终于到了除夕。
  这日终于是雪停了，还出了日头，暖洋洋的十分喜人。齐府的下人们一个个喜气洋洋，一早开始就忙活着扫尘，寓意着陈陈布新，贴春联、封井，一个也不落下。
  赵瑶自打回了建康便同母亲一起借住在齐府，虽然今年除夕与她父亲不能在一起过是一桩遗憾，可她仍旧很是高兴。齐宁和齐乐两兄弟对她很是照顾，近几日常常来找她玩耍，哄得她十分自在，立刻便捡拾起幼时相互间的熟稔。美中不足是二哥哥一直很忙，就算这几日休沐在家也总有公务缠身，整日待在书房里不出来，她想与他说几句话也不能遂愿。
  她母亲赵齐氏见她郁郁寡欢，也晓得她这是因为什么，除夕这日来到她房中，见她仍不大快活，就笑着打趣她：“怎么着，我们瑶儿这便长大了？”
  赵瑶小脸通红，咬着嘴唇扑进母亲怀里，撒娇：“母亲！”
  赵齐氏笑着摸摸自家宝贝的乌发，说：“你既然想着你二哥哥，大可多去与他待在一处，自己独在这里闷着算怎么回事？”
  赵瑶撅撅嘴，说：“我倒是想去找他，可二哥哥总是在忙公事，就算在饭桌上都不大能碰上，好几回都叫下人把饭菜带到书房里用呢，我怎么去找他呀？”
  顿了顿，露出丧气的神色：“我看二哥哥根本是不喜欢我了！”
  “胡说，”赵齐氏刮刮她的鼻子，“你二哥哥自小就偏袒你，那独山玉貔貅是何等金贵的物件儿，你给弄碎了他也不追究，你可曾见过他这般对别人？他定然是极喜欢你的。”
  赵瑶的眼睛亮了亮，又黯淡下去：“可我们如今都说不上话……”
  赵齐氏笑笑，说：“今日除夕，总能见得上，你若听话，现在便好生去梳洗打扮一番，别一会儿见了你二哥哥却蓬头垢面的。”
  赵瑶一听振奋起来，想象着今夜同二哥哥一起守岁的光景，心里越发升腾起朦胧的情愫，朝母亲雀跃地笑一笑，乖巧地去梳洗了。
  打扮到一半，院子里传来齐乐的声音，婢女们进来传，说四公子是来找赵瑶玩儿的，赵瑶还没说话，赵齐氏先道：“去回了四公子，说瑶儿早上有些头疼，就不同他一道玩儿了；若他说要进来探病，也回了，就说又睡下了。”
  婢女听言下去了，赵瑶不解地看着母亲，赵齐氏屏退了屋内的婢女，亲自给女儿梳头，道：“你既然心里装着你二哥哥，便要记得同其他的男子划清界限，以免引得旁人误会。你们如今都不能算是小孩子了，行事总要注意些分寸。”
  赵瑶嘀咕：“可是四哥哥他对我很好的……”
  “好有什么用？”赵齐氏哼了一声，“他再好也是个庶子，又是个贪玩的性子，你若同他搅和在一起，以后还能有什么指望？瑶儿，你是大姑娘了，这些事得心里有数，早为自己做打算。”
  赵齐氏又叹了一口气，说：“你看看咱们家，你父亲也算名门出身，可却外任了那么多年，这次调回建康还得靠你舅舅点头。这偌大一个齐家，往后能交给谁？现在说是交给齐云，可明眼人都晓得他不如你二哥哥，最后还得是他掌家，若你能嫁给他，咱们一家人才真的算是有了指望——你可明白么？”
  赵瑶懵了一会儿，想了想，皱了皱眉，随后坚定地点了点头，答：“母亲放心吧，我再也不同三哥哥和四哥哥走得近了。”
  赵齐氏欣慰地在她鬓上别上簪花，夸赞：“好丫头。”
  齐婴真的很忙。
  如今虽然休沐，但枢密院的差事仍然摆在那里，眼下举国欢庆以度除夕，可保不准北魏就会攻其不备打过江来，是以枢密院的官员仍在紧锣密鼓地工作，齐婴刚接副使大任，更不能怠慢，几乎整日在书房中批阅公文，每日都熬到深夜，身边除了一个小童青竹，几乎再没见过旁人。
  此外麻烦的事还有一桩，便是他承沈谦之托救下来的那个孤女。
  白松将她带回风荷苑的那个深夜，她去葬了自己的父母，至此，齐婴已算是完成了沈谦的嘱托，未有辜负。但那孤女却长跪在风荷苑的门前，后来被值夜的门房发现昏倒在雪窝子里，连忙将她救了回来。次日早上回报给齐婴，问他该将这孤女怎么办。
  她病得很重。
  这也是可以想见的，一个十一二岁的小姑娘，不足一月之间遭逢大变，父母双双撒手人寰，经历了牢狱之灾奔波之苦，那夜又在雪地里跪了几个时辰，怎么会病得不重？齐婴去厢房里看她的时候，见她瘦得惊人，脸色雪一样的苍白，躺在床榻上昏迷不醒。
  齐婴很难说自己那一刻是怎么想的。
  这个小姑娘脆弱得令人心疼，可他这人有时候其实心肠很硬，他已经看出她无意求生，那日她到忘室来找他的时候他就不假辞色地斥责了她，如今更有要将她丢出风荷苑的门由她自生自灭的念头。然而他在床边站着看了她许久，她父亲与他所见的那最后一面又不期然浮上心头，让他莫名其妙地觉得：他对这个小女孩儿是有责任的。
