早朝议会结束，邱季深从大殿中退出来。她身后是一帮官职比她高得多的老臣, 于是她自觉退到旁边, 让其余官员先行离开。
  兵部尚书阴沉着一张脸，路过她身边时突然停了下来, 用审视的目光上下打量着她。
  那高大身形投出的阴影罩在邱季深的身上, 令她倍感压力。
  不知道他想做什么，邱季深礼节性地抬起头笑了一下。兵部尚书阴恻恻地开口：“你这年轻人……”
  邱季深吞了口唾沫。
  这位长相凶蛮的男人突得笑了出来，拍着她的肩膀赞道：“有心了，不错。军中物资缺乏, 尤其是冬季的衣物。”
  他年年都被各种申请物资的批条弄得头疼, 被一帮武将阴阳怪气地暗示, 可不是他不想给，是真的没有哇！
  等他有钱了, 一定要向那帮老贼炫耀自己的大方！
  邱季深：“……”
  那你为什么一脸想弄死我的表情？
  御史大夫走过，见邱季深一脸无语, 笑了两声，说道：“王尚书就是如此，不过是故意吓你, 不必当真，自己走就成了。”
  邱季深朝他一礼。
  后方国公面无表情地走过。
  御史大夫瞥了他一眼, 摇了摇头，又转回身道：“你其实不必如果紧张, 国公已经与我们说过。无论事成与否, 你提出的举措都确有可行之处, 逸群之才，不愧是陛下的肱骨耳目。”
  邱季深在面对诸多上官的威压与逼问，依旧表现得从然淡然，对答如流，着实让人欣赏。尤其是从中展露出来的气度与才学，足以显出她是个可造之辈。
  邱季深连忙谦虚地表示惶恐。
  几位官员并未与她争辩这个，只是点了点头，互相议论着离去。
  ·
  又过了一两日，大雪终于停止了肆虐，天空开始放晴。
  可事情并未就此好转，城里城外的流民还在徘徊，低温的侵蚀也仍在继续。
  但不知是否是大雪骤歇给了众人信心，城中又燃起了一股生气。众人开始忙活起来，为来年做准备。
  街上积雪渐渐清去，货郎挑着担子在街上四处叫卖。一年重大的祭祀之日将近，节日的喜气蔓延开来。
  邱季深还在给工人上小深深棉花课堂，并不习惯将冬至作为大节日来过，就没在意，是项信先过来提醒，她才恍然惊觉。
  这里的冬至就算是过年了。哪怕是高吟远跟叶疏陈也需要休息，她似乎给了那两人太重的负担，要他们跟着连日疲惫不得喘息，实在说不过去。
  这样一想，颇感愧疚。
  项信先正是来请几人去项府一同过年的，免得他们留在简朴冷清的小院中，敷衍地就将事情给略过了。
  他说得很委婉，是想到邱季深三人手上应当已经没有多余的银钱，不便置办用于祭祀的各种物件。家中也没有稳重的长辈出声提点，容易出现什么错漏。
  若是一起来项府的话，他可以叫管事帮忙，正好还能搭个伴。
  这次他倒是特意提到了叶疏陈，让叶疏陈一起来凑个热闹。若叶疏陈真的不愿回国公府，他还可以让父亲出面去跟国公招呼一声，以免国公担心。
  他考虑得已是妥当，可邱季深还是婉然拒绝了他的好意。
  项信先是可以大方叫叶疏陈过去，他们叶大公子却不一定乐意。
  叶疏陈已经向她明示过许多回，翻来覆去就是表示不喜欢她跟项信先打交道。虽不知道原因是否真如他所讲的那样随性任性，她总归不能替叶疏陈答应会叫他不高兴的事情。
  这样的两帮人凑到一起，哪里是去休息，分明是去遭罪才对。
  何况邱季深也并无此意。她不喜欢与不熟稔的长辈打交道，更别说住进规矩繁多的名门家中了。
  项信先只能遗憾作罢。不过还是给她带了一些晒制的肉干，希望她能留下。
  “对了。”邱季深随口问道，“你之前要找的楚偃，找到了吗？”
  项信先愣了下，才说：“没有。不过已经不重要，我决定不找了。”
