晚上叶疏陈跟国公的争吵，听到的人不少。虽未听到具体相关的事情，可也知道是跟自己有关。
  而叶疏陈深夜偷溜去书房，只能是为了父亲的私章，至于要父亲的私章是做什么，结合这两日的发展，他闭着眼睛都能猜到。
  迟则生变，他知道自己先前打草惊蛇了，照叶疏陈的行事风格，一定会马上将和尚送出京城，且越快越好。
  需要连夜做的事情，多半就是为了今日。所以他才守在城外，等着目标主动现身。
  不过，他没想到叶疏陈竟然会是找项信先帮忙，看叶疏陈平日的态度，他还真以为这二人多有交恶呢。
  呵，果然他大哥是个恶心的人。
  叶云冠思定，面上摆出微笑道：“自然不是，不过是来打个招呼而已。既然项寺丞有要事在身，不敢阻拦，还请慢走。”
  他主动让了道，身后的狐朋狗友便跟着退到一侧。
  项信先坐回位上，和恩冷静如常地驾车过去。
  可等到了最前排，和恩让马加快速度，却并未将几人甩脱。叶云冠在后面跟了上来。似要追着，不死不休。
  项信先回头看了一眼，怒极反笑。
  这可不符合叶疏陈说的，其余他会负责的保证啊。
  项信先还在烦恼之际，和恩突然道：“不要回头。”
  项信先愣了下。
  和恩说：“他会解决的。”
  “谁？”项信先，“你说叶疏陈？他知道他弟弟守在城外？”
  和恩：“不管之前知不知道，现在应该知道了。我们只管再继续走，举止寻常，别让人看出不对。”
  项信先下意识地想回头去找叶疏陈的身影，想起和恩的提醒，又生生忍了下来。他再次偏头打量自己身边的年轻人。
  对方清澈的眼睛，正坚定地望着前方。那侧脸的弧度，跟他记忆中模糊的人脸渐渐重合。
  ……真的，真的很像。虽然骨骼有了变化，性格也截然不同，可那种眼神，始终让他印象深刻。
  ·
  后方叶云冠领着一群人不远不近地跟着，看项信先始终毫不在意地继续赶路，还觉得奇怪。但他现在最不缺的就是时间，对方慢慢来，他也悠着跟。
  突然，耳边传来一阵呼啸风声，叶云冠下意识地回头，就看一道箭从他眼前擦了过去。
  众人皆是大惊失色的表情，可根本来不及出声提醒。
  叶云冠瞳孔一缩，看向紧跟而来的第二支箭。
  那箭没有箭头，只是一根截去了前段的细杆，但叶云冠见视线中一道箭影飞来，便慌了手脚。用力勒住缰绳，想要避让。
  马匹因勒痛发出高声嘶鸣，抬起前蹄直直站起。叶云冠怕被甩下，同时又关注着飞来的箭矢，还要戒备是否会有追击，一时间忘了控马，只知道用力抽紧手中细绳，那马便彻底疯了。
  巨大力道中，叶云冠被直接摔落，在地上滚了一圈。
  他好歹还知道护住头，可是关注不了更多。手脚因为沉重的撞击传来一阵疼痛，整个人的反应都迟钝了下来。
  他还未反应过来，几道接连的尖叫在后方响起。
  “公子！快躲开！”
  叶云冠睁开眼，看着骏马的健壮身影从自己正面跃过，阴影罩在他的身上，逐渐放大。
  他瞳孔中的画面同样慢放，然而此时他尚未意识到它的危险，不记得躲避。
  直到马蹄落下，正正踏在他的跨间……
  一声迟来的撕心裂肺的惨叫，伴随着众人惊恐不已的呼喊，响彻官道。
  “公子！”
  “有刺客！谁在伤人？”
  “啊啊啊！”叶云冠的跨间一片鲜血染出，他目眦尽裂，脸色通红，已经是出于失神的状态，外界一切的声音都听不进去。
  “叶二公子，你怎么样？”
  “快！送去医治！”
  “马来！叫辆马车！”
  “来不及了，直接将人抬走！”
  “快，去城中调集金吾卫！搜索附近一切可疑人士，不可放过。命人前去通报国公！”
  “叶二冷静，不要用力挣扎……”