(正文)
  大汉建安三年，五月十八日，辰时，大汉的京师洛阳城，温王府，内宅。
  昭懿君严嫣斜倚在一堆枕褥之上，半躺半卧，她的脸上还有一丝潮红，额头和鬓角似乎有些虚汗。温王吕布左手捧着一个药碗，药碗之中是黑褐色的汤汁儿，吕布的右手拿着一个银勺，正在一口一口地给严嫣喂药。“把碗拿来，我一口气儿都喝了算了！这一口一口的，实在是过太苦涩了！”严嫣伸出双手，缓缓取过药碗，咕咚咕咚，索性就势儿一饮而尽了。
  吕布左手接过药碗，右手用筷子夹起一片浸了蜜汁儿的藕片，放进了严嫣的嘴里。“这汤药甚是苦涩，张仲景说了，为了不影响药力，是不能在里面掺蜜汁儿的！”吕布一边柔声说着，一边儿喂严嫣食用藕片。“好了，拿茶过来，我漱漱嘴，这药汤实在是忒苦了些！”
  严嫣嘴上说着，手上接过一大碗微温的茶水，一仰脖儿，咕咚咕咚尽数儿灌了下去。“最近的这一段时日，我这身子不知道是怎么了，整日里心悸气短，做点事就累得不行。张仲景和华佗也不知所以。”严嫣取过一条毛巾，仔细地擦着脸上细密的汗珠儿，口中幽幽地说道。
  一听这话儿，吕布连忙挥手示意周围服侍的侍女们退下，眼看四下无人，他才压低了声音说道。“夫人，你身上这病，我特地将张仲景和华佗传了来，仔仔细细问过。他们的意思，这事儿甚是蹊跷。他们说，只有一种可能，那便是有人投毒，每次的份量都极为微小，故尔查验不出来。我已经下令马忠和曹雍严查了，定要揪出幕后黑手！你也仔细想上一想，看看究竟吃过什么人的东西没有？”此时此刻，吕布满面严霜，脸色阴沉地就像满天乌云一般。
  “下毒??????？”严嫣立刻浑身滴灵灵打了一个哆嗦，一阵寒意从心中涌起，下意识地紧了紧身上披着的毛毯。她毕竟是心中颇有丘壑之人，片刻之后就定住了心神，将这一段时间内的行踪在脑海之中闪电一般筛查了一遍。终于，她的眼前一亮，似乎想起了什么。
  对于自己的饮食，严嫣还是非常在意的，不但防卫森严，而且有诸多检验步骤。每一道菜都有试毒之人，哪怕是外出赴宴，也都会提前派出经过专门训练的医匠，赶往宴会之所层层监督。唯一的例外就是在南宫唐太后处，在那里她偶尔会尝一尝太后亲手所做的小点心。
  难道是唐太后？这个念头儿就像一个魔鬼一样，一旦出现，就牢牢地占据了严嫣的心神。可是，即便是唐太后想毒死自己，也犯不着如此麻烦呀？自己夫君的性子她是清楚的，一旦她说出了这一句话，吕布定然会暴跳如雷的。说不定，他会立即下令，让马忠抓捕太后。
  不成！在这个紧关节要的当口儿，这一句话绝对不能说出来！这句话一旦出口，就会立刻在天下掀起轩然大波！大不了日后自己去南宫，水米不沾牙好了！想到这里，她心中终于有了措置。“奉先，你是在说笑话吗？怎么可能？不过，让马忠他们暗中查一查，也是好的。只是有一条儿，这事儿只能做不能说，千万不能走漏口风，那是要掀起轩然大波的！如今，万事粗定，新官制刚刚施行，朝局也正在向好。在这个紧关节要的当口儿，可不能授人以柄！”
  严嫣微微一笑，一把揽过吕布的手臂，将脸靠上去。“好吧。”吕布满脸乌云地说道。严嫣是他的结发妻子，两人一起趟过了多少大风大浪，严嫣的心思，吕布是清楚的。可是，如此大的一件事儿，绝对不能就此阴干了，一定要彻查！将那些心思歹毒之辈尽数诛杀！
  “奉先，我似乎有一种预感，在我们夫妻俩的身边儿，有人细细地织就了一张大网，想把我们一网打尽！每当夜半更深之际，只要你不在我身边儿，我就睡不着。思来想去，就是没有一丝明悟。竟然胆敢对我下毒，这幕后操盘之人定然是一群人，而不仅仅是一个人！”
  严嫣枕着吕布的臂膀，微闭着双眼，轻声呢喃着。只有在这一刻，她才像一个女人。
  “你放心，一定会水落石出的！我马上下令加强大臣们的警卫。”吕布沉声说道。
