(正文)
  酉时，九原城内的怀远客栈，一座大屋内灯光摇曳，十几个人团团围坐，默然不语。“大伙儿说句话吧，救还是不救？”一个身躯长大的壮汉发话了。“李四爷，您老先说说。”李四爷将近五十岁，头发已经斑白了。他沉默了半晌终于开口了。“要我说，这一次八位大人是九死一生了。吕布是什么样的人大家都清楚，搞不好三两天就要砍头了。”
  屋子中顿时发出一声声惊叹，有质疑，有惊讶，还有低着头悄悄落泪的。眼看局面要失控，大汉发话了：“乱什么？先听李四爷说完！就是死，也要给吕布那厮找点麻烦！”“此言甚善！”“对！”“李四爷，您老继续说。”一屋子的人纷纷表态。
  李四爷揉揉眼睛，望了一眼众人。“事情已然到了这个地步，只能尽人事了，剩下的就看贼老天的了。明日我们就去大牢探望，如果允许探望，就说明还有段日子。如果不许，那就是说这几天就要行刑了。”众人纷纷点头。“是这个话。”“回去赶紧托人找路子，一是打探下消息，看看是什么罪名，再就是试试能不能捐输免官???这是朝廷允许的??就是不知道吕布那厮允不允。托人，能托的全托，别在乎钱财，只要能保住一条命，条件随他开！一定要把这句话递到吕布耳朵里！”众人鸡啄米一般乱点头起来。
  “还有一句话也要递进去，万一吕布不给面子，咱们就要玩阴的狠的了。买凶、投毒、栽赃陷害这都是轻的！京控、甚至收买宦官免他的太守，只要能想到的，我们都会做！贪污，我们认了！但是朝廷有律法，可以捐输免罪！我们要的就是这句话！大家听明白没？只要豁上这十几条性命去拼，吕布肯定会同意的！”“好！”“就这么干！”十几人都叫起好来。
  直到月上柳梢头，这拨人才散了，九原城的黎明即将到来了。
  “这是威胁！赤裸裸的威胁！”吕布一拍案几，上面的茶壶茶碗都跳了起来。堂下坐着的阎忠、贾诩、严政、马晗、高顺诸人都是一脸怒容。这确实是威胁，但是只要这拨人铁了心是完全做得出来的。现在五原郡的领导层面临的是一个两难局面，放人，百姓们不允许！不放人，就等于惹了一群疯狗，他们会咬得你遍体鳞伤！
  大汉的官场是有潜规则的，在朝臣眼里，官位高低起起伏伏是常事儿，犯了罪，纳粟赎罪就是了。五原郡非要标新立异，把六个县令砍头，那就是不遵守官场的潜规则。这个评价基本上断送了吕使君的仕途。
  沉默，无比的沉默，沉默就像一块巨石，压得人们喘不过气来。许久之后，有人开口了，原来是阎忠。
  “朝廷确实有捐输免罪的律令，只要不是谋逆等十恶不赦的罪名，一律适用的。从道理上讲，这拨人的话没错。本朝的律法，官吏富人纳粟可以免死，死都可以免，何况是贪污？贪污罪不至死，顶多是徒刑和流放，这个对他们来说没什么难度。即使判了，照样可以捐输免罪。日后捐输和现在捐输的区别就在：惹没惹这群疯狗！若是吕使君将这几人砍头，就会有人弹劾使君酷吏。这个罪名也是扯得上的，刑过于法，这是本朝最忌讳的。”
  阎忠是凉州名士，学问一向渊博，他说出来的话定不会有漏洞可钻的。“我还怕自己记忆有误，昨日特地找了蔡大家，两人一同查了汉律。结论就是刚才的话，蔡大家也认为如此。捐输是两倍或三倍，顶多多要些粮食钱财罢了。”阎忠摇摇头，有些意兴阑珊了。“朝廷向来如此，官场也向来如此。西园都公然卖官了，贪污又算得了什么？贪污罪不至死，汉律一向如此，犯不着惹那些疯狗。”
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  贾诩冷冷地补上了一刀。“惹了那些疯狗也无妨，只是耽误了大事。如今落日原大捷的封赏迟迟不下，据说朝廷内吵成了一锅粥。无非就是武人当政、年纪太轻、威望不足等理由。若是真的砍了这八颗首级，使君的青云之路想必是要断送了。莫不如多刮些钱财，还落得个为政宽仁的好名声。使君，莫误了大计呀！”
