在太皇太后千秋节来临之时, 帝都格外热闹起来。
  于江家, 也多了许多交际与八卦, 不过, 与出门参加宴会相比, 何子衿更重视重阳即将参加的大理寺考试, 虽然只是低品小官的考试, 却是重阳入仕的开端。
  考中了，从此步入仕途。
  考不中，嗯, 再想别个法子。
  重阳近来也颇是用功，宫媛还特意去庙里拜了文殊菩萨，想着要不要丈夫考试那日做锅及第粥大家一道吃。重阳连声道, “我又不是去考状元, 喝什么及第粥啊。”坚决不喝。要是喝了及第粥还没考上，岂不丢脸。别看重阳在别个事情上很有信心, 唯独这考试上, 他有那些一星点儿的不自信。
  不想重阳考试那天, 何子衿特意下厨做了, 号召大家一起喝, 还给重阳做了面加持运势的金牌让重阳戴。重阳原本不大紧张的人，给姨妈这样一庄重, 考前还真有些紧张。
  好在，重阳到底也是两个孩子的父亲了, 这也不是科举, 重阳早上去的，傍晚就回来了。宫媛问他考的如何，重阳道，“反正都答上了，我觉着不错。”
  宫媛担心哪，大理寺放榜之前又去西山寺烧了回香，光香油钱就添了五十两不止。
  好在，宫媛这香油钱没白添，待大理寺的录取榜出来，重阳纵不是前三，也占了前五，很荣幸的进了大理寺成为一名整理卷宗的小官儿。
  虽然品阶极低，却是仕途的开始，何况，重阳小两口都不是差钱的，并不指望俸禄过活。主要是，重阳这一步，正式将自己的小家带进了官宦门第的门槛，哪怕重阳不是科举晋身，不好说自家是书香门第，但在大理寺当差，也极是体面之事。
  宫媛催着丈夫写信给公婆报喜，又给丈夫缝制新衣，这衣裳是大理寺小官儿的服饰，绣纺里多少好料子，此时却是不敢用，用何子衿的话说，“官场里讲究多，上官穿绸，下头人最好不要着锦。有的那没眼力的，上官艰苦朴素，他偏要一幅富贵奢侈样。上官讲究精细，他偏一幅粗糙糊涂样。这样的人，不要说升职了，能不能站住脚还得两说。咱们虽不需谄媚上官，也不要特立独行。给重阳里衣做几身好的，外头衣裳随大流就成。”
  宫媛一面给丈夫缝着衣裳，一面同干娘打听，“我听说，二舅妈的父亲极有名声。”大理寺的头就是二舅妈杜氏的亲爹，这也是宫媛很放心丈夫当差的原因之一。
  “是啊，杜大人清流出身，名声极好。”何子衿打发了丫环下去，与宫媛道，“还有一件事，我也是听人说的。说杜大人原是太宗皇帝年间一位李尚书的得意门生，那位李尚书，因欺君之罪满门抄斩。先时那些门下门生，杜大人官运最佳。”
  宫媛面露惊讶，她虽有些见识，不过，乍听这种满门抄斩之事，难免有些惊惧。何子衿笑，“这种大罪，等闲人想犯也没机会。这也是帝都坊间传闻，因重阳就要去大理寺当差，与你提一句罢了。”
  宫媛不禁道，“官场上的事我不大懂，可要是商场上，倘有哪家东家倒了霉，底下伙计大掌柜基本上也会比较艰难。”
  这就是宫媛的聪明之处，这世间，许多人囿于出身，可能没有先天出身与见识，但聪明人是会类比的。何子衿道，“也不全都是会倒霉的，不是吗？”
  宫媛若有所思，心下已知这位杜寺卿定是位极出众人物，不然，宫媛虽自家丈夫未曾科举，但婆家亲戚多有为官的，宫媛耳濡目染也知些官场上的规矩，官场特别讲究师生关系，座师与考生，这简直就是天然的政治同盟。像这种，座师都满门抄斩了，杜寺卿还能在官场上顺风顺水，绝对不是凡人哪。
