一阵春日的微风吹过堂屋，沈惊鸿独自坐在斑驳宽大的太师椅上，恍惚间回到了民国二十二年，那是二月的早春，连续几天春雨过后，天空开始放晴。
  苏州市郊一个水乡小镇大大小小的酱园里，伙计们正在太阳底下辛勤得忙碌。
  这是一个特别晴朗的暖春，镇上王记酱园掌柜吩咐养女和伙计把酱晒好，便和亲生女儿雪珊去城中闲逛了。
  “惊鸿，快歇歇吧，这些粗活不是你姑娘家干的。”见掌柜王翠娘渐渐走远，酱园老伙计张师傅体恤得对一个年约十七八岁的姑娘体恤道，边说边从女孩手里接过一个笨重的酱坛子。
  “不累，我能搬，我再帮帮你。”叫沈惊鸿的女孩顿了顿，用衣袖轻拭了一下额头的汗珠，再把散落腰间的青丝往后一束，直了直身子，爽朗的笑道。
  暖和的阳光下，整个酱园弥漫着沁入心脾的，只有在时光发酵下才能酿造出来的咸香。
  沈惊鸿帮张师傅父子忙完酱园的活计后，看下日头，已过三竿，她捶了一下发酸的后背，返回灶房拿了张小板凳，往院子左角的黄桷树下走去。
  她缓步走到树下一口井边，拿起井边放着的一个小木桶，准备打起一桶清凉的井水擦把脸。木桶放下井里，沈惊鸿牵着井绳摇晃着进水，在澈如铜镜的水面，瞥见自己在水里的倒影，随着轻波慢慢荡漾，一张小小的瓜子脸型如玉一样雕琢莹润，大大的眼眸明艳婉转似秋水一样清亮潋滟，核桃小嘴如菱角一样饱满。沈惊鸿看着自己姣好的容颜，不禁少女怀春，暗自欣慰。
  她深知自己在养母家的地位，对养母的刻薄从不埋怨，她默默地坚持，就像泥土里发出的小草。你越践踏，她越顽强生长。虽然卑微如仆，她并不看轻自己。她洁身自爱，自尊自重。
  忽然。她“哎呀”一声，恍然记起养母临走的交代，便疾步走向灶房，停在门外着急得向里面喊道：“张叔，顺子。我去趟集市，园子里的芥菜没了，我去阿婆那里看看还有没有。”说罢，她快步走到集市，只见赶集的人流已经散去大半，大部分的摊位前人群寥寥，摊主们正准备撤摊。一位鱼贩见沈惊鸿过来，急忙吆喝道：
  “姑娘，买条鲜鲤鱼回去吧，刚从河里捞上来的。”沈惊鸿抱歉地摇摇头从鱼摊走过。径直走向张阿婆的菜摊。
  “阿婆，您还没收摊了，可好了，我要买些芥菜去腌酱菜。”沈惊鸿高兴地来到张阿婆菜摊前，可看到所剩无几的菜叶，沈惊鸿有些懊恼自己来晚了。
  “沈惊鸿姑娘，别着急，走，去我家菜园子里，你随便摘。”张阿婆的菜园离集市不远。就在一条小路边上，她一边热情得招呼着，一边套好扁担，收拾菜筐。准备回去。
  “阿婆，我来。您歇息一会子吧。我随你回去。”沈惊鸿勤快地抢过阿婆手中的箩筐和扁担，把长发撂到右肩，轻盈得挑起筐上路。
  沈惊鸿和阿婆相识已久，情如祖孙，在回途中。沈惊鸿一边挑着菜筐，一边亲热得和阿婆唠着家常。阿婆絮絮叨叨着自己年轻时的辛酸往事，沈惊鸿听着像遥远的故事，又像近在眼前，有些经历似乎就在自己跟前，她难过地放下蔡筐，同病相怜道：
  “阿婆，……”她欲言又止,她不想把自己的往事再让别人跟着心酸,即便是心灵相通的阿婆。她坚定地望着前方,她转而对阿婆柔声说道：“阿婆，你就把我当做您的亲孙女吧。”“阿婆！”说完，她赶紧亲亲热热地唤了一句。
  “哎！哎！我都快埋黄土的人了，老天爷还能让我有一个孙女！我是有福的人呐。”阿婆喜极而泣，紧握着沈惊鸿的双手，哽咽地说道。
  突然，道旁窜出几条彪悍的人影！一个个目露凶光！打头的一个满脸胡茬的玄色衣服男人拦住了她们去路，玄衣男身后还跟着两个小飞。
  他蛮横地说道：“老不死的，你欠下我们东家的债，已经利滚利，你这辈子都还不清了！你想想，你还有什么可以抵的！”
  说完，飞起脚来，把沈惊鸿身边的两个菜筐踢翻，里面的碎菜叶掉了一地。
  “你凶什么凶，你给我把菜都捡起来！”沈惊鸿见状，站起身，挺直纤细的身躯，指着那人气愤地喝道。
  为首的玄衣男见面前这个嫩葱一样的年轻姑娘丝毫不惧，竟然还敢和他讲理。他顿生怒火，想窜上前扬手一掌。刚想伸手，却被他身后一个瘦猴一样的小飞给拦住了，他满脸流气地附到玄衣男子耳跟，嬉皮笑脸地耳语道：“大哥，且慢，我看这姑娘长得不赖，留着她给少东家抵账，岂不美意？”
