自击鞠那日过后，刘绍棠便在家中待得无趣。
  他原就是个闲不住的性子，很讨他父母的嫌，自打从战场上下来毛病更多了起来，竟开始嫌弃起家中的床榻太软、入口的米面太细，委实让鄄陵侯夫妇费解，怎么自家儿子都二十四了仍还是一副狗都嫌的模样，别人家的孩子不是七八岁以后就见好了么？
  好在这狗都嫌的逆子这日终于在家待不住了，出门去了燕国公府上，可算给了二老一个清净。
  他骑马到了国公府，门房一早就认得这位小将军，是自幼就与国公相熟的，遂无需通禀便将人迎了进去。他拐入顾居寒的院子时听小厮说他在书房，进得门时见顾居寒在看书，便扬声问：“哥这是读的什么书？”
  顾居寒一早就听见他在院中聒噪，见他闯进门来也不与他计较，只叫门外的婢女给他上茶。刘绍棠却坐不住，凑到顾居寒身边瞧他手中那本书，见是一本不知是谁作的物志，翻了几页见讲的皆是些文玩，乃是他一贯最不耐烦看的那类酸书。
  他不再看那书，一屁股在一旁的椅子上坐下，口中却不忘调侃：“哥自从娶了嫂夫人，这府中还真是很有了些江左的风气，不单园子修得精细，就连哥你看的书也与往日里大不相同了。”
  的确，顾居寒往日里多读兵略史册，偶尔怡情读些文选，物志之类的书是很少看的。但这一类的书沈西泠一向很喜欢，除此以外还喜读游记。她寻了许多风物志一类的书囤着，兼而还有许多画册，日积月累实在太多，她房中搁不下，便搬了一些到他的书房里，他近些年闲来无事之时曾大略翻过，时日一久也觉得有些味道，渐渐读得多了起来。
  他笑了笑，说：“看些闲书罢了，哪里就是江左风气了。”
  他这一笑虽然并没有什么别的意思，但落在刘绍棠眼里，便生生看出了些夫妻恩爱的缠绵味道，仿佛一思及与对方相干的事笑意便不自觉要攀上嘴角了一般，很是令他这般的孤家寡人感到齿冷。
  他于是禁不住又调笑了两句，却见顾居寒将书搁下，颇有些认真地对他说：“你既然羡慕，不如自己也赶紧成家，老侯爷前几日还在我跟前念叨这事，一再让我劝你。”
  刘绍棠闻言脸色立时一苦，连忙摆手，说：“哥你可饶了我，成家这事儿于我还早得很呢！”
  顾居寒看着他这泼皮样叹了一口气，说：“你今年二十四岁，你帐下的几个副官比你长不了几岁，都已有了子女，怎么会还早得很？”
  刘绍棠撇撇嘴，说：“说起孩子，这事儿哥你比我急，我才二十四没孩子是正理，你与嫂夫人成婚都五年了却膝下犹空，怎么还反过来说我呢？”
  这话说得直将顾居寒的嘴给堵了，气得他脸色都有些难看起来，刘绍棠一贯会看他脸色，见他撂了脸，连忙上前讨巧卖乖，又半是奉承半是真诚地说：“此事我父母是忒急了些，我并非不想成家，只是成婚虽然容易，碰上个钟意的人却又是另外一回事了。我身边的朋友成婚的不少，婚后也没见哪一个快活，倒是愁容更多。我琢磨着我若要与一个女子成婚、定然要跟哥和嫂夫人一般，情意笃定缠绵悱恻，一日不见如隔三秋……”
  这前半段听着还勉强像样，但后半段却拐到不知哪里去了，顾居寒颇有些不自在地斜了他一眼，打断了他，说：“我不过说你一句，你就要这么一大段在这儿等着。也罢，我说不听你，你自己打算吧。”