  宫媛在丈夫入职大理寺前听了一通关于杜寺卿的八卦，虽然这八卦有些血腥，宫媛还是说与丈夫听了。宫媛道，“我看这位杜大人很是不凡，你做事可得仔细着些。”
  重阳笑，“放心吧，我不过是最低品的小官儿，离杜寺卿还有八百里远，不一定能见着呢。”又道，“能在帝都身居高位的，哪个是没本事的？没本事的早被人挤下去了。”
  见丈夫心思开阔，宫媛也便放下心来。
  小夫妻二人很是说了些私房话，重阳道，“自从有了咱闺女，我就干劲儿十足啊。”
  宫媛好笑，“别人都是有了儿子干劲儿十足，你这倒反过来了。”
  “此言差矣。”重阳喝两口温水，道，“儿子我是不担心的，小时候好生教导，以后有本事，自然有他的天地。要是个窝囊的，咱们再如何置下家业，将来两眼一闭，也挡不住他不败家。闺女不一样啊，闺女再有本事，这年头婚嫁，都要看门第的。不是说门第寻常的就没有好小伙，可那些好小伙，难道不想娶更出众的闺秀？所以，我这做老子得得努力啊，不能到时闺女出众，因咱们做父母的没给闺女一个好的出身，进而嫁不了好女婿，那这岂不是耽搁闺女一辈子么？再者，我也不是说非要闺女嫁得多好，但，不管嫁什么人家，没娘家做靠山难免被人轻视。那怎么行啊！我可舍不得！”重阳瞅着小闺女睡得香甜的小脸儿就满心爱怜，轻声道，“看咱闺女，生得多俊哪，我就没见过这样俊的女孩子。”
  宫媛哭笑不得，轻咳一声，板着脸道，“这话，我怎么这样耳熟，记得以前哄我时你可没少说。”
  重阳伸手揽住妻子的肩，笑，“咱闺女这么俊，还不是生得像你，夸闺女就是夸你了。”
  小夫妻说笑着，早些安歇了去。
  何子衿与阿念说起重阳考上大理寺的事儿也很高兴，道，“重阳可是没白用功，这孩子，就是科举文章不大会写，要论起办实事，阿晔他们都不及重阳老练周全。”
  阿念道，“重阳年长，历练这些年，庶务上的确较阿晔他们强些的。”
  何子衿笑，“重阳有了差使，三姐姐和阿文哥也就能放心了。”
  “是啊。”阿念也觉着重阳争气，知道上进，家里现在形势不错，阿念也是希望趁自己年轻，孩子们的前程能拉一把的都拉一把，但这前提是，孩子得自己争气啊。像重阳，自己考进大理寺去，历练几年，就好谋外官了。这个前提是，他得能考进去。重阳今进了大理寺，只要认真上进，家里再帮衬指点着些，过几年便能自立。阿念看重阳长大，亦为他高兴。
  只是，夫妻二人还没高兴几日，麻烦便来了。
  倒不是重阳在大理寺的差使有什么不顺当，重阳一向会做人，纵是新进当差，与上下关系也搞得不错。让重阳有些糟心的是，他祖父母和大伯一家来帝都了。
  重阳并不是不孝的性子，也不是说不想见祖父母和大伯一家，关键是，大伯到帝都的方式，有些个……不好启齿。
  那啥，胡大伯是被押解来帝都的！
  说来，重阳这都做爹的人了，对祖父母与大伯家的记忆反是不深，他自小就跟着父母来了帝都，这些年一直与外家关系更近。祖父母、大伯一家忽然来了帝都，重阳初闻有些惊讶。只是，他也没多少时间表示长辈突然来帝都的惊讶，就得去刑部打点了，无他，大伯是被押解帝都问罪的。祖父母跟来，是来捞人的。
  哪怕江何两家与胡家长房一向不大亲近，胡大老爷胡大太太带着胡大奶奶与孩子们求上门来，也不好袖手。
