放爆竹总是孩子们最喜欢的事，火红的爆竹挂在树上，噼里啪啦的震天响，小孩子们又怕又激动，开心得直拍手。
  赵瑶其实并不喜欢放爆竹，但二哥哥来了她便也要来，琢磨着爆竹响起来的时候便装作害怕，往二哥哥身后躲一躲，若能拉着他的手便更妙了。算盘虽打得好，可谁料到爆竹还没放的时候齐乐就跑过来找她同她说话，她一边应付着一边被孩子们挤得离齐婴越来越远，心里头十分着急。结果爆竹响了她还没摸着齐婴的边儿，更可恨的是她还没害怕呢，齐乐却怕起来，拉着她往她身后躲，还碰掉了她鬓上的簪花，把她气得火冒三丈。
  赵瑶真生了气，直到随着众人回到屋子里守岁时还闷闷不乐，齐乐知道得罪了妹妹，也有些不好意思，手里捏着她被人踩坏的簪花赔着笑脸，碍于堂上坐了许多人也不好动静太大，只悄声赔罪道：“好妹妹，你快别生气了，这簪花我明日赔你一个就是了——或者十个？十个也使得！”
  赵瑶瞪他一眼，心想她气的才不是一个破簪花，而是少了一个同她二哥哥亲近的机会，这个事儿齐乐又能怎么赔！她越想越气，正要骂他，却见齐老太太在尧氏的搀扶下入了房内。
  房内没有点灯，只燃了几根蜡烛，今夜齐家的亲戚虽然来了许多，但远一些的便在别的屋内守岁了，这一间房内都是亲近的，统共不过十来个人。
  齐老太太上了年纪，最近几年身子又不大好，照理来说是应当早些休息的，但她今夜精神还不错、兴致又好，便来和晚辈们一同守岁。
  齐老太太从齐云手里抱过徽儿，小娃娃已经有些困了，眼睛半合着，头一点一点的，这副模样也讨人喜欢极了，讨得老太太满腔怜爱，抱了一会儿便还给长孙媳妇、齐云之妻韩若晖，说：“快先哄着孩子睡吧，瞧她那小可怜样儿。”
  韩氏抱过孩子，恭顺地应下，同齐云打了个招呼，便先抱着徽儿下去了。
  齐老太太四下里看看，看到齐婴坐在角落里，便朝他招招手：“敬臣，来，坐到祖母身边来。”
  齐婴站起来，依言走到老太太身边，齐璋和尧氏见老太太兴致浓，也不好打扰，彼此对视了一眼，给齐婴腾出一个位置来，老太太便拉着他让他坐下。
  齐老太太神色感慨，拉着次孙的手，道：“这日子啊过得也真是快，我总觉得敬元小时候的模样还在我眼前呢，结果这一转眼，他都有了孩子了。”
  众人跟着应和，老太太拍了拍齐婴的手背，说：“你大哥之后，可就轮着你了——敬臣，你也该成家了。”
  坐在堂下的赵瑶一听这话下意识地看了母亲赵齐氏一眼，随后便暗暗挺直了腰板儿，坐在她旁边的齐乐纳闷儿地嘀咕了一句“你坐这么直干嘛”，又被赵瑶瞪了一眼。
  齐婴听了这话倒没有什么特别的反应，平静地点了点头，答：“全凭长辈们做主。”
  齐老太太闻言十分欣慰，寻思了片刻，随后语重心长地说：“我不是存了私心，但傅家的丫头确实出了几个与你般配的。依我看，这一辈上最出挑的是容儿那丫头，论品貌是第一流的，你们又自小一同长大，情分到底是深一些。我想着，等过了年，你们两个便可以多走动走动……”
  赵瑶听到这里神情一变，赵齐氏也微微皱了皱眉，心中盘算：容儿？是指那傅家的嫡女傅容？齐老太太便是傅家女儿，那傅容算来应是老太太的侄孙女，老太太有意让她嫁给齐婴？
  赵齐氏心中阴郁：若是如此，那瑶儿……
  齐婴默默地听着，老太太又叹了一口气，道：“其实若沈家没出事，我原本还琢磨着去讨他家的女儿配给你，可谁又能料想到……”
  在座诸位一时被这话勾起了情绪，心中也各自唏嘘惆怅起来：想那沈家也是富贵无极，鼎盛之时足可与齐家一较短长，可却在朝夕之间化为乌有，族中的子弟大半被斩首，妇孺则被流放边地，百年世家轰然覆灭，怎能让人不扼腕叹息。
  齐婴凤目低垂，也不知是不是想到了什么事什么人，神情有一丝波动，但很快就平静下来，沉默不语。齐璋见母亲动了情，心知她是想到了沈家老太太，在沈家出事时便心疾发作撒手人寰，她们是半辈子的老姐妹，齐老太太当时惊闻此讯也是痛心不已。
  齐璋安慰母亲道：“这都是过去的事情了，往后我们齐家每一步都会走得稳稳当当，母亲莫再忧心。”
  齐老太太听了这话仍连连叹息，而后竟又垂泪，她责备自己不应在除夕夜添晦气，可是泪意却收不住，到后来竟有些喘不上气。房中众人一下乱了套，齐璋和尧氏一左一右围在老太太身边，齐云连忙招呼家中的仆役去寻大夫。齐璋忧心母亲身体，索性也不拘泥什么守岁之事，先嘱咐齐云照看好局面，随后便和尧氏一同将齐老太太扶入里间。
