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  第60章
  自那日起, 薛盈便开始轮班负责太皇太后的膳食。又到了每日准备午膳的时间。夏清近日来跟着薛盈练习厨艺，收获颇多，此时很感兴趣地问：“薛娘子, 我们今天准备什么菜肴呢？”
  薛盈笑道：“我看大娘娘喜欢吃鱼和海产, 不然我们做二色茧儿羹和水母脍吧。”
  水母是海蜇的别称, 因为需要从海中捕捞, 在汴京是比较名贵食物, 只有王公贵族方能享用。新鲜海蜇用石灰，明矾浸制，榨去水分后, 洗净盐渍, 便可以食用了。海蜇烹饪方法并不复杂，只需搭配王瓜丝、蒜蓉和姜末，再加入少许盐、醋、酱油、芝麻油调味，一盘清爽宜人的水母脍便做好了。
  而二色茧儿羹做法相对复杂一些。这道菜的主料是黑鱼。薛盈取重三斤左右的黑鱼，洗净宰杀放血后, 刮去鱼鳞从鱼脊进刀剖膛, 褪去鱼皮与鱼骨，只取两片雪白的鱼肉, 剁成泥加盐搅打上劲，再加入鸡蛋清、香油搅拌。薛盈用手将鱼泥攥成一个个茧儿状的鱼丸, 看上去洁白细嫩，十分养眼。
  夏清随口问道：“这道菜既然叫二色茧儿羹，是不是还需要制作另一种颜色的鱼丸啊？”
  薛盈手脚麻利地将剩下的一半鱼泥拌入少许竹炭粉, 笑对夏清道：“你看，这样就可以得到黑色的鱼丸了。”
  夏清将两种颜色的鱼丸下沸水汆熟，又取少许豆苗和枸杞子汆熟, 放在碗中备用。
  制作这道菜的关键是要熬制一锅鲜汤。薛盈提前用鸡肉、金华火腿、肘子和猪骨精心吊了一锅清汤，再次煮沸后，加入汆熟的鱼丸、枸杞子和豆苗，再洒入少许盐调味，这道二色茧儿羹就做好了。
  午膳准备的主食是菰米饭。菰米又称雕苽、雕胡，是前朝颇为盛行的一种主食，国朝由于稻米大规模种植，菰米已然式微。为了让菰米饭口感更好，薛盈特地用猪骨汤代替水去蒸饭。
  今天的午膳再次让太皇太后感到耳目一新。她好奇地指着眼前这碗颜色紫红的饭问道：“这是什么饭啊？”
  太皇太后的问题难倒了一旁侍膳的内侍押班任守义，他只好道：“小的也不知，今日的午膳是薛娘子烹制的，大娘娘不如叫她来问问？”
  薛盈被传唤到保慈宫正殿，很快解答了太皇太后的疑问：“回大娘娘，这是菰米饭。菰米性温和，能够治疗消渴和胃肠不适，还不容易积食，最适合大娘娘日常食用了。”
  黄氏恍然：“原来这就是菰米饭。杜子美诗云：滑忆雕胡饭，香闻锦带羹。说的就是这种饭吧。”
  “大娘娘明鉴。”薛盈笑道：“《周礼》有云：凡会膳食之宜，雁宜麦，鱼宜菰。菰米饭最适合搭配鱼肉菜肴。”
  黄氏很感兴趣地尝了一口菰米饭，口感十分爽滑，带着一丝草木的清香，因为加入猪骨汤蒸制，味道既清爽，又鲜醇，吃下去肠胃很舒服。
  食案中间的那道二色茧儿羹同样吸引了黄氏的目光，双色茧状的鱼丸颜色淡雅，点缀以青碧的豆苗，淡红的枸杞，美的彷佛像画卷一般。
  任守义见黄氏对这道菜感兴趣，忙盛了一小碗送到她手边。黄氏先舀了一勺汤，口味鲜浓醇厚，毫无油腻之嫌，很对她的胃口。又夹了一个鱼丸品尝，因为经过搅拌上劲，口感爽脆弹牙，还有黑鱼有特有的清鲜。
  黄氏忍不住舀了少许汤和鱼丸拌在米饭里，清爽鲜醇的鱼肉鱼汤，果然与香滑的菰米饭是绝配啊。就连原本没有味道的豆苗经过鱼汤的熏染，也变得鲜美无比。
  吃了半饭碗后，黄氏又夹了一筷水母脍来清口，水母质脆而韧，味道酸爽，十分开胃解腻，黄瓜丝爽脆清淡，与味道稍浓的海蜇堪称绝配。
