七月初七晴皎皎，磨连割好稻。
  暑风腾腾中，京城中心人山人海，欢声笑语，入了夜的银汉碧霄下，家家乞望秋月，穿尽红丝几万条，照得满京艳艳一片。
  云菀沁抱着小元宵，被御街上的人潮推着往前走，开始还有些紧张忐忑，只怕人多，会被人发现，后来才知道是杞人忧天，越是人山人海，才越是没人管得着你呢。慢慢的，她融入了节日的气氛里，顾不得别的，虽然私下城楼不合规矩，可并不走远，就在靠近皇城的御街顶头逛逛，沈肇是个稳妥人，有他在，也不会有什么事。
  一路，身边的沈肇紧紧盯住她的身影，免得被人推搡或者踩踏，见她笑靥如花，难得的开心，脸庞也松弛几分。后面的初夏和齐怀恩，也在人潮里跟着。
  走了一段路，云菀沁步伐放慢了些，再一转头，只见沈肇时刻护在自己母子身边，不让人群挤过来撞着自己，不禁心头一暖：“哪家姑娘能嫁给沈大哥，简直就是前世修来的福。”
  沈肇没料到她突然说起这个，一愣。
  她与他见面机会不多，往日也不好提，反正都说出口来了，笑如银铃，眸子里透出几分少女般的慧黠：“沈大哥可有看中的闺秀，我可以请太皇太后引荐一下。”
  她对自己的提携和照拂，他怎能不知道，官场上的前途就罢了，如今连私人问题都不放过，沈肇轻笑：“不劳夫人操心，不急。”
  “怎么不急，你都二十多了。”邺京较小城市和乡下，风气开化，男女十八九成亲也算正常，沈肇这个年龄该考虑了，可是别说成亲了，便是连门亲事都没定下。
  老早听沈子菱说过，沈肇幼时倒是有门亲事，是沈家官场老友家的女儿，可那家女儿身子孱弱，没养大成人，沈老将军为了照顾那亲家的心情，暂时没再给这孙儿续亲，再后来沈肇岁数大些了，老将军准备重新挑选亲事，沈肇却说自己还未立业，想要一心做点成就，先不慌，给拖了下去。
  沈老将军一开始只当他心里有人，本就不是个迂腐的人，也就不做声了，只等着孙子主动提，后来见这孙儿一心泡在沈家军里练操带兵，沉浸在骑射武技内，才发现，或许他真是个武痴，不好男女事，这几年沈肇开始涉足官场，立了业，沈老将军便也更不好管了。
  沈肇沉默片刻，反驳：“二十多也不算大龄吧，朝上不少官员早期寒窗苦读，误了年龄，而立才娶妻的也不少。”
  “人家虽而立才娶妻，却有偏房或者妾室，你身边连个红袖添香的都没有——是不是有心怡的人？”
  “没有。”沈肇摇头。
  别看个头长得大，只怕是还没开窍。云菀沁一边走一边摇头：“大哥要不是答得这么爽快，我还以为你迟迟不娶是暗中痴恋我呢。那你说到底要个怎样的？我就算想要给你引荐，起码也得知道你喜欢什么样子吧，环肥还是燕瘦？性子是活泼是文静？”
  沈肇眸内噙笑，看她一眼：“难得这么厚脸皮。”知道她今晚心情确实很不错，也不枉自己刚才一阵冲动下领她母子下城楼游玩。见她逼问，沈肇无奈，顺着她的话：“我对姑娘家没什么评判，在我眼里，都差不多。活到现在，我只认识你和子菱，子菱是我妹妹，总不能让今后妻子像她吧，非得说什么样子……若是像你，倒也不错。”
  “像我？”她俏皮道，“难度有点大啊。”手钻到小元宵的颈项里咯吱了一下，得意道：“是不是啊小元宵。”
  小元宵逛累了，此刻软兮兮趴在娘的肩上，怜悯地望了一眼沈肇。
  “是啊，因为难找到跟你相像的，所以干脆就不急了。”沈肇语气也仿似玩笑，不易察觉地收起了这个话题。
