建元九年四月, 进入殿试名单的二百二十名士子，在黎明之时就步入了金銮殿，历经点名、散卷、赞拜、礼等礼节之后, 由读卷大臣亲自给他们颁发了策题。
  士子们由左及右分八列而坐，面前皆一张小案，案笔墨俱全。
  处在第一列位首的木逢春，深吸口气后, 将发到手里的策题缓缓展开。策题问的是黎庶, 题目并不算偏, 可要答的出彩却不容易。
  而他此番殿试并不需要答的出彩, 只需中规中矩便成。
  木逢春挽袖研磨的时候尚在思虑, 该如何去答这篇策题。要不着痕迹的藏拙说来简单, 其实并不容易, 一则若论述与文笔和之前相差太大, 必定引人怀疑, 二则此番会试他成绩斐然, 竟是夺得了头名, 如此, 在殿试中他便不能太过藏拙，否则还不知会引来多大的麻烦。
  他愁绪百转, 真些骑虎难下的感觉了。
  大殿内已经陆陆续续的响起了落笔的沙沙声, 大概是见他迟迟未落笔，那读卷大臣朝他所在的方向频频看过了几眼。
  木逢春只得暂压下烦闷思绪, 挽袖提笔蘸墨，思忖几番后，终是落了笔。
  答题的时间为两个时辰，在距离交答卷的时间还剩两刻钟时, 殿外响起了沉稳的脚步声。
  殿内巡视考生的读卷大臣提步匆匆过去，正要跪下礼，却被来人抬手止住。
  读卷大臣遂垂首躬身让于一侧。
  这番动静虽然轻微，可在雅雀无音的大殿里却显得格外明显。
  来人并不急着御座，而是慢慢在殿中踱步，目光似有若无的从考生的试卷上扫过。
  象征帝王的黑色双头舄踩在玉石地面，发出沉稳笃定的声响，自冕板垂落的山河带，随明黄色衮服而动。
  尽管未有太监唱喏，也未有人令他们行礼，可考生们又如何能猜不到来人是谁？
  心性沉稳些的考生，尚能敛住心神，继续正襟危坐的答题。可总有心性差些的考生，或紧张的呼吸急促，或脑中空白，尤其是帝王打他们身旁经过时，更有那紧张到失措的，一抖就在试卷上甩了好几滴浓墨。
  读卷大臣打那个别如丧考妣模样的考生身上扫过，摇头无声叹息。每回殿试时皆能看到这般情况的，他也当真是见怪不怪了，只是略有惋惜。
  考生的差距还是很明显的，越往前走，就能发现考生的心性就越稳。饶是帝王打他们面前经过或停留，他们手中的笔都未曾停滞半分。
  考生的座次是按照排名来的，分八列，按照名次从左及右而排列。因而第一排的八名是本次会试中的佼佼，不出意外的，一甲三名便会出自其中。
  木逢春余光瞥见明黄色的衮服，忙压了眸光，极力平复呼吸，正襟危坐继续答题。
  立于他身侧的帝王，将目光在他卷上停留稍许，随即却轻微皱了眉。此次会元的文章之前已呈御案，论述精道，文笔犀利，与这篇中庸的文笔截然不同。
  虽略有疑问，也未置一词，他停留稍刻就收了目光，抬步打木逢春的身前走过。
  帝王的黑色双头舄不过迈过半步就骤然停住，而后他猛地回头，剧烈的动作带动那冕旒玉珠发出相击声。
  感到面前帝王的目光死死盯在他的脸上，木逢春饶是心理素质再强大，也难免生出些慌乱来。
  他不知发生了何事，不免开始胡乱猜测起，是他策问答的问题，还是他身份被人看出了纰漏。
  面对着帝王犹如实质的骇厉目光，他里的笔如何也没法继续落下去了，遂仓皇搁了笔，身体微微发颤的跪地叩首。
  “抬头。”
  面前帝王似压着情绪的命令。
  木逢春强自镇定的抬了头，却不曾想那帝王在看清他容貌的那瞬，却好似瞬间被重物击中一般，大的身躯霍然一震，随即踉跄后退半步。
  “圣上！”
  不远处的内侍惊呼，急急忙忙的过来搀扶。
  读卷大臣也大吃一惊，不由分说的就要前来。
  殿内其他考生如云雾里，可饶是不知发生了何事，却也知此时情形似不大妙，纷纷搁了笔，心忐忑的跪地叩首。
  偌大的金銮殿几瞬的阒寂无音。
  帝王的双目近乎不落分毫的锁住面前的考生，眸底翻滚着惊涛骇浪。刚那一瞬，当那熟悉到令他骨子里都发痛发狂的容貌，毫无预兆的悍然闯进他视线时，他只觉脑中轰然一炸，那一瞬好似整个身体被撕裂成碎片，连呼吸都在散发着刺痛。