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  洛阳城内，还是那一座小小的道观之中，黄巾渠帅菩提诃和王显端坐在密室之中，静静地等待着。数日之前，他们就接到了教中鹰信，言明就在今日，大汉建安三年五月十八日，酉时，教主虚竹子将亲赴洛阳，在这一座小小的道观之中，和他两人见面，并有大事相告。
  投身黄巾十余载，菩提诃和王显早已适应了这一种隐名埋姓的生活。他俩都是虚竹子麾下最为忠诚的黄巾渠帅，心中坚信“中黄太一”主神一定会再次重临人间，天下太平的理想也一定会实现。为了这个美好的梦想，他俩不惜牺牲一切，哪怕是搭上数百万人的性命也在所不惜！在这一座小小的道观之中，他俩辛苦操劳数年，司隶境内的教徒终于达到了一万人。
  就在二人等得焦躁之际，只听得窗外一阵风声，似乎像一只大鸟在空中飞过，紧接着，吱呀一声儿，房门开了，一个高大魁梧的人卓立在他俩面前。此人头戴一顶竹冠，一身布衣，赤脚草鞋，左手拄着一根精钢打造的黝黑铁杖，背后背着个硕大的酒葫芦，正是虚竹子本人。
  “属下??????参见教主！”一见虚竹子，菩提诃和王显立刻就双膝一双，跪倒在地了。“起来吧。”虚竹子淡淡说道，一股柔和至极的力道涌起，将菩提诃和王显轻轻托回了原位。虚竹子身形闪动，似乎只是轻轻向前迈了一步，就坐到了上首儿的案几之后。
  “洛阳城内的情况，以及传教的情况，你们两个大致说一说吧。”虚竹子拧开酒葫芦的盖子，一股浓郁之极的酒味儿喷涌而出，他喝了一大口酒，徐徐说道。“遵命！”两人连忙再次施礼，将洛阳城内最近发生的大事儿小情娓娓道来了。自然，重点还是传教和搜集情报。
  虚竹子听得非常仔细，时不时还插话问上一两句儿。似乎，他对温王最近的种种举措极感兴趣，问的最多的三个词儿就是“温王”、“新政”和“朝廷”。“洛阳城和温王的情况大致就是这些了??????”菩提诃和王显终于汇报完了，他俩停住了口，抬起双眼，看向虚竹子。
  “如此看来，与我所料倒是不差。自从我神功大成之后，就一直在昆仑山上推演天机，最近方才有了大的明悟。再过个十年八年，这苍天就要改朝换代了，温王吕布就要登基为帝了。他若登基为帝，天下亿万愚民定然会箪食壶浆以迎王师。这，对我黄巾来说非常不利。”
  说到这里，虚竹子的双眼之中，闪烁着狂热的精光，此时此刻，远远望去，他像极了当年的大贤良师张角。“所以，我这一次亲自赶赴京师，就是要行险一搏，准备亲手刺杀吕布！吕布是苍天选定的继承人，吕布一死，天下大乱，这苍天大受打击，中黄太一就可以重临了！”
  一听这话儿，菩提诃和王显立刻就大喜过望了。“教主，您老人家金丹大道已成，刺杀一个凡人还不是手到擒来之事？如此说来，中黄太一重临人间之日，已然不远了！”“没有那么简单！天地不仁，以万物为刍狗。天地的意志，岂是我等小小蝼蚁能妄加揣度的？”
  虚竹子冷冷一笑说道，他那一张如刀削斧凿般的脸上满是神秘。“在中黄太一再次降临人间之前，苍天，便是这世间的主宰，默默地监视着一切。金丹大道已成之人，是不能直接插手凡间事务的。一旦插手，就会被那苍天视为寇仇，会全力除掉其人，直至灰飞烟灭。”
  “当年，大贤良师金丹大道已成，本可以自在逍遥，可是，为了数百万教众的性命，他才毅然起兵。这一次，我虚竹子要继承大贤良师的遗愿，不惜冒着灰飞烟灭的危险，也要亲手刺杀吕布，为中黄太一重临人间铺平道路！菩提诃，这是教主的蟠龙戒指，今日我就交给你了！若是我不幸身死，你就是下一任教主！这一段时日，我会把大贤良师的太平清领书传授给你，希望你能承袭大贤良师的衣钵，为中黄太一重临人间，奉献出自己的全部！”
  说到这里，虚竹子从身后取出一个用细布仔细包裹的包袱，轻轻扔给满脸激动的菩提诃。
  “弟子不才，愿意为中黄太一重临人间，奉献出自己的全部！”菩提诃早已热泪盈眶了。