  顾居寒其实也并不当真是要催刘绍棠成婚，一来是他心里始终觉得绍棠还小，再则他与沈西泠情况特殊，他自己尚且如此，又怎么再去规劝绍棠？只不过鄄陵侯毕竟与他提了此事数回，他也不过是忠人之事罢了。
  刘绍棠也晓得顾居寒不是当真站在他父亲那一头儿，于是打了几个马虎眼便将此事搪塞过去，又对顾居寒说：“我这几日在家待着简直要发了霉，今日来也是想活动活动筋骨，哥快出去陪我打一套拳吧。”
  语罢便将顾居寒拖了出去。
  两个男子从房中出来，恰正碰见沈西泠和秦氏相携穿过望园，身后跟着连紫、挽朱以及秦氏身旁的大丫头鸳鸯，身侧还跟着一个豆蔻年华的小姑娘，正拉扯着沈西泠的衣袖。
  “婧琪！”顾居寒叫了那小姑娘一声，随后带着刘绍棠快步走到她们那边儿，又责备那女孩儿说，“莫拉扯你嫂嫂。”
  那女孩儿原正是顾居寒的幺妹，顾婧琪。
  顾居寒的父亲是老国公的嫡长子，同辈上另有两个兄弟，如今都仍健在，是顾居寒的二叔和三叔。二房有两子，顾居廷和顾居远，三房有一子一女，顾居盛和顾婧琪。说起来这顾婧琪是他们这一辈上唯一的女孩儿，又是最小的，今年刚满十三岁，素来很为家族中人宠爱。顾居寒对这个小妹妹也颇为疼爱，但他平日里为人谨笃，近些年因战事频仍又不常在家，是以与幺妹不是太亲。
  顾婧琪本就有些敬畏她这位长兄，听他训斥了她更有些害怕，撅着小嘴松了拉扯沈西泠衣袖的手，委委屈屈地瞅着她哥哥。
  沈西泠见刘绍棠来了便与他打了招呼，刘绍棠也笑嘻嘻地问了嫂夫人好，又同秦氏与顾婧琪见了礼。这时沈西泠瞧见了小姑那副可可怜怜的模样儿也感到有些好笑，便转而对顾居寒说：“快别说她了，原也不是什么大事，只是我今日原定了要去收几处铺面的账册，她央我带上她一起去罢了。”
  顾婧琪闻言连连点头，示意自己绝没有对嫂嫂不敬。
  顾居寒缓了缓脸色，又拧起眉问她：“今日不是夫子来家塾讲学的日子么？你不去听学、缠着你嫂嫂做什么？”
  顾婧琪闻言缩了缩脖子，十三岁的少女面容清秀俏丽，行止间有种说不出的活泼情态，十分可爱讨喜，却听她言：“我这都听学一连听了八日了，前儿夜里十分勤勉地熬夜背了书，昨日还得了先生的赞誉呢。今日……今日就不能歇歇么？”
  她虽十分擅长撒娇，但她长兄却不吃这一套，眉头不松，仍训她道：“胡闹！那范先生是三叔特意为你请来的，平素本不收女学生，你今日却逃了学，也不怕你父亲责骂你？”
  顾婧琪心道，她父亲那样疼爱她，才不会训斥她，就算真是训斥了她也不怕，反正父亲也不舍得如何对她凶，倒是她这长兄一沉下脸来便让她心口惴惴，不敢再还口顶嘴。
  沈西泠在一旁瞧着，见小姑被顾居寒训斥得小脸儿都红了个透，又是当着绍棠的面儿，面上总是不好过的，心里头便也有些不忍，想了想还是替她向顾居寒讨饶：“我瞧着婧琪近来也确实闷得狠了，昨日得范先生赞誉也是实情，若不为难，想来与先生告一日的假也使得，我带她出去转转，总好过她人坐在学塾中、一颗心却飞了，反倒更惹范先生生气。”
  顾婧琪在一旁点头如捣蒜。
  顾居寒本是神色严厉地在教育妹妹，但沈西泠开了这口，他的脸色便缓和了许多，没再继续责备顾婧琪，只是对沈西泠说：“你最近身子也不好，又何必亲自去收账册，叫人送到府上也就是了。”