  重阳素来机伶，在附近租了处三进小院，先安排祖父母、大伯娘和堂哥堂弟堂妹们住下，再细问大伯的事。重阳真觉着给姨丈添了麻烦，阿念道，“都是亲戚，就是没你，看着你爹、你曾祖父的面子上，这事儿也不能不管。只是，一时间不晓得案情如何，我得先去打听一二，你也不要急，到刑部虽说会受些苦，案子还没审，性命是无碍的。你暂不要去贸然打点，我弄清楚案子再说。”
  重阳连忙应了。
  江家新娶的儿媳妇，苏冰的祖父便是刑部苏尚书。但，倘是因冤案，找苏尚书打听还罢。胡大爷这案子，还真不好说冤是不冤。阿念其实不大想理，却又不能不理。
  阿念没亲自去，先让阿晔找苏二郎打听一二，看这案子到底是个什么情形。
  苏二郎很快就打听出来，与阿晔道，“胡知县收人银子判案，苦主拦了御史台左都御史的轿子告状，这事儿由御史台经了刑部，左侍郎亲自审的，内阁下的文书，免职来都受审。”又说，“自来这贪银子的罪责，要是往深里查，怕不只这一桩罪过。好在先时胡知县判案没出人命，不然，他自身难保。”
  阿晔谢了二舅子一回，回家与他爹说了此案。
  阿念听了没有不生气，道，“胡家也是世宦之家，哪里就缺银子到收受贿赂的地步，真真是辱没胡山长的人品。”胡太爷一手主持建立芙蓉书院，做过山长，阿念现在还时常称呼其为山长。
  阿晔劝他爹，“为这事，爹也不值当生气，我听二郎哥的意思，倒还不至于有性命之忧。”
  “倘到事关性命的地步，咱家怕也是有心无力。”阿念道，“我是可惜了的胡山长那样的人品，长孙如此，要是让老人家知晓，没有不伤感的。”
  见胡大爷不是要命的官司，阿念这才让重阳去牢里打点，送些衣食衾褥，也不必送太好的，再疏通了牢里狱卒，不至令胡大爷吃太多苦楚，同时让重阳问一问胡大爷此事来龙去脉。
  重阳给大伯送东西，兼着打听案情，，却是什么都没打听出来，胡大爷闭口不言，重阳倒是有法子，坐在大伯身畔，道，“小时候，常听父亲提起大伯，说大伯是兄弟里最用功上进之人，时常让我们兄弟以大伯为榜样。不论别人怎么说，我相信以大伯人品，此事定是冤枉。我不担心别个，可大伯的事，要是给曾祖父知晓，要如何是好？”
  胡大伯纵是修闭口禅的人，闻此言也蓦然动容，看向重阳的眼中似有泪光，良久方哽咽道，“此事断不能给太爷和老太太知晓，他们两位老人家，都上了年岁，要是因我这不孝子孙气伤了身子，就是我一辈子的罪过。”
  重阳望向大伯鬓边花白发丝，眉宇间的疲惫，重阳也不禁有些动情，道，“既是如此，大伯有什么苦衷，只管告知小侄。倘有回旋余地，也好为大伯洗脱罪名，不然，大伯纵不为自己想，也当为堂兄堂弟们想一想啊。”
  胡大爷面露犹豫，最终还是摇摇头，闭上眼睛，不肯再言。
  重阳费尽唇舌，啥都没打听出来，回家很是气恼，道，“大伯的样子，似是有隐情，偏生不说。眼下不趁着咱家与苏家的关系把事弄清楚，案子一旦判了，大伯这辈子仕途算是完了。”哪怕与大伯家不大亲近，身为伯侄，重阳也是盼着大伯一家好的。
  宫媛到底心细，道，“听你的话，我也觉着，大伯似有什么难言的苦衷。”
  重阳叹，“大伯什么都不肯说，岂不叫人着急。眼下大伯的案子因不是要案，还能拖一拖，可也拖不了多久，他不开口，待得开堂审理，一旦判了，再翻案可就不易了。”重阳虽是初进大理寺，也颇有些见识了。
  宫媛道，“不如我去大伯娘那里打听一二。”
  “也好。”
