大明宫, 拾翠殿。
  殿里喜气洋洋，为了这顿家宴，皇后和尚食局提前筹备了好几日, 考虑到清虚子道长的牙口不如年轻人那么好, 桌上几乎全是细软清淡的素膳。
  席几就设在外殿中, 圣人和皇后坐在上首, 清虚子道长坐在东侧第一位, 太子、蔺承佑、淳安郡王、昌宜、阿芝等一众小辈, 分别按照长幼顺序而坐。
  这场家宴没有外人, 甚至连伺候的宫人都无, 席间无拘无束，一顿饭吃得其乐融融。
  膳毕, 殿里依旧热气腾腾, 昌宜和阿芝围在清虚子身边，一边揪他老人家胡子, 一边打听缠着师公讲故事。
  清虚子一贯严肃，可他极喜欢孩子, 对着几个孩子粉嘟嘟的团脸，脸上的褶子都笑开了。
  太子更是将清虚子视作骨肉至亲, 亲自奉了一盏茶后, 坐到清虚子道长身边，一个劲地问长问短。
  皇帝因为记挂皓月散人一案, 饭后单独将蔺承佑招到里头寝殿问话。
  蔺承佑将目前所掌握的线索一一说了。
  “宋俭临终前说自己曾经撞见皓月散人在房里招待客人，然而不等他进门, 那人便已离开了, 这几日大理寺的同僚们在玉真女冠观搜查下来, 原来皓月散人假扮静尘师太的这十几年, 暗中在寝房内挖了一条通向坊外的暗道，如果宋俭说的那人就是皓月散人的幕后主家，可见此人每回都是通过这条密道进入观中谋事。”
  皇帝点点头：“关于这个幕后主家的身份，你们现在可有什么头绪？”
  蔺承佑：“现在知道的有三条线索。当晚那帮黑氅人为了抢夺皓月散人的魂魄，赔上了三十三条人命，可见幕后主家与皓月散人有些情谊，侄儿据此猜测文清散人还活着，他与皓月散人不但是师兄妹，还有着共同的复仇心愿，说不定文清散人才是真正的幕后主家，或者起码是幕后主家身边的另一位得力助手。当然还有一种截然相反的猜测：就是此事无关文清散人，幕后主家本身与皓月散人有情谊，如果这个猜测成立，那么文清散人也可能在另一位主家手下效力。
  “除了这两大线索，皓月散人还留下了一处重要的纰漏，就是彩凤楼的那位假母萼姬。依侄儿看，皓月散人和文清散人是学到了乾坤散人的大部分本事，但本领还不到家，所以在驱役大邪物时屡屡出岔子。例如耐重现世那日直接降临在玉真女冠观，此事应该连皓月散人自己都没预料到，当日有个黑氅人潜进观中，想来就是赶来通知皓月散人早做应对。”
  说到此处，蔺承佑蓦然想起滕玉意也曾梦见一个黑氅人会对她不利，此事会不会太凑巧。
  怔了片刻，他又道：“不只耐重，皓月散人驱役双邪时显然也力不从心。双邪的出阵时日可能比他们预想中要早，侄儿曾怀疑过楼中帮忙遮掩妖气的人就是彭玉桂，可经侄儿调查发现，彭玉桂甚至都不知道后院镇着大邪，不然他不会跑到阵眼用七芒引路印折磨田氏夫妇的鬼魂，并因此留下了致命的破案线索。
  “彩凤楼那位假母萼姬就不一样了，她是平康坊的老人，为了洗脱自己的嫌疑主动说出匠作打坏地基的事，当晚我们在前楼打双邪，她也借故跑到前楼，面上是要帮我们的忙，焉知她不是为了暗中照应尸邪和金衣公子。后来金衣公子事败，她怕它说出助他们出阵的人是谁，情急之下露了破绽。可惜侄儿派人监视了这些时日，此姬依然未露出马脚。我想她应该是皓月散人那帮人埋在平康坊的一枚重要棋子，不到关键时刻绝不会启用。”
  皇帝赞许地看着侄子，短短一番话，清晰地将几桩大案串连起来了，他想了想，忽道：“那个牢中的庄穆呢？他身形矮小，又是此案的关键证人，有没有可能他就是文清散人，只不过为了迷惑我们的视线，故意与皓月散人做出这个局？”
  蔺承佑道：“侄儿想过这个可能，但庄穆是胡人，侄儿仔细看过他的眼珠，是淡茶色，不，甚至接近金色，一个人再会易容，也没法改变眼珠的颜色，文清散人可是标准的中原人，光这一点就能说明庄穆不是文清散人，不过关于庄穆的幕后主家，侄儿倒是差不多有点头绪了，只是现在还没有掌握关键线索，一切都只是猜测。”
