我穿过我的公寓门，环顾了一下烛光闪耀的地方，然后问道：“怎么回事？”
  西林瘫坐在壁炉旁边的墙上，绷带上露出了新的血点。他的眼睛只部分睁开。他的手放在身旁的地板上，手指半卷着。一个小小的半自动□□在他的手下面的地板上，在他不能够到的地方，它不是我的，我不知道他把它藏在哪里了。
  卡罗尔躺在沙发前面的地板上，她大口大口的吸气。空气中弥漫着血液的味道，她的左腿上血肉模糊。
  当我看到这一幕时，我怒气冲冲地扑向西林，如果阿斯罗没有上前用双手抓住我的胳膊的话。我就会开始把他的头踢扁在我的墙上。我决定把枪一脚踢开。如果我也踢到了几根他的手指，那我也不会太在意。
  西林用呆滞的、几乎没有知觉的眼睛看着我。
  “我发誓。”我咆哮道。“我向上帝发誓，西林，如果你不解释清楚，我就亲手把你掐死，然后把尸体拖回爱丁堡。”
  “莉亚。”阿斯罗喊道，他把整个身体都挡在了我和摩根之间，就像一名奋力举起国旗的士兵。
  西林嘴角动了动，与其说是笑，不如说是不自然的龇牙咧嘴。“卡罗尔……”他说，声音干涩而坚韧。“邪灵。”
  我冲上前去，阿斯罗又把我推了回来。他的体重几乎是我的两倍，而且他有很好的体力和专注力。“你欠我一个解释，否则我把你推出门外，看看是谁先找到你――是影子议会、监察人，还是秃鹰。”我尖叫起来。
  “她碰到了你收藏的诅咒物品。”西林说。他虚弱的咳嗽了一声，闭上了眼睛，脸色变得更苍白了。“被控制了。”
  “我对上帝发誓。”我咆哮道。“说实话才是你唯一的出路！”
  我感到我的愤怒突然消失了，取而代之的是一波否认和一种慢慢浮现的恐惧感。我慢慢地转过身去看着卡罗尔。
  “莉亚。”卡罗尔虚弱地说，觉得恶心，而且……恐惧的声音几乎就像耳语。
  “他是对的。”她喘着气说，没有看着我。我几乎能听到泪水开始从她的声音中流出。“对不起，我很抱歉，莉亚。他只是在自救，也许顺带着救了我。”
  我把肩膀靠在墙上，看着西林用严肃而痛苦的眼神看着我。我们把西林放回床上，然后去检查卡罗尔的腿。她双手撑地，试图坐起来。
  “别动。”我说。
  卡罗尔叹了口气，看起来很痛苦，但我还是戳了戳她的腿，我发现她皮肤下面有一个硬块。
  “浴室下面有尖嘴钳和药箱。”
  很快，阿斯罗带着我让他那的东西回来了，还有一个碗和一把剪刀，他把医用酒精倒进碗里，开始给针线、钳子和手术刀消毒。他的眼睛没看着碗，手却动得飞快，好像它们知道自己在做什么，不需要他有意识的指挥。这可能不会让我感到太惊讶，在他刚进入特殊调查处的时候就已经学会了如何处理伤口。
  “你的腿里有一颗子弹，我们必须把它从你身上取出来，做好准备，这会很痛，但我向你保证不会花很长时间，你会没事的。”
  她眼睛闭上，浑身发抖。“我能忍住。”
  “这算故意伤害，也许是谋杀未遂。”
  “你想逮捕他。”
  阿斯罗点点头。“这不是我想要什么问题，这样也许会给你多争取一点时间。”
  我想了一会儿。“事实上，我相信议会这次会尊重法律，兰斯可能会尽力争取更多时间来供我找出真相。”
  “为什么呢？”他问。
  “因为竹下见藤是兰斯的手下，有些人明白西林只是个替罪羊，这些人有些站在竹下见藤那边。如果这些人知道真凶逍遥法外，而兰斯却没有给竹下见藤报仇的能力，只能杀死无辜的西林来找面子，那就不会再支持这个老变形怪了。”
  “其他人不会替你争取时间。”他说。
  “厄琳娜和剥皮行者肯定不会，如果西林被抓进了监狱，我就没有办法和剥皮行者对质，我就没有机会把格雷文带回来了。”
  “你想怎么做？”
  “西林和格雷文选哪个？”我摇了摇头。“西林救过我，而格雷文算是我家亲戚，我可能会把事情弄得一团糟，议会将会暴跳如雷。我不知道自己该怎么办。”
  “你该去烧一壶开水。”他说。
  我站起来，走到厨房的水池边，在炉子上放了一壶水烧开。我认真的洗手，一直细到手肘，然后拿着水回来。
  阿斯罗先对卡罗尔伤处周围的区域进行了切割和刮削，这可怜的女孩颤抖了好几次。我看到他每次看到那女孩痛苦的动作就退缩，但他的手依然很稳。他不得不用手术刀扩大卡罗尔身上的伤口。当刀子切到卡罗尔的时候，几乎要哭了，我不得不说这孩子比我坚强多了。她紧紧地闭上眼睛。阿斯罗动作停顿一下，数了三下，然后又继续工作。他把钳子塞进浅浅的伤口，拔出了子弹。那是一个很小的东西，似乎比我小指末端的指甲还小，是一块扭曲的、长而发亮的金属。卡罗尔□□着，阿斯罗把它拽了出来。