  贾诩一言断大事！今日里大家算是真正领教了。他的话正说在众人心坎里，无论如何，绝不能误了大计！“可是一旦让步，就会有人认为我们好欺负，日后就会登鼻子上脸。”说话的是严政，作为商人，他可是见惯了官员们翻手为云覆手为雨的样子，已经不惮于用最龌蹉的心思去考量官场。
  贾诩微微一笑：“这个嘛，倒也容易。人性本身就是贪婪丑恶的，先要盘马弯弓一番，一口咬定枭首，让他们彻底断了念想。然后小小地放个口子，让他们使劲往里面塞钱。最后平地一声雷，可以捐输赎罪了，到时候大喜过望。都道是九死一生，谁还再敢放肆？这样一来，既收了人情钱财，又落了好名声。若是有士绅百姓赶赴太守府请愿，这事儿就是众怒难犯，怪不到使君身上。”
  “善！”众人一起大赞。“这事儿我去办。”马忠拍拍胸脯说道。
  三日后，怀远客栈，还是那间大屋，还是那些人，只不过大家都耷拉着脑袋，一脸愁云。首先开口的还是那个黑壮大汉。“衙门里传来的消息，已经打入死牢，不许任何人探视。说是三日后要枭首。”“此言当真？”这个消息屋内的人都打听到了，八位大人在里面生不如死。但是终究不是确凿消息，每个人心中还存着一点儿希望。“确凿无疑！”黑壮汉子低下了头，两眼中有泪光闪烁。“各县的士绅百姓代表从昨日起就在太守府前静坐请愿，说不杀不足以平民愤。这个时候，换了你是五原太守，你敢放人吗？一旦激起民变，太守就是杀头的罪过！和别人的脑袋相比，自己的脑袋当然更重要。这事儿，我看是悬了！”房间里顿时一片悲声，有人已经嚎啕大哭了。
  就在一片愁云惨淡之际，房门吱呀一声开了，李四爷闪进身来。“诸位，我求到了育阳侯曹节曹大人亲弟曹破石的一封书信！”
  “我刚刚去拜访了长史阎忠。阎长史嘬了半天牙花子，去后宅见了吕使君。回话是吕使君很为难，这事儿的关键在士绅百姓身上，只要他们不闹，吕使君愿意网开一面。我连忙致谢，烦请阎长史约士绅代表们明日辰时在太守府谈判。”“太好了！”“谢吕使君、阎长史！谢李四爷！”众人喜极而涕，一齐伏身行礼。“莫莫莫！”李四爷连连摆手。“明日才是要命的日子，那拨人肯定不松口，只有重利诱之了！诸位回去划拉下家底，生死就看明日了！要命就不要心疼钱财！”李四爷两行热泪滚滚而下。“几位大人怎的如此糊涂？吕奉先的钱财是好贪污的？”
  与此同时，太守府内也是济济一堂，五原郡的领导层都在座。各人都从身上摸出了一大把条子呈上来。吕布大致看了看竟有百余张之多，邻郡的郡守、县令，朝中的大小官，上至朝中巨子，下至八竿子打不着的亲戚，都是来说清的。简洁有力的有之，以情感人的有之，陈说厉害的有之，最奇葩的是严政的一个本家老太爷的，只一句：我吃了人家的孝敬，就要为人家说话。行与不行你看着办，说上一句这饭就没白吃。
  “看来上一次落日原大战前欠下的人情，这次全都能还上了。”吕布拍拍案几，颇有些感慨。“这就是大汉的官场！就像一张巨大的蜘蛛网，一环套着一环，得罪了一个人，就得罪了他的门生故吏、亲朋故旧还有他背后的主子！”专业补刀的贾诩又冷冷地补了一刀。“没有硝烟的战场才是最可怕的，杀人从来不见血。诸君，日后做事千万要三思呀！我们目前只是一颗小苗，那些大人物一伸手就能把我们捏死！”
  一起惊天贪腐大案就这样虎头蛇尾地收场了，六位县令在付出了他们贪污钱粮五倍的代价后，携家带口离开了九原城。临行之前他们一齐来到太守府，痛哭流涕地表示对吕使君的感谢。释放他们使得吕使君被五原郡的百姓们视若寇仇，走在大街上被人丢过几次臭鸡蛋。九原城的百姓们还编了歌谣来讽刺吕使君。吕字两个口，吃了原告吃被告！吕不吕，李来靠，拿人钱财手不软，原来都是贪污犯！
  吕使君自然是温言抚慰，兄弟们对不住了，我也是没办法呀。士绅百姓闹得太厉害呀，这个???民愤太大了，搞不好我也要掉脑袋的。就是现在，我身上的压力也是很大的，很大很大的???这个，不胜负荷，不胜负荷呀。诸君还是早行一步的好，这里面我吕某人可是白当差呀，日后一旦兄弟有求于你们，还请诸君拉兄弟一把呀！