大散关层峦叠嶂，山势险峻，在关中众多雄关当中被列为四大锁钥之一，当真是一夫当关万夫莫开的必争之地，攻坚，尤其是攻打城隘，并不是童羽的专长，前番智取陇关，童羽已经大大地露了一回脸，几乎是兵不血刃地夺下了这座雄关，这一回便把权力完全交给了柯镇恶这员老将。
  柯镇恶得此机会，不由得抖搂精神，对如何攻关作战，提前做了大量的准备，自陇关俘虏的士兵中有一些原来是驻守大散关的，从他们口中对大散关的地形山势、兵力配备、军械弓弩，统军将领，各个方面，都做了大量的了解，尽管如此，柯镇恶还是知道，这一战比不得打陇关，可以来个出其不意，智取险关，一场恶仗是避免不了的。
  大散关在大散岭上，在其外围，还有许多堡寨，与大散关相互呼应，使得这座雄关极难克服，在其外围堡寨中，最重要的一座是天桥岭，天桥岭在大散关左侧，山势是两个挨得极近的山岭，中间有一道极窄的山梁，两座山岭上都筑有堡寨，柯镇恶经过充分的了解，把突破口就放在了这里。
  原因很简单，仰攻大散关，同时处在周边各处关隘的箭雨袭射之下，就算能攻下这座几千人的关隘，付出的伤亡至少也要数以万计，而其左翼这道横向双岭的堡寨，是唯一一处地势不比大散关低的关隘，如果夺取了它，就可以充份发挥西夏军一品弓远超普通宋弩宋箭的威力，从高处对大散关进行压制。一旦能从这里压制住大散关上的守军，那么天堑险隘也就成了空谈。
  因此柯镇恶精心安排，先剪除大散关外围较小的堡塞，逐步向大散关推进，然后把所有的重型攻城器械在大散关下一字排开，不分昼夜强攻大散关，毁城墙、挖地道、云梯巢车强攻城头，种种手段不一而足。同时另遣部分兵马分驻外围，防范自宝鸡和周边州县可能赶来的援军，摆出一副不惜一切代价也要拿下大散关的姿态。
  大散关的援兵并没有来，杨浩一路兵马往西去攻打夜落纥，三路兵马向西南、正南、东南方向齐头并进，他亲率一部分主力就跟在童羽和柯镇恶的后面，向岐山赶来。此时党项八氏的部族军业已集结完毕，由小野可儿统领，过萧关，向环州、庆州、渭州一带进发，倚险而守，并不进攻，只是防范麟府方向的宋军自此抄了杨浩的后路罢了。
  杨浩亲率主力跟在柯镇恶和童羽的后面，顺道收拾了宝鸡外线的府县，宝鸡虽尚未失守，可是在这种形势下，守军只能龟缩不出，已经完全对童柯二人的军队构不成任何威胁了。
  一连打了三天，柯镇恶穷凶极恶的攻势，层出不穷的手段，彻底把大散关守将的注意力吸引在正面战场了，而且西夏军孤注一掷般针对大散关的猛烈攻势，也让守军产生了一种错觉，这个错觉，彻底葬送了大散关。
  第四天，柯镇恶一如既往地对大散关发动了猛攻，而此时，惯于山地作战的一千名横山羌兵，已经穿越重重山峦和罕有人至的原始森林，悄然潜伏到了天桥岭的背后。这个方向，依托险山峻岭，实际上已在大散关的后方，如果不突破大散关，照理说这个方向是绝不应该有敌人出现的。
  大散关下石弹纷飞，箭矢如雨，人如蚁聚，喊杀震天，顶着不时飞落的滚木、雷石、火球以及箭矢，西夏兵悍不畏死地挺进，试图攀上那高高的大散关城头，守军也是寸土必争，依托险要坚固的工事，收割着西夏军士兵的性命。
  西夏军用血肉铺出了一条通向大散关城头的路，但是直至天黑，他们仍然未能破关，关城下血积尸累，擂石上沾着碎肉，擂木上染着鲜血，横七竖八地堆砌在一起，城墙上，密密麻麻地插着箭矢，一天的战斗又结束了。
  太阳一寸一寸地移向山下，当它最后沉落山峰下时，天地都黯淡下来了。
  深夜降临，从关城上望去，远处西夏军营中燃起了堆堆篝火，隐约的还能看见巡逻的士兵，和围着篝火团团而坐的战士，一切和昨日、前日没有任何不同。