  木逢春在被面前帝王不明所以的骇然眸光盯得心神不宁之际，终于听得他发问：“叫什么名字。”
  木逢春忙道：“学生木逢春，叩见圣上。”
  片刻后，方听到面前帝王沉声道：“枯木逢春犹再发，好名字。起罢。”
  见那考生脸色泛白的起来，强作镇定的垂首立在一旁，帝王的目光落在他那与她近乎一模一样的眉眼上，眸光微缩。
  “哪年生人？”
  “永昌十六年，十月。”
  木逢春呼吸发紧的回答。为了防人查他底细，当年的新户籍，他的出生年未改，可月份却是改了。
  他不知此刻圣上为何会突兀的单单问他的名字，还问他的出生年月，可这番意料之外的情形，让他心中生了惊慌，因为他些怀疑他的身份似是泄露了。
  一想至此，他如堕冰窖。
  帝王握拳抵着额头，强行逼退那阵阵袭来的刺痛。
  太像了，像的让他忍不住怀疑是她的转世投胎。
  可终究是他妄想了，永昌十六年，不是她的转世。
  也是，面前之人大概十五六岁了。
  永昌十六年啊。
  他失神了瞬。若当年她嫁的人是他，那他们的儿子，如今应也会这般大了吧。就如这般模样。
  “都起来罢。”
  他沉了眸光，不再去看面前那长身玉立的考生，转身步入了阶。
  其他考生陆续落座后，目光皆隐晦的朝第一列位首方向瞄去，各思量。
  沈文初一直在宫外焦急的等候，待约莫午时二刻时，宫门终于大开，侍卫高举皇榜，从宫内策马而出。
  “放榜了放榜了！！”
  不知谁惊呼一声，顿时人群全都往贴皇榜的方向一股脑涌去。
  沈文初精神一震，忙匆匆往人群处跑，尚未赶至贴榜处，就听有人大声惊呼：“被擢为头名的士子叫木逢春！谁是那木状元家的亲友？你家郎君被擢为头名状元了！”
  沈文初身体僵在了当处。
  状元令诸位进士拜谢皇恩后，就开始打马游街。
  新科进士在状元的带领下看了皇榜，又浩浩荡荡的经天街，金水桥，在两侧百姓的欢呼声中，骑马游街，度过他们此生大概为风光的时刻。
  沈文初夹在百姓之中望着骑御赐的金鞍朱鬃马，胸戴大红花的状元郎，心下隐忧之余，也确是有些与有荣焉的自豪。
  不过这丝自豪的情绪在想到逢春的身份，朝中不明的局势，以及蜀都的来信时，也就刹那烟消云散了。
  尤其是蜀都的来信，信上说她病重，他简直是急如焚，恨不得能立即插翅回蜀都。
  现在就等逢春参与完琼林宴了，待事情了了，他们就一刻不等的立即回蜀。
  琼林宴上，圣上因龙体不适并未待太久，赐宴庆贺之后就起驾回宫了，剩余时间由其他大臣来主持。
  从琼林宴回来，客栈的掌柜特意敲锣打鼓的来迎他，不重样的说了庆贺的，还道是免了他们这几月的住宿费用。
  木逢春强着回应。
  待终于脱身楼，他不免泄了气，疲惫的坐在床板上。
  饶是如今看起来算是顺利，可殿试时圣上那莫名待他的态度，却让他平添了不安。
  为何圣上见他似有惊异？又为何会单独寻问他？
  他伸手摸了摸脸，忍不住心生狐疑。
  那种情形容不得他不去胡思乱想，他长得可是与圣上认得哪位故人相似？
  与京中人？
  他联想到长平侯府，又想到韩国公府。
  突然他猛地起身，清秀面上的颜色全都褪尽了。
  今日琼林宴他无意得知一事，韩国公府是国舅府。而圣上迎娶的皇后，恰是他姨母的亲女，是他的亲表姐！
  难道，他的容貌与他表姐相似？！
  木逢春正惊疑不定时，外出的沈文初此时匆匆回来。
  “逢春，你母亲病重，我们要快些赶回去。”
  木逢春大惊失色：“母亲病重了？”
  沈文初难掩忧色：“昨日接到的蜀中来信，因你殿试在即退不得，遂未与你说。你且去朝廷禀一声，看能否先回乡。”
  木逢春焦急往外冲：“那我这就去！”
  沈文初也忙与他一道出去。
  太子走在通往御书房的宫道，脸色略有紧绷。
