两人从海中上了岸，兼竹拎着衣摆还没开口，一道灵力就甩了过来，衣衫瞬间烘干。
  怀妄收回手，姿态娴熟，神色自然。
  兼竹，“……”
  查探过鲛海的情况，两人又回了客栈。
  兼竹跟着怀妄进了他的客房，门一关上，怀妄展开一道屏障，隔绝了一切外界有可能的窥探。
  “刚刚那是鲛人？”兼竹坐在桌前一手撑着下巴，袖摆滑到肘间，闲适得真像是来游山玩水。他回想着那一晃而过的面容，虽然他没见过鲛人，但总觉得不是。
  怀妄一语点破违和之处，“鲛人鱼居，刚刚那身影单独出现，气场也不像我曾见过的鲛人族。”
  兼竹坐直了，“你还见过鲛人？”
  怀妄，“在一次传承中见过。”
  所谓传承，大多是上古神迹或是天垸之乱遗留下来的机缘，怀妄能亲历鲛人的传承也算是沾了天机。
  兼竹猜想：也许在那次传承中怀妄帮助过鲛人族，所以他后来去参加筵席才会带回一枚鲛人鳞——应当是鲛人送的谢礼。
  兼竹喝了口茶平复了一下……那岂不是很贵重。当初怀妄轻描淡写地跟他说是伴手礼，他还以为是地方特产。
  他换了个话题，“鲛人好看吗？”
  怀妄瞥去一眼，“你就这么在意外貌？”
  “美丽的皮囊谁不爱。”
  他如此坦然，怀妄反而说不出话来。
  静默之中，怀妄蓦地想起那次在苍山寒潭落泉之下，兼竹说他生得好看。怀妄心头涌上说不清的感觉，他站起身来将人拎起，“回去吧。”
  兼竹，“嗯？？？”
  他还没搞清楚怀妄怎么突然变了脸，就被人拎出了房门。“哐”地一声房门在他背后关上，兼竹站在空荡的走廊里思考了两秒。
  ……莫不是刚刚下海的时候怀妄脑子里进水了？
  ·
  白天基本无事，兼竹回屋后躺在榻上咸鱼。他顺道传讯给江潮云，跟进一下小话本的进度。
  那头的江潮云小脸通黄，“你放心，进度相当迅猛。”
  兼竹起了戒心，“让我看看呢？”
  小话本的内容便一页一页地投了过来，兼竹本来是咸咸地躺着，看着看着就支起身来，直接“卧槽”。
  三四章回翻完，他闭了闭眼，清理掉脑中大片的巫山云雨。再次睁眼时又变回了那个纯净无暇的青少年，“果然迅猛。”
  迅倒是其次，主要是猛。
  江潮云承蒙夸赞，小有羞涩，“我觉得我还是挺有天分的。”
  兼竹戳穿他，“这不是天分，是天性。”
  “……”
  两人相对默然片刻，江潮云打破僵局，“这样写可以吗？还有什么故事没？”
  兼竹想了想，“你就写我原本一心向道，心无旁骛，奈何他热情似火，美色不够钱财来凑，三天两头用天材地宝来动摇我的道心。”
  江潮云哽了一下，“你的道心真是好容易被动摇。”
  一场传讯不出五句话就落得个两败俱伤。兼竹不愿承认，“故事纯属虚构，如有雷同，都是编的。”
  江潮云刷刷记下，“我信了。”
  ……
  白天的时间就这么打发过去，待到夜色降临，兼竹的房门被叩响。
  他开门，话本中的主人公正站在门外，穿戴整齐。
  哪怕有了易容，怀妄也是一身清冷出尘，任谁看了都觉得和话本之人算不上是完全一致，只能说是毫无干系。
  兼竹轻咳一声，“怎么了？”
  怀妄道，“我们出去。”
  兼竹点头，反手关上门，“躺了一天，是该出门走走。”
  怀妄成功捕捉关键字眼，深深地看了他一眼。
  鲛州城的街道不同于鹭栖城，入夜过后街道清冷，几乎不见夜市摆摊。就连城中居民都关上了门窗，没人出门闲逛。
  空荡的长街青石铺路，一线夕阳正对前方，橘红金黄的余晖在青石路上投下绰绰光影，两人并肩的影子在身后拉长。
  “还是鹭栖城好。”兼竹转头看过四周收摊的商铺，“晚上出门逛着热闹，宵夜也挺丰盛的。”
  怀妄随口接话，“人多太挤。”
  兼竹似笑非笑地看过来，“怎么，兄长也逛过？”
  怀妄心头一跳，惊觉险些掉马，他定了定神，“下山办事，路过。”
  “喔～”
  “……”
  鲛州城天色沉得很快，两人不过在城中转了几条街，四周便全然乌麻一片。
  店铺都关门打烊，只有零星几家客栈半开着门，一盏红灯笼悬挂吊脚飞檐之下。青黑色的街道中朦胧一点红光，像是在为异乡人引路。
  兼竹揣着袖子悠悠走着，目前他们在明敌在暗，形势有所不利。但至少有一点他们能掌握主动权——那就是选择对峙的地点。
  海底受制，客栈受限，这街道就不错，又长又滑溜的。
  两人又开启了闲聊模式。
  兼竹相当享受现在的兄弟话本，“也不知道我们兄弟二人走之后，家里那亩田打理得如何。”
  怀妄，“应该死不了。”
