燕赤王府后头的南亭湖旁有一条小巷，小巷里藏着一座精致的院落。
  推门可见一座观雨玉石亭台，四角垂着神兽铜铃铛，风过，铃铃做响。玉石台上到处刻着繁复的花鸟纹样。一边摆着玉石凳子和四脚神兽饰边的石桌。
  穿过玉石亭，便是一处宽敞明亮的正房，飞檐回廊连着东西厢房，各有四扇梅花格子窗。精工细作，一点都不马虎，显然不是普通百姓的住处。
  “叶大夫对这处宅子可还满意？这处宅子虽然一直没住人，王府一直都有派人来修葺打扫，东西摆设也全都是新的。如果还有什么需要，尽管跟我说，待我回去禀明夫人，一定为叶大夫办到。”
  含蕊恭敬地等候叶清潭发话。
  叶清潭点点头，让含蕊回去代她谢过王爷夫人的美意。她会安心在这里住下，王爷夫人如有召唤，立即感到。
  含蕊笑着领着小丫鬟回去交差了。
  叶清潭关好门回身，差点撞上站在身后的丫鬟绿柳和绿荷。童嬷嬷把这两个丫鬟调派过来照顾叶清潭，明面上是对叶清潭恩宠有加，实则还是放心不下，生怕她离开凉都。毕竟王爷夫人的病才刚有好转。
  “这宅子不错哈？”叶清潭指了指玉石台四角的铜铃。
  刚才进院，乍见铜铃，叶清潭心里就格愣一下。这种铜铃她认得，是降魂震宅之物，这么明晃晃地挂了四个，是要让这宅子里的生魂不可造次，死魂不得超生，用心极其险恶。
  小丫鬟可不懂那些，以为叶清潭是因为王爷夫人赏了这宅子高兴，在向她们炫耀。
  “可不是嘛！叶大夫妙手回春，夫人的赏也格外厚重，这处宅子至少得几千钱吧，奴婢刚才看了，后面还有一个不错的花园呢！花园里有一汪池水，刚好连着南亭湖，划小船就可以过去。要去王府倒比走路还要快些方便些。”
  “噢？！”叶清潭跟着两人去后面看，果然一汪碧水，荡悠悠地朝南亭湖泛 ** 浪，好一片风景。当真是别有洞天。
  叶清潭心里冷笑，这处宅子应该是清潭姑娘的娘在世时候住的，那时王爷恩宠优待，自然什么都是用好的。只可惜啊，虽与王府连着一湖水，却终是一捧黄土埋佳人，死也是奴婢的身份。
  心里装着太多疑问，叶清潭在屋里可呆不住，给两个丫鬟几串钱，让她们去采买吃食，晚上同她们饮酒高兴高兴。
  绿柳和绿荷可乐坏了，原以为被遣出王府日子会过得清苦，没想到叶清潭是个不把自己当主子的主子，不但对她们放手不管，给钱也是那么大方。
  “那奴婢去买一坛女儿红来。”
  “唉！一坛怎么够，要买就买三坛，庆祝咱们的新宅，怎么也得一醉方休。”
  “啊！叶大夫太豪气了。”
  两个丫鬟兴奋地奔出门去。叶清潭随后出门，回身带上门，方楣上新挂了一块金漆牌额，上书“叶宅”。
  叶清潭挑了挑眉毛，将身上的男装理了理，又正了正头上的纱帽。心道，王爷夫人为人是狠毒了些，不过考虑事情的确周到。让她着男装，戴纱帽，这样行走在外，的确方便了许多。
  大街上，不时有一队队禁军经过。百姓只好沿着街边的店铺小心地行走，叶清潭不时避让经过的人流，她头上的帽子罩下纱巾，遮了一张脸，难免有人觉得奇怪，驻足看她。她只当不见，一手拉着纱罩，快步朝城东鲛鲤王府方向走去。
  耳边不时听到有人议论，锦绣公主下落不明，土番首领已赶来西凉找大王要人。如果大王还交不出人，恐怕土番要和西凉开战了。
  百姓最怕打仗，刚刚吞并了南国，已是伤敌一千自损八百，在这个节骨眼儿上再打仗，恐怕没人愿意自家的男人上战场。
  “圣旨下来，谁敢抗旨，不去也得去。认命吧！但愿能用一个女子平息土番怨怒，不要发动战事。”
  “可是大王膝下只有一个公主已经嫁进了鲛鲤王府，哪还有公主能和番呢？”
  “是呀，皇族里也挑不出一个适龄的小姐郡主了，恐怕得另谋办法。就看大王怎么行事了……”
  “嘘！你们几个想被砍头呀，妄议国事，其罪当株。”
  叶清潭再也听不下去了，不论是谁家的女儿去和番，都是悲惨的结局，她不能让悲剧重演。正想着主意，脚下磕绊了一下。低头瞧去，吓了一跳。
  地上蜷缩着一个人，一条腿伸在身前，见绊到了人，赶紧缩回去，拢成一小团。看身影像是一个女子，衣裳早已看不出本来的颜色和样式。一头乱发披散在身前，遮住了大半个脸，却遮不住脸上吓人的伤疤。女子一双眼睛在乱发后慌乱地躲闪着，好像怕叶清潭伸手打她。
  叶清潭停住脚，女子吓得浑身发抖，“大爷不要打我，我不是故意绊到你的。”
  女子说话有气无力，有进气没出气的感觉。
  “不要理她，一个疯子。”路人经过叶清潭身边好意提醒。
  地上的女子一听这话，嘿嘿笑了起来，嘴开干裂翘皮的嘴唇，笑得无比凄惨。
  女子身上散出阵阵恶臭，叶清潭却嗅到了一丝熟悉的味道。
  “你起来跟我走。”盯着女子乱发后黑亮亮的眼睛。
  女子吃惊地望着叶清潭，慢慢伸出双腿。
  叶清潭这才注意到，女子的腿似乎残废了。隔着破烂的衣裙，女子的双腿如婴儿般细小，竟然没有双足。
  叶清潭倒叹了一口凉气，近前温声道：“你愿意跟我走吗？”
  女子显然听出了叶清潭女儿家的声音，先是一怔，复又想起什么，眉眼瞬间现出兴奋的神采。
  “愿意，我愿意跟你走。”
  叶清潭背过身去慢慢蹲下，双手伸在背上，朝女子示意。
  女子艰难委动双腿，伸手攀在叶清潭肩上，一下跃到背上。叶清潭起身，双手托住女子的屁股，拧身快步往回走。
  回到叶宅，绿柳和绿荷还没有回来。叶清潭赶紧帮女子梳洗更衣。
  “你是……锦儿！”叶清潭颤抖着双手，摸着女子的脸。
  “叶姑娘！”女子流下久别重逢幸福的眼泪。