  皇帝：“无妨，说说你的猜测，让伯父听一听。”
  蔺承佑沉吟片刻，笑道：“侄儿随便猜一猜，说错了伯父也别见怪。先说说这几桩杀人取胎案吧，几位受害者看似毫无关联，但有意思的是，案中与受害者有瓜葛的几个关键人物却都在各重要部门任职。
  “受害人小姜氏的丈夫宋俭，在北衙禁军任职（注1）。
  “受害人舒丽娘的表叔舒文亮，在京兆府任职。
  “舒丽娘同时又是郑仆射养在外头的别宅妇，郑仆射是当朝宰相。”
  皇帝面色凝重起来，北衙禁军-京兆府-宰执，分别对应宫卫-京畿要务-朝堂。
  这会不会太巧。
  蔺承佑接着往下道：“侄儿先说宋俭。
  “宋俭与姜贞娘门第悬殊，当初伯爷和老夫人极力反对这桩亲事，碰巧淮西节度使彭震的夫人随夫进京，为这事特地登门拜访伯爷和夫人，说姜贞娘的母亲当年救过她，姜贞娘算是她的外甥女，正因为有彭夫人的作保，伯爷和夫人才同意相看姜贞娘，一看之下，最终答应了这门亲事，由此可见，宋俭能娶到姜贞娘，彭夫人居功至伟。这件事面上做得毫不露痕迹，但光是冲着这份媒人的情谊，日后彭家以后有事要找宋俭帮忙，侄儿猜宋俭是绝不会推脱的。
  “再说舒文亮，此人朝廷制举落选后，就跑到淮西道彭将军麾下任幕僚，回京没多久，舒文亮又在彭将军的推举下进了京兆府，过后没多久，他就把自己家乡来的美貌外甥女舒丽娘送到了郑仆射面前……”
  蔺承佑顺势将郑仆射是如何在中秋夜与舒丽娘“邂逅”的事说了。
  “由此一来，北衙禁军、京兆府、乃至朝堂上的宰相，都与彭家有了关联。”
  皇帝愕了半晌，缓缓坐到髹金漆的胡床上：“好孩子，继续往下说。”
  “除了朝堂里的这三人，庄穆在此案中的作用也很关键，他故意在西市兜售那种黑氅人惯用的银丝武器，本意估计是想引出黑氅人的幕后主家，没想到引起了皓月散人那帮人的警觉。
  “皓月先是栽赃庄穆，后又诬陷舒文亮就是文清散人，这样做的目的无非为了对付这两人背后的主家，从舒文亮的履历以及他回长安后的一系列作为来看，他背后如果真有主家，最有可能是彭将军，而假如庄穆与舒文亮是同一条线上的人，那么庄穆的幕后主家也就很好猜了，他二人，一个被安插在京兆府，一个被安插在最热闹的西市。”
  皇帝万分震异，这些事实在做得太隐蔽，假如不是小姜氏一案碰巧有人闯入了现场，纵算彭家在长安各衙门和坊市内安插再多人，短时日内也很难引起朝廷的警惕。
  有没有可能是有人做局陷害彭震？旋即又在心里否认，不说别的，帮宋俭说亲这件事，可是由彭夫人亲自出面操办的，舒文亮在淮西道任了多年幕僚，凭资历是进不了京兆府的，之所以一回京就能进该处任职，也绝对少不了彭震的暗中推动。
  “稍后侄儿会把严司直整理的案宗送进宫给您过目。”蔺承佑道，“查到现在，皓月散人那位幕后主家的城府实在出乎侄儿的预料。”
  皇帝有些动容：“哦，你且细说说。”
  “此人把庄穆和舒文亮推到大理寺面前，无非是想让我们顺着往下查。如果查出来彭震真有反心，朝廷这边的动作必定瞒不过彭家，朝廷一动，彭家也会做出反击。
  “假如彭震并无反心，朝廷这样明察暗访，无疑也会成功挑起彭家与朝廷之间的罅隙。所以无论朝廷接下来怎样做，这件事都会为日后埋下祸根。侄儿在大理寺办过这么多案子，头一回见到心术如此缜密之人。”
  皇帝默然许久，颔首道：“所以你在利用庄穆‘越狱’一事成功引出宋俭后，一直将庄穆那枚棋子扣在牢里不动，是因为知道一动就等于中了对方的圈套？”
  “是。”蔺承佑说，“侄儿可以利用庄穆做局，也能保证这个局逼彭家露出马脚，但别指望皓月散人的幕后主家会有什么举动。接下来彭家无论是顺势造反，还是暗中做别的举措，都只会造成朝廷与彭家相互博弈的局面，皓月散人那一派不费吹灰之力就可以坐山观虎斗，侄儿是觉得，与其急着逼彭家露出马脚，不如先查清皓月散人背后那个人到底是谁。
