(正文)
  严大郎书信之中所提到的枣祗，的确是一个妙人儿。他最大的长处，便是善于屯田。
  枣祗（zhi），家族原本姓棘，因为先祖避难，亦或是一说避仇，才改姓枣。年颍川长社人。中平六年，关东群雄骑兵讨伐董卓之时，曹孟德散尽家财，组织义兵，募集了五千人。就在此时，枣祗投奔了曹操。当时，枣祗已经很有名了。闻听他归附曹操之后，袁绍多次派出鸿翎急使，辟除他担任僚属，都被枣祗严词拒绝。为此，曹操非常感动，枣祗备受信任。
  曹操占领兖州，自领兖州牧之后，任命枣祗为东阿令，镇守东阿。枣祗在东阿期间，致力于劝课农桑，积谷屯粮。并且勤修武备，组织操练东阿军民，并将东阿城的城防工事加固修缮一新。在曹操与徐州陶恭祖连年大战之时，东阿稳如泰山，成为曹军的军需后勤基地。
  当时，天下群雄连年征战，无暇顾及生产，小民百姓流离失所，民不聊生。如此一来，无人耕种，没有收成，中原各地就出现了饥荒，斗米价值万钱。袁绍的士卒在河北靠桑葚充饥，袁术麾下靠河蚌果腹。曹操在最初几年的征战中，也经常因粮食接济不上，被迫中途撤兵，放弃即将到手的军事胜利。方其时也，除了大司马吕布麾下的汉军，群雄都严重缺粮。
  枣祗追随曹操，转战中原，对黄巾兵农合一的做法深感兴趣。枣祗对农业生产很有研究，他深知民以食为天，主张治理地方，必须以农为本，注重农桑。他任东阿县令期间，潜心发展农桑，使得当时的东阿，家家植桑养蚕，户户粮食满仓。一时之间，枣祗的大名传遍天下。
  曹操两次击败陶谦之后，夺得了一大批耕牛、农具和青壮。枣祗就建议曹操利用这些农具，在兖州开垦土地，实行屯田，以解决粮食问题。曹操采纳了他的建议，并任命他为屯田都尉，全权负责屯田事宜。可惜好景不长，庄稼还没有熟，曹操就跑了。温王吕布击败曹操之后，立刻召见了枣祗。为了中原百姓的福祉，枣祗献上了屯田之策，正中吕布下怀。
  屯田政策，早在吕布主政并州时期，就大力推行过，获利甚大。卜巳、彭脱等黄巾降将，都被吕布任命为屯田中郎将、在万里鲜卑草原屯田。当时，世家大族鄙视农夫，没有人愿意亲自力田。如今，得了枣祗这样的屯田能手，吕布喜出望外，自然当作宝贝一样，用其所长。
  得到吕布大力支持之后，枣祗便上疏朝廷，请求颁布诏书，加大屯田的力度。枣祗的屯田方案一提出，便遭到许多人的反对，最起劲的一个要数军祭酒候声了。他认为屯田制不足取，于官于民都无利。实行屯田是和朝廷唱对台戏，是异想天开。这是本朝官场的通例，为了反对而反对。枣祗没有被朝中多数清流官僚的非议所吓倒，到处游说，宣传屯田制的主张。
  他不止一次地对朝官说，实行计牛输谷是广种薄收，漫天撒网，效果不大。若是遇到水旱之灾，更是收不成东西。唯有实行屯田，集中大批人力与物力，集体耕种和收获，当年就能得到较好的收成，能较快改变军队粮食不足的现状。俗话说，精诚所至，金石为开。
  吕布权其利弊，终于采纳了枣祗的建议，配备了精通农事的韩浩做他的助手，专行其事。为了避免臣僚再发议论，吕布下了一道命令。令中说：“安定国家的根本大计，在于强兵足食。过去秦国的执政者由于重视了农业生产而统一了全国，汉武帝因实行了屯田政策而巩固了西域的边防，这是前人留下的好经验。”吕布的命令一出，反对的人立刻就都噤口不言了。
  吕布任命枣祗为裨将军，专门负责屯田事宜，还勉励他努力去做。枣祗在许县，首先将荒芜的无主农田收归国家所有，把招募到的大批流民，按军队的编制编成组，由国家提供土地、种子、耕牛和农具，由他们开垦耕种，获得的收成，由国家和屯田的农民按比例分成。
  屯田实施的第一年，就得谷百万斛。于是温王吕布下令，郡国都置田官，招募流亡百姓屯田。后来又接受枣祗的建议，下令军队屯田，屯田制得到广泛地推行。枣祗因为屯田之功，被擢升为主管天下农事的司农寺卿。如此一来，北方的农业生产就得到了迅速恢复。原本流离失所的小民百姓又重新回到土地上来，荒芜的农田也被开垦，政府积存了大量的粮食。