  也不过才一炷香的功夫，一旁侍膳的任守义惊讶地发现，一向有些厌食的黄氏居然把手旁那碗菰米饭和鱼汤都吃完了。他不禁有些佩服薛盈的本事了。
  黄氏指着那碗二色茧儿羹笑对薛盈道：“这碗羹味道很好。官家近来忙于政务，有时连饭都顾不上吃。你再做一碗二色茧儿羹，配上菰米饭给官家送去吧。就说我说的，朝政即便要紧，也要注意身体，一定要按时吃饭。”
  薛盈忙答应了，好在太皇太后的午膳照例是要多做一些，菜肴都是现成的。
  而此时赵晖和李维正在福宁殿议事，果真耽误了用午饭。
  赵晖指着案上的一道劄子问李维：“前日检正中书孔目房邓颖上劄子云：朝廷应参照先帝时推行的免役法，对现有的差役法进行改良。卿以为何如？”
  李维沉吟片刻道：“臣的意思，无论行免役或差役，根本目的在于便民。当然臣现在任职枢密院，推行法令是中书的职责，臣不敢越俎代庖。”
  赵晖凝视李维片刻，忽得笑道：“朕记得，卿是嘉正三年进士，是先帝钦点的探花。”
  “是。”李维肃容道：“先帝超拔臣于微贱之中，对臣有知遇之恩，臣须臾不敢或忘。”
  赵晖起身负手而立：“朕亦始终不敢忘先帝的志向。卿是本朝年纪最轻的枢密副使，先帝对卿有知遇之恩，朕亦对卿寄予厚望，故以政事咨询，卿可对朕直言无隐，万勿避嫌才是。”
  “是。”李维沉吟片刻，终是慨然道：“臣认同邓颖的看法。百姓一向苦于衙前之役，差役法的弊端显而易见，必须痛加变革。百姓若愿出钱免役，可听其自便；若不愿出钱，便仍行差役，这样便可以避免二法的弊端。”
  赵晖点头笑道：“卿言甚是，回头朕让中书议一议，写个条陈呈上来。”
  李维觉得实在有必要提醒这位少年天子，沉声道：“陛下如今刚刚亲政，政务变革牵一发而动全局，必当先易后难，谨慎行事。臣以为，与其先变更差役法，不如先恢复先翰林学士承旨张绍制定的农田水利之法，这样更稳妥不易引起争议。”
  赵晖愣了一下，自己刚刚亲政，行事多有掣肘，变革弊法的条件并不成熟，只得皱眉道：“卿言亦是，诗曰：战战兢兢，如履薄冰，说的就是朕现在的处境了。那就先让中书针对农田水利之法上个条陈吧。”
  正在这时，薛盈也提着食盒来到福宁殿了，说明来意后，福宁殿内侍押班卫绍钦笑道：“有劳薛娘子了，既是大娘娘有话嘱咐，请薛娘子入内传话。”说着，将食盒递给一旁的小黄门，令他一同进殿。
  那小黄门想是刚当差不久，慌慌张张地接过食盒，竟然不小心打翻在地，汤水溅得到处都是。
  卫绍钦十分恼火，训斥道：“看看你毛手毛脚的样子，这是大娘娘赐给官家的，如今打翻了，我们怎么交差？”
  “小的错了，小的再不敢了。”那小黄门慌忙跪地，双腿已是抖了起来。
  薛盈见他实在可怜，出言转圜道：“没关系的，午膳我做的量很多，再重新装一盒好了。”
  卫绍钦这才放下心来，他本不是严苛之人，那小黄门与他是同乡，平日一向多有照应，于是低声喝道：“多亏薛娘子早有准备，今天救了你，还不赶紧谢谢薛娘子。”
  小黄门对薛盈连连叩首，薛盈忙把他拉起来：“这不算什么，你下次当差小心一点就好了。”
  不过这一来一去未免耗费时间，等到薛盈再次提着食盒进入福宁殿的时候，已经是午后了。赵晖站起来听了黄氏的嘱咐，应了声是，又对薛盈笑道：“朕听说大娘娘近日胃口好了许多，这是薛娘子的功劳，看来朕召你入宫真是做对了。”
  薛盈忙谦虚几句，一眼瞥到一旁的李维正含笑看着她，脸不由红了起来。
  赵晖笑对李维道：“时候不早了，子京也陪朕一起用膳吧。”