  这其实是很荒谬的念头。
  他与沈谦只是泛泛之交，寻常世家往来而已，那日沈谦找上他本身就很唐突。齐婴将沈谦的嘱托应承下来已经算是仁至义尽，他不该再为沈西泠做更多事了，她如今毕竟是逃犯，万一事发，齐婴也会跟着遭殃，万一事情闹大，齐氏说不准也会受到牵连。
  他清楚地知道不应该再管这件事，可是他斟酌了很久，还是没让下人们把她丢出去，还另叫人请了大夫给她诊治。后来休沐结束，他就离开了风荷苑回到本家居住，至今再没看到过沈西泠了。只是今日除夕，一早风荷苑就来了个小厮跟他禀报，说沈西泠得了极重的风寒，如今已经喂不进药，恐怕快要不行了，问他应该怎么办。
  齐婴当时坐在书房的桌案后，青竹站在他身后侍奉，他的桌上堆积着小山般的案卷，沉默了一会儿，随后也不知是哪里蹿出一股邪火，叱责那小厮道：“既然如此那就找大夫去看，找我做什么。”
  齐二公子虽然是个冷淡的性子，但是往日也并不会轻易对身边的仆役们撒火，他身后跟随他数年的青竹见状都吓了一跳，那小厮更是大骇，跪在地上连连磕头求饶。齐婴皱着眉揉了揉额头，随后有点疲惫地说：“起来吧，再去换个好的大夫照看她，务必救回来。”
  那小厮乖觉而庆幸地从地上爬起来，几乎是从书房中夺门而逃。
  青竹看了看齐婴的脸色，也不敢说话，只默默地为他添茶。
  将入夜的时候齐府已经十分热闹。
  齐家是极大的家族，兄弟叔伯众多，纵然许多子侄在外地任职不能回建康，但花厅里仍然是摆了十几桌宴席，还搭了戏台子请了班子过来唱戏，十分热闹。
  尧氏正在席面上张罗，一边要与亲戚们叙话，一边还得看着丫头婆子们别出了差错，倒是十分辛劳。
  过不多久赵瑶随赵齐氏一同进了花厅，婢女们为赵瑶脱去斗篷，露出里面红艳艳的小花袄来，衬得她更是粉雕玉琢讨喜极了。她一进花厅便扑进尧氏怀里叫着舅母，将尧氏逗得开怀，往她小嘴里送了一颗花生糖。
  恰这时齐宁和齐乐进来了，两人都换了新衣，皆是神采奕奕的模样。齐宁一进来就取笑赵瑶：“怎么又在吃？你这样要胖成一个团子了。”
  赵瑶瞪了齐宁一眼，生气地说：“你才是个团子呢！我最多是个汤圆儿！”
  一圈人都被逗乐，独齐乐问她：“今天白天你房里的丫头说你头疼，现在可好些了？”
  尧氏闻言感到惊讶，又十分担忧，问赵瑶：“头疼？这是怎么了？”
  赵瑶不知怎么说，她母亲赵齐氏便笑着挡了，说：“没什么大碍，大约是昨晚有点儿受风，现如今已经好了。”
  尧氏点点头，笑言：“那便好。”
  几人说着便到席上坐下，赵瑶四下里看了看，没见着齐二哥哥，当下眼中便露出些许落寞来，抿了抿艳红的小嘴，拉着尧氏的衣袖问：“舅母，二哥哥他，他怎么不来呀？”
  尧氏四下里一看，果然没见着齐婴，便打发了婢子去叫，又说：“他和他父亲一个样，钻进公文堆里便拔不出来，恐怕都不知道今日是除夕呢——快别管他，瑶儿先同你三哥哥和四哥哥玩儿吧。”
  赵瑶乖乖地点了点头，便看着舅母又去招呼别人了。
  过不多久齐老夫人来了，齐璋就在她身边搀扶着她，齐云跟在父亲身后
  齐老夫人是齐璋的生母，去年刚过了七十大寿，头发花白，心宽体胖。这位老夫人是傅家女儿，年轻时性子十分刚强，到如今年岁大了也没什么变化，在家里是说一不二的作风，这几年身子不大好才将管家的权利多给了尧氏些。齐璋对母亲很孝顺，凡老太太所言大抵没有不应的，这几年母亲生病更是常常侍奉在左右，十分有孝心。
  这几人一来，宴席上的氛围立刻便热烈起来。齐璋是如今齐氏宗族之主，齐云则被默认为是下一代的接班人，至于齐老夫人自然更不必说，凡要求齐璋办事的大多都要先来求老太太，只要将老太太哄得高兴便可以事事遂愿，是以家族中人很快便簇拥在三人身边，花厅中愈发热闹起来。
  齐老夫人坐在最上首，四下里看了一圈，没见到要找的人，于是问左右：“敬臣呢？怎么不见敬臣？”
  尧氏坐在老太太身边，闻言道：“已经让人去叫了，这孩子也是太不懂事，还要长辈们等。”
  “怎可如此说？”齐老夫人拍了拍尧氏的手，“那孩子不过是太累了，我们便是等等他又能如何了？”
  话音刚落，外头的丫头便进来通传说二公子来了，齐老夫人笑道：“这也是个不禁念叨的，这头说着他便来了。”
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  下更，最迟下下更男主去找女主
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