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  严大郎之所以在书信之中盛赞枣祗，其实是春秋笔法，目的便是让吕征晓得，粮食后勤对一个国家的重要性。吕征是天才的统帅不假，可是，长处的另一面便是短处，他最大的短板便是，只能打天下，而不能治理天下。比起吕安，他治国理政、劝课农桑的本事差得远呢！
  时光匆匆流逝，一转眼儿就到了建安十四年春天。在历史的长河中，许多人、许多事儿载沉载浮，都被雨打风吹去。自从两年前，严大郎写了写下了那一封书信，历史就在悄然之间改变了它行驶的轨迹。枣祗的故事，不知道吕征是不是真正看明白了，他又采取了什么措置。除了当事人之外，这些都已经无从考证了。唯一确定的是，严宽和吕征已经捆在一起了。
  四月初三日，一个惊人的消息传来，远在江陵的荆州牧刘表刘景升，已经病入膏肓了。
  江陵，州牧府前，大公子刘琦满脸泪水，大声咆哮着。“我父亲病重，你们竟然不让我入府相见，你们还有良心没有？”刘琦身后，千余亲兵一齐拔出环首刀，振臂怒吼道：“我们要见州牧！我们要见州牧！”一时之间，群情激愤，就连围拢过来的小民百姓们都看不下去了。“州牧病重，你们凭什么不让大公子探望？”“就是嘛，不当人子！”“闯进去，揍他们！”
  刘表刘景升虽然有些好大喜功，可是对荆州的小民百姓还是不错的。自从十常侍之乱，何进被杀，董卓进京以来，荆州二十多年没有经历过大的战争，比起大汉其它郡国，荆州百姓的小日子还算不错。大公子刘琦虽然懦弱，可是礼贤下士，没什么架子，深受百姓爱戴。
  如今的江陵城里，是蔡夫人和蔡瑁、张允说了算，他们趁着刘荆州病重之际，隔断内外，作威作福，连蒯家兄弟俩都靠边站了。荆州的小民百姓们早就看不顺眼了，今日一见大公子刘琦受窘，立刻便群情激奋了。他们满脸通红，大声嚷嚷着，鼓噪着，准备上前与守卫厮杀。
  就在这千钧一发之际，只听得吱呀一声儿，州牧府的大门开了，刘表的外甥张允满脸郑重地走了出来。他走到刘琦身边儿，恭恭敬敬地深施一礼，这才缓缓说道：“大公子，主公命你镇守江夏，是个非常重任。如今你留下众兵将于江夏而擅来襄阳，主公知道后必定会加以怒责。此举有伤亲情，最终只会使他的病情恶化，这实在不是孝敬之道啊。你还是回去吧。”
  刘琦是孝顺之人，一听此言，顿时无语了。他踌躇半晌儿，长叹一声，大步流星去了。
  “如今的荆州，主事之人是蔡夫人姐弟和张允。大公子，你看，我们兄弟俩不也都靠边站了？”在蒯家兄弟府上，密室之中，蒯良双手一摊，满脸萧瑟地说道。“子柔公，如今的局势您也清楚。刘琦此来，只问您一句话，我要做荆州牧，不知子柔公、异度公可愿助我？”
  刘琦整肃衣冠，恭恭敬敬地向蒯家兄弟俩深施一礼，抬起头来，一双眸子中隐隐有火焰闪动。方才在州牧府前的的那一幕，早就让他义愤填膺了。归根结底，还是手中没有权柄，若是麾下有十万甲兵，蔡氏姐弟和张允敢拿他不当一回事儿吗？此时此刻，刘琦终于明白了。
  “大公子，此言当真？”蒯良满脸惊诧地问道。大公子刘琦一向懦弱，今日如何转了性子？“当真！不瞒子柔公，方才在州牧府前的那一幕，使我下定了决心，大丈夫不可一日无权！”刘琦满脸郑重，斩钉截铁地答道。“如此，则大事可定矣！”蒯良以掌击案，大声笑道。
  “大公子想夺取州牧之位，首先手中要有兵，其次，必须要有外援。蔡氏一党对江夏方向看得很紧，绝对不能从江夏调兵。如此一来，就只有另个选择了。”蒯越压低了声音说道。“我选刘玄德，他与我一样，都是汉室宗亲。麾下关张二将，都有万夫不当之勇。”刘琦懦弱不假，却是一个聪明人，立刻就闻弦歌而知雅意了。“好，我们好生筹划一番！”蒯良笑了。“君子问祸不问福，我们先筹划一条退路。那便是纳土归降，请求温王派兵鼎力相助。”