铁炉堡。
  这座王国边陲的要塞小城市，一如往常般平静。
  源自最上层的变动似乎并没有影响到城里大大小小的工坊和店铺，那些冶炼坊和铸器场依然红红火火地运转着，将从大山里挖出的矿石炼成金属打制武器装备，一派繁忙的景象。
  落满黑灰的街道两边，大部分的店铺都开张着，只不过客人却很少，往常出入其中的佣兵冒险者难得一见，倒是城里的酒馆酒吧里生意火爆。
  来到这里的佣兵冒险者，要么是进入幽暗之地狩猎魔兽魔物，要么是为各家工坊矿场揽活卖力，他们消息灵通嗅觉敏锐，早就感觉到了在铁炉堡平静表面下潜藏的暗流。
  只不过对于他们来说，能够赚到养家糊口、吃喝玩乐的金钱才是最为重要的，谁也不想踏入浊流漩涡之中，所以更愿意在这个时候冷眼旁观。
  一名坐在酒馆窗台前的中年佣兵，透过玻璃窗看着一队雷兽战士从街道上走过，熊裔战士狰狞的脸庞和身后背负的重弩让他悄悄咽了咽口水，眼眸之中流露出一丝敬畏之色。
  萨尔领雷兽战士的威名已经被很多人知晓，在北方的那场战事之中，他们立下了赫赫战功。
  不要看在街上巡逻的只不过是普通蛮战士，可他们所拥有的重弩能够轻松射杀一名低级的武士。
  几天之前在酒馆的旁边，两名喝醉酒的冒险者试图袭击路人，被赶到的巡逻队直接射杀，要知道这两名冒险者都拥有一级武士的实力，连巡逻战士的边都没有摸到就毙命当场。
  这让所有人心生敬畏，很多喜欢喝酒的家伙都注意控制酒量，以免糊涂之下招惹来杀身之祸。
  “看他们得意的…”坐在他旁边的另外一名狼裔佣兵不屑地说道：“我看他们在铁炉堡能混多久，我听说那些工坊主和商人准备联合起来，向王国提出脱离萨尔领的自治要求。”
  这个消息现在在铁炉堡里到处传扬，尽管不知道真假，但是谁都明白，这一定是冲着刚刚入驻铁炉堡的萨尔领领主雷昂而来的。
  按照正常的情况来说，一座城市想要谋取自治地位是极为困难的，但是铁炉堡的情况比较特殊，各方势力都有利益存在。
  如果他们被新领主触犯到利益，那么联合起来向王国施压完全是可能的。
  “自治是不要想了，王国怎么可能会开这样的先例，那些家伙也太看得起自己了！”中年佣兵压低了声音冷笑道：“无非是给新领主一个下马威，或者试探一下。”
  铁炉堡虽然有着各方的利益存在，但是对于那些大势力来说，这点利益也不过如此，并非是不能牺牲的。
  只不过作为当地的主事者，却是他们的根本利益所在，在出现局势变动的时候，自然要蠢蠢欲动有所图谋。
  嘭！
  狼裔佣兵正要多说点什么，酒馆的门突然被人用力推开。
  酒馆里所有人的目光全都转了过去，只见一名彪悍的虎裔武士大步走了进来。
  这名武士身穿黑色的铠甲，银质的雷兽徽章在胸前闪闪发亮，身后悬挂的双刃战斧锋芒毕露。
  他径直走到柜台前面，虎眸冷冷地扫视了一圈。
  被他扫到的佣兵无不心中凛然，酒馆里安静得落针可闻，有些心里有鬼的冒险者甚至悄悄地抓起了武器。
  但是这名雷兽武士并不是来找谁的麻烦，他转过身去，将一张数尺长的羊皮纸钉在了吧台旁的墙壁上。
  这个位置，原先是要塞卫戍军方用来贴通知的，诸如宣布命令、发布任务或者追缉逃犯等等。
  钉好之后，武士一言不发地转身离开。
  萨尔领领主第一次发出通告！
  佣兵冒险者们立刻明白了过来，几名距离最近的家伙起身凑上前去，对着羊皮纸上大声念了出来。
  这是一份发自萨尔领领主雷昂伯爵的招募令。
  新萨尔领准备扩充雷兽战团，在整个领地范围之内招募战士、武士和骑士军官，待遇参照为王国正规军的两倍，要求必须要效忠萨尔领和雷昂伯爵，年轻合适身家清白等等。
  这样的招募令很常见，地方领主为了增加自己的实力，都会定期发布招募令，佣兵和冒险者们早已见多了。
  但是这份招募令上所开出的待遇条件，却让很多人为之心动——王国正规军的两倍！
  要知道王国正规军的待遇还是相当不错的，比蒙王国以武立国注重战功，正规军人的薪饷并不低。
