“娘子恐怕不知，其实侯爷少年时，并非如世人所见那般温良谦谦。”
  上玉眨眨眼：“我看他倒挺温柔和善......呃，表面上的也算。”
  姜元笑了笑：“小侍与黄钟自小伺候侯爷，对他的性情多少窥得一二，侯爷幼失父母，孑然一身幽居北殿长大，身边连帮扶的人也无一个，他少时老成，对任何人、任何事皆是一副淡然模样，更不曾对人笑过，独独那日宫墙下的他与平素大不相同，从那时起，小侍就明白，眼前姑娘对侯爷而言，是极为特殊的存在。”
  上玉：这话说得，好羞羞。
  原来是这样，他是个不爱笑的人么？可他在她面前，经常笑啊，温柔的，无奈的，......含情的，还时不时做些调侃的小表情，难道......只有她是这样吗？
  不，还有一个人。
  上玉吞了口口水：“姜元，你可认识单钟郡主？”
  “自然认识，”女人微一怔愣，随即了然：“娘子在意她？”
  小姑娘并不否认：“之前见过一次，好家伙，给我说了一大段男女情爱、感人肺腑之言，说她自己同你家侯爷如何相视，她又如何为他牺牲云云。”说着说着，有那酸溜溜的味儿了。
  “娘子切勿放在心上，”姜元听得嘴角弯弯：“单钟郡主倾慕侯爷不假，常来北殿也不假，但侯爷对她从来不假辞色，小侍跟您说......有几次，侯爷索性直接当着她的面儿咳血，以换得数天宁静。”
  上玉嘴角一抽：“这......”
  “至于所谓的‘牺牲’，倒不能说她一厢情愿，只是侯爷从不做强迫人之事，当日前来丹熙，郡主自己也是应允了的，谁知后来被权力荣华迷失了眼，生出背叛之心。”
  “而今落得如此，也是她自毁长城的因果。”
  做好最后一块奶酪，二人合力把台子移到近阳通风地，雪白的羊奶浑圆如香软白胖的包子，风一吹，一股浓浓的奶香味扑面而来。
  姜元：“不知小侍这番话，可有为娘子解惑？”
  上玉点点头。
  “那就好。小侍看娘子几日来总是闷闷不乐，只想说欢愉便如同水源一般，只要能解一时之渴，又何必在乎这水是否干净呢。”
  “......但，不干净的水喝了会生病，会上吐下泻，还会...头疼心疼。”
  “那便看个人取舍，总归感情/事，如人饮水，冷暖自知。”女人微微一笑，也不知想到什么，眸中淌漾着三四分的缱绻。
  西域的夜，暗下来很快。
  牧民阿克力孜，也就是亚提的父亲，他们一家人住在牙账不远，都是热情好客的人，夫妻皆是高鼻深目，眉眼浓重，他们早年与中原人做过皮毛生意，中原话都说得很不错，自从与上玉一行人认识后，便频频请他们过去，好酒好肉地招待。
  牧民自酿的烈酒入口粗糙，后劲很足，上玉是不沾的，姑洗从不进牙账，连睡觉都在外头，只有姜元一人，能与牧民夫妇喝个痛快，毕竟前身是主持宫宴的令宾，这都看家的本事。
  酒过三巡，牙账里的温度越升越高，众人陷入微醺微醉的状态，上玉被亚提勒住脖子，听她满嘴酒气，滔滔不绝地说姑洗的坏话，这疯丫头一下又叫喊大闹，大唱起龟兹歌谣来。
  上玉：太狂野了，简直。
  眼看着时辰晚了，她扶起姜元，匆匆与牧民们告了个辞，颇为费力地走出大帐，外头月光泠泠，照在那几棵高壮的胡杨树上，姑洗也不见了踪影，想一想方才亚提仿佛哼着歌跑了出去......
  好吧，看来只能靠自己了。
  把身边软倒的身子往上提了提，提不动.....姜元是丰腴型的美人，生得又高，加上喝得太醉，整个人的重量压上来，弄得上玉本玉险些摔倒。
  为什么说险些呢，因为正要倒下去时，有个人从旁边撑了她一把。
  待站稳后，才看清那人，襕衫襦巾：“...是你？”
  叶比木笑道：“娘子可是遇到难处？”瞥见她身旁醉得不省人事的姜元，他自发蹲下身子：“如不介意，就让在下背她回去。”
  上玉：“这个，男女有别……啊，好叭。”没办法，自己实在搞不动，横竖隔着衣服，姜元你就暂且从了吧。
  叶比木把人托稳了，起身，反手一个趔踞，上玉：“哎妈，大哥你靠谱点。”
  她跟在后头扶着，还要防止姜元偶尔挣动撒疯，费了一番功夫，终于把人弄回了牙账。
  待收拾妥当，上玉同他道了谢，那潜台词就是：九五二七，任务已完成，你可以走了。但凡有点眼色的都能明白，偏偏这位叶画师，视若无睹，甚至厚着脸皮道：“今夜月色正好，不若出去走走？”
  “......”这难道就是所谓的，命运馈赠之礼，都已在暗中标好了价格？
  上玉自然不想跟他出去，正打算找个借口，又听对方道：“在下可与公主，聊一聊过去的事。”
  “......”