  皇帝按耐不住起身踱步，慢慢将脑中的思绪彻底理清，这才沉声道：“好孩子，难为你想得这般周全。如果此事真与彭家有关，这其中的缘故也不难猜，这些年朝廷屡屡抑藩振朝，彭氏父子应是不愿将兵权尽归朝廷，所以才有了反心，淮西道如今已有十几万兵力，又与山南东道、淄青等互为奥援，倘若他们在长安也暗中安插了人马，反旗一举，朝廷少说要两三年才能平叛。
  “而另一位幕后主家既然急着想逼彭家造反，说明此人也早有不轨之意，朝廷一旦与淮西道开战，此人说不定会趁势谋逆，京中兵力一空，此人的胜算会大为增加，所以你的顾虑不无道理，与其急着对付明面上的彭家，不如先将暗处的另一人揪出来，只是有一点，假如庄穆真是彭家的棋子，让这枚棋子长期呆在大理寺的牢中，彭家定然会日夜不安，伯父觉得，哪怕不用庄穆做局，也得赶快找个借口将这枚棋子从牢中放出来。”
  蔺承佑正色道：“侄儿正是这么想的——”
  顺便将自己打算将庄穆顺理成章“释出”的计划说了 。
  伯侄二人细细商议了一番接下来的举措，待事情差不多议定了，就听到外头传来昌宜和阿芝的咯咯笑声，皇帝这才想起师父还有事要对自己说，温声对蔺承佑说：“先说到这吧，我们出去寻你师公。”
  不一会在外头鱼池边寻到了清虚子，皇帝过去扶着师父的胳膊：“您老人家有话要跟阿寒说？”
  清虚子侧目看了看那边的蔺承佑：“到里头说去吧。”
  蔺承佑摸了摸下巴，师公该不是要跟伯父说他的事吧，忽听那边亭子里皇后道：“阿大，过来，伯母有事问你。”
  这边皇帝扶着清虚子进了里殿，摆手再一次屏退宫人：“是不是要说佑儿的事？昨日您令人送话说这孩子有了心悦的小娘子，我听了高兴了半夜，可今早到观里一瞧，这孩子后颈的蛊印未消。”
  清虚子神色凝重：“所以说这件事透着古怪，不知你还记不记得，百年前弄出这绝情蛊的邪道邪道名叫不争散人。”
  阿寒点点头：“这名字大约是取自‘不争之德’了。”
  清虚子冷哼：“名为‘不争’，干的却全是背德损人的龌龊事。无极门那位乾坤散人的一身臭本事，有一大半是承袭自不争散人这一脉。这贼道因为对一个娘子求而不得才想出这样的符蛊术，将其写成秘籍自是为了让后人跟他一样为情字折磨，佑儿自中蛊后，每年头痛发作一次，可到了该晓事的年纪，还是对小娘子动了情，我知道这孩子喜欢上滕娘子以后，这几日是喜忧参半，喜的是再厉害的蛊术也压不住一个人的心念，忧的是这蛊虫至今还在他体内，蛊虫一日不除，就没法预料其中的变数。今年又到了这孩子的情劫之年，唉——”
  阿寒：“您老人家是担心这孩子会吃大苦头？”
  清虚子：“不争散人缺德至极，为师是怕这个蛊毒没那么简单。”
  阿寒思考片刻，乐观地说：“我倒是觉得，您老人家不必过于忧虑，您不是给佑儿算过卦吗，这孩子一生顺遂，哪怕中途栽几个跟头，末了也会逢凶化吉的，原先我们担心他一辈子都无法动情，现在他又有了中意的小娘子，最大的担忧也没了，蛊虫除不去又如何，兴许也只是每年头痛一次，您与其忧心忡忡，不如先放宽心，说不定这孩子日后会有什么际遇，且走一步看一步。“
  说话间从外殿飘来孩子们欢快的笑语声，这笑声极富感染力，连带着清虚子神色也松快了几分，他默然半晌，长长叹口气：“那就先瞧着吧，听说滕娘子的名字也在香象书院学生名单里头？把这孩子的生辰八字给我吧，我来替她瞧一瞧。”
  阿寒看着师父的神色变化，心头也是一松，忙扶师父起身： “好。”
  ***
  皇后笑眯眯问蔺承佑：“瞧上滕娘子了？”
  蔺承佑脸皮厚归厚，被长辈这样兜头一问，还是有点不好意思，幸而亭子里没旁人，就连阿芝姐妹俩都在外头跟太子和皇叔玩。
