时间不多了，如果我们能快点，我还是可以在黄昏之前赶到那里，那将是尝试祈祷的最佳时间。实事求是的说，在受伤和疲惫的情况下，在完全没有前期准备工作的情况下，而且是在完全没有前期准备工作的情况下尝试，很可能会大大削弱仪式的效果，抵消额外的时间安排，但我没有时间了，因此也不急着做出选择。
  “请允许我重申一遍。”阿斯罗说。“我觉得这是个坏主意。”
  “那么说，你还要做这个吗？”
  他凝视着车窗外广阔无垠的伊利湖，在水牛城的灯光下，这是一片简单而巨大的黑暗。“是的。”他说。
  “如果你还能做什么的话。我会让你去做的。我发誓。我没办法了，你能帮到我。”
  “我知道。”他说。“我没什么可补充的了，这让我很恼火。”
  “好吧，如果它让你感觉好一点，你也会有危险的。有人可能会决定利用你来对付我。如果你知道的消息传回议会，他们将会大吃一惊。”
  他故作轻松的微微一笑。“是的，谢谢你。现在我知道有人准备误杀了我，我就不那么觉得被遗忘了。”他扭了扭胳膊，让他的枪肩带更舒服一点。“我知道自己的极限。这和他们不一样。”他回头看了看我。“你怎么去联系其他人”
  “我……我真的宁可不说。你知道的越少，你就――”
  他扬起眉头。“我越安全？”
  “别这样看我，是真的。”我说。“你知道的越少，越安全。别忘了，我们可能会遇到这样的人，不管你愿不愿意告诉他们，他们都能从你的脑袋里获取信息。。”
  阿斯罗抱起双臂，打了个寒颤。“我讨厌无助感。”
  “是的。”我说。“我也讨厌。他怎么样了，卡罗尔？”
  “还在睡觉，”卡罗尔在体面的大轿车。后面报告说。“不过我认为他的温度没有再上升。”
  她伸出手，用一只手背摸了摸西林的前额。西林的左臂举起来，狠狠地拍了拍她的手腕，尽管他没有改变呼吸的节奏，也没有其他的动作。
  “真是见鬼。这确实是一种反射行为。”我摇摇头说。
  “让我们动起来吧，我至诚的战友们。”
  莫利和我又把那个受伤的典狱长推到轮椅上。在这过程中，他醒了过来，试着让我们容易一点，他一坐下就又睡着了。卡罗尔把我的礼盒带子甩在她肩上，开始推着西林穿过停车场去码头。我拿了两个沉重的黑色尼龙袋。
  “里面有什么？”阿斯罗问。
  “聚会礼品。”我故作高深的说。
  “你要在外面办派对？”
  我把脸转向西边，凝视着湖面。即使是在晴朗的夏天，从水牛城你也看不见那座小岛，但我我知道它就在那里，我去过那个可怕的地方。它并不在伊利湖上，但有去休伦湖的水道。
  “一场大派对，近来所有想杀我的人，几乎都会到那里。”
  阿斯罗摇了摇头。“这一切都是为了一个人。”
  “为了一个值得救赎的人。”我平静的说。“他是个英雄，当我要犯下不可弥补的错误时，他是为数不多试图纠错的人。当白色宫廷提出挑战的异议时，他化解了一场潜在的屠杀。如果没有他，现在的白色宫廷会由一个更残酷、更具攻击性的吸血鬼领导――一个敢肆无忌惮杀人的首领。”
  “原来你会说别人的好话，我一定是在做梦。”
  “这不算好话，但我知道他是谁。”
  “你得给我讲讲你们圈里的故事。”他说。“我确定这不是你第一次面对绝望。”
  “这不是最痛苦的危机，确是最难解决的。”
  阿斯罗摆摆手。“你还是别说了，并不是所有时候都适合把不好的记忆再说一遍，特别是在你还没适应的情况下。”
  “我没那么脆弱。”
  “那么我还是好奇，你说的不可弥补的错误是什么？”
  “那是在……小布什时期，现在是2012年，那时是2007年，万圣节夜里，我做了一些错误的选择。有一个比我强大的黑巫师恐吓我，逼迫我去帮他欺骗别人，给他提供时间，让他完成一个叫‘黑暗葬礼’的仪式。那是升天仪式，如果成功了，他就是一个新崛起的神，将没有什么力量能抵抗他。不过好在，我在最后一刻退出了，让他的仪式失败。”我咬了一下嘴唇，感觉很惭愧。
  “那个黑巫师有没有报复你？”
  我点头。“他叫铁面人，因为他经常戴着铁面具。我以为他死了，但没有，后来他有抓到了我，把我的大脑重新装修一番。直到我最后彻底摆脱他，我的头脑都不太健康。我可以肯定我见过他的脸，可能还认识他，但他改动了我的记忆，让我没办法想起他是谁。”
  “听起来很可怕。”
  “铁面人吓得我现在还会做噩梦，他绝对够可怕。这几年每件事都有他的影子，我和你白色宫廷地洞的事，当时我在医院，但我听说了，他出现了 ，那个放怪物的就是他。我有一种预感，这次我能把他揪出来。”
  “祝你好运。”
  “你也是。”
  然后我直起身子，提起沉重的袋子，大步朝码头走去。当我走开的时候，我没有看他，他也没有看我。这样他就看不到我哭了，也许他只是假装没看见。
  克里斯有一艘破旧的商业渔船，他告诉我那是艘拖网渔船，也许他说的是小垂钓船，或多用帆船。它就是其中之一——除非它不是。很明显，喜欢航海的人会对各种船只的细微差别非常挑剔，但因为我不是航海型的，所以我不会因为误用这个恰当的术语而失眠。