  玄衣男听完，蜡黄的眼珠一转，嘿嘿地笑出声：“嘿嘿，还是你小子灵光，待会准让少东家赏你。”他向身后一挥，指使着另两名阿飞窜向前抢沈惊鸿。
  见两名恶仆不怀好意得逼近，阿婆惊恐地拉着沈惊鸿后退，走在前的瘦猴尖嘴猴腮，他得意地得瑟道：“我家少动家有财有势，人也**倜傥，你这老婆子就让你孙女跟了我们回去，你的债全部一笔勾销！”他边说边想伸出鸡爪一样的手拉住沈惊鸿的胳膊。
  “你敢过来，我就不客气了！”沈惊鸿仍然没有惧怕，她捡起扁担，横到胸前，她做好了抵抗的准备。突然阿婆“扑通”一声跪倒在地，她嚎啕地向玄衣男子哭道：“求求你放过这姑娘吧，我欠债与她无关，她不是我的亲孙女，你们不能带走她呀！你们这是造孽呀！”
  “卒！我不管是不是你的什么亲孙女，我给你三天时间，你要拿不出更好的东西抵债，你就别想领回这姑娘。走，我们先把这嫩娘们带走。”玄衣男子厌烦地卒了一口，恶声恶气地丢话道。说完，他阔步窜上前，甩开那两个慢手慢脚的阿飞，想夺下沈惊鸿手中自卫的扁担，把沈惊鸿抢走。
  沈惊鸿见恶汉逼近，心中暗叹：“我沈惊鸿此生休矣！”，突然，身后传来一声响亮清澈的喝声，像是一名二十岁出头的青年男子，只听那人喝道：“住手！光天化日，朗朗乾坤，你们还想强抢民女！”
  玄衣男子停下手来，打量着这半路闯进来的爱管闲事的年轻后生。
  没等玄衣男子张口，年轻后生继续义正词严地厉声喝道：“你们赶紧放了这姑娘和阿婆，否则休怪我掌下无情！”
  听这音，这年轻人学过拳脚，身怀功夫，玄衣男子不敢怠慢，他腿往后一扫，拉开拳头，准备和这年轻人比划比划，教训教训这爱管闲事的嫩头青！“好！既然你不怕死，让大爷我好好伺候伺候你！”说完，他抢上步向年轻人重重挥拳。
  年轻人矫健地躲过拳头，马步上前，铁臂一扬，“啪啪啪！”几个巴掌像闪电般抽过去，又快腿一飞，三下两下就把黑衣壮男打倒在地，只见玄衣男满鼻喷血，躲在后面的两个小飞，赶忙滚上前，扶起他们大哥，连向后撤！“大哥，好汉不吃眼前亏。我们先回吧。”“好，你有种等着，看我们回来怎么捡你的骨头！”
  收拾完那群恶仆，年轻后身转向沈惊鸿和阿婆，他彬彬有礼地对沈惊鸿说道：“这位姑娘，你们家住哪里，我护送你们回去吧。”转而他帮沈惊鸿收拣菜叶，收好好箩筐，想上前帮忙。
  阿婆满是愧疚地说道：“后生，劳烦你帮我送沈惊鸿姑娘回去吧，我不能再连累这位好姑娘了。我一个孤婆子，他们又能把我怎样？”说完，她连忙解释沈惊鸿不是她的亲孙女，她一五一十地告诉这位年轻后生她们认亲以及遇到恶仆的经过。
  “原来如此，那沈惊鸿姑娘，我能不能送送你？”后生温和地问道。
  沈惊鸿连忙摆手道：“先生，我们不好意思再麻烦你了。我不能自己先走，我要先送阿婆回去。”说完，她瞥了一眼目眼前正温柔对望她的年轻人，心里飞起一朵羞云，又迅速地低下头，她能感觉到自己被羞涩烧红的脸颊。
  从她轻轻一瞥中，她看到这名年轻人身材修长，眉目生秀，西装革履，气质不凡，斯文有礼，与刚才的矫健功夫似乎另一番姿态。这样的英气后生，小镇似乎难见，恐是外地人。
  “阿婆，姑娘，你们都别跟我客气，我保管把你们都安全送回。”
  阿婆不再推却，她笑道：“如此，你们不嫌弃，就一起到阿婆家吃口粗茶淡饭吧。”沈惊鸿和年轻人不好推辞，便随了阿婆前往。“年轻人，你不像是我们小镇的人……”阿婆见后生打扮不像粗人，怀着揣测地打探道。
  “先生，还不知你尊姓大名呢，你救了我们，不知何以回报？”沈惊鸿恳切地问道，说完，不好意思地埋下头摆弄着自己的衣角。
  “何足挂齿，姑娘见笑了！我叫陆晋川，是黄埔军校的学生。路过此地，幸会二位！”后生爽朗地笑着，唇红齿白，露出非常善意的笑容。
  “陆—晋—川。”沈惊鸿心里默念道，情窦初开的年纪，让她对眼前这个英气逼人、挺身相助的儒雅少年心生倾慕。她含情脉脉地偷望着陆晋川。
  眼前的沈惊鸿姑娘让陆晋川眼前一亮，她是那么清新，虽然粗布衣衫，不甚装扮，却如同雨后的一颗青葱，让你赏心悦目。她又那般善良懂礼，完全不像一个乡野村姑。
  他凝望着她，封闭已久的心旌暗自摇曳……(未完待续。)