书房。
  “殿下？殿下？”
  夏翊清抬手拦住许琛在他眼前上下摆动的手：“我听见了。”
  许琛说：“听见了不理我，又想什么呢？”
  夏翊清确认了四周无人，才低声说道：“知白，你有没有觉得，我们就像一群木偶。”
  许琛有些不明白：“什么意思？”
  夏翊清低头转着手指：“我突然在想，我们所遇到的每一件事，会不会是有人让我们遇到的呢？”
  许琛看着夏翊清：“殿下没事吧？怎么突然有这样的想法？”
  夏翊清摇摇头：“没什么，胡思乱想罢了。”
  许琛没再纠缠，只是说：“那能不能回答我刚才的问题？”
  “啊？你刚才问什么？”
  许琛无奈：“殿下刚才不是说听见了吗？我是问您，生辰贺礼想要什么？！”
  夏翊清不好意思地笑了笑：“哦对，生辰贺礼。我，我其实没什么想要的。你也知道，我这个人很无趣的。”
  许琛摇了摇头：“我也是，明明知道每年都是一样的答案，还每年都问。罢了罢了，我自己再想想吧。”
  夏翊清：“我是真的不知道想要什么。”
  许琛笑道：“左右我小叔已经回来了，不行就麻烦他吧。”
  “若有机会，我倒真想见一见你小叔。”夏翊清跟许琛耳语道：“我想看看到底是什么样的人能拿得住晟王。”
  许琛眉头微蹙：“殿下这话什么意思？”
  夏翊清低声道：“我又不是小孩子了，再说了，这种事情又没有什么丢人的。”
  “我倒没想到殿下如此开明。”许琛有些意外。
  夏翊清歪着头看向许琛：“怎么？你以为我会对这种事情很在意？”
  许琛想了想说：“可毕竟是皇家……”
  夏翊清打断道：“皇家难道就不是人了吗？是人都有七情六欲，这种事情谁又说得准呢。”说罢眼神有些深意地看着许琛。
  许琛看着夏翊清抛来的眼神，心中突然升起一丝不切实际的想法，可这想法尚未成型就被自己的理智按了下去，他神色如常地说：“殿下这话说的，倒显得我狭隘了。”
  夏翊清微笑着说：“我可没这个意思，你别多想。”
  “殿下今天说话怪怪的。”许琛直视着夏翊清。
  夏翊清被许琛的眼神盯得有些慌张：“哪里有，随便闲聊罢了。”
  许琛收回了眼神，说：“殿下，我小叔不太爱跟皇家人接触，日常除了晟王，连我义母都很少见。”
  夏翊清的语气有些失落：“我想一般人也不愿跟皇家有牵扯吧。”
  许琛：“殿下这是哪里的话？”
  夏翊清叹了口气：“不是吗？若不是我们一起读书的话，恐怕你也不愿与我有过多牵扯吧？”
  许琛皱了皱眉：“殿下胡说什么呢？难道这些年我有哪里让殿下觉得是在敷衍躲避了吗？”
  “不过闲聊罢了，你那么认真干什么？好了好了，我不说便是了！”夏翊清从许琛的语气中听出了一丝怒气，连忙安慰许琛。
  “殿下若再说这些不知所谓的胡话，我便也不必绞尽脑汁准备生辰贺礼了！”许琛突然冒出来的火气有些压不住。
  夏翊清深觉自己的话十分不妥，貌似是伤了许琛，连忙说道：“那可不行！生辰贺礼可不能少！”
  许琛也觉得自己有些莫名其妙，于是顺着夏翊清的话说道：“殿下可真刁难人！又不说自己想要什么，又非得要生辰贺礼！可谁让我拿殿下当做朋友呢，我还得绞尽脑汁去准备……”
  夏翊清知道许琛这是消了火，便笑着说：“绞尽脑汁也得想！”
  许琛起身拱手道：“是，四殿下吩咐，在下不敢不从！”
  两人对视一笑，刚才那一点飘忽不定的心思和莫名其妙的怒气都消失得无影无踪了。
  而这一切，都被躲在远处的三公主看在眼里。
  三公主原本是要找许琛的，却看到夏翊清和许琛二人在廊下十分亲密地聊天。她不知怎的升起一股对自己四弟的嫉妒之心来，许琛那样轻松明媚的笑容，从未对她展露过。
  在她记忆之中，从第一次见到许琛开始至今，许琛的点滴行动都毫无错处，他恪守规矩言语得当，但就是缺少情感。她原本以为许琛是害怕，是囿于身份，可看他跟夏翊清的相处，虽然也是守着礼节，但却多了分亲近。三公主虽然表面上不甚在意，但终归是动了女儿家的心思，所以总想着若是许琛能像对夏翊清那般亲近她该有多好。
  廊下的二人并不知道三公主正看着他们，自顾自地说笑，许琛的每一次开怀都深深扎进了三公主的心，她有些按捺不住，心下做了一个决定。
  散学之后，许琛和书房众人行礼道别之后便出宫去了。走出宫门时他似乎想到了什么，转身说道：“平留，你去一趟晟王府，看看小叔有事没有，若他无事的话，请他晚间去那边一趟。”
