瑟蕾娜也尽自己最大的努力做出了让步。
  然而，哈里斯却在这时诡异地沉默了。
  他无法回答这个问题。
  哪里有什么人选, 平时忙于政务, 他连女人都没接触过几个，勉强算得上接触频繁的, 只有一个缇娜。
  ……差点忘了。
  最近的话, 可能还得加上那个小厨师。
  瑟蕾娜从儿子漫长的沉默中，恍然看透了什么，脸色一变，犀利的眸子微微眯起, 险些在众人面前失态：“哈里斯，你……”
  “母亲。”
  哈里斯及时打断母亲的长篇大论，他浓密的长睫微微垂着, 坐姿端正，双手摆在膝盖上, 像个受了委屈的孩子, 低下了头。
  母子俩周围一片安静, 所有人都长了眼睛, 不敢在这个时候跑过来触霉头。
  须臾，哈里斯抬眸望着瑟蕾娜，语气恳切：“请您再给我一点时间。”
  瑟蕾娜喉间一哽，一肚子话忽然不知从何说起。
  因为她听出来了，此刻的哈里斯不再是高高在上的帝国王储, 而是完全在以一个儿子的身份来请求他的母亲！
  瑟蕾娜不禁失神, 记忆里, 从那个小男孩长大能够独当一面之后，还是第一次这么低声下气地求她。
  在所有国民眼中，奥斯汀哈里斯的出生，注定了要承担起背负整个国家的责任。因此自从他懂事那天起，就不能再像寻常百姓家的孩子一样成天胡闹，外界无数双眼睛都在盯着他的一举一动，容不得他犯一点错误。
  那时候不过几岁的年纪，哈里斯每天醒来面对的却是满当当的行程，就连难得的假日，也要待在书房听大臣们上课，一刻不得空闲。
  瑟蕾娜看在眼里，疼在心里。
  只是，她不仅仅是哈里斯的母亲，还是帝国的王后，后者的分量远比前者重，这意味着，她不能对此发表任何的意见，或者提出任何不合理的要求。
  这是成长为一个合格的继承人必须要经历的过程。
  当年他的父亲，弗拉维奥国王也是这么走过来的。
  瑟蕾娜叹了口气，将小蛋糕推回给哈里斯，在他略带困惑的目光中站起身，缓缓捋平衣裙上的褶皱，再抬头时，又变回了那个优雅高贵的王后殿下，仿佛一秒前惆怅叹息的人不是她。
  “哈里斯，我可以给你时间。”她说，“作为交换，你首先要答应我一个要求。”
  哈里斯抬起头，微愣：“您说。”
  “去和德利卡伯爵的女儿跳支舞，你是王储，皇室的形象你必须维护。”今天宴会来了太多的名流贵女，大家目标相当一致，如果最后没有得出一个结果，必然收不了场。
  既然答应了会给哈里斯时间，瑟蕾娜就不会出尔反尔。
  她之所以选德利卡伯爵的女儿，是因为她是今天在场唯一一个单纯过来凑热闹的。
  也许在旁人眼里，丝珂仍然是单身贵族，可瑟蕾娜知道，这些不过都是掩人耳目的虚假消息。事实上，丝珂很早以前便有了心仪之人，是个第二区富商的孩子，两人从小青梅竹马，感情甚笃，只不过恋情暂时没对外公布。
  比起那些专门为了哈里斯而来的女孩们，只有她最为适合做舞伴，一来身份足够高，压得住场子，二来，也不至于借此打上哈里斯的主意。
  瑟蕾娜等了半天，没听见回答，脚步一顿，转过身来。
  却见哈里斯木偶似的呆坐在沙发上，眉头紧锁，神情说不出的复杂。
  “……”
  瑟蕾娜深深觉得，这臭小子生来就是为了气她的。
  默了半晌。
  还是没忍住：“浅蓝色裙子，卷发。”
  哈里斯这才动了动眼珠子，视线飞快在人群中掠过，很快锁定餐车边一位穿着浅蓝色礼服，正和人聊天的卷发女孩。
  他慢吞吞说：“哦，找到了。”
  瑟蕾娜：“……”你要不是我亲生的，都该打了！！！
  -
  白虎变橘喵的第七天。
  下午四点，午睡起，食味居小课堂第七次开课。
  “辛巴，来，跟我一起叫。”顾橙子抱起刚睡醒的小白虎，捏住一只爪子，学着招财猫的样子，手腕往下一弯，“喵呜~”
  甜甜腻腻的少女音。
  顾橙子装得轻车熟路。
  这些天为了教小白虎学猫叫，老母亲也是操碎了心。
  没办法，谁让它如今披了一张猫皮，除非永远不到前厅去，否则这个叫声必须得改，不然见到人，太兴奋，一不小心便会露馅。
  对了，还得提一句。
  顾橙子前几天照葫芦画瓢地给小白虎取了个名字。
  ——辛巴。
  绝对威武霸气上档次。
  一只真得不能再真的老虎，却长着猫样，喊着狮名，恐怕说出去都没人相信。
  辛巴对这个名字倒是没什么不满。
  比起名字，更让虎绝望的是，它竟然天天被逼着学猫叫！！！
  辛巴气得瞪圆了虎眼，肉垫狠狠拍在顾橙子的手背上，宁死不愿屈服在她的淫威之下：“嗷呜！嗷呜嗷呜！”
  这几下跟挠痒痒似的，不轻不重，没什么力气。
  顾橙子耐心极好，一点不生气，捏住它作乱的爪子，细声细语道：“来，辛巴，跟我学，喵呜~”
