官二代们都听下人汇报说, 鄂聪喜好华丽的衣裳。
  他们心下也有了底，或许这个鄂大人宠爱的侄子，性格高调, 意图惹人注目。
  其中, 两淮盐政高恒的嫡幼子高明了解得比他们更多一些。鄂聪来自京城, 自然知晓煤油灯的大致价格，来了江宁却毫不在意十倍的差价，大手一挥买了下来, 不是好享受是什么？
  席间领头的人物，是江苏巡抚的三子来保。
  外头来报，鄂聪少爷领着侍从上楼了。来保面上堆笑, 其余少爷面上有着同样的热情，他们直直地起身，等待永琮的到来。
  以往的两江总督上任之时, 少爷们设宴邀请，也没有这么尽心过。唯一的缘由，就是鄂容安此人, 他不仅仅是简在帝心的重臣, 还是太子妃的阿玛, 太子殿下的岳父！
  未来的国丈爷，谁敢得罪？
  官员的背景再深, 也深不过鄂容安。就算是钮钴禄氏、瓜尔佳氏等大家族, 现下的圣眷, 也是比不过鄂大人的。
  来保心中转过好几个念头。阿玛与他说了, 得尽力地与鄂聪交好, 不可有半分懈怠。若是有机会搭上太子爷的大船, 那才叫祖坟冒青烟了！
  踏踏踏的步履声响起, 来保的笑容在看到来人的一瞬变为了惊愕——
  这华丽的红绿大花衣，招摇的折扇，怎么像只开屏的孔雀似的？
  即使少年再俊秀，再灵动，也掩饰不去糟糕的品位。
  前些天有人见过鄂聪，他的衣裳华丽是华丽，还没有到夸张的地步；今天的穿着，却是给了他们一记重击。
  永琮笑眯眯地道：“诸位久等了，快坐，快坐。”
  和珅抽搐着嘴角跟在他身后。
  来保他们一眼望去，鄂聪连贴身侍从都是容貌出色的，不禁面色更僵。
  来保呆愣了一瞬，很快调整好了心态，微笑道：“鄂聪，来，你去上坐。介绍一番，我阿玛是江苏巡抚，行三，叫我来保便好。这位是知府家的……江宁织造之子……这位是两淮盐政之子高明……”
  说是接风宴，不过是年纪相仿的公子哥捧一捧鄂聪罢了。
  永琮大致地扫过，发觉席间总共有六人，他们互相熟稔，都是玩得好，也玩得开的类型，俗称狐朋狗友。
  永琮只是点头，矜持地笑着，没了其余的反应。
  待他入座，高明咽了咽口水，迫不及待地开口，“鄂聪，说起来，我还得唤你一声表弟。”
  已逝的高斌大学士总共有两个女儿，一个儿子。大女儿成了慧贤皇贵妃，二女儿嫁给了鄂容安的弟弟鄂实为继妻，唯一的儿子，就是两淮盐政高恒了。故而，高家与西林觉罗家还是姻亲的关系。
  高斌还在的时候，高家香火鼎盛，但随着他的去世，高家渐渐衰落了下去。高恒做官的水准只能说是一般，撑不起整个家族。
  过了两年，鄂实的夫人病逝之后，高家与西林觉罗家的联系淡得不能再淡，可以说是毫无关联。
  这时候，鄂容安赴任两江总督，高恒心中升起了新的希望，想要借鄂大人的势，让高家重新立起来。
  高明知晓他阿玛的想法，心念一动，此次宴会，不就是一个绝好的时机么？
  以亲戚的名义交好鄂聪，拉近关系，日后就方便许多了！
  高明的话音一落，永琮愣了愣，认真想了想，恍然大悟道：“不错，你的姑姑，恰恰是我的二婶……”
  高明心中一喜，鄂聪记得便好。
  他叹了口气，“小姑姑不在了，我这心别提多难受了。如今一见表弟你，只觉分外亲切……待回头，帮我向姑父问个好。”
  永琮也是一副感叹的模样，“自然，自然。”
  言语间，对待高明亲切了许多，整个人也不摆架子了。