  邱季深笑说：“是吗？不定也不用觉得遗憾，或许什么时候就会遇见。缘分就是这样巧合的。”
  项信先跟着笑：“遇见也未必就是好事，全是我的好奇心在作祟罢了。忘了就忘了吧。”
  两人不过随意说了几句，竟然就叫叶疏陈给看见了。那货一副“你岂可辜负我
  ”的表情，在项信先走后跳了出来，对着她龇牙咧嘴。
  “他来找你说了什么？”叶疏陈哼道，“他是不是说了我的坏话？我分明看见他一脸奸笑，还念到了我的名字！”
  邱季深：“……”
  一时间不知道该从哪里槽起。
  “你迟疑了！”叶疏陈瞪着眼睛，大为受伤地说道：“果然如此，项信先这道貌岸然的伪善之辈！我上次见他，他就对我冷嘲热讽！呵，他以为他是谁？我容忍了一个高吟远，难道还能容忍一个他吗？！”
  邱季深抖擞起精神，郑重说道：“是，他知道错了。他这次来找我，就是托我转告，姑且向你道个歉。”
  叶疏陈更气了：“姑且？我叶疏陈要他一个姑且？”
  邱季深：“重点不是在道歉吗？”
  “我要他姑且的道歉？连道个歉都算姑且，凭什么？”叶疏陈说，“我的面子缺他一份姑且吗？凭他姓项，就能轻易姑且别人？”
  邱季深忙告饶道：“我错了我错了，姑且是我自己加的。我传话的时候添了些东西。他说诚心向你道歉。”
  叶疏陈又是一挥手：“他那虚伪小人哪里来的诚心？真诚心何必加个诚心二字，所谓的‘诚’是靠嘴说出来的吗？分明就是敷衍了事，借我与你搭讪！”
  邱季深勃然怒道：“叶疏陈你有完没完！少得寸进尺了！”
  叶疏陈被她一吼，讷讷了两声，不再嚣张，一脸委委屈屈地坐下。
  邱季深冷笑：“接着来啊！气焰不是高着吗？”
  叶疏陈弱弱道：“我是给你面子。”
  邱季深：“谁要你的面子？”
  “邱季深你不要过分啊，你不要我要的。面子可是个好东西，随时随地都能给来给去。”叶疏陈说，“除了面子，我们如今也是身无长物了。”
  邱季深叫他说得好难过。虽然已经将贫穷修饰得那么清新脱俗，可心口还是会作痛。
  她跟着坐下，捂住额头道：“我需要静静。”
  高吟远：我才想要静静。
  ·
  待二月过去，风中带来了些许暖意，秃黄的草地中也冒出了丛丛的绿意。
  京城的城门重新打开，不愿意离开的灾民，可以在京中暂留，领取微薄的赈恤金，在各处寻找合适的活计安置家人。
  官府大量招收流民去城外开荒屯田，免费发放种子，教导他们进行种植。
  国库并不如这一场春意来得那么美好。新年伊始，已经迎来了一波赤字危机。
  因为要开粮仓赈灾、修缮各地房屋、安置大批流民等等，各官署开支用度都被强行削减。
  每一次的天灾，对于这个庞大的封建王朝来说，都是一次巨大的打击。即使安然挺过这一次，也不敢有任何懈怠，必须保持着绝对的戒备，应对不知何时会来的下一次灾难。
  ·
  转暖之后，邱季深的棉被终于被还了回来。虽然有些丢失，但也成功了收回了八^九成。
  工坊其实不需要那么多人，本意只是为了救济。在春耕时节来临之际，大多数人主动离去，只一小部分还坚持留着要来帮忙。
  在东西市对外的交易重新展开之后，邱季深没有再继续收购吉贝，只是把棉花清理了一下，洗净晒干，重新弹好，然后用以还债。
  不是她真不想赚钱了，而是市场发生了变化。
  如今众人都知道棉被该如何制作，京城一些敏锐的商人早已跟上。当下京城最不缺的就是劳工，那些商人们用更低的工钱，召更多的劳力，以更高的价格，垄断吉贝的供货。邱季深的生意，自然就难以为继。
  现在种植吉贝的人少，都要从别处运来，所以价格虚高。等京城周边开始种植，吉贝自然会大幅降价。她没兴趣与对方哄抬价格，比拼压缩成本，赚着几两银子，却冒着血亏的风险。