  扰攘御街的不远处，一条巷口，人稀疏一些，稍显宁静，一辆青帷单驹马车泊在巷子口，窗帷打起一半，一双目光借着层层人潮中的一条弯曲缝隙，停定在前方一双男女身影上。
  美貌妇人怀抱幼儿，在人群里被保护得紧紧，身边身后有下人的陪伴。
  “人太多了，被人看见就不好了。走吧，爷。”车夫的位置传来一把略显沧桑的老者声音，又有几分警惕和沉着，提醒车厢内的人。
  被问的人没有回应，眼神如钩，仍旧直直钉在前方，灼热目光统统聚于一点。
  沿着御街走了一段路，人声越来越鼎沸，街道中央的锦绣插屏亮花了母子两人的眼睛。
  云菀沁看得眼睛发胀，不好继续往前逛，眼光一扫，今夜乞巧节，宵禁延长，街道两边的酒肆茶馆鳞次栉比，还在营业，其中一家专营本地小吃，在京城极有名。
  在宫里吃惯了精食，云菀沁有些发痒，一指，对儿子笑着说：“娘累了，在这家坐一坐再走好不好。”
  小元宵夹在娘亲温软的怀里，颇有大将之气地抬起小脸，严厉审视了一番招牌，似是还算满意，皱了皱眉，箍紧娘的脖子，没反对。
  云菀沁抱着儿子进去了，沈肇见这食肆窄小，都是些普通散客，自己这么一行人全都进去，反倒引人注意，只和齐怀恩在食肆门口等着，让初夏单独跟进去，吩咐若有什么事儿来叫自己。
  “夫人，这边请。”今晚出街过节的人多，铺子里生意好，跑堂的一见进来个抱着幼儿的美貌小少妇，赶紧招呼到临窗的一张桌子边坐下，又用汗巾将桌子抹了一遍，生怕小娘子嫌脏。
  下城楼前，云菀沁等人换下宫装，虽仍是锦衣绣裙，此刻倒更像个在丫鬟陪同下，出来过节夜游的富家少奶奶，点了一壶菊花茶和两碟入口即化的松软甜糕，一听食肆的招牌小吃还没卖完，又要了一笼蟹粉汤包。
  不一会儿，跑堂的将吃食茶点都端了上来。这家食肆的蟹粉汤包是招牌货，皮薄透亮，蟹香浓郁，每天做的数量有限，卖完了就停止兜售，不但在京城有名，不少外地食客都曾慕名而来。
  软糯汤包皮儿纤薄，透着粉色，顶上的褶子一层一层，里头裹了牛肉和蟹粉的馅，再灌注家传秘制的骨头汤，配上草寇、丁香、小茴香、花椒等作料，云菀沁轻轻咬缺一个小口，蟹香浓汤便流了出来，喂了一点给儿子，给他尝尝味儿。
  小元宵虽然开始吃主食了，但在宫里多半是吃那些精制面线或者熬得稀烂的粥食汤水，哪里吃过这种烟火红尘味十足的民间小吃，刚尝了一口汤汁，小脸马上露出惊为天人的神色，一会儿功夫，吃得吧唧吧唧，满口流油，只吐小舌头。
  云菀沁嗅到浓郁蟹香，心中动了一动，在晏阳时他在食馆里为自己拆蟹喂食的场景历历在目。
  初夏看她神情，猜得到她几分心情，平时就算了，今夜是七夕节，怕是总会勾起几分心绪。
  皇上离京前，主子去私下找过皇上，想要恳求皇上继续搜山，加大搜寻力度。可主子回来时，却一字不发，初夏问她结果，她也沉默不言，初夏也只当是皇上拒绝了，从此再没多问。其实，就算皇上答应了又怎样呢？一年了啊，要找到，早就找到了，再说了，便是三爷还活着，怎会不回京。
  正这时，小元宵咿呀的抗议声传来，打破了云菀沁的思绪，只见儿子指着自己调羹里的包子，似是等了半天没等到，着急了，吵着还要吃。
  云菀沁心情恢复明朗，怕小孩儿隔食，不敢给他多吃，用甜糕吸引儿子的注意力。
  小元宵才不将甜糕放在眼里，见娘将真正好吃的拿走了，只指着那笼汤包，手舞足蹈，咿咿呀呀的又说不出话来，着急地脸通红。
  初夏笑起来：“小元宵还是挺聪明的，知道什么是好东西。好不容易出来打个牙祭，自然不肯放过真正的美食。”