  和珅嘴角抽了抽，表哥表弟？
  他无奈极了，七爷这是扮上瘾了么？
  ……
  来保暗暗递给高明一个赞许的眼神，做得好。
  原本见鄂聪此人，架子极大，穿着华丽也就罢了，一举一动之间还有着无法掩饰的倨傲，实在不好打交道。结果高明三言两语之间拉近了关系，鄂聪也谦逊了许多，至少满腔的傲气已荡然无存。
  寒暄过后，公子哥们拾起碗筷，很快开动了宴席。这个年纪的孩子，都是对酒感兴趣的时候，高明笑道：“表弟，不若来上一盏？这是西洋那边传来的酒，叫什么来着……”
  来保接过话头：“香槟。”
  “对对对，香槟。”高明肯定道。
  永琮迟疑了一瞬，为难地摆摆手，“酒就算了，等回府后，叔父还不打断我的腿。”
  他极力推辞，高明就有眼色地让人撤下，转而称兄道弟地和他聊起天来。
  摸清了鄂聪倨傲的性子之后，六人话语间就极力捧他，恭维他，直捧得永琮飘飘然起来，举止也随意了许多。
  “鄂聪老弟，听闻鄂大人极为宠你，哥哥我有些不平衡啊。”来保叹了一口气，“敞开心肺”地道，“别说银子了，就连像样的衣裳，也没几件。我阿玛额娘疼爱大哥，什么好东西都紧着他……”
  说罢，艳羡地看了一眼永琮的穿着。
  永琮吃得肚子圆滚滚的，闻言像被触动了心肠似的，先是得意一笑，后又多了些愁思，“叔父确实宠我。你们看我这般风光，谁又知道，多年前，我衣不蔽体，食不饱腹地活着……”
  和珅：“……”
  永琮说着，有些哽咽了，“若不是叔父救我于水火之中，我哪有机会进咸安宫就学，还结识了忠勇公府的二爷福隆安，甚至、甚至……”
  “甚至什么？”高明屏住呼吸。
  他没想到，鄂聪竟然认识傅恒大人的儿子！福隆安，可是七阿哥的伴读啊。莫不是……
  永琮好似反应过来自己说得太多了，面色一变，掩饰道：“没什么，没什么。”
  公子哥们哪能放过他？
  他们远离京城，甚至长那么大，还没去过京城。心里又羨又妒，这鄂聪是走了什么狗屎运，被鄂大人收养了，还结实了福隆安那样的贵人？
  那可是皇后娘娘的亲侄儿！
  他们也大致摸清了鄂聪的本性。小时候穷怕了，所以执着于华丽的衣裳，分外在乎自尊，实际上，内心是有些自卑的。他好面子，在乎他人的看法，想要让他放开心防，只需推心置腹，或者吹捧就够了。
  表面上聪明灵气，还不是个绣花枕头？
  好不容易让他讲了些真心话，可不能放过了！
  高明叹了口气，“表弟，有什么话不能和我说的呢？”
  其余人也跟着附和，又是一通吹捧。
  永琮听完彩虹屁后身心舒畅，神色也放松了些，动了动唇，终于道：“……甚至七阿哥，我也见过的。”
  来保他们哪有机会见到皇子阿哥？平日连听说都没有听说过。
  高明的呼吸都轻了几分，心中狂喜，七阿哥？万岁爷的嫡次子，最为受宠的那一个？
  鄂聪居然有七阿哥的门路！
  永琮觑了一眼他们的神色，低低地道：“七阿哥托我采购些特产，寄回京城。若是没有叔父，我哪会有今日？”
  永琮话音一落，来保他们立马信了。
  早在两年前，交通部从工部之中独立出去，六部也成了七部。交通部下设“邮政司”，遍布各地的驿站升了级，不仅仅是信件，物品也能够通过运送，转移到他人的手中。
  乾隆亲自下旨赐名，此为快递，过程分为两步，“寄件”“收件”而已。