  突然，大散关左侧的天桥岭上杀声震天，火光处处，大散关中的守军都被惊动了，纷纷聚拢在城头，向天桥岭上眺望。虽然天桥岭近在咫尺，可要攀上天桥岭，就得先开关，再攀山，山中夜色茫茫，黑漆漆的五指难辨，既然天桥岭遭袭，谁知道关下有没有伏兵，引蛇出动，调虎离山，这是两军对峙时常用的手段，正如当初宋军兵困晋阳城时，杨继业施以夜袭，想诱围城兵马自乱阵脚，程世雄按兵不动，大散关守将边胤迅速做出的判断也是一样：按兵不动。
  对天桥岭，他还是比较有信心的，天桥岭虽只五百守军，但是那山岭陡峭，并不易攻，也摆不下太多人马，而且这五百兵分作两营，驻于相邻的两道山岭上，相互照应，恰可封锁对方的死角，而且这些守军都惯习丛林山地作战，因为这支兵马是厢兵，而且是招募的本地山民，其中许多将士的家，就在由此再往东去三十余里山路一处叫金鸡谷的山坳里。
  他们生于斯、长于斯，熟悉这里的一草一木，这样的夜战，又是在他们熟悉的环境中，还占据了地利，西夏人惯于马上作战，奔袭驰骋，岂能偷袭成功？
  可是结果出乎他的预料，仅仅半个时辰，天桥岭右侧堡寨便失守了。原因很简单，两处堡寨白天有旗号，夜晚有灯号，那里的战况随时会用灯号向大散关主将边指挥报告，可是遇袭半个时辰之后，天桥岭右侧堡塞的灯号便完全消失了。
  两寨相连，中间有一道山脊，一侧失守，另一侧便也不可峙了，边胤还未狠下决心冒险出关援救，左侧堡寨也告失守。
  天桥岭的失守，意味着大散关的优势不再，次日一早，西夏军再度攻城，密密匝匝的箭矢像瓢泼大雨一般从天桥岭上向大散关城头倾泻，压制的宋军根本抬不起头来，边胤虽持剑硬逼，也不过是让士兵冲上城头送死罢了。大散关虽是极重要的关隘，可是山险关险，驻地有限，兵力却只有两千余，这三天的苦战已折损了五分之一，援军未到，天桥岭一失，地理优势也失去了，如何与西夏军相抗？结果只相持了半日，西夏军便攀援而上，登上了大散关城头。
  城上城下，到处都是死尸，城头的运兵道上，倒毙的尸体一个个身上插着密集的箭矢，仿佛一个个刺猥，而关下，西夏军的死状也是惨不忍睹，有的被滚木擂石砸得不成人形，有的被火油烧得一团焦黑，还有那身首异处的、怒目如生的，令人触目惊心。
  边胤披头散发地被绑在大散关的旗杆上，西夏兵恨极了因为他的指挥，死伤了那么多的袍泽，自然不会予他好颜色，虽然没有主帅命令，未敢取他性命，这苦头却着实吃了不少，鼻青脸肿，不成样子。
  又一个人被押来了，衣着光鲜，看起来不象是参加过战斗，一副垂头丧气的样子。边胤一见此人，顿时怒不可遏，他瞪大了肿胀的双眼，厉声喝道：“王科！你个狗娘养的，你怎么守的天桥岭，区区半个时辰，你就把天桥岭给老子丢了，你……你……身上无伤，衣着整齐，莫非临阵怯战，当了他娘的逃兵？”
  那人被他一声吼，先是吓的一哆嗦，然后才既懊悔又委屈地道：“边指挥，卑职……卑职也是一条响当当的汉子，怎么会做逃兵？”
  边胤额头青筋暴起，脖子涨粗起来，拼命挣着绳索，绷得绳索深陷骨肉，嘶声叫道：“你不做逃兵，怎么是这般模样？你不畏战，为何半个时辰丢了天桥岭？天桥岭易守难攻，比大散关还要险要，要不是它不在路上，此处就该叫天桥关，而不是大散关了，你为什么把它给老子丢了，你说！你说！”
  王科哭丧着脸道：“边指挥，卑职……卑职昨夜不在天桥岭，我是今早匆匆返回，哪知道天桥岭已经易主，结果……结果莫名其妙就被人捉了。”
  边胤一呆，不敢置信地道：“你昨夜不在天桥岭？你不在天桥岭？”他突然爆发式地大喊起来：“你不在天桥岭，你个狗娘养的去了哪儿？”