  云菀沁趁机利诱；“你喊一声娘，就给你吃。”
  “嗯……嗯……嘤……”小元宵急得都快哭了，却还是不肯上套。
  云菀沁也不逼了，只抱紧了儿子：“不能吃了，再吃会泄肚子。”
  小元宵平日还算乖巧，一哄也就算了，今儿估计是被勾起了馋虫，不依了，趴在娘肩上，委屈地哼哼唧唧。
  “出门前让乳娘喂过一餐奶水了，不知道是不是逛了这么会儿，又饿了，才吵着非要吃。”初夏有些心疼，给像个熊挂在主子身上的小元宵揩了揩嘴巴。
  小元宵虽然不会说话，却听得懂别人的意思，一听这话，越发委屈，哭得更大声，引得食肆里的食客循声回头。
  宫里的妃嫔为了保持身材体态，有更多光阴取悦天子，婴儿一般都有专门乳娘喂奶，妃嫔生产后则用麦芽煎水服几剂，奶水就会退下去，打从小元宵生下来，也是由乳娘去喂食，她原本是想亲自喂母乳的，可剖腹生子，奶水本就来得慢，加上身子比顺产亏损，后来经常服些调养药，姚光耀劝她还是将喂奶的事儿交给乳娘了。
  她这会儿也没什么奶水，只轻拍打了小元宵后背，安抚儿子。
  正这时，附近桌子那边传来戏谑调笑，虽压得低低，仍一个字不落地清晰飘来。
  “……孩子哭得这么大声，不知道怎么当娘的，也不知道赶紧喂个奶。”
  一群人哈哈大笑起来，笑意中不无轻浮，又带着几分色咪咪。
  初夏娥眉一皱，望了过去，几人穿衣打扮还算富贵，估计是有钱人家的少爷公子哥儿，一看就是不学无术，成天只知道花家里钱的纨绔子弟，冷道：“管好你们的嘴巴，否则别怪我不客气了。”
  “哟，一丫头片子能怎么不客气？这小鬼头吵得小爷我脑子都快炸了，小爷还不能奉劝你家少奶奶喂喂奶，堵住他的嘴巴啊。”一番话更是不干不净。
  一个随行的公子哥儿见这母子身边的丫鬟都颇有几分气派，想这皇城脚下什么贵人都有，万一是个什么官家夫人出行，那可就不好收场了，将那说话的贱嘴少爷衣裳悄悄一扯，小声道：“算了。”
  “算什么算！当娘的给儿子喂奶，天经地义！小爷也是好心！”那少爷一挣，嚷了起来。
  初夏懒得打嘴仗，要起身去喊沈肇和齐怀恩来收拾嘴臭的这厮。
  话刚落音，却见食肆最里头的雅间竹帘一打，带起一股劲风。
  一名青衫老者挑帘出来，看似已过花甲，走到那一桌无聊男子的桌边，口气恭敬：“几位少爷麻烦马上离开食肆，我家主子好容易择个地方休息片刻，给你们吵得心慌气短，请。”说罢，抬手朝大门一指。
  老人的语气十分有礼貌，并无一丝失礼，可说出来的话却是叫一桌子人滚蛋。公子们都一惊，简直不信京城还有比自己更蛮横不讲道理的人。
  可这老者虽是个随从，却气度翩然，有股威仪，几人呆了片刻后才叫嚣起来：“岂有此理，这食肆是你家主人开的么？凭什么敢赶咱们走？你可知道我爹是谁，还有他家祖父是谁——”
  说罢，几人竟一拍桌子，刷的站起来。
  青衫老长随只唇角浮出一丝冷笑，手背一翻，顺手扼住左右两名纨绔子弟的小臂，提起来。
  “你这是干什么——”一名正好是刚才嘴巴臭的那一位，惊叫起来，料不到这老家伙劲儿还不小，如何都挣不开，只觉被他拎起的整条手臂一阵剧痛，然后一股子酸麻劲从指尖滚到了肩膀。
  “哎呀，疼！你这老家伙！快放开我！”另一名受不得痛楚，大叫起来。
  “好。”青衫长随手一松，两个年轻公子哗啦摔坐在凳子上，刚被老者拽住的手臂却还是保持被拎起来举在半空的那个姿势，化石一样，僵了，刚想要破口大骂，嘴巴一张，竟半个字都说不出来。