  宫媛去胡大奶奶那里说话，不同于胡大伯的闭口不言，胡大奶奶没几句就将事情说了出来，胡大奶奶未开口已是泪流满面，待拭了拭泪，方开口道，“侄媳妇没见过你大伯，重阳是知道他的，他岂是贪恋钱财之人。我们这些年，虽则不算富裕，吃穿也不愁。我们夫妻连带孩子们，都不是奢侈之人。今日这话，我说了，怕以后家里也再没有我的立锥之地，只是，我不能不说，我要不说，他有个好歹，难道叫孩子们背着犯官之子的名声过日子吗？”
  胡大奶奶说着，眼泪流的更凶。还是宫媛劝了又劝，胡大奶奶方稍稍止住眼泪，说出事情经过。
  事情并不复杂离奇，宫媛却是听得目瞪口呆。
  要宫媛说，胡大伯的确有些冤枉，不为别个，银子不是胡大伯收的，不过，案子的确是胡大伯判的。但这案子之所以判错，虽有胡大伯失察之过，论最大过错，倒不是胡大伯，而是胡大伯的亲娘胡大太太。胡大太太收了人家的银子，里里外外的帮着那家人说好话，胡大伯断案也有些疏忽，就此错判。苦主一家不罢休，遂告上帝都，胡大伯就此吃了官司。
  宫媛听了此中内情，不由有几分为难，怪道胡大伯闭口不言，身为人子，纵知是母亲糊涂，除了替母亲顶下这过错，实在是没有第二种选择。不然，倘胡大伯出告母亲，这就是大不孝。
  宫媛深知此事难办，还是先缓声劝好胡大奶奶，这才起身告辞。
  宫媛虽打听出内情，其实于案子无甚帮助，亲娘收银子，错判的是胡大伯，如今是不顶缸也得顶缸了。
  阿念知此事后，私下大骂胡大太太，道，“真个败家婆娘，不指望她给儿孙帮忙还罢了，如今还连累儿孙前程。”
  何子衿道，“生气无益，这事到底得有个了局。我只怕苏尚书那里不好走关系。”
  阿念道，“不说苏尚书是不是会徇私之人，就是我，也不好开这个口。这怎么说呢，我家亲戚犯了事儿，您轻判些则个？哪里张得开这个嘴。”阿念也是要脸面之人，为这样的事求人，尤其姻亲之间，特别的跌面子。
  阿念不想求人，就有不求人的法子，他的法子是，推动此案尽快审理，尤其是在太皇太后千秋节前最好不过。另则就是，让重阳去寻那告状的苦主，必要想法子得到苦主的谅解。这事儿，能有转机就在于，案子虽是错断，好在苦主家没出人命，跟人赔礼道歉，物质补偿，晓之以情，动之以礼，只要苦主愿意网开一面，这事儿就好说了。
  阿念还是去苏家拜访了一趟，他委实不好直说，转着弯儿的给苏尚书讲了个故事，就讲这孝子的故事，阿念道，“母亲有过错，做儿子的岂能不替母亲担着呢。这孝虽是愚孝，也是没法子。”
  苏尚书道，“要不说呢，一屋不扫何以扫天下，自己亲娘都不了解，也不怪庸碌昏馈，断错案子，断送前程。”
  “是啊，我家内子常说，可怜之人必有可恨之处。”阿念道，“我家内子，一向比我有见识。”
  苏尚书似笑非笑看阿念一眼，阿念厚着脸皮赔笑，给苏尚书递茶，反正苏尚书官职辈份都比他高，阿念很有些做小伏低的本事。
  苏尚书自然不会允诺什么，阿念也不会没眼力的直言相求，还没到那要命的时候。
  事实也证明，阿念的安排极有道理，首先苦主这里愿意谅解，胡大伯认罪也认得干脆，因着太皇太后千秋将至，此事最终以胡大伯罢官告终，其他并未再行追究。
  胡家上下纷纷念佛，独胡大太太嘟囔一句，“江家既与苏尚书家有亲，如何还把咱大郎罢了官，大郎这事，本就冤枉。”话未说完，胡大老爷一记嘴巴抽过去，胡大太太愣怔片刻，扑过去便与胡大老爷扭打起来。
  重阳与宫媛回家后，很是语重心长的说了句，“以后就是让儿子打光棍，也不能娶个糊涂人哪。”