没等到林家一行, 东府那边却出了事, 贾蓉之妻秦可卿一病不起。堪堪拖了半月, 就仙去了。于外人看来，这本不是什么大事，这里头偏生牵扯了一桩秘辛, 秦可卿此人出身只是普通，乃营缮司郎中秦邦业的养女。因行事温和端平，在荣宁二府都有好人缘。
  宁公与荣公本是兄弟, 宁为长, 荣为次。又因宁国府长辈皆折，两府之中辈分最高的便是贾母, 宁府贾敬是贾母的晚辈, 贾敬痴迷炼丹, 膝下仅一子, 名贾珍, 贾蓉便是贾珍的儿子，宁府三代单传。
  本来, 以贾家众人的德行，便是家族没落, 他们也断不会让嫡子娶这么个家世普通的媳妇，却说秦可卿与圈禁中的先太子有瓜葛，乃是水灏的私生女。这事贾家人是知道的，蓉哥儿定亲之前，东西二府偷偷开过碰头会，四殿下晋位，元春入后宫，对贾家众人而言这已经是无上的荣耀，考虑到太上皇对先太子的疼爱，谋反这样的大罪竟只是圈禁，谁知日后是怎样的情形。
  贾家下了很大一盘棋。
  他们一方面全力支持元春在后宫博弈，另一方面让贾蓉迎娶秦可卿，与先太子旧部往来甚密。秦可卿的身份，荣府这边原本只有贾母以及两位老爷知道，王夫人偶然探得秘辛，又在入宫探视女儿的时候说与贾元春。
  秦可卿“病逝”与贾元春的确脱不了干系，须知后宫之路凶险，起先，贾宝玉羞辱容大爷惹两家对峙的时候，皇帝连番点元春侍寝，自美人升婕妤，一时间，元春风头无二。本以为这是平步青云的节奏，谁知，两府的纠纷过去，元春的宠爱也就跟着去了。水湛深谙帝王之术，宠了元春一段时日又冷下来。
  若是从未受过帝王宠爱，她倒没这么难受，某些东西，得到了又失去，这感觉就好似剜心。又逢后宫七八个女人齐怀孕……等她们生下儿子，哪还有贾元春蹦跶的余地。苦苦挣扎之时，她想起母亲偶然说出的秘密，明知可能引皇帝猜忌，看着后宫里那一张张母爱泛滥的脸，她咬牙做了决定。
  水湛是四月到将军府抱过庄小二之后，六月，宫里的女人纷纷怀孕，元春命不好，却没赶上，她只盼着福气还没过去，水湛能给她个儿子，皇帝却被那几个怀孕的以各种理由勾走。
  这也是一个愿打一个愿挨，以水湛的城府还能瞧不出女人的小心思。
  他怕，真怕。
  到大肚婆那边最多就是纯聊天，若生子buff还没过去，他又睡了哪个女人，后宫怕要成为孕妇集中营。
  一连两个月没见着皇帝的面，贾元春心里油煎火烤很不是滋味，终于，在水湛放松警戒再度临幸后宫的时候，贾元春在xxoo之后将此事说了出来。真正说出口那刻，她是后悔过的，那念头只在脑子里盘旋几秒钟，就被更高的地位与荣华盖过。
  “你可知，你在说什么？”
  “皇上明鉴，春儿句句属实不敢欺瞒。”元春趴在水湛怀里，小模样那个楚楚可怜。水湛低头瞥她一眼，又伸手抚过她柔顺的发丝，最终没说什么。
  之后没几日，秦可卿病中，堪堪半月便去了，贾珍抱头痛哭越过蓉哥儿给秦可卿大办丧事，东西二府俱悲，这时，宫里却传出元春封妃的消息。虽然宁府众人也称贾母一声老祖宗，史太君却是个实在人，秦可卿丧，贾元春晋位，越过嫔一级封凤藻宫贤德妃，于贾家，这是天大的体面，与之相比，秦可卿的死却不那么伤感了。这时，王夫人已经怀孕三个多月，荣府是她娘家侄女王熙凤管着，加上秦可卿病殁，宁国府一团乱，恰逢尤氏卧病，贾珍请凤姐协理宁府……
  王家养出的女儿大抵都是一个德行，薛姨妈，王夫人，王熙凤……个个都是宅斗高手，善把持后院。贾珍找上门，王熙凤假意推诿，到底接下了这桩吃力不讨好的差事。
