锦屏笑了，“有阿娘在， 我总是能躲懒。”
  一家子热热闹闹过了个年。
  年初二那天，慧哥儿陪着锦屏， 跟着明朗和玉茗一起回了秦家，梅香也带着黄茂林和泰和回了韩家，和兰香一家子陪叶氏说话，婉柔也回了张家。
  叶氏与两个女儿说闲话，“这初二各回各的娘家，倒是聚不到一起去了。婉柔本来说明儿再回去，我想着她两个姐姐都回来了，让她们姐妹一起聚一聚。”
  兰香已经有两个孩子了，大的是男孩，刚刚进学，小的是个女孩，才一岁多，还抱在怀里呢。
  梅香把小姑娘抱了过来，亲了亲她的小脸蛋，“去大姨家好不好？”
  小姑娘不常见梅香，有些害怕，又扑到了兰香怀中。
  黄茂林看了看小姨妹，心里面感叹日子过得真快。他总觉得兰香还是那个一天到晚藏在姐姐身后的小丫头，头上扎两个小揪揪，除了吃就是玩，这一眨眼，兰香都有两个孩子了。
  常大郎问叶氏，“阿娘，两位舅兄要参加今年的春闱吗？”常家兄弟去年没有去参加秋闱，说要等下一科，争取拿个好名次。
  叶氏点头，“过两日就走，东西都准备好了，和秦家兄弟一起去。”
  梅香问叶氏，“四叔不去吗？”
  叶氏摇摇头，“我问过你四叔，他说他再等几年。”
  黄茂林忍不住感叹，“这读书可真不容易，好几年才能考一次，考着考着人都老了。”
  梅香笑着嗔怪他，“胡说，咱们家这些读书人哪一个也没老，我听说那外头有人孙子都好大了，也就勉勉强强考个秀才。”
  黄茂林咧嘴笑了，“要是让我去考，就算有了重孙子，我怕是也考不上。”
  众人都笑了，叶氏连忙安慰大女婿，“你有你的好，这满天下的人又不是全部都要去读书。”
  兰香接口，“可不就是，姐夫有姐夫的好。”
  叶氏又问梅香，“慧哥儿和长俊去不去？”
  梅香摇头，“慧哥儿说自己才中了举人，这会子去考进士，怕是难中，万一中了个同进士，那还不如不考呢。长俊倒是可以一试，但他秋闱考了第三名，若是再多学几年，等到下一次说不定又能考个好名次呢。我也不懂，这是他们郎舅二人和李先生决定的。”
  叶氏点头，“既然李先生这样说，那就再等下一次吧。”
  姐妹两人在娘家吃了顿饭又各自回去了。
  过了几日，明朗兄弟二人果然要进京赶考去。准备了这几年，兄弟二人觉得火候都到了，不管这次能不能中，总要去试一试。
  春闱在二月，一个多月的功夫，到京城绰绰有余。
  叶氏给两个儿子准备了足够的盘缠，把他们送出县城好远才回来。
  兄弟二人坐了一辆车，带了两个随从和简单的行李就出发了。
  快马加鞭到了府城之后，兄弟二人先去了胡家，秦家兄弟已经在那里等着了。
  胡老爷非常高兴，这四个孩子，一个比一个争气。胡家三代男人一起，备了丰厚的酒席给他们四个饯行。
  等到了省城之后，长俊和青莲早就派人在城门口候着，人一到，立刻全都接去了孟家。
  李先生出来与众人打过招呼，然后带着青莲去准备饭食和住宿。
  长俊给众位长辈见过礼，敬陪末座。
  秦玉炔看了看长俊，“贤侄秋闱中了第三名，真是少年英才啊！”
  长俊连忙拱手谦虚，“侥幸而已，我不过是个死读书的，不像诸位长辈们阅历深厚，做的文章也更得考官大人们喜欢。”
  明盛一边喝茶一边接口，“你就不要谦虚了，没事的，就算你比我们读书好，我们又不嫉妒你。”