  他的称呼突然换成了....公主。
  孤树残影，茫茫绿野，映照着远处惨白的荒漠，黢黑的夜幕下，一轮皎月。
  寂静无声的世界，只有拉木兹的河水潺潺流淌，河边，一男一女两个身影相对而立，远远望去，仿佛某幅画中的景象。
  “公主恼了？”男人在前头道。
  上玉沉默不语。
  “何必如此呢？”他转过身，装模作样地叹息，两丸瞳孔黑得可怖：“在下只是想跟公主叙叙旧。”
  “......”她深提了一口气：“你不必做些无谓的试探，我...根本就不怕，你究竟是何人？想做什么？索性摊开了说吧。”
  青年微微一笑，露出哂然的表情：“公主果然爽快。”
  他转回去，双手背在身后，继续向前走：“不急，在下先给你讲个故事。”
  “从前有位男子，他最爱的妻子和孩子快死了，他拼命赶回家，欲救他们，却不幸被另一人抓住，他苦苦哀求那人放他走......最后，他的妻子和孩子都死了，死得很凄惨。”
  青丝染上月光的霜华，讲故事人的脸上噙着一抹笑：“公主你猜猜，其间发生了什么？”
  “......”这是说故事呢，怎么变脑筋急转弯了？
  上玉想一想：“大约是那个人不肯放他走，他的妻子和孩子耽搁不得，就过世了。”
  “哈哈哈哈哈，”男人忽而仰天大笑：“说得不错。”
  “公主不妨再猜猜，那个人为何要抓他？”
  “......你到底想说什么？”
  “猜不出么？”他面朝着河水，仿佛自言：“那在下给个提示，故事里那位男子，是一位精通秘术的方士。”
  上玉：“什么东西？没听说过。”
  他的笑凝固在脸上：“你没听说过方士？”
  “我为什么要听说这种东西？”嗨呀，觉得不学无术的自己好牛啤！
  “......”叶比木探手扶了扶额，表情相当复杂：“所谓方士，就是这个......方技之士，还有数术之士的统称。”
  上玉：“哦，明白了，通俗点叫‘江湖神棍，骗吃骗喝’是吧？”
  “......”
  他突然朝前快走了两步，伸手捏住她的下巴，眼中有戾气一闪而逝：“公主是在装疯卖傻？抑或和在下开玩笑？”
  上玉被他捏得生疼，兀自忍着抬了抬颈。
  “做什么？”
  “给你捏啊！你他妈！”最讨厌动不动捏人下巴的泥煤！当自己是霸道村长吗？呸！
  小姑娘眼中满是倔强的光，以及，厌恶。
  他勾起唇，是嗤笑的模样，一把扔开手，上玉后退了几步：“你...你这疯子！”
  这句话似乎触到了他的逆鳞，原本尚算正常的男人突然直起眼：“对啊，你说对了...我的公主，我，叶比木....我是疯子，我就是疯子。”
  “你......”
  上玉：什么情况？蛇精开关被我打开了？
  “嘘。”他做了一个噤声的手势，嗓音轻之又轻：“有样东西，要交给你。”
  双手在怀中掏了掏，掏出一个长条状的锦盒：“里头......你知道是什么？”
  “......”
  “我告诉你，”他的头左摇右摆，有些神神叨叨的意味：“这里头......是你的情郎一直在找的东西。”
  “可惜...他找不到，因为在我这儿，我知道他在找，偏偏就不让他得逞，因为我要把它送给你，尊贵的公主殿下。”
  那锦盒被颤巍巍地递过来，上玉没去接，他等了一会儿，神色逐渐清明起来，似乎恢复了正常：“拿着罢，日后......可以把它交给你的情郎，他会明白的，他是聪明人。”
  上玉清楚地看到，那张平平无奇的书生脸上，充满了诡异的笑容，还有难以言说的神秘。
  “公主知道肴轩阁么？这就是肴轩阁里藏着的东西。”
  肴轩阁，这个地方，她并不陌生，上回他假扮成萨满也要混进去的地方，锦盒里的东西......从那儿来的吗？
  月光正巧落在递出的盒子上，照亮了外部雕刻的繁复花纹，上玉吞了吞喉咙，最终还是伸出手，接过了。