  平留应声往晟王府方向走去。
  平留便是那年封伯之后许琛从侯府护卫之中挑选出来的。当时让凝冰回到长公主身边时，许琛便没有打算再把凝冰要回来，毕竟是从小跟着长公主的人，自己不好一直占着。而且自己年岁渐大，再让姑姑伺候总觉得不自在，于是便挑了平留出来，和归平一起留在身边伺候。
  许琛说的“那边”，便是平宁伯府，这些年平宁伯府一直空着，日常只有一些下人打扫收拾，许琛偶尔过去看看，但都不住在那边，倒是因为这些年许季亭经常给他寄大大小小的物件，昆玉院逐渐放不下，便都放到平宁伯府去了。
  归平跟着许琛上了马车，许琛道：“归平，你这几天把那边的人都再查看一遍，放一些知根知底的人过去，剩下的人都放到外间伺候。”
  归平点头：“少爷是打算搬过去住吗？”
  许琛：“没有，只是小叔回来这些日子，每次来府上都要被父亲拦住说话，我跟小叔说话总不尽兴。”
  归平笑道：“少爷这是跟侯爷抢人啊！”
  “就你话多！”许琛笑着说道。
  皇宫。
  三公主今日特意跟夏翊清一同离开书房，在回宫的路上，她问道：“四弟，今天中午你跟知白哥哥说什么了？我看你们很开心的样子。”
  夏翊清笑道：“其实也没什么，不过是闲聊罢了。”
  “闲聊总也该有个内容吧。”三公主穷追不舍。
  “不过是知白说要给我准备生辰礼物，问我想要什么。”夏翊清回答。
  三公主听言有些黯然：“是啊，快到你生辰了。每年知白哥哥都会送你礼物。”
  夏翊清：“对啊，三姐你不是也有嘛。”
  三公主笑笑没有答话。这些年虽然许琛每年都送礼，但那些礼物……
  夏翊清不知道其中的原委，也没有再多说什么，两个人一路走到了临月轩门口，夏翊清说：“三姐，我到了。你也快回慈元宫吧，晚了母后该着急了。”
  三公主若有所思地说：“好，那明天见。”
  夏翊清看着三公主离开的背影，心里突然有一些不安。
  慈元宫，晚膳时。
  “婉儿，不舒服吗？怎么看你恹恹的。”皇后有些担忧地看着三公主。
  三公主回过神来，说道：“哦，母后放心，我没事。”
  “三姐，若是不舒服要请太医看看才行，不然母后会担心的。”五公主夏妘清也关切道。
  三公主扯出一个笑：“我知道啦，妘儿今天有学到什么吗？”
  五公主想了想说：“今天先生给我们讲了诗经中的隰桑一篇。”
  三公主问：“《小雅·隰桑》吗？”
  五公主点头。
  “你有什么想法？”三公主问。
  五公主摇摇头：“不喜欢。”
  皇后觉得有趣，问道：“妘儿为什么不喜欢呢？”
  五公主说道：“前面三段将情感描写得热烈，可最后却说‘中心藏之，何日忘之’，未免有些矫情了。”
  皇后继续问：“怎么有些矫情呢？”
  五公主认真地说：“既然喜欢，又要中心藏之，岂不是自相矛盾？！而且作这诗的人未免气量太小了些，若是女子所作，心怀如此炽热情谊却迟迟不敢表达，实在胆小。若是男子揣度女子心意所做，那更令人不齿，难不成世间女子皆是满心满眼都是情爱之人吗？”
  皇后：“那妘儿觉得世间女子该是什么样子呢？”
  五公主仔细想了想才说：“我觉得该是五彩斑斓，各有不同的。”
  皇后觉得有些意思，于是追问：“你这个五彩斑斓要怎么解释呢？”
  五公主：“有愿意相夫教子的，便该有不困于府宅的。有像母后这般内敛的，也该有像姑母那般洒脱的。有愿意依附男子的，便也该有如男子一般建功立业的。”
  皇后有些惊讶于夏妘清这番话，但又觉得十分欣慰，于是柔声问道：“那妘儿想做哪种女子呢？”
  五公主摇摇头：“我还没想好。”
  “妘儿还小，以后有的是时间慢慢想。”三公主放下筷子说道：“母后慢吃，我吃好了，先回去了。”
  琼华殿。
  三公主坐在桌前，看着桌子上摆着的大小不一材质不同的小船发呆。桌上那一排大大小小的船，有已经泛黄的不知折叠了多少次的纸船，有晶莹剔透触手冰凉的玉船，有雕刻精美活灵活现的木船，有做工精细线条精致的银船，甚至还有一块天然形成的状似小船的石头……
  这些都是许琛这些年来送给她的贺礼。
  皇后走到琼华殿门口，正看见三公主摩挲着其中一只玉船，无声地叹了口气。
  “婉儿，在看什么？”
  三公主听得声音立刻起身：“母后怎么来了？”
  皇后走到三公主身边坐下，说：“心乎爱矣，遐不谓矣？中心藏之，何日忘之？”
  三公主红了脸：“母后……”