  秦玉璋哈哈笑了，拍了拍明盛的肩膀，“你这师傅倒是被徒弟比下去了！”
  明盛放下茶盏，“青出于蓝而胜于蓝，这本该是常理，二师兄到不明白这个道理。”
  明朗看了看长俊，这个外甥女婿家学渊源，又有才华，假以时日，必定不可斗量。
  长俊又对诸位长辈说道，“我舅父已经进京，家母才去了信，诸位长辈到了京城后，只管去找兵部员外郎李家，一切考试的事情，只有我舅舅家打理。”
  秦玉炔拱手道谢，“多谢贤侄，我们头一回去京城，四方黑五方，若有人引路，那才是事半功倍呢。”
  长俊微笑，“家母说了，诸位长辈都是至亲，科举的事情，我们也帮不上什么忙，这些小事情还是能做到的。”
  说了一阵子话之后，外头传饭。李先生想着自己是个寡妇，把事情都交给儿子媳妇。
  长俊招呼客人，青莲带着下人把饭菜。
  明盛冲青莲招了招手，青莲连忙走了过去，“二舅，您有什么吩咐？”
  明盛把青莲上下打量一番，“没有什么吩咐，就是看看你。我们来之前，你阿娘偷偷跟我说，让我看看你过得好不好。”
  青莲笑了，“多谢二舅关心，我好得很。”
  明盛点了点头，“我看得出来，既然都好，多给你阿娘写两封信，安一安她的心。”
  青莲急忙点头，“我知道了，多谢二舅提醒。”
  明盛又摆摆手，“你去忙吧。”
  青莲摆好了饭菜之后，去了婆婆的院子里，婆媳两人一起吃饭。
  李先生看了看儿媳妇，“都预备好了？”
  青莲点头，“阿娘放心，都预备好了。”
  李先生让青莲坐下，“咱俩一起吃，吃完了你就回去歇着，剩下的事情让下人去做。你舅舅们就算今儿走了也无妨，等回来的时候还是要路过我们这里的。”
  青莲陪着婆婆一起吃了顿饭。
  吃了晌午饭之后，秦玉炔就要带着师弟们一起走。
  长俊拦不住，赶紧把舅舅的帖子给了他们一张，一再嘱咐他们一定要去李家。
  四人收了帖子，坐上车又继续赶路。
  送走了客人，长俊先去和李先生打声招呼，然后回了房间。
  青莲刚漱了口，卸了钗环，准备小睡一时。
  长俊笑着进来了，“娘子也不等等我。”
  青莲瞥了他一眼，“你们男人家爱喝酒，万一你喝的臭烘烘的，我准备把你赶到厢房去睡。”
  长俊搂着她，“好狠的心，你闻闻，我臭不臭？”说完，他就把脸凑了过来。
  青莲把他的脸往一边推，“臭烘烘的，赶紧去洗一洗。”
  长俊小声问她，“我洗干净了，娘子等我吗？”
  青莲立刻红了脸，“不正经，大白天的！”
  长俊哈哈笑了，然后在她脸上香了一口，小声说道，“我逗你玩的，就算娘子愿意，我也不行了，昨儿晚上累的太狠了。”
  青莲立刻羞得满脸通红，举起拳头就去捶他，“快些去漱口，满嘴胡话！”
  长俊哈哈笑着漱口去了。
  荣定县那边，叶氏又陷入了焦躁之中。
  两个儿子一起去考试，叶氏担心他们考不上，一来这几年的努力白费，二来儿子们心里也难过。
  叶氏又担心一个考上了一个没考上，她心里清楚，若论起读书，明盛更好一些。若是弟弟考上了，哥哥没考上，她都不知道自己该如何面对，又担心大儿子脸上挂不住。
  叶氏还担心两个儿子都考上了，到时候一家人说不定就要天各一方。那做起官来，东西南北满天下跑，按规矩她是要跟着大儿子，可明盛也是她的爱子，到时候一分开多少年，叶氏如何能不想念。