  两人愤愤，准备闭上嘴，更是震惊，嘴巴竟怎样都合不拢了，跟手臂一样保持原有的状态，僵了！
  其他几个大吃一惊，忙拢过去：“怎么样了——”又望向那老者，却不敢上前，生怕跟两个友人一样，只是唯唯诺诺：“你把他们怎么了——”
  “死不了，当一阵子的活石而已。”青衫老者大笑起来，眼光一转，只见雅厢竹帘掀开，里头人出来了，背影朝食肆的另一处侧门过去，似是要借侧门离开。
  青衫老者不再跟几个登徒浪子周旋，轻快跟上去。
  几个公子哥儿被那老者的话吓得脸色发白，知道碰上些不好应付的，哪里还敢去讨道理，扛起两个嘴歪眼斜举着手臂不能放的友人，哭丧着脸先走了。
  初夏有些疑窦，看了云菀沁一眼，只见她并没注意一群落魄而逃的公子哥儿，只盯住那青衫老者追随的背影。
  食肆客人多，那道身影穿插于人群中，刻意垂着头颈，一袭夜间防风的玄黑宽大斗篷从头罩到脚，别说身型，便是连男女都分不出。
  侧门帘子一掀，身影消失在热闹的食肆客流中，那青衫老者也后脚跟出去了。
  云菀沁条件反射，哗的起身，连儿子都没功夫交给旁人，将小元宵抱着离开了座位。
  “夫人。”初夏一讶，只见云菀沁竟朝侧门跑去，来不及去叫沈肇和齐怀恩，放了银子便追了上去。
  云菀沁一手扒开侧门帘子，跑出食肆外，觥筹交错的喧哗顿时消弭，苍穹如墨，耳边安静下来。
  食肆侧门是一方空地，背离正街，也没有灯光，借着月色，能看到前方停着一辆单驹马车。
  有人似是刚上去，门帘微晃，方才食肆里那名青衫老者坐在车夫座上，已经扬起鞭子。
  “主子——”初夏气喘吁吁后脚出门。
  窗帷流苏在夏季暑风中轻晃，弹指一瞬，映出窗内的人影轮廓。
  云菀沁觉得自己心跳从未这般厉害过，似是连怀里的小元宵也感受到娘的情绪，止住哭声和躁动，变得异常安静。
  “驾——”青衫老者一甩马鞭，背朝食肆侧门，朝前方的阔地奔去。
  云菀沁会意过来，抱紧了小元宵，朝马车追去：“停——停——停一下——”
  马车哪里有停下来的意思，一奔起来，立刻将后面的母子甩开距离，根本听不见，兀自往前奔去。
  云菀沁也不知道自己哪里来的力气，紧紧抓抱住儿子，拼命追着前面的车子，不远处的喧闹和马车的疾蹄湮没了她的叫停声，小元宵脸旁边风呼呼直刮，只乖巧揪住娘亲衣襟，乖巧缩在怀里，不给娘亲添一点乱。
  车子上了林荫道。月光透过疏影斜枝，洒在路上，青衫老者这才发现后方追着，吃了一惊，缰绳一收，放慢了脚步，听车厢后传来声音：“不要停。”
  语气跟平日差不多，泉叩岩石般的冷孤，仔细听着，却又压抑着几分颤，竟是老者从未听过的隐忍。
  青衫老者得了命令，马鞭哗啦一声又甩了下去，
  云菀沁见前面的马车慢了步伐，心中大喜，正要再加快脚步追上来，却见马车又加快了速度，竟比先前还要奔得快。
  她心神一溃，却并没气馁，银牙一咬，继续朝前追去，风声呼呼在耳边飞窜，一路纤薄绣鞋底儿早就磨破了，抱着儿子的手肘也酸得要命，可哪里又快得过马车，一下子功夫，前方马车越来越小。
  眼看马车快要在开叉小道拐弯，她心中一焦，早就累得麻木的脚下踩着石头，一时来不及躲开，整个人朝前摔了出去，倒地一瞬间，赶紧将孩子贴在腹上，自己朝下，不让孩子有碰地的机会。