  两倍的待遇，足以让许多人愿意放弃自由自在但是朝不保夕的冒险生涯，加入雷兽战团去积攒养家糊口的钱。
  佣兵冒险者们惊讶于雷昂的手笔，酒馆之中很快变得热闹起来，他们三五成群地窃窃私语交谈磋商，话题自然是离不开这份招募令。
  同样的情形，出现在铁炉堡的每一家酒吧酒馆里，也迅速张贴到周边的村镇，只不过多出了对于工匠和工人的招募。
  在同一时刻，铁炉堡东郊的卡林顿庄园，一场秘密的聚会正在举行。
  铁炉堡的东面和南面的开阔的平原上，散布着大大小小几十座庄园。
  这些庄园的拥有者都是城里的小贵族或者商人，他们在铁炉堡内拥有或者管理着产业，个个富得流油。
  他们虽然不能购买大片的土地，不过只要向王国缴纳一笔税金，建造别墅式的休闲庄园还是没有问题的。
  铁炉堡虽然安全，但是由于众多工坊的存在加上拥挤的人口，环境相当的糟糕，尤其是空气之中总是弥漫着粉尘和焦味，让人很不舒服。
  所以这些有钱人在大多数的时候，都喜欢住到郊区的庄园里，他们都拥有护卫不用担心安全的问题，如果碰到兽灾也可以迅速撤回要塞之中。
  卡林顿庄园是其中的佼佼者，它有着上百年的历史，其拥有者卡林顿子爵更是有着元老院的背景和十几家工坊店铺，在铁炉堡里的声望相当高。
  这座庄园今天戒备森严，通往别墅的道路上全都有护卫把守，别墅前的草坡上停满了马车。
  二楼的会议室里，烟雾弥漫气氛凝重。
  三十多名衣冠楚楚的贵族绅士和商人围坐在长长的红木桌前面，靠着松软舒适的软椅，抽着雪茄品着朗姆酒，不时地相互交头接耳低声谈话。
  而在每一名贵族、商人的身后，都站着几名彪悍的武士，加上递送酒水的侍女，将不大的会议室挤得满满的。
  “先生们！”坐在主位上的一名中年狮裔贵族站了起来，大声说道：“你们还在犹豫什么，以我们联合在一起的力量谋求铁炉堡的自治，成功的可能姓很高。”
  “一旦获得成功，对于大家都是有利的事情！”
  这位狮裔贵族正是卡林顿庄园的主人卡林顿子爵，作为大莱茵家族旁系的一员，他继承家族的事业，在铁炉堡经营了二十多年，最不愿意看到的是头顶上多了一个领主。
  这就像是在他脖子上套了根细绳，虽然不会致命却令人难受。
  所以他是铁炉堡自治的倡导者和推动者，今天这场会议的召集者。
  在座的这几十个人，是铁炉堡各个势力的代表和代言人，在铁炉堡里都有各自的利益。
  尽管他们彼此之间矛盾重重，有些甚至是仇敌，但是在共同的威胁面前，所有人还是坐在了一起。
  “事情没有那么简单…”坐在旁边的一名狐裔老贵族吐了个烟圈，淡淡地说道：“我们自治的要求是很难获得王国的认可，毕竟那位年轻的伯爵才刚刚来到，到目前为止，他还没有做出任何触犯我们利益的事情。”
  “如果没有适当的理由，我们也不可能得到上面的真正支持。”
  坐在这里的人，在铁炉堡地区可以说是风光无限，但是他们放到整个西南行省乃至比蒙王国，他们其实都是大势力下面的小角色，有点权力但是无法决定自己的命运。
  正是因为如此，他们格外珍惜手里所拥有的权力和财富，哪怕是有一点危险苗头出现的迹象，也要想方设法加以扼杀。
  但是这些人又是聪明的，他们之中每个人都清楚卡林顿子爵为什么会在这件事情上如此积极，雷昂和莱茵家族之间的矛盾是公开的秘密。
  因此他们的态度就很是暧昧，不反对卡林顿子爵的倡议，但是也绝对不轻易出手。
  这只老狐狸！卡林顿子爵在心里暗暗骂了一句。
  这名狐裔老贵族算是卡林顿子爵在铁炉堡最大的对手之一，虽然背后的势力不如他，但是凭借其高明的手段，让子爵吃过好几次闷亏。
  如果不是在自治的问题上避不开对方，卡林顿子爵真心不想挤出笑容和其虚与委蛇。
  “这只是在表明我们的态度！”子爵自信地笑道：“如果我们不拿出具体的行动来，怎么能够让那位伯爵阁下明白，他如果不拿出点诚意来，是不要想真正掌管铁炉堡。”
  （未完待续）