  “父皇今日可是遇到了何事？”
  他父皇的头疾症大概是每十天半月会犯上一次，前两日刚犯过，若不是发生了何事，应不会今日又犯了病。
  内侍小声道：“殿试的时候似乎是出了些动静。可具体是什么，奴才也打听不出来。”
  说话的时候，御书房的方向越来越近了。
  太子抬头望了眼，咽了咽喉咙。
  “父皇吃了药吗？”
  内侍道：“圣上吃过药了，听说还歇了小会。”
  听了这，太子的神色方不那般紧绷。
  他环顾如今宛如坟墓般死寂的皇宫，默默的敛下眸来。每每他父皇头疾症发时，便是宫中最为风声鹤唳之际。
  不过若父皇不发疯的时候，那佩剑倒也不是必须染血，反而会一反常态的待在御书房里，通宵达旦的处理公务。
  时候他都觉得他父皇极为可怖，像是分裂成两人，一人残暴不仁，一人励精图治。
  脚步越靠近御书房，太子的双腿就越沉。
  他怕的就是他父皇在头疾症发的时候，宣他过来考校功课。虽然他父皇不发疯的时候大概不会暴起杀人，可也不是绝对的。
  想起那被一剑朔死的宫人，他蓦的咬牙止住了颤抖。那一回不知怎么回事，他本在御前背诵着功课，面前那本是握拳抵额的父皇却猛地变脸，冷不丁抽了佩剑，怒喝了句‘该死’，随即骇沉着脸将旁边宫人当胸朔死，喷溅了他一脸血……
  “太子？太子？”
  太子猛地回神：“怎么了？”
  圣上身边的内侍回道：“刚大臣入殿回禀要事，且需您在外稍等片刻。”
  “好的，本宫知了。”
  入殿禀事的是之前殿试的读卷大臣，也是此次春闱的主考官，他要禀的事就是木逢春要提早归乡的事。
  说来那木逢春也不过是刚出炉的一新科状元，之所以能劳他这朝中重员特意跑这一趟，也是他瞧见了殿试时候圣上待这新科状元的不同。
  否则，便也不会给那新科状元这一颜面了。
  他说完后，并未得到答复，整个御书房陷入了死寂沉沉的气氛中。
  那大臣感到了莫名的压抑，他忍不住抬头偷偷朝看了眼，在殿内昏暗的光线中，就见了那御座之人莫名肃戾的神色。
  御座那人垂眸低额，似察觉那大臣偷瞄来的视线，倏地抬眸阴冷扫视过去，骇的那大臣仓皇低头。
  “此等小事，值当你特意来禀？”
  情绪不明的问声惊得那大臣赶忙跪下。
  “臣，臣只是……”
  “莫要妄揣圣意。”
  语气中莫名的杀伐之意骇的那大臣连连叩首：“臣不敢，圣上明察，臣不敢有此意！”
  御座那人冷扫他一眼，沉声：“出去。”
  那大臣片刻不敢耽搁的就要匆匆退下。
  御座那人闭了眼，可脑中却浮现了那少年那与她相似的面容。
  “等等。”
  那大臣只得转身回来。
  “新科状元是蜀地的？”
  “是，木状元是来自蜀地都城，蜀都。”
  蜀都，离京城甚远。
  御座那人敛下眸中沉暗，刚那一瞬，他也不知自己是在期待什么。
  “既然母亲病重，那就允他提前归乡罢。”
  那大臣忙代那木状元谢过皇恩，言语中无意提了嘴木状元与他父亲大概会今日启程之事。
  听到那‘父亲’二字，御座那人没由得，突然心中略有不适。
  “他父亲？”
  他本是无意呢喃，吐露出口之际就沉了眸，抬手欲挥退那大臣。
  可那大臣却当是圣上询问，已然嘴快的脱口而出：“说来木状元的父亲也是饱学之士，曾是永昌十六年的鸿胪，还在京为官过。木状元如今，也是青出于蓝而胜于蓝了。”
  对于这些考生的信息他为主考官是都记得下的，更别提这列为一甲的状元郎了，家乡何地，家中何人，祖辈做什么的，他皆是了解的清楚。
  “不过不知是风俗使然，还是他父亲是入赘过去的，木状元未随父姓，而是随了母姓。”
  御座之人漫不经心的随口问了句：“哦，那他父亲姓何？”
  “姓沈，沈文初，朝中的旧臣应对此人，多少还些印象，他……”
  那大臣的自动消弭于圣上那骇厉的神色中。
  “你说他叫什么？”
  “沈，沈文初。”