  皇帝性情仁厚，赐近臣膳食也是常有之事，李维站起来谢恩后，内监便在他近前的案上也摆上饭食。
  赵晖是认得菰米的，不由笑道：“琼杯传素液，金匕进雕胡。薛娘子准备的这一餐饭，倒是很有古风。”
  李维暗自一笑，随即喝了一口双色茧儿羹，清鲜醇厚，各种调料的配比刚刚好，还是自己熟悉的味道。说起来自己与薛盈已经分开一个月了，还真怀念她做的饭菜啊。
  薛盈送上饭食后，不敢在殿内多停留，见赵晖没别的话嘱咐，便告辞走了出来。
  没过多久，李维也从殿中出来了，叫住薛盈道：“薛娘子请留步。”
  分别许久，薛盈觉得有很多话要对李维说，却不知从何说起。思量片刻问：“我临走时送你的那坛茭白鲊，你吃完了吗？”
  李维笑了：“你足足给了我十坛茭白鲊，怎么可能这么快就吃完。我估量着等你快出宫的时候，应该就快吃完了。”
  薛盈不好意思地咳嗦一声，一时又不知说些什么，却见李维伸手递给她一块玉佩，轻笑道：“我不能白要你的茭白鲊。投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。这玉佩是我的家传之物，你好好收着吧。”
  薛盈见那玉佩刻成鸳鸯的形状，其厚不到一分，作春水色，上面微微有些红丝细纹。因李维贴身佩戴，摸在手上还有些余温，脸不由又红了起来，忙接下来藏入袖中。
  李维已是换了正容嘱咐她道：“宫中的水很深，稍有不慎便会有杀身之祸，你性子一向直率，一定要谨言慎行才是。”
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  第61章
  任守义居所, 一名小内监上前禀道：“小的已经打听清楚了，您的预测没错，那人……”
  任守义做了个噤声的手势, 压低了声音道：“这可真有意思了。”他向东指了指道:“想来那位也是清楚的, 我倒不明白他的用意了。”
  今天没轮到薛盈在后厨当值, 难得空闲, 她打算在小厨房做点好吃的犒劳自己。
  薛盈很喜欢吃鳝鱼, 今天便做一道南炒鳝吧。取鲜活黄鳝宰杀去骨，用适量盐和生粉揉搓去除黏液，刮去表面的一层白膜, 然后顺着原来骨头的方向切成丝, 加入酱油、黄酒、姜末和胡椒粉略加腌制。
  南炒鳝的配料每个人都有自己的偏好，有单纯用葱白的，有用韭菜的，薛盈选择用新鲜茭白。
  做这道菜火候相当重要。薛盈掌厨多年 ，对灶头有精准的掌控力, 铁锅置旺火上烧热倒油, 放入葱姜炒香后，迅速将鳝丝划入, 伴随着磁啦一声响，香气弥漫在空气中经久不散。
  接下来, 薛盈加入酱油、生粉、胡椒粉、醋、姜末兑成的料汁来提味，下茭白丝翻炒，她将锅子不断旋转翻腾, 火势被撩得又急又猛，很快鳝丝便变白了，最后再加入适量蒜泥、盐、黄酒和一点香油, 便可以出锅了。
  做什么素菜来搭配呢？薛盈看到小厨房正好有新鲜的菊花菜，不如做一道菊苗煎好了。
  取菊花菜嫩头清洗后，放入沸水中略焯，放凉后攥干水分，将其分成四等分，这就是做菊苗煎的原料——菊花脑。
  然后取适量山药粉加少许盐，徐徐倒入甘草水，将山药粉搅成面糊，薛盈用筷子挑起面糊，发现面糊直线滴下，只留薄透一层在筷尖，满意地点点头：面糊的稀稠刚刚好。
  薛盈将菊花脑分别放入面糊内滚一滚，起锅烧热倒油，将菊花脑小心放入煎制，待一面粉糊定型后，再翻面煎一煎，等到粉糊熟透，便可以取出装盘了，为了更让这道菜更入味，她又在菊花脑上撒了一些椒盐。
  这时稻米也蒸熟了，薛盈给自己盛了一碗饭，配上南炒鳝和菊苗煎，正好可以大快朵颐。