  沈西泠笑了笑，说：“不打紧，我其实也是看今日天气好又暖和，想顺道出去逛逛罢了。”
  顾居寒仍有些不赞同，但他一向不大能拧得过她，于是挥手招来他的副官旭川，说：“让旭川为你们驾车吧，有他跟着我也放心些。”
  沈西泠虽觉得不必如此，但还是没有拂他的好意，笑着点了点头。
  一旁的秦氏笑道：“大哥尽可放心，我也陪着嫂嫂一同去，会将人照顾好的。”
  她这话一说，身后的连紫挽朱便也跟着如此说，让沈西泠闻言实在有些哭笑不得，觉得这些人一个个的都好似将她看做了一个残废，一时有些无语。一旁的顾婧琪见得这个情状，晓得长兄时下心情还算不错，连忙趁势问：“大哥……那我能跟着嫂嫂们一同去么？”
  顾居寒瞧了她一眼，默了一会儿，随后终于在她殷切的目光中说：“路上别烦你嫂嫂。”
  顾婧琪听言立时大喜，欢快道：“哥哥放心！我定然站如松坐如钟，绝不会给嫂嫂添麻烦的！”
  这话一说却将大伙儿都逗乐了，沈西泠摸了摸小姑的头，说：“还不谢谢你哥哥。”
  顾婧琪也是精乖，立刻朝着顾居寒谄媚道：“谢谢哥哥！”
  顾婧琪今日缠着嫂嫂要出门，一来是因为夫子今日要她背的诗她尚且还没能背得出，二来是因为她着实想念怡楼的糕。说起来，这怡楼本就是自家嫂嫂的产业，叫个厨子到家里来做给她吃也无甚么不可，但她却觉得怡楼的糕最好便要在怡楼吃，因楼中装饰多有江左风情，那糕的口味亦与江左有许多相似，总是更应景一些，别有一番风味。
  只是这日她们出府的时辰尚早，离用午膳的时辰还差了许久，她便不得不暂抑了腹中的馋虫，随着大嫂嫂一同先去别处收账。
  沈西泠的产业十分丰裕，从酒楼医馆到茶果田庄皆有所涉猎，尤其名下还有一座盐庄，进项据说更是多得令人咋舌。只是因她本是大梁人，那些生意自然多在江左，直到五年前她嫁进国公府后才陆续将生意搬到江北，怡楼也是自那时起才开始办的。如今这上京城中，除了怡楼，还有一个名作金玉堂的首饰铺子是个大进项，沈西泠今日出门，便是要去金玉堂瞧上一瞧。
  马车中，秦氏笑道：“嫂嫂嫁进门后不是便懒得再打理生意了？盐庄田产之类进项多的生意，听说现在都是大哥手底下的管事在替嫂嫂忙活，怎么今日竟这样勤勉，还亲自出门收账？”
  众所周知，五年前沈西泠嫁进国公府时带了一笔数目惊人的嫁妆，而自她进门后，她那些来钱的买卖便大多交给了国公府来打理，因着这番缘由，上京城的贵妇人和贵女们虽一向心里头嫉妒她，但也能为她和顾居寒的这桩婚姻寻个合理的由头：这顾家虽是大魏显赫高门，但像这样上了年头的勋爵人家，又难免在银钱上左支右绌，顾居寒娶了这沈西泠、又在婚后接管了她的生意，想来便不单单是看上了此女的美貌，也是图她的钱财罢。由是这么一琢磨，方觉心中熨帖了许多、安慰了许多。
  “不过是闷着无聊找点闲事儿做罢了，”沈西泠笑了笑，又各瞧了弟妹和小姑一眼，说，“你们既然陪着我来，便都去挑上几个首饰戴着玩儿吧。”
  顾婧琪甜甜地朝长嫂道了谢，又说：“金玉堂的首饰虽然漂亮，要我说却不如怡楼的糕招人喜欢，嫂嫂与其给我钗环，还不如让我今日去将怡楼的糕尝个遍呢。”
  这话一出，自然将两位嫂嫂都逗乐了，车厢中欢声笑语无数。