  皇后看她的神情，心中有些无奈，“婉儿，我知道你的心思，但其实这些年你自己心中也清楚，你所爱慕的那人，心中所想怕是与你不同。”
  三公主低头不语。
  皇后说道：“你们日常在书房，他可曾对你有任何表示？平日里可曾借机与你单独相处？有事时可曾对你有过分回护？”
  三公主有些丧气地摇了摇头。
  皇后继续问：“这些年他对你的态度可有任何变化？”
  三公主颓然道：“没有，从他进书房的那天起，一直是恭敬守礼。”
  皇后道：“婉儿，他若与你心意相通，你定然能感觉得到。”
  三公主抬头看着皇后：“母后，可我……我都还没跟他说过我的心思……他……他会不会是根本不知道？”
  皇后怜惜地看着三公主：“婉儿，其实早年间我问过他，他说对你只是同窗情谊。”
  三公主十分吃惊：“母后？”
  皇后：“婉儿，他既然没有那个心思，你便罢了吧，这世间可以强求的事情很多，但感情却是强求不来的。”
  三公主红了眼眶：“可我……我不信……！”
  皇后无奈地摇摇头，把三公主搂在怀里。
  平宁伯府。
  许季亭环顾四周，拍着手道：“我竟是第一次来你这平宁伯府，不错不错，清新雅致又不失豪迈气度，像你的风格！”
  许琛：“小叔，我今天请您过来，可不是让您看我府上的装潢的。”
  许季亭落座：“我自然知道，四皇子生辰将至，你这是又不知道给他什么贺礼了吧？”
  许琛偏头看着许季亭：“这世间还有小叔不知道的事吗？”
  许季亭笑道：“这世间多的是我不知道的事，不过你的事情，我都能猜得到。”
  许琛：“既然小叔知道，那便帮帮我吧。”
  “贺礼不着急，我倒是想问你，为什么对四皇子这么上心啊？”许季亭脸上挂着一丝戏谑。
  许琛说道：“自然是因为他待我好啊！”
  “噢……？！是吗？”许季亭这问话十分有深意。
  许琛：“小叔到底想说什么？”
  许季亭凑近许琛，说：“你可都到了该说亲的年纪了，可怎么我听到坊间传言，说平宁伯是连送来的名帖都不看的。听闻……平宁伯和皇上的永嘉公主从小一起读书，莫不是……？”
  许琛倏然起身：“小叔！莫要胡说！三殿下跟我只是同窗情谊，并无其他！”
  许季亭笑着坐回椅子上：“你急什么？没有就没有呗！”
  许琛：“我……我没急！”
  “好好好！你没急！”许季亭笑得十分开怀：“你若没那个心思，趁早别再去书房了，免得让人误会。”
  “可是……”
  可是若不再去书房，便难见到夏翊清了，这些年来他和夏翊清相处十分愉快，早已习惯日日相见了。
  “可是什么？”许季亭看着许琛的神色，说道：“你莫不是……看上你那个少傅了？”
  “小叔！你别瞎说！”许琛被自己小叔弄得生气又无奈。
  许季亭一副了然的神情：“有些事情你不说我也懂。不过一来你现在心性未定，少年人忌谈长久。二来你的年纪和身份都尴尬，再出入皇宫和公主朝夕相处难免惹人猜疑。这第三嘛……”
  许琛追问道：“还有什么？”
  许季亭戏谑地点了点许琛的胸口：“情谊在心，并不非得日日相见。”
  许琛：“小叔你胡说什么呢！我和四殿下只是相谈投趣的朋友而已！”
  许季亭大笑道：“我哪里有说是四皇子啊？！”
  许琛赌气地侧过身，不再看那笑弯了腰的许季亭。
  许季亭笑够了之后才对许琛说：“好了不闹你了，不过我说的话你可得记住。秋风渐起，一定要先保全自己。”
  许琛回头看着许季亭意味深长的笑容，突然意识到小叔这是在暗示自己，多事之秋即将到来，许琛点了点头，表示明白。
  许季亭拍了拍许琛的肩膀，“好了好了，别生气了。礼物我帮你准备，保证让你和四皇子都满意！”
  许琛：“这可是小叔自己说的！我若不满意呢？”
  许季亭道：“不满意？不满意的话……你也不能拿我怎么样！”
  “小叔！”
  “放心吧，包你满意！”许季亭边说边往外走：“走了走了，不用送！”
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  《小雅·隰桑》出自诗经。隰桑有阿，其叶有难。既见君子，其乐如何。隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐。隰桑有阿，其叶有幽。既见君子，德音孔胶。心乎爱矣，遐不谓矣？中心藏之，何日忘之？
  最后那句话的意思就是说心中所爱不敢言说，把心意藏在心里，从来没有一天忘记。