  因此，邱季深的工坊安静下来，重新开始做起了制伞的工作。高吟远等人也有了闲暇，得以留在家中无所事事地挥霍时间。
  这些不过是市场规律而已，邱季深倒觉得没啥。任何事物只要发掘出经济价值，传播速度就会成倍增加，商贾四处远游倒卖，不定能技术宣扬出去。从侧面来看也是一件好事。
  只是高吟远似乎有些不满，虽然说不清楚是从何而来。邱季深晓得他时常别扭，就没管他。
  至于叶疏陈，说出来……其实一点都不惭愧。
  叶疏陈原来一直幻想着邱季深发达之后能带他大鹏展翅，可是看着京城中如雨后春笋一样崛起的各式棉被店，他意识到这个希望离他已经越来越远。
  他只能将这股殷切藏在眼睛里，每天满含委屈地望着邱季深。
  邱季深也在思考自己再就业时应该进军哪个领域，最后想到了一件影响深远的小工具。立刻就去找材料，拼接出了雏形。
  她挥舞着手中粗糙的模型问道：“这是什么？”
  叶疏陈看着那玩意儿不明所以道：“我怎么知道这是什么？”
  “这是算盘！”邱季深用手指拨了一下，“以后我们工坊就改做这个了。”
  叶疏陈好奇道：“这东西用着便捷？”
  “习惯了就便捷。”邱季深得意说，“我要先去卖给户部，反正他们有钱，哈哈哈！”
  邱季深正畅想富贵未来，这两天不知道在静思什么人生哲学而反复掉线的高吟远，正好从外面走回来。
  高兄不知道是钻了什么牛角尖，小心思令人难以捉摸。邱季深正愁找不到他，立即举起东西展示道：“高兄，你快过来看啊，我做了个新玩意儿出来！你觉得怎么样？”
  高吟远粗粗扫了一眼，就将目光收回来，似乎别有心事，并未回答。而是深吸一口气，宣布似地说道：
  “这几日我思前想后，下了一个决定。想与你们说说。”
  见他如此郑重，邱季深与叶疏陈也不由严肃起来。
  “你说。”
  高吟远在他们二人面前站着，微低着视线，说道：“邱季深，你以前说过，‘行商没什么不好，入仕也不一定就能造福于民，关键在于人心。’。”
  邱季深想破脑袋也没想起来自己什么时候说过这句话，含糊地说：“哦，对。这还真是好久以前的话了。”
  “我觉得很有道理。只是当时我听不进去，觉得不过是你在夸夸其谈而已。”高吟远说，“经历今次，才发觉你由始至终都在这样做，是我自己被无用的愤恨蒙蔽了双眼，不停自欺欺人罢了。”
  邱季深与叶疏陈对视一眼，说道：“那是自然！我说的都是金玉良言啊。不过高吟远，你这样我可真是不习惯。什么自欺欺人，你在我心中，还是坦诚率直的。”
  高吟远摇头。
  “你们或有志向，或有才情，或正大展拳脚，只有我，始终在庸庸碌碌，挥霍人生。对世间诸多事情百般不满，唯独忘了拷问自己。”
  叶疏陈怨念道：“……我不是人嘛？”
  高吟远：“我受够了怨天尤人，你当初其实已经给我指了路，我却当你是在说笑。可昨夜我在床上细细思考，觉得确该如此。”
  邱季深低下头沉思。
  曾经的我到底都说过些什么？
  高吟远：“金钱很重要，我卖一辈子的馄饨也赚不到多少银子，在所谓的独善其身之前，有更多该我做的事，以及我能做的事。”
  邱季深终于明白过来，惊道：“你不会……”
  “我决定离开京城，去更多的地方走一走。”高吟远坚定地点头，“我不如你聪明，也不如你思维灵泛，想不出那么多好的东西。但是我还有一双腿，一张嘴，你去不了的地方，我能去。你不便做的事情，我能做。你本该能帮助更多的人，也该叫更多的人知道你的名字。”
  邱季深说不出话来。
  高吟远一口气说完，了了心事，顿时放松下来。从木楞的邱季深手中拿过算盘，问道：“所以这是什么？”