御史中丞家的钟夫人办的茶会，今日盛况空前。
  这位夫人当年犹在闺中之时便好交友，听说出嫁之前就帮着母亲管家，料理起这些事情来驾轻就熟。上京城女眷们钟爱的集会，凡是大受好评的，有一多半儿都是这位夫人攒的局。
  今日她这茶会尤其是如此。
  真要说起来，这回的茶会原是极寻常的，就设在御史中丞府宅的后院儿，依着后庭的花花草草假山小池摆上几案香炉，女眷们凑在一处吃茶叙话、说说各自所知别府的秘辛，便可打发打发这富贵又无聊的悠闲日子了。
  只是这日正逢休沐，与中丞大人交好的几位尚书台的大人也得了空，几位便寻思一道吃吃闲酒、下下闲棋，彼此谈论谈论诗画。这事儿不知怎么的，被陛下的胞弟靖王殿下知晓了，这位亲王十分爱吃闲酒、十分爱下闲棋，亦十分爱与人谈论诗画，于是便拉扯了些与他一般喜好的富贵闲人，一道约了要到中丞大人家聚聚。
  靖王殿下喜好高雅，不单喜欢吃酒下棋谈论诗画，更喜欢与人辩经谈玄，而这等高雅风气自然是从那江左之地传来的。靖王殿下曾闻江左名士驰然高卧、辩经论道三日不停，这等潇洒高华的风姿委实令他仰慕不已。只是江左之地甚是遥远，他这一生恐无缘亲至一睹名士风采，本是十分遗憾之事，可他转念一想，如今那江左第一世家出身的齐婴不就正正好好身在上京么？这位大人虽入仕十余载，但少年成名风流无限，当年更是大梁皇帝亲笔所点的榜眼，如此这般惊才绝艳的江左人物，若能一睹其风采，岂不就能抚慰了他这一生不能亲至江左的遗憾么？
  如此一番缜密的思索后，这位亲王便亲自写了拜帖送到使君大人如今暂居的府上，请使君务必拨冗赐教，言辞之恳切、情感之真挚，令见者无不动容，乃至于口耳相传众人皆知，迫得那齐敬臣就是不想来也不行了。
  而自打听闻大梁齐婴也要来，这原本旨在吃酒下棋谈论诗画的寻常小聚会，便摇身一变成了十分严谨高雅的说法谈玄之会，不仅上京城中的名士勋贵来了大半，就连几位辈分极高的太学中的学究都来了，说是要亲自瞧瞧这江左人的学问究竟是个什么水平。
  御史中丞家的府宅十分宽绰，但就是再如何宽绰，也实在容不下这么些个人，何况后院早已是女眷们吃茶会的地方，如今只有前院可供男宾们调用，于是便不得不将这日赴会的人好生筛上一筛，这么一来，这入御史中丞府门的帖子一时便成了上京城中极稀罕的玩意儿。
  男子们对此事是极热衷的，女眷们也不遑多让，全因上回在击鞠场齐婴因病缺席，引得一干大魏的贵女和贵妇人深以为憾，未料这天无绝人之路，又给了她们这么个机会，虽则她们并不能见到那位大人，可这一院之隔的缘分，有也总比没有来得强不是？
  于是这日天朗气清惠风和畅，凡上京城中有大头脸的人物皆齐聚在御史中丞家的府宅，男子们在前院，女眷们在后院，倒是两不相扰。
  只是平景侯夫人有些不大高兴。
  她扯了扯钟夫人的袖子，朝不远处斜靠在软椅上的沈西泠努了努嘴，埋怨道：“你怎么还请了她来？”
  钟夫人看清了她所指的人，好笑道：“她是国公夫人，我怎可不请？”
  平景侯夫人仍感恼怒，道：“往日她不也不在席中？今日我家沅儿也来了，这要瞧见她，岂不又要伤心？”
  “往日我也请了她，只是她每回都借故不来，今次只是应约来了罢了，”钟夫人道，“再说你家沅儿，早晓得人家夫妻情深了，瞧不瞧见她又有什么打紧？”
  平景侯夫人还要再说，钟夫人却被府中管事请去定夺些事情，钟夫人匆匆应了，又回头嘱咐平景侯夫人这个闺中的手帕交，道：“今日京中贵胄都在，你可别闹出什么幺蛾子，燕国公有多宝贝他这位夫人你也晓得，当着大梁人的面，安生些。”
  语罢，便带着管事的四处应酬安顿去了。
  今日钟夫人做东，便不能像往日那般陪着平景侯夫人闲话，平景侯夫人穷极无聊，只得跟侄女儿薛沅及她母亲陈氏说话。
  只是今日薛沅和陈氏都有些心不在焉。