  这艘船有四十几英尺长，看起来像《大白鲨》里那艘船的特技替身。它迫切需要一项油漆工作，因为它的白色船体早已褪色为灰色和烟雾熏黑。上面唯一的新油漆是船头上的两排写着“一群食尸鬼曾经光顾与此”和“也许还有一群勇敢的男孩和女孩”的字母。
  让西林加入是一件痛苦的事——对他来说，确实如此。我们把他安顿在小舱里的床上，把所有的装备都搬上了船。在那之后，我爬上了驾驶舱，用我那把复制的钥匙发动了引擎，我立刻就意识到我并没有把绳子弄断。我不得不回到甲板上，把我们从码头上解放开来。
  看。我告诉过你，我不是航海型的。
  离开码头并不难，克里斯把船停在了离开阔的湖面很近的地方。所以我几乎忘了把灯打开，但在我们驶出码头进入开阔水域之前，我就把它们打开了。然后我检查了一下舵轮旁边的罗盘，把船转向正西偏南一两度，重新打开了引擎。
  我们在漆黑的湖面上出发了，船的引擎发出一种低沉的咆哮。这艘船最初是为在公海上使用而建造的，它有一些很厉害的动力装置。今晚的水面很平静，当我们加快速度时，航行仍然很平稳。
  我对这次旅行感到有点紧张。在过去的一年里，因为各种原因，我和克里斯他们去了这个岛好几次，在解决完问题后，我花了点时间探索这个地方。克里斯教过我如何驾船，但这次是我第一次
  第一次只是航行。
  祝我首航愉快吧。
  几分钟后，卡罗尔爬上通向驾驶舱的短梯子，停了下来。“我到那里去需要得到允许吗？”
  我惊讶的看着她，主要是看着她那条缠了绷带的腿。“你怎么会？”
  她耸耸肩。“我的骨头没问题，还能走。我去那里能得到同意吗？”
  “可以。”
  “啊哈，那就行了。”她说着走到我身边。她对着西北方的黑暗皱起了眉头，又机警的回头看了一眼迅速消失的城市灯光。“所以，我们要去那个奇怪的岛。那个有一条大能量暗线穿过的？”
  “是的。”我说。
  “这是奇勒……”
  我尽量不去想他和我一起去的时候，他是多么痛苦。
  “山坡的墓碑。”我说。“是的。”
  她平静地皱起了眉头。“我听见他和卡斯讨论过那个岛。但是当我试着去查的时候，我在任何一张地图上都找不到它。甚至网络和图书馆里也没有。”
  “是的。”我说，“据我所知，每个去过的人都有倒霉的事发生，那个小岛曾经有某种用于捕鱼和商业运输的港口设施，慢慢的发展成了一个小镇，但后来被废弃了。在十九世纪的某个时候，大概是六十年代，政府把这个地方从记录中完全抹去了。”
  “为什么？”
  “可能是不想让任何人去那里。”我说。“如果他们只是通过了一项法律，他们知道迟早会有一些傻瓜会因为需要违反法律而去那里，你知道有多少人违法的原因只是为了不做一个守法公民。所以他们基本上破坏了这个地方，至少官方是这样。”
  “一个多世纪以来，没人见过它？”
  “那条黑暗的能量释放了一大片能量。”我说。“它让人紧张。对任何事情都不感兴趣，但如果他们没有多强的主观意愿去寻找岛屿，这就足以让他们下意识地避开那个地方。另外，休伦湖上有很多岛，而且有些岛附近大部分地方都有石礁，那个到附近也有，还藏了人们喜欢绕得远远的躲开它们。政府以前在那个岛附近的水域布过雷。”
  她皱起了眉头。“这对我们来说不是个问题吗”
  “在前年，索菲亚标注出其中一些的位置，然后排爆，我很确定我知道从哪里通过它们。”
  “确定吗”
  “很确定。”
  也许她的脸色看起来有点苍白。“哦，很好，不碰雷，不触礁。我们为什么要去那里”
  “圣所的祈祷咒语。”我说。“那个岛上有一种精神，卡斯说那是一个反叛的天使从天上落下的地方。”
  “那个岛是监狱，那个精神是狱卒。”
  我点头表示同意。“受一条又大又壮的能量流的影响，它也成了一个大家伙。它也不怎么关心游客，却可以被安排去杀死一群人。”
  卡罗尔眨了眨眼睛。“你想做祈祷吗？在那地方？”
  “哦，妈的，不。”我说。“我不愿。但是，我必须得想个办法来给自己一点优势，否则，一切都完了，除了哭以为，我什么都做不了。”
  她慢慢的摇了摇头，然后她沉默了，直到我们后来到达了那个岛。天很黑，但我得到了足够的月光和星光，让我找到克里斯和索菲亚在暗礁入口处放置的浮标。我驾驶着渔船穿过它，开始沿着岛的海岸线前进，直到经过第二个浮标，把船引导到他们建造的简陋的小船坞。我设法使船靠近码头，难得的是没有弄坏任何东西，然后手里拿着绳子跳了下去，把它绑了起来。
  我抬起头，发现卡罗尔拿着我的礼盒。她把它递给我，我朝她点了点头。“如果成功了，我得花一个小时左右。”我告诉她。“把西林留在船上。如果黎明前我还没回来，把船解开，发动引擎，把它开回码头。你会开车吗？”
  “会。”
  “那就好了，这和汽车没有太大的区别。”
  她咬着嘴唇点了点头。“然后怎么样？”她问。
  “去找……卡斯，告诉他我让你避风头。他会知道该怎么做。”
  “你呢？”她问。“你要干什么？”
  我把仪式盒上的带子从胳膊滑到肩膀上，拿起我的魔杖，开始向岛的内部走去。
  “没什么。”我转过头说。“我对死亡的诉求。”