  “是。”蔺承佑点头笑道，一边说一边给自己倒茶。
  刘冰玉就等着侄子亲口承认呢，闻言大喜过望，欣然抚掌道：“这可是天大的喜事！是不是想求伯母指婚？别急，伯母马上给你和滕娘子指婚。”
  蔺承佑刚将茶盏举到唇边，听到这话一口茶险些喷出来，忙放下茶盏，清清嗓子道：“等等，等等，伯母您别心急，侄儿是瞧上她了，可她还没瞧上我呢。”
  刘冰玉一愕，这才发现蔺承佑脸都红了，她笑靥越发深，忍笑点点头：“伯母懂了，现在只你这孩子一厢情愿？”
  蔺承佑即便再不想承认这事，也得点头承认，点完头一抬眼，发现伯母似在忍笑，他怪不好意思的：“伯母，您别光顾着笑话侄儿啊，您最懂小娘子的心思了，侄儿今日进宫，就是想请教伯母，有什么法子让滕娘子也喜欢上侄儿。”
  刘冰玉兴致勃勃地问：“滕娘子现在可有心上人了？”
  蔺承佑下意识望向亭外，鱼池边，皇叔正耐心帮阿芝摘花，那晚滕玉意一心想着把紫玉鞍送到他手里，紫玉鞍还没送出去，又怎会在致虚阁与皇叔相约，所以当时那一幕，不过只是凑巧罢了。
  “她——应该是没有心上人。”
  刘冰玉对这个答案似乎不大满意，追问道：“到底有还是没有？”
  蔺承佑暗忖，滕玉意那么倒霉，光是避难就够她忙活的了，这段时日他又是救她又是教她防身本事的，她连他都没相中，也绝不可能瞧得上别人。
  “没有，绝对没有。”这回换了肯定的语气。
  刘冰玉忍不住在心里又笑了起来，面上却很严肃：“你先得确认她有没有心上人，滕娘子才及笄，这个年岁的小娘子喜欢某个郎君，无外乎是才华和相貌叫她倾心——”
  说话间作势端详侄儿，论理很难有小娘子瞧不上这孩子的相貌，才能和本事么，那就更不用说了，就这样也没让滕娘子动心，该不是这孩子脾性不对滕娘子的胃口吧。
  看来这孩子的症结出在脾性上，她想了想，委婉地说：“滕娘子没对你一见倾心，说明比起皮囊和才能，她更在意男子的脾性。要叫滕娘子对你动心，你首先要拿出诚意来，当年伯母喜欢上你伯父，就是觉得你伯父靠得住。你听好了，第一条，你得在滕娘子面前格外有耐心。”
  蔺承佑眸光一盛，昨晚任他想破了脑袋，也想不通为何滕玉意没瞧上他，原来答案在这里。
  从前他好像是对她不够有耐心。
  他琢磨了一下，颔首道：“侄儿懂了。要对她有耐心。”
  “第二条。”刘冰玉又道，“你得叫她知道你很在意她。”
  噫，这个也简单，叫她知道那匹赤焰马是他送她的就好了，这个足够证明他早就在意她了吧。
  蔺承佑认真点头：“明白。”
  “第三，你得学会迁就她。”
  啧，这个更简单了，不就是打不还口骂不还嘴吗，滕玉意以前也没少在他面前发脾气，只要她不太过分，横竖他都依着她好了。
  “懂。”
  末了刘冰玉做总结：“做到以上这三点，伯母相信滕娘子就会对你改观了。”
  蔺承佑充满信心地说：“侄儿明白了。”
  刘冰玉狐疑地看着侄儿：“真明白了？”
  “真明白了。”
  从前是他大意了，原来这事这么简单。
  这有何难。
  他敢肯定，不出十日滕玉意就会对他倾心的。
  刘冰玉还是不放心：“你光心里明白可不够，你得确保每一条都能做到。”
  “能。”极为笃定的口吻。
  刘冰玉略一踟蹰，这孩子自小聪明过人，想来是真懂了，于是脸上喜色又添一层：“你和滕娘子平日也没什么机会见面，不过别担心，伯母自有法子。正好你伯父让伯母安排香象书院这群女孩子去骊山游玩，到时候各家的公子也会前去，别怪伯母没提醒你，你自己好好想想到时候该怎么做。”
  蔺承佑在脑中盘算一番，笑着说：“侄儿知道该怎么做了。”
  ***
  翌晚，大理寺，大狱中。
  蔺承佑把庄穆身上的铁链一一解开，顺手将手边的包袱打开：“你要的东西全在这儿了。除了两百金和你要的过所，连快马都给你准备好了。”