  为了让它听得清楚些，还刻意放慢了语速。
  张牙舞爪的小奶虎瞬间蔫了吧唧的：“……嗷呜……”
  “喵呜~”
  “嗷呜！”【我不！】
  顾橙子笑容快绷不住了：“……喵呜！”
  小奶虎梗着脖子，毛茸茸的脸上露出视死如归的表情：“嗷呜！”
  “……”
  顾橙子把它扔回窝里：“……算了，明天再继续。”
  说完，她面无表情地走出了房门。
  如同前六节课，第七节课又是无疾而终。
  等顾橙子离开，坐在窗台看童话书的团团连忙跳下椅子，跑到小白虎的窝里，将它抱起来，对准它软乎乎的肚子一阵猛蹭：“辛巴，你为什么不喜欢叫喵呜呢？”
  小白虎扒拉两下耳朵，拍拍自己脑门上无形的“王”字，哼哧一声：“嗷呜！”
  因为整只虎都变了个颜色，它头上的字也消失不见。
  “可是……”团团眉毛拧成一团，挠了挠头，有些不明所以：“姐姐说，你现在是只猫啊……”
  猫难道不是喵喵叫的吗？
  小白虎瞬间炸毛，裂开米粒大小的尖牙：“嗷呜！嗷呜！”【你才是猫！我是老虎！老虎！！】
  明明不是同一种语言，团团却像完全听懂了似的：“……好吧，对不起，是我说错了。”
  一人一虎在床上玩闹了一会儿。
  团团忽然想起来后院的花今天还没浇水，连忙翻身坐起，穿上外套往外跑。
  正在眯着眼，享受按摩的辛巴感觉到下巴上挠痒痒的手不见了，疑惑地睁开眼，只看到从门口迅速闪过的人影。
  它歪着虎头稍稍犹豫了一下，轻轻松松跳出窝，倒腾着四驱小短腿，也跟着跑了出去。
  后院里的几盆盆栽一直是团团在照顾，别看小家伙人小，毅力却很顽强。
  这么多天，不论刮风下雨，每天总不忘按时浇水，定期还会除草捉虫，几个月下来，愣是把蔫了吧唧的几束花养得娇艳欲滴，还长出了新芽。
  当然，顾橙子暗地里也经常会来看看，撒点空间里的营养液。
  小家伙难得有这份恒心，她总不能让他失望。
  团团跑到后院，咕噜正好在菜园里拔草。
  他看见咕噜，兴高采烈地挥手打招呼。
  咕噜也回了个微笑的表情，尔后善意提醒道：“团团，你的花花长了虫子哦！”
  团团大惊，连忙跑过去一看，可不是！叶子上藏着好几条白色小虫呢！
  可能是前段时间天气潮湿闷热，有飞虫在花上产卵了，隔了这么些天才被咕噜看到，所幸发现及时，根部没有受到伤害。
  团团心里悬着的大石头落了下来，他在工具箱里找到自己的小手套，一手一只穿好，蹲在花盆边，开始捉虫大业。
  辛巴无聊地嗷呜一声，转悠两圈，找了个舒服的地方趴下，舒缓四肢，就着落日余晖，懒洋洋晒起了日光浴。
  就在两个小家伙在后院忙着捉虫的同时，食味居门口来了一个衣衫褴褛的年轻人。
  他探头看了圈店里，没见着人，便小声喊道：“有人在吗？”
  顾橙子从一堆账本中抬起头，看见来人，愣了一愣，神色如常地问：“在呢！你有什么事吗？”
  年轻人局促极了，他低头看了看自己的鞋子，又看了看店里的地板，站在原地没动，手指着门口的广告牌，支支吾吾半天说不出话来：“我……我想……”
  顾橙子登时了然：“你是来面试的？”
  招工启事挂出去很多天，一直没什么人过来面试。
  少数几个一过来不是嫌弃工资太低，就是嫌弃工作环境太脏太累，双方没有合作意愿，顾橙子就随意问了两个问题给打发了。
  时至今日，她自己都快忘了这桩子事了，没想到还有个找上门来的。
  年轻人看起来比实际年龄老一点，长时间暴露在烈日下，晒得他皮肤发红，一些地方甚至隐隐有开裂的迹象。
  身上衣服尽管破破烂烂的，倒还算整洁，可以看得出他是个爱干净的人，会经常洗。
  顾橙子对他的第一印象还算不错。
  “先进来吧，我需要考你几个问题。”
  年轻人半天没动，耳根微微泛红：“我的鞋很脏，会弄脏地板。”
  顾橙子抬了抬眼，这才注意到他的声音。
  还是个温润的少年音。
  她掩盖下心头的诧异，神色如常：“没关系，地板会有人拖，你站在那里，不方便说话。”
  他纠结了一下，为了工作，还是选择走了进来。
  顾橙子合上账本，示意他在椅子上坐下，而后问道：“多大了？”
  她是家正经的店，可不能招收童工。
  年轻人答得很干脆：“前几天刚成年。”
  “有身份证没？”想到自己以前经常干的事，她忽然有点不放心。
  这年龄胡诌起来不要太容易。
  也就布兰特心大，听她说成年了还真信。
  年轻人手伸进口袋，很快摸出一张带着照片的磁卡来，顾橙子接过，算了算出生年月，的确成年了。
  旁边的一寸照片是个很好看的男孩子，穿着干净的白色衬衫，五官精致，相较于西方人的凌厉硬朗，他的脸廓线条显得十分柔和。
  顾橙子眨眨眼：“查德？你是个混血儿？”