  “嗯……”她只觉撑地的手腕一阵剧痛，呻/吟一声，顾不得自己，忍着爬起来，先赶紧查看小元宵有没摔到，所幸小元宵挂在她脖子上，半点事儿都没有，只是看见娘摔跤，似是受了惊吓，瞪大眼半天，突然大哭起来。
  “对不起，是娘不好……”云菀沁抱住儿子，用袖口擦干儿子的眼泪，心疼得要命，又愧疚险些让儿子受了伤，心头一涩，情不自禁哽咽起来，再不抱继续追赶马车的打算。
  她失魂落魄地起来，正要转身回去，远处似是有亮光照过来，一点点，越来越明亮。
  与亮光一同迫近的，还有马蹄声。
  她心头一动，抱着儿子望过去，那辆青帷马车竟然回来了。
  车头，那青衫老者见着母子两人摔成这幅模样，心下不禁恻然，偏过脸去，望了一眼帐车厢内，叹了口气，若不是这一摔，马车也不得调转回头。
  云菀沁见那马车过来了，这会儿却有些不敢过去，怕激动了一场，到头来，车厢里并不是自己想看到的那个人，空欢喜一场。
  青衫老者举起马头边的灯笼，开口：“这位夫人和小公子没事吧？可有摔着？”
  云菀沁尽力压抑着颤抖声音，道：“没事。”
  车厢内，方才略是焦躁的呼吸渐均匀了些。
  “我看夫人一路追赶咱们，可是有什么事？”老者望住她，声音十分惊讶，似是被云菀沁的举动吓到了。
  有什么事？难道叫她说刚才在食肆里见到马车内的人无端为她母子出手，随从使的点穴气功致人僵持不动，跟他当时在长青观戏耍净逸师太差不多，让她莫名想起他，竟像是发了失心疯一样，追过来想瞧瞧这陌生人是不是他？！
  此刻被一问，她才觉得自己有些可笑，人家哪里是为了自己，说不定就是因为被那几个嘴臭的登徒子吵得烦躁才去教训，至于气功，会的人又还少了么？
  “我，我想谢谢你家主人刚在食肆为我解围。”她望一眼夜色中肃静的车厢，也不知道怎的开口，莫非说你能不能把车帘打开，我想看看你们家主人是不是我丈夫？
  老者脸一滞，又笑道：“原来如此。夫人也不必为了道个谢追过来，”说着，眼光正落在云菀沁手背上，娇嫩皮肤竟皮开肉绽，摔出血了，看样子是磕在了石头上，老者忙道：“夫人的手摔破皮了，不要紧吧？”
  云菀沁刚只顾着小元宵，这会儿才觉腕子上一阵刺疼，吸了口凉气：“不要紧，回去涂个药就好了。”
  “这可不行，得快些包扎起来，伤口有点儿大，还在流血呢，仔细伤风了可不得了。”老者虽也想快点走，可这伤口，看得着实有些不轻。
  也不知道是夜风扫过，车厢门帘忽的一动。
  老者察觉，顿开口：“咱们车厢里备着药箱，刚巧有供外伤的纱布，若夫人不觉得咱们失礼界越，就在这儿为夫人尽快包扎止血吧。”
  云菀沁刚平静的心情又起伏起来：“老人家与贵户主人带的东西，倒也齐全。”一般人谁出门又会拎着个药箱。
  老者见她怀疑，心头一动，果真还真是个心思纤敏的人儿，只道：“我家主人身子不大好，好些日子没回京了，今儿刚回来，所以才将药物都带在身上。”
  云菀沁颔首，示意知道了，将小元宵暂时给老者抱着，正要打开帘子，却听那老者道：“夫人，我家主人身子孱弱，形态不雅，一向不见外人。再说了，虽眼下是特殊情况，四周无人，到底男女之别，最好还是隔着些距离。若不嫌造次，请在外面。”
  声音不大，却铿锵威严，由不得半点拒绝，若云菀沁不同意，只怕这老者马上便会将孩子还给她，调头策马离开。
  她喉咙一动，嗯了一声，将手伸进了帘子。须臾，她只觉有一只手将自己的指尖轻轻托起来，另只手则似是拧开了水罐，将水哗哗地直接倒在她的伤口上，似是用干净的流水为她先清洗患处。