  王科忽然也跳着脚地叫起来，两个押解他的兵几乎按不住他：“谁知道一天几天都没事情，偏偏昨夜岭上出事？我只想离开半夜，去去就回的，我哪晓得就出了事情？我那不知廉耻的婆娘，偷奸养汉，与人勾搭，我也是昨晚听手下兵丁向别人说起，才逼问出来的，他娘的！整个天桥岭人人都知道，就瞒着我一个，我的脑袋比天桥岭上的青松还绿，我居然不知道。我就是想回去宰了那奸夫**……”
  边胤的嗓门比他还大：“早不去晚不去，大敌当前，你舍了军营去清理自家门户？要换了老子我，就算浑家在外面勾三搭四，找上七八十个相好的，如此关头，我也不去管！”
  “好大的气量，那你不成了龟仙人么？”
  旁边一个慢悠悠的声音挪揄道，边胤霍地扭头，就见两位顶盔挂甲的将领分站左右，一个年约四旬，粗眉凸目，另一个精精瘦瘦，满脸麻子，一双眼睛倒是炯炯有神，在他们中间站着两人，一个身材修长，淡青色方领长袍，微须炯目，不怒自威，肋下佩一口宝剑。另一个比他矮了一头，身穿月白色圆领窄袖长袍，头戴公子巾，年纪看来还不到二十岁，眉清目秀，眸若点漆。
  方才说话的正是个子高些，肋下佩剑的男子，此时脸上还带着似笑非笑的神情，在虎狼一般的西夏军中竟有这样两个人物，边胤不由看得呆了，忍不住问道：“你们是谁？”
  那麻脸的精瘦将领踏前一步，大声说道：“睁大你的狗眼看仔细了，这一位，就是我西夏国主，旁边这一位，就是你宋国的岐王殿下！”
  边胤的嘴巴张得大大的，足以塞得下一颗驼鸟蛋，却已一句话也说不出来了……
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  夜深沉，宋军大营里静悄悄的。
  外线，巡戈的兵丁一队紧似一队，游哨探马远出数十里地，唯恐辽军追来，杀一个措手不及。但是中军营内，急急南返，饥一顿饱一顿精疲力尽的士卒们却大多已经进入了梦乡。
  就算是赵光义帐外的上军禁卫，白天时一个个还强打精神，站得枪杆儿一般笔直，在这样寂寥寒冷的夜晚，也都没了精神，有人拄着枪杆儿打盹儿，有人缩在背风处歇息。
  这时有一个似虚还幻的影子，正像尺蠖一般一点点地向御帐移动。
  那影子和地面枯黄的杂草似乎是一色的，如果伏在那儿，根本就无法发现它，即便它在移动，也只有打起十二分精神的人看到它时，才会稳约觉得它和周围的杂草地面似乎有些许不同。但是在自己的地盘上，在卫护最严密的中军，谁会如此警惕地盯着地皮看呢？
  那个影子似乎很有耐心，它用了很久很久的时间，才慢慢蠕动过了上军禁卫设立警戒的安全线，在帐边悄悄停下来。
  夜深了，但赵光义还没有睡。
  他趴在榻上，心潮起伏，翻来覆去的难以安枕。
  原本踌躇满志，想要收复燕云，立夺天之地，创万世威名，可是这一败……这一败落花流水，也许千百年后都要成为别人的笑柄。身后之名，且不去想它，那么眼下之名呢？德芳竟然没有死，他手中居然还有皇嫂的血书，马上就要回国了，一旦回国，如何面对自己的臣民？如何解释高梁河之败，如何对待皇侄的谴责？
  赵光义越想越是心寒，忍不住喃喃地道：“伐辽不成，反引虎狼南下，祸乱中原，殃及万民，朕该如何应对？西夏出兵，既夺陇右，必取关中，朕该如何应对？皇嫂血诏，德芳攻讦，这弑君杀嫂，诛戳亲侄之罪，朕该如何应对？人心浮动，朝野哗然，如此局面，如此不堪，朕该如何应对？朕……该如何是好啊！”
  “你处心积虑，要做这皇帝，可是做了皇帝，却并不快活么？”
  耳边极近处，忽然响起了一个阴恻恻的声音，好像一缕幽魂，陡听这声音，赵光义攸地一惊，浑身的汗毛都炸了起来！
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