  虽然寄件的速度稍慢，且花费极高，但省力省心，这是看得见的好处。
  鄂聪与福隆安交好，福隆安又是七阿哥的伴读，所以来保他们半分没有怀疑永琮的话，控制不住地露出了艳羡的表情。
  永琮摆摆手，一叹：“你们也别羡慕我。身上的银票，大部分都是福隆安给我采买的；碎银子，也是叔父予我日常花用的。真正属于我的，又有多少呢？”
  高明面色一凝，软了声音，“原来如此。”
  “我直说了，也不怕惹你们笑话。在京城的时候，有人嘲笑我，说我无论如何也飞不上枝头当金凤凰……他们不知道，我小时候穷怕了，独独喜欢大红大绿，掰不过来了。”
  永琮眼眶红了红，继续道：“此次随叔父赴任，我立下誓言，暂时不去学堂了，要混出个人样来，让瞧不起我的人后悔！”
  公子哥们静默了好些时候，心里震撼极了。
  他们虽嘲笑鄂聪愚蠢，同样瞧不起他的穿着，但听完这么一番真心话，任谁心中都会触动的。
  “不瞒你们说，叔父因为我不去学堂，很是恼火……”永琮羞赧地笑了笑，为难道，“只是，我还小，寻不到什么赚钱的门路，只能走一步看一步了。福隆安帮了我许多，七阿哥于我有恩，别的不说，我总要孝敬他们两个的。”
  高明的内心澎湃起来，按捺不住心里的冲动，当即就想说些什么。下一瞬，看见同伴们也是一副激动的神情，把话语咽了下去。
  此地不适宜谈论，改日，单独约鄂聪出来！
  来保几乎坐立不安。鄂聪的话，几乎给他指了条明路，搭上了鄂聪，不就是搭上了福隆安，甚至七阿哥？
  只是他冥思苦想了许久，也没有什么赚钱的主意，泄气极了。
  其余人同样没什么好点子。他们吃喝玩乐很是在行，个个都是正宗的纨绔，衣来伸手，饭来张口的，哪能知晓赚钱的法子？
  人人都在冥思苦想。
  眼见着气氛冷了下去，高明“哎呀”一下拍了拍脑袋，唯恐他们想出好主意，拉拢了鄂聪，故意出声道：“不是叫了人唱曲么？还不快上来？”
  高明一出声，来保恍悟，注意力转移到了唱曲之上：“对对对，鄂聪老弟，瞧我这记性。江南的曲儿与京城不同，你听好了，啧啧啧，别有一番风味！”
  他拍了拍手，很快，三位年轻女子婷婷而入，一人抱琴，一人抱琵琶，还有一人两手空空，长得分外秀丽，瞧着十六七岁的模样，眼波流转之间，盈盈笑意舒展。
  高明立即望向鄂聪，只见他微微怔愣，几乎呆滞了去，眼眸发亮，看得一眨不眨。他才十一二岁的年纪，眼中没有贪婪，只有深切的向往和好奇之色。
  高明嘴角扬了扬，心里的念头愈发笃定了几分。
  今晚，便去寻吕先生！
  琵笆声与琴声交织，柔婉的小调响起，永琮听得如痴如醉，不时大声叫好，或激昂点评，立在中央的唱曲姑娘受到鼓舞，唱得越发动听，下意识地抛了个秋波往永琮那儿去。
  待看见永琮红配绿的华丽衣裳，她面色一僵，唱错了音色，惹来同伴们奇怪地一瞥。
  永琮依旧投入极了，大声叫好。
  和珅几乎成了一座青石板雕像，分外凄凉。
  藏在暗中护卫的粘杆处成员，脸色同样奇怪。
  他忆起皇上和太子的吩咐，迟疑了一会儿，还是抽出炭笔，在空白的纸张上记录下永琮的一举一动，随即心虚地塞进了怀里。
  虽然他的主子是七阿哥，但他实在看不下去了……
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  永琮：人生如戏，戏如人生。天高皇帝远，足够我发挥了！