  “跐——”她禁不住痛感，蹙眉，雪雪呼痛，突然觉得托住自己的指尖的手也跟着握紧了两分，然后才松开。
  虽只握了一下，她心头一动，竟情不自禁酥手一伸，滑到里面那人的手掌内，嵌进他指缝之间，勾住不放，胡乱摸起来。
  很明显，这是男子的手掌，骨节遒劲，指腹处有几个厚茧，掌心却很是温热。
  五指光溜溜的，拇指上却有一处凹痕，似是长年佩戴什么压挤造成的。
  她心尖似有什么快要涌出来，正待要继续再摸，里面的人没料她竟这样大胆，转瞬醒悟过来，甩开她手。
  “夫人太失礼了，咱们好心为你料理伤口，你这是做什么？”老者一惊，斥了一声，挡在帘子前头，再也不让云菀沁靠近一步。
  她醒悟过来，自己这是做什么，男子的手都差不多，就因为一个男子的手跟他有些相似，就当是他么？怎么可能是他，若真是他，怎么会不跟自己见面。
  “对不起，失态了。”她要去抱回小元宵，今夜这场疯也发够了，在别人眼里都成调戏良家男子的风流妇人了。
  帷幔轻摇，老者会意，叹口气：“罢了，都给夫人清洗了一半，纱布都备好了，便为您包扎好吧。”
  云菀沁顿了顿，又将手伸进去，这次安分多了，只等着里头人为自己用纱布包扎好，才拿出手，将小元宵从老者怀里抱过来，道：“多谢老人家和您家主人了。”
  老者还未回应，“刺啦”一声，小元宵坐在娘的怀里，挥起小胖手，无意地绊开了车厢前的帷幔，正掀到了旁边的钩上，挂在半空。
  老者脸色一变，正要放下帘子，却已来不及，只见母子二人朝里望去，再跟着往里面一看，松了一口气。
  车厢内一盏豆大灯火挂在厢壁，光线微弱，却还是能清楚照出里头的人。
  男子本是宴然而坐，此刻身子一动，似是因为帘子忽然掀开微微一惊，仍是食肆里那一身玄黑斗篷，罩得严严实实，估计身子不好，夜半乘车怕禁夜风，此刻还戴着一顶青竹夜行箬笠，罩住头脸。
  云菀沁再不好意思打扰别人，抱住小元宵，垂下头：“小儿无状。”
  怀里的小元宵好奇盯住车厢里的人，一点儿都没意识到自己做错事了，眼珠子都不眨。
  “请夫人离开吧。”青衫老者眉头一皱，已有逐客的语气，欲要将帘子放下来。
  云菀沁正要转身，却见儿子身子一倾，趁还没离开车厢旁边，扬起肉呼呼的小爪子，狠狠呼了车厢内人一下：“打！打史他！”
  云菀沁见儿子突然开口说话，吓了一跳，也不知道打到人家哪里，忙退后两步，严厉道：“小元宵！”
  小元宵窝在娘怀里，气鼓鼓的，明明打了别人，却好像自己才是被欺负的人。
  青衫老者已将帘子放下来，护好车厢内人，哭笑不得，玩笑：“夫人，你家小少爷可真厉害，为您料理伤口，还要打死我家主人。”
  云菀沁也有点儿难为情，这孩子，第一句话不喊娘，竟是要打死别人。
  不过这孩子连太皇太后的脸都敢打，也不稀奇，真是被惯坏了，云菀沁不好意思，也不好多逗留，匆匆离开。
  待母子身影洇于夜色中，消失无踪，马车方打了回转，背离而去。
  “小元宵。”车厢内，男子将小孩子的乳名一个字一个字地吐出来，如嚼珍羞，明明是略微沉哑的嗓音，却又夹杂着柔情。
  撩起袖子，他低下头，瞥了一眼手腕上刚被幼儿失手刮出来的血痕，峻眉一动：“真本事。”又举起左手，微微蜷曲，放在鼻唇边，轻嗅着，仿似上面还有刚才被她抚摸过的芳馨气味。
  前头，青衫老者一边赶车，一边叹着气：“今天爷也该满意了。为保险起见，八月之前，且不可再在人前露面了。”