  薛沅不必说，自然是因为见到了燕国公夫人心里头不痛快，又不知晓她温若哥哥是否就在前院儿、今日是否能见上一面，因而心神不宁；至于陈氏，是因为她今日来带了一子一女，她一面担心女儿在后院儿与顾家那商女起争执，一面又担心儿子在前院儿有什么差错，不禁暗自感叹起这为母的不易来。
  薛家姑娘今年二十三岁了，当年同她玩在一处的闺蜜如今都已为人母，独她一个还念着燕国公不肯撒手，将无尽的好姻缘全都捐弃不顾，成为了上京城中一个人尽皆知的笑柄。如今上京城中但凡有殷切盼高嫁、以至于有眼高手低之嫌的贵女，都不免要被父母说上一句“我儿莫糊涂学了那薛家女儿，平白遭人耻笑”。此言真乃屡试不爽的治世良言，一旦祭出，再泼皮的贵女也要乖顺听话。
  这薛家姑娘虽不幸成了京中一个笑柄，但模样生得实际很是娇俏，当年在京中也是有名的美人，与那燕国公郎才女貌颇为登对，只无奈那后来居上的商女太过于美貌了，因此才被比了下去。
  今日也是如此：薛家姑娘穿了如今京中正时兴的衣裙款式，淡紫色的绸面儿，很衬人的气色，显得她尤其俏丽可人，本该是位艳压群芳的角儿。只是今日不知怎么回事儿，一向不太爱参加这等女眷聚会的燕国公夫人却正正坐在席间，穿了一身粉紫色的长裙，并不是时下最流行的，可却生生叫人移不开眼，美得让人恼恨。眼尖的夫人们还瞧见，她鬓间的那只金钗正是前些日子燕国公在击鞠场上为她赢的，一时更免不了腹诽：商女可恨！今日她那衣裙那般淡雅，鬓间却插了一只如此浓重的金钗，如此两不相配，分明就是在明晃晃地炫耀罢了！
  沈西泠靠在软席上吃茶，只感到在座的女眷们眼风皆若有若无地往她鬓间招呼，自然觉得奇怪，便朝今日给她梳头的挽朱递了个眼神儿。
  挽朱见了，便悄悄朝夫人吐了吐舌头。
  她们夫人生得美丽，在打扮上素来不花心思，一贯是由着她拾掇，只是夫人素日又不爱出门，偶尔出去又多会受到一些夫人小姐的挤兑。今日茶会这等场面，挽朱便预料到薛家姑娘要来，此外还有好些对将军心怀不轨的贵女都在席间，她便故意为夫人簪了将军新得的钗，省得这些不长眼的人趁着将军不在便欺负夫人。
  沈西泠虽不知自己鬓间有什么不妥，但见挽朱这等神情，便知是这丫头的手笔。她其实本就无所谓这些夫人贵女的挤兑，自然更无所谓朱儿的折腾，瞧了她一眼之后便又收回目光，径自吃茶。
  这番寡淡的模样落入众人的眼中更是觉得心头一梗，只觉得这商女如此举重若轻的模样俨然是有所倚仗——难道顾居寒那般的人物还真就能一辈子就宠爱她一个了？待过几年色衰爱弛，看她还拿什么得意！
  只是心里虽如此想，面上却要做出恭敬礼遇的模样，且夫人贵女们的姿态不单是恭敬礼遇、而且还是一个赛一个的恭敬礼遇，左一个称赞国公夫人的秀丽模样，右一个恭维国公夫人的大方派头，佳句频出绝不重样，如此的文采，恐怕就是前院儿那些才名加身的男子们听了也要自叹弗如。
  平景侯夫人和自家侄女儿在一旁冷眼旁观，自然不会去烧沈西泠的热灶，左右无趣了很久，才听到下人们通传，说是国舅爷的夫人庄氏到了。
  这位宰相夫人乃邹潜年轻时所娶，那时邹氏还未出一位得宠的皇后，家族尚不兴旺，是以这庄夫人既并非名门之后，又并非什么绝色佳人，但如今邹潜得势，虽身边美妾如云，但仍未动摇正室的地位。
  庄氏之所以能稳坐正室之位，乃是因为她生了一双好儿子。长子邹淳，少有多智之名，今任黄门侍郎，乃天子近臣，幼时又是太子伴读，与高敬私交极笃，于朝野之中堪为他爹的得意臂助；次子邹羡，今年不过十九岁，却是如今太学博士陆学究的得意弟子，当年陆先生就曾扬言他这学生邹羡有过目不忘之能，假以时日必可成当世第一的饱学之士。
  有了如此一双争气的好儿子，庄氏自然不惧邹相身边来来往往的如花美眷，今日赴宴，仍可见端庄得体、气色甚好。
  庄氏一来，这席间的场面便生了些许微妙的变化。