  这时门外传来一阵笑声：“我来得可真巧，薛娘子给我也盛一碗饭吧。”
  薛盈向外一望，原来是夏清来了，真是未见其人，先闻其声呀，薛盈一边起身给她盛饭，一边问道：“这个时候你不在大厨房帮忙，来小厨房做什么？”
  夏清撇撇嘴道：“今日是沈娘子当值，生怕我抢了她的功劳。我才不留着那里碍她的眼呢，所以就来找你了。”
  夏清看到那盘南炒鳝，眼睛一亮道：“是鳝鱼，我有段日子没吃过了。”
  夏清是湖州人，自从离开家乡后，便很少吃到合心意的炒鳝丝了。那一盘炒鳝丝挂着明亮的酱汁，混着丝丝油香和蒜香，实在诱人食欲。
  她有些急迫地夹了一段鳝丝送入口中，新鲜肥美，带着旺火爆炒的镬气。因为加入大量黄酒和蒜末，味道鲜爽之余还带着浓郁的酒香和蒜香。最难得的是薛盈对火候的精准把握，鳝丝刚刚断生就离火，肉质十分弹嫩，带着游水的活力，越发令人欲罢不能。
  夏清犹觉不过瘾，索性将鳝丝拌在米饭里，褐色油润的鳝丝与莹白的稻米尽兴缠绵，没过多久，她便把多半碗米饭吃完了。
  薛盈觉得南炒鳝里的茭白也很好吃，清爽鲜嫩，透着夏秋之交的江南水乡的气息，与略显浓郁的酱汁正好相搭。只是她很快发现，与夏清在一起吃饭得用抢的，不大一会儿功夫，眼前这盘南炒鳝便见了底，她只得悻悻地转战菊苗煎。
  刚刚煎好的菊花菜还保持着青碧的色泽，一口咬下去，口感清凉，还带着菊叶的芳香。仔细嚼了一会，口中会有甘草的回甘，是一道十分清爽又养生的素菜。
  夏清也好奇地尝了一口菊苗煎，有菊苗菜的清香，但因为加入山药糊油煎，一点也不像寻常蔬菜那么寡淡，她尤其钟爱最后撒入的椒盐，与清凉甘香的菊苗菜配在一起异常和谐。
  用完这别具风味的一餐后，薛盈又冲了两盏葡萄渴水，清甜不腻，有浓郁的果香和蜜香，夏清不由好奇问道：“娘子这葡萄渴水是怎么做的，比我自己做的要好喝许多。”
  薛盈笑了：“告诉你一个独家秘诀，我冲渴水的时候，会加入少许藿香叶，口感会格外清香。”
  夏清喝完那盏渴水，满足地叹了口气：“娘子真是心灵手巧，不过……”她突然迟疑了一下不肯再说了。
  这完全不符合夏清直爽的性格嘛，薛盈决定逗一逗她，笑笑道：“怎么，夏娘子这是有事要瞒着我，也要像其他内人学习变得有城府起来吗？”
  夏清撇撇嘴道：“才不是呢。我说了娘子别生气啊，娘子做的生炒鳝，似乎比吴娘子做的稍微差了一点味道。”
  “哦。”薛盈的好胜心被激起，对夏清这句话相当介意，忙问道：“吴娘子是谁，她做的生炒鳝是什么味道？”
  夏清见薛盈这幅咄咄逼人的架势，轻咳一声道：“吴娘子是先皇后宫中的司膳内人，烧的一手好菜。尤其是那道南炒鳝，鲜美肥腴有异香，我还是在前年的同天节有幸尝过。当真是人间绝品啊。可惜她这两年都不下厨了。”
  对于制作菜肴，薛盈一向是虚心好学的，她随即问道：“吴娘子现住在那里，我想要去请教她。”
  夏清愣了一下道：“先皇后宫中的内人们，如今死得死，出宫的出宫，就只剩下吴娘子了，她就住在后苑。只是她性情一向古怪，这两年更是轻易不理人，我怕你上门会碰钉子。”
  “没关系的。”薛盈相信精诚所至，金石为开，只要自己表现出足够的诚意，吴娘子应该不会拂了自己面子的。
  薛盈是个急性子，吃完午饭也顾不上休息，直接出保慈宫南行，穿过睿思殿来到后苑，按照夏清的指点，在一个偏僻的角落找到吴娘子的居所。
  但见殿门紧闭，窗棂上结满了蛛网，台阶上已经长出了荒草，显然是很久没打扫过了。