  还有两个女儿，一直都在她身边，三五天能回来看看她。若是自己跟着儿子走了，女儿们连娘家都没地方回了。
  除了这些，叶氏还担心自己的老母亲。
  叶家老太太虽年纪不小了，却一直健在。若自己走了，到时候老母亲万一有个什么，回来都来不及。
  还有韩敬平的坟头，这做官三五年回不来都是常理，别人家有亲兄弟帮着打理，自己家就两个儿子，到时候还得托别人。
  叶氏忧心不已，玉茗却没时间感叹。
  按理来说，玉茗是最应该担心的，此去四人中，两个是她亲哥哥，一个是她丈夫。
  但清溪快要出嫁了，玉茗要忙着给女儿备嫁。
  婚期定在四月初，这是考量过的。到时候明朗正好从京城回来了，若是中了，女儿出嫁更好看些，就算没中，好歹能参加女儿的婚礼。
  青莲的未婚夫是明朗原来在府城读书时同窗家的孩子，两家也算门当户对。
  玉茗一样样给女儿备嫁妆，家里的许多事情就交给了婉柔。
  梅香家里倒还好，黄茂林管理着家里的产业，泰和每日读书习武，慧哥儿一边读书一边帮着照看家里。
  因他这几年不在家，如今好容易中了举人，他准备在家里多逗留一些日子，陪着父母兄弟和新婚媳妇。
  梅香整日悠闲的很，除了担心女儿，她再也没有操心的事情。家里很多琐碎的事情都交给了锦屏，锦屏尽心尽责，样样都做得非常好。
  黄茂林见儿子整日在家闲着，开始把他拉出去干活，“就算你中了举人，也要吃喝。家里的事情从来没让你操心，如今你也娶妻成家，既然不准备外出读书，先跟着我学习打理家务。以后若是你单独过了，总不能什么都不懂。”
  梅香也同意，“你也大了，你阿爹忙碌了半辈子，也该让他歇一歇。你跟着你阿爹跑一跑，先熟悉家里的事情，过一阵子春收，你替你阿爹办了。”
  黄茂林和儿子开玩笑，“让你这举人老爷去收粮食，会不会丢你的脸？”
  慧哥儿赶紧解释，“再没有的事儿，给阿爹分忧，是儿子的责任，有什么事情阿爹只管吩咐，若是儿子做不好，还请阿爹教我。”
  黄茂林点头，“论起读书我不如你，但咱们家的这些杂事你要是想精通，没个三两年也不行。走吧，咱们先去粮店。”
  父子两人走了之后，锦屏和细月一起陪着梅香说话。
  梅香看了看细月的肚子，“你这都快生了，不要天天往我这里来，等会子自己去园子里走一走，整日坐着人没力气，孩子也不好生。”
  细月点了点头，“多谢太太，我这也不是头一个了，倒不用担心。”
  自从慧哥儿中了举人之后，家里人都改了口，黄茂林从大爷变成老爷，梅香也从大奶奶变成了太太。
  说起细月，她前几年生了个女儿。
  刚怀上的时候，细月非常担心，她怕女儿长得像自己。自己命好，能遇到贵人，但谁能保证女儿也有这样好的命呢。
  贵仁一再安慰她，“都说女儿像父亲，你不用担心，定然长得好看。”
  等孩子瓜熟蒂落，众人一看，果然长得像贵仁，细月终于放了心。
  如今这是第二个了，细月也想开了，要是女儿，肯定像父亲，要是儿子，就算长得像自己，男孩子总不用怕的。
  这几年家里人口滋生，小厮和丫头们配了许多对，孩子们也一个个落地，家里住房忽然变得紧张起来。
  梅香年前就和黄茂林商议，说要换一套大些的宅子。