  而这时，周瑞家的来报，姑爷林如海携林妹妹以及众家眷已经抵达码头。王熙凤正在看账册，得到消息之后立刻赶到亲姑妈房内。王熙凤没来得及说什么，王夫人倒先开了口：“你这样忙，府中上下都要打点，怎有空来我这里？”
  “姑妈，林家……到京城了。”
  王夫人本来靠坐在软榻上，听到这话陡然来了精神，林家！林如海！！
  胸中激荡的怒意还没散去，她忽又笑开来，王夫人摸着肚子呢喃道：“阿弥陀佛，我不生气……那贱人已经死了，我却好好的，我女儿是贤德妃，我又怀了老爷的小儿子……”王夫人自说自话老半天，又靠回软榻上，她看了自家侄女一眼，道：“你将此事告诉老太太去，且听她如何说……我却不信，没那贱人从中作梗，林如海堂堂正二品大员能让老太太随意摆弄？”
  “可……宝兄弟好不容易有些起色，若老太太吩咐接林妹妹过府，我担心……”
  王夫人笑得那个得意，对宝玉，她是疼爱的，他却被老太太养成这样，功名利禄没能捞回来反倒闯出那么多祸事。本来，宝玉心系黛玉，王夫人怨那狐狸精却不会将过错揽到亲儿子身上。这会儿又怀上个小的，她的心情就微妙起来，明知亲娘不喜欢那风一吹就倒轻飘飘的狐狸精，小子怎么偏给她添堵呢？难道真是因为自小养在老太太跟前与她离了心？
  林家两个姐儿，林黛玉若有神威将军夫人一半福气，她也不至于把人嫌到这份上。
  “我便是他母亲，说的话又有什么分量？宝玉只亲近老太太罢了。”
  “这回我却不管了，放手任他们折腾去，前有林如海，后有林燕玉……人家府上的姐儿能让咱家老太太随意安排？能让林如海费心娶回来的继室，能跟邢氏那蠢货一样？”
  到这份上，王熙凤也不好多说什么，点头应下，匆匆赶往贾母住处。
  听说外孙女再次入京，老太太果然激动了，林如海娶了继室，更多的黛玉怕是捞不到，总要把敏儿的嫁妆拿回来……再说，林如海外任二十多年，现在得皇帝体恤调回京城在御史台任职，捞的油水虽然少了，对于前朝的影响力却大大增加，若能攀上这桩亲，对宝玉有大助益。
  贾母立刻来了精神，让王熙凤安排下去，务必将黛玉接入府中。
  王熙凤点头应下，又说：“听闻神威将军府也派了人候在码头，我让相公亲自跑一趟，若实在请不到老祖宗莫要怪我。”
  “贼精！你放心去，我心里有数。”
  还没说完，宝玉却冲进来，“老祖宗……我听说林妹妹回来了！可是真的？”
  “宝兄弟消息倒是灵通。”
  “我就知道林妹妹定舍不得！可去了人接？妹妹何时入府？”
  贾母将宝玉引到身边，拉着他的手道：“我的心肝，你可急什么，你妹妹这回过来可莫再气她，我这外孙女身子骨最是娇贵的。”瞧孙儿恢复过来，贾母心里自然高兴，只想着这回定要让黛玉暖心，成双玉之好。
  不得不说，王夫人怀上这胎之后聪明了不少，她果真估对了林家的反应，贾琏带着府里的管事去接，林如海客气回绝。林家老宅在燕玉成亲之前刚翻修过，这才过了两年，这回林如海回京任职，早传了消息回来，宅子已经收拾妥帖。此番是举家搬迁，丫鬟婆子也有不少，断没有拖家带口走亲戚的道理。贾琏平素油滑，口才很不错，对着当初惊采绝艳的林探花也无计可施，林如海几个大道理压下来，琏二爷就没了底气。
  想着媳妇说的那些，他又笑道：“老祖宗惦念林妹妹，是不是，让妹妹跟我回去小住几日？”