  他又用开水和消毒剂清洗了伤口。卡罗尔疼得大叫起来，这是我听过最痛苦的声音之一。
  “忍住，你很坚强。”
  “我能忍住。”卡罗尔说着，眨了眨眼睛，泪水夺眶而出。“继续。”
  这伤口大概需要缝三针，阿斯罗尽他所能地旋转着做这些事情，这让卡罗尔不停的战栗。然后他又清理了一下伤口，用一块小垫子盖上，切成合适的大小，用医用胶带贴在伤口周围的皮肤上。
  “瞧，你会好的。”
  我们小心翼翼的把她扶到客厅沙发上。
  “我没那么娇气。”卡罗尔说。
  “但你没那么顽强。”
  她向我点点头。“我还能走，如果你觉得我不能再帮你了，那我就要有话说了。”她平静的说。做了一个手势，悄悄的关上了客厅和卧室间的门，把西林挡在了谈话之外。
  “说什么？”
  “就在刚刚，我想到了一些问题。”卡罗尔说。“如果那个叛徒想让议会自相残杀，最好的事情就是迫使他们中的一个做出不可饶恕的事情。比如强迫西林杀了竹下见藤。”
  “虽然我比你聪明，比你年长，比你早干调查工作好几年，而你第一次参与调查，但我从来没想到过这点，你却能想到。”
  “让我先忽略你的讽刺。然后我就想，利用这种影响力的最好的办法不是用在西林身上，而是那些想要追杀他的人身上。”
  “你是否知道操控他这种巫师的思想和意志有多困难吗？”
  “我不知道，这对于任何人来说都不会，是一个严重的问题。”她说。“拿你为例，你参加黑暗葬礼是因为你被控制了，你没有主观恶意，所以你是可饶恕的。他没有被控制，却杀了竹下见藤，有观恶意，不可饶恕。你不会让一个人变成一个疯狂的杀人犯，你可以推动那些追杀西林的人，让他们觉得并希望西林是个杀人犯。”
  我眯起了眼睛。这是一个有趣的新思路。“比如？”
  “如果一个人天生容易生气，容易吵架，你就会格外注意他们性格中的这一部分。你给予它比没有干预时更大的重要性。如果有人倾向于在政治上操纵以利用某种情况，你要把这一点放在他们个性的前面。如果有人怀恨在心，你就应该在他们的思想和情感中，让他们注意到这点，让他们采取行动。”
  我想了一会儿。
  “我是这样做的。”卡罗尔低声说，垂下了眼睛。
  我看了看她，当我看到她的时候，我总是她年纪小、不成熟、没有足够的智慧。在这一刻之前，我从未想过她有一天会成为一个非常可怕的思想家。
  我发现自己在苦笑，谁给了我震撼心灵的一击？
  “也许吧。”我最后说。“这无疑会是一件很难证明的事。”
  “是的。如果我说对了，有人成为了目标。”
  “我快没时间了。”我说。“监察人最多在几个小时内就会知道西林在水牛城，他们可能已经在路上了。”
  “我们要做什么？”
  我深吸了一口气。“我希望你站得越远越好。我不能冒险让你跟我一起掉下来。因为我救了西林，格雷文可能会死，剥皮行者可能会杀了我。如果我救不了西林，议会会杀了我，如果你离我太近，可能也会杀了你。如果是后者，你可能会有想不到的麻烦，甚至更多的人将会死去。”我慢慢的站了起来。“所以，我要尽我所能的救他。”
  她头也不抬的点点头。
  “在你做出选择之前，我有义务让你知道我们失败的代价。或者你现在就走。”
  “走？”
  “走。”我说。“快跑，然后假装根本不知道我们在做什么。见鬼，看来我无论如何都要被杀了。也许还有西林。在这种情况下，事情会发展到地狱，但监察人们会很忙，不会去追你，也许不会注意到你。”
  她抬头看着我。“我跟你去，这是正确的事。每个人都会死的，当问死的时候，我不想因自己的所作所为而感到羞耻。我会在你身边，我们下一步怎么办？”
  “去参加圣所的祈祷仪式。”
  她瞪大眼睛。“你说那样很危险，只有傻瓜才会尝试那么危险的事。”
  “当那小子出现在我门口时，但凡我要聪明一点，我就不会帮他。”
  看着仍然昏迷不醒的西林，因为之前站起来开枪的疲惫，以及我给他的止痛药的镇静作用，他从来没有动过。的我们谈话的时候没有，把他背起来的时候也没有。我们得一起努力才能把西林弄到楼下，然后我把他丢进车里。
  我回公寓喝点水，我一进屋，短筒靴就从书架上跳下来，懒洋洋的趴在我脚边。
  我蹲下来，挠了挠猫的耳朵。“乖男孩，我当然没有忘记你了，食物和水都够，有人照顾你。”
  他给了我一个难以捉摸的眼神，说也许他愿意，也许他不愿意。短筒靴是一只猫，猫一般认为宇宙有义务根据需要提供住所、食物和娱乐。我认为短筒靴认为计划未来是有失身份的。