  兼竹深以为然，“毕竟有兄长养的鹅看着。”
  怀妄，“……”
  兼竹双手合十，“真是万物有灵。”
  怀妄脚下快了几步将他甩在身后，兼竹笑了一声又跟着晃上前。
  他们漫无目的地走着，渐渐地街道四周都没了人迹。夜风咸湿，迎面拂来，吹得街摊外的幌子哗啦啦翻动。
  一片寂静沉黑之中，前方忽地出现一处灯火。
  随着两人走近，就看这条杳无人迹的长街上唯一一家商铺亮着灯。明灯烛火照亮了摊上的各种琳琅小饰，红布上摆满了晶石玉瑗、珊瑚贝壳。
  走到摊前，兼竹侧头看了一眼，守摊的小贩垂着头看不清面容，见两人走过也不招呼。
  他只一眼又收回目光，转头同怀妄随意说笑着，“这年头做生意也是辛苦，好在兄长有钱，够我们坐吃山空。”
  那小贩身形一晃。
  怀妄侧眼看着兼竹，感觉他气人的本事还是一如既往。
  两人越过那小摊没有停留，又走出一段路后，同时停下脚步。
  前方一模一样的商铺亮着灯，垂头坐着先前那小贩。
  兼竹揣着袖子戏笑，“兄弟连锁铺？”
  身侧怀妄没有回话，兼竹却感觉到他周身气息凝炼了起来，是备战的状态。
  大概是知道两人有所察觉，对面也不再隐藏身形。空荡寂静的街道四周瞬间蹿出几十道身影，从四面八方向着两人袭来！
  真正的殊死之战不像宗门的试炼场，大家还拱手行礼一个个排着队上。那几十道身影一瞬同出，便是蜂拥而上。
  问闲藏于鞘中，怀妄没有出剑，指间剑意却招招毙命，回身挥袖，游刃有余。
  一片混战之中，兼竹掏出那把雕花折扇，跟敲鸡蛋似的在偷袭者头顶一阵“乓乓乓”。
  兼竹自得其乐，“敲敲咸鱼。”
  剑风扫过三道身影，三缕青烟消散空中。怀妄回头看了那欢实的身影一眼，“……”
  街上的偷袭者很快被解决掉，和昨夜一样化作青烟，全是一抹抹分神。
  分神化形顾名思义，至少是分神期大能所为。三界之内，大乘唯有怀妄一人，叫得出名讳的合体期不过八位，至于分神，总共不过几十人。
  兼竹问道，“鲛人一族的老大是什么修为？”
  怀妄，“鲛人王二十几年前得了传承，从分神一跃至合体。”
  兼竹若有所思，“能做到一次分出几十抹神识的人至少是合体。”
  怀妄淡淡，“在几个月前的确是。”
  现灵气暴涨，很多事今日不同往时。
  鲛州的异状终于同灵气复苏扯上了些若有似无的关联，兼竹沉吟片刻，“鲛海的对面是哪里？”
  怀妄，“无主海域。但从水路北上，可至东瀛。”
  兼竹抬眼，他大概明白了怀妄在此地停留的原因。
  “回吧。”怀妄道。
  在一场混战过后，前方那亮着灯火的摊铺不知何时已经消失了。这条街道明显被设了障，兼竹没有出手，等着怀妄来破。
  怀妄抬起手，搜寻着阵眼所在。兼竹本是静立一旁，闲暇之余扫过四周，忽而瞧见怀妄脚下青石板缝隙间似蹿出一缕不起眼的青烟。
  这青烟悄无声息，像是刚刚未完全消散的一缕。
  兼竹心头一跳，没来得细想，仅凭直觉一把拉过怀妄——几乎同时，那细烟凝成实质突然袭来！
  他堪堪避开，小腿却被“咻”地擦破。
  只是一瞬，一道凌厉的神识破空刺入，那青烟便被怀妄捻灭在空气中。
  咚、兼竹轻抽一口气半跪在冷硬的青石板上，接着一只有力的胳膊绕过他后背，将他捞起靠在自己身前。
  “兼竹。”怀妄叫了他一声。
  这大概是两人重逢之后怀妄第一次叫他名字，兼竹此刻却无心其他。小腿腿骨上那道擦伤又麻又痛，他没忍住呻唤了一声。
  他任自己靠在怀妄肩头，小腿已经使不上力气。怀妄眉心紧蹙着，伸手要去查探他的伤口，兼竹按住怀妄的手，“先回客栈，外面不安全。”
  “好。”
  兼竹额角隐隐渗出汗珠，也不知道那青烟到底是个什么鬼东西，竟能瞒过他两人的神识，后劲儿还这么猛。
  “我好像站不起来了。”他试着支棱，“腿上没知觉了，我会不会变成一条小美人鱼？”
  “别胡说。”
  话落，兼竹感觉枕在自己头侧的胸膛上下起伏着，那颗心脏有力地撞击着他的耳膜。
  下一刻，一只手绕过他的膝弯——怀妄任他倚在自己怀里，将人抱了起来。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  兼竹哇哇大哭：我会不会变成一条小美人鱼？
  怀妄温声安抚：不会，你永远都是一条咸鱼。
  兼竹：……
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