  黛玉心里倒是砰砰几下，一年的时间，她以为自己彻底放下了，在扬州的日子，起初有些担忧和惆怅，继夫人比她预想的更好，的确是书香门第出身，她们相处颇为融洽，慢慢的就收了眼泪，忘了京里这些不愉快的事。接到圣旨爹爹回京任职，黛玉心情是复杂的，她并没有自己以为的那么潇洒，踏入京城地界到底想起了那些过往。外祖母，琏二嫂子，二舅母……宝玉。
  有主母当家，这时候，自轮不到黛玉说话，刘氏笑着往前一步，道：“可不赶巧，燕姐儿刚使人过来，说是挂念亲人，又安排了侍卫将行李运回老宅，接我们去将军府小聚……黛儿与她姐姐感情最深，怕不好缺席。”
  这就是继夫人刘氏？
  嗤，嘴皮子真够利索。
  看林如海的表情，显然也是这个意思，贾琏心知多说无益，只吩咐荣府下人帮忙运送行李，目送林如海一行跟着神威将军府的管事离开，这才打道回府。贾琏不傻，他明显感觉到林如海的态度比姑太太在时冷淡许多，瞧着竟不太愿意与自家往来……这可怎么与老祖宗交代？
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  燕玉也得到消息，她赶着收拾一番，将阿大交到奶娘手里，自个儿抱起乖巧的庄小二往府门前走去，黄嬷嬷已经交代大厨房备席，只等林家众人过来。下人们都被打发去了老宅，只留下几个近身伺候的，林如海带着继夫人刘氏，姨娘周氏以及嫡女黛玉往神威将军府而来。本来，林家在京城是有宅子的，头天回来不该往外嫁女府中去，想起一路上听到的那些传言，甭管林如海还是刘氏都心潮澎湃。
  他们早收到信报，燕玉头胎生下两个小子，尼玛，却不知小子还有大福气。
  官太太齐怀孕已经不是新闻，更让人震惊的是，好些都疑似双胎。
  林如海四十多岁，说不想要儿子，那是假的……他坐上将军府的轿子，一路来到宁和西街，感觉轿子摇摇晃晃落地，有奴才躬身将轿帘掀开。林如海抬头就看到抱着娃娃的林燕玉。模样并没有太大变化，比回门见到的更成熟些，生过孩子的女人比新嫁娘总要多几分味道。林如海下轿，燕玉笑着往前迎了两步，“父亲，母亲，姨娘……”招呼了长辈，她朝林黛玉微微颔首，“可算是到了，我可盼了好些时候。”
  即便是生父，也不好同外嫁女儿表示亲昵，刘氏笑着迎上来，“早听说燕姐儿是个福气人，今儿终于见到了，真真好模样，让我瞧瞧，这就是小外孙？”燕玉毫不吝惜将庄小二抱到刘氏跟前，任她打量，然后才说：“这小子又不会跑的，先进府，进去慢慢看。”
  一个照面，两人就达成了某种默契，燕玉毫无芥蒂将“观音童子”抱到她跟前，这说明她并不在乎自个儿怀孕，也没有帮周姨娘打擂台之心。庄老二号称大晋朝第一宠臣，林氏是他爱妻，同这两口子争斗绝非妙事。
  燕玉让父亲林如海先行，自个儿同刘氏并肩，周姨娘与黛玉在最末。她没刻意抬举生母，妾是奴才，受不起二品诰命夫人的礼，至于黛玉，便是林家嫡女，在将军府上她是客，身上又没品级，自不可与燕玉并驾齐驱。
  庄老二回来的速度破快，只比林家四人稍晚一步，刚坐下，正在倒茶水，他就风尘仆仆进门了。
  “小婿见过岳父岳母。”
  ……
  还没说上几句，林如海就跟庄老二转战书房去了，燕玉则留下来招待女眷，鉴于刘氏已经看过庄小二，她让奶娘将睡得迷迷瞪瞪的阿大交到刘氏手中，自个儿则把难得精神的庄小二抱到姨娘跟前，瞧两人这小心翼翼的模样，燕玉笑道：“瑞哥儿还算安分，瑾哥儿精神头太好，只有老爷才应付得了他，这会儿是瞌睡来了，否则，我可不敢让母亲抱他。月前老爷生辰，那些个夫人太太不信邪，硬要抱这小子，来的时候如花似玉，吃了酒从府上离开的时候脸上都是巴掌印。连圣上也被这小子折腾过，真真闹腾的。”