  包袱里堆满了黄澄澄的金块，庄穆牵牵嘴角：“阁下倒是重诺。”
  蔺承佑拉长声调：“能帮忙抓住皓月散人，你也算是出了一份力，既然提前说好了，事成之后自然要按照说好的来办。”
  庄穆却不动：“你就不好奇我幕后的主家是谁？”
  蔺承佑笑了笑，抬手在地上写了两个字。
  庄穆面上无动于衷，眼波却极微妙地颤了颤。
  这个稍纵即逝的变化立即被蔺承佑捕捉到了，他在心里道，果然是彭震，他扬了扬眉：“你我提前说好的这些条件里，并没有‘说出幕后主家’这一项，趁我没改主意前，赶紧走吧。”
  庄穆默了默：“我之所以答应帮你做局，不过是为了报一箭之仇，如今陷害我的静尘师太已死，那么我也算是心愿已了——”
  他话音未落，面色突然染上了一层乌黑色，旁边的严司直和衙役们看见，顿时大惊失色。
  蔺承佑并未阻拦，只静静看着庄穆毒发倒地。
  “这、这可如何是好——”严司直等人重重跺脚，“到底叫他咬毒身亡了，这还如何做局引出他背后的人。”
  蔺承佑望着庄穆的尸首，脑中却想着皓月散人的那位幕后主家：阁下不就是想借大理寺之手逼彭震提前造反吗，不好意思，叫你的如意算盘落空了。庄穆这一死，彭震那边算是可以松一口气了，接下来大理寺可就要腾出手来专心对付你了，别急，早晚把你的假面具撕下来。
  ***
  次日上朝，大理寺卿张庭瑞再一次在御前禀报了最新的调查结果。
  随着静尘师太的伏法和庄穆的自杀，这桩震惊长安的剖腹取胎案终于彻底落下了帷幕。
  为庆贺此事，当日皇上下旨，近日骊山花明景秀，正是赏春的好日子，着朝中大臣、大臣女眷及子弟、外地官员子女、以及香象书院女学生，伴驾去骊山游玩。
  ***
  这日滕玉意与杜庭兰共乘一车去往骊山，沿途陆续遇到各府的犊车，犊车并肩而行时，车里的小娘子会含笑掀帘互相示意。
  滕玉意一边与阿姐闲聊，一边隔着帷帽赏景。
  眼看要入山了，翠叶的秀色铺天盖地，泉水的潺潺声从高处传来，犊车旁不时掠过骑着马的贵要子弟，滕玉意赏景时无意间往后瞟了瞟，不提防对上一双黑沉沉的眼睛，这人年约十八-九岁，穿一件宝蓝色襕衫。
  旁边有人叫那人：“武大公子。”
  看来是御史中丞武如筠的某位公子，武缃和武绮的兄弟了。
  武公子也在打量滕玉意，目光灼灼，仿佛能一眼看到人心里去，滕玉意心中冷哧，正要放下窗帷，却听隔壁犊车的小娘子含羞低呼一声，顺着看过去，就看见蔺承佑和淳安郡王并辔而行，后头则是太子和南诏国太子顾宪，几人笑着纵马而过，引得沿途各府犊车里的夫人和娘子纷纷隔帘注目。
  一行人当中最出色的是蔺承佑，他穿件绯色团窠宝花襕衫，纵马疾驰在春风里，要多惹眼有多惹眼。
  滕玉意一眼就看到了那副紫玉鞍，蔺承佑像是生怕别人瞧不见似的，特意选了一匹比先前那匹千里驹毛色更白的马儿。
  蔺承佑说笑着纵马驰过，虽说早就看见滕府的犊车了，却是目不斜视，那三条他已经烂熟于心了：待她有耐心、告诉滕玉意小红马是他送的、处处迁就滕玉意。
  多简单的三条，他敢打赌，等到从骊山下来，滕玉意就会喜欢他喜欢得不得了了。
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  北衙禁军：驻守皇宫的北正门玄武门，专门负责保护皇帝和皇宫的安全；
  主力为左右羽林军（千牛卫只听命于皇帝一人），唐玄宗时期又增加了左右龙武军，唐肃宗时增加左右神武军，唐代宗时增加左右神策军，唐德宗时增加左右神威军，合称北衙十军。
  南衙禁军则驻守宫城以南的皇城，负责保护宰相、文武百官、以及整个京师地区的安全。
  唐朝历史上几次喋血宫变，玄武门的禁军都发挥了至关重要的作用。注：以上内容均出自史料。