  齐云与房中的亲戚应酬着，心里却挂念祖母，左等右等仍不见方才派出去寻大夫的小厮来回话，不禁有些焦虑起来。这时齐婴走到他身侧，对他说：“除夕夜恐怕大夫难找，大哥，不如我亲自去吧。”
  齐云先是摇头，又听齐婴劝道：“祖母身体要紧，我不过跑一趟罢了，没有什么。”
  齐云有些动摇，又想了想，还是点了点头，对齐婴言：“那你速去速回，路上小心。”
  齐婴点头，转身离开房间。穿庭过院，走过中庭时见白松仍站在原处未动，眉间隐约发白，依稀结了一层薄霜。白松也看见了齐婴，抬头望着他一时不知作何反应，齐婴快步从他面前走过，错身时撂下一句：“还不快走？”
  白松一愣，一眨眼的功夫便见齐婴走得远了，这才回过神来眼前一亮，一瘸一拐地跟上。
  出得府门，齐婴着府中小厮牵出两匹马，两人翻身上马，骏马长嘶，在除夕之夜的万家灯火和爆竹声中向清霁山的方向急行而去。
  风荷苑。
  夜中凄清，园中仍堆雪。
  沈西泠的厢房中烛火明灭，映得她一张病中的脸格外苍白。之前那位大夫还没走，虽然早就过了同白松约定的一个时辰，但六子死活不肯让他走，如今就蹲在厢房的门槛儿上守着，让这大夫也属实无奈。
  他已经认了命，晓得今夜恐怕是没什么机会回去同家人守岁了，于是索性又煎了一副药，还冒着热气，用小勺舀了喂进沈西泠嘴里，可惜情形依然如旧，喂进多少她便吐出来多少。
  大夫叹了一口气，自语道：“你这孩子也是苦命，小小年纪便失了生机，莫非是有什么心魔不成……”
  喃语到一半，忽闻身后六子惊呼一声“公子”，接着便听见有人走入房中，那大夫一回头，便见到风尘仆仆的齐婴和白松。他并不知晓眼前这位生了一双凤目的公子便是传闻中声名显赫的齐敬臣，只大概明白他是此间主事的人，遂将药碗放下起身拜谒。齐婴虚扶他一把，眼神已经望向床榻上的沈西泠，对那大夫说：“大夫不必多礼，她情况如何？”
  那大夫拱了拱手，犹豫了片刻，看了看齐婴的脸色，见平静如水看不出什么喜怒，便只有如实答道：“寒气入体，病得很重，亦是多劳多忧思的缘故。眼下是用参片吊着命，若能喂得进药倒还能救，若不然，那恐怕就……”
  大夫没再说下去，但意思却已昭然。
  白松站在齐婴和大夫身后，看不见沈西泠，也看不见大夫说出这话之后齐婴的神情，只能从后面看到他侧脸冷峻的线条，却无法探知他此刻做何打算。房内有一瞬的静默，过了片刻，白松听到齐婴对那大夫说：“有劳，我知道了。”
  那大夫又拱了拱手，齐婴问：“不知大夫能否拨冗再去一趟齐府看诊？如此劳顿辛苦，齐家自有重谢。”
  那大夫闻言一愣。齐家是何等高门？若非今夜是除夕情况特殊，恐怕还轮不着他进府看诊。这是天降之喜，焉有拒绝之理？那大夫立刻躬身，连连应允。
  齐婴点了点头，客气地说了句“有劳”，随后回过身对白松道：“你送大夫过去吧。”
  白松一愣，看了看床上的沈西泠，又看了看齐婴，沉默着点了点头，同大夫一道从房中走了出去。六子还在门口，看着公子站在那小姑娘床前，过了一会儿亲手端起药碗，坐在她床塌上，抬眸朝六子看过来。六子浑身一颤，立刻低下头，又听见公子吩咐道：“屋里有些冷了，去给她换个炭盆。”
  六子一听立刻称是，低着头退了出去，关门的时候依稀看见公子将那孤女搂进了怀里，他不敢再看，轻轻地关上了门。
  床榻上，齐婴将沈西泠扶起来，倚靠在自己怀里坐着，他端着药碗，从她身后环着她。当她在自己怀里的时候，齐婴才越发感觉到她的瘦，瘦得惊人，细弱的手腕仿佛稍微一使劲就会折断；她的呼吸也微弱，好像下一刻就要停止。
  他搂着她，忽然想起家中的弟弟妹妹，譬如瑶儿和徽儿。她们都是女孩儿，与沈西泠不同的是，她们都在父母的呵护下长大，平生从未经历什么波折，无论何时何地都有父母兄长挡在身前，为她们遮风避雨。而沈西泠不一样，她是他父亲见不得光的私生女，从未享受过什么富贵太平，如今父母双双辞世，她还要独自千里奔波将他们葬在一起，完成他们生前的夙愿。今夜是除夕，齐家的孩子们在花厅中听戏、在庭院中放爆竹，可她就一个人，躺在陌生的院子里，没有一个亲人在身边。
  他看见她的手上生了冻疮，还有一些薄茧，是一双经常做活儿的手。他想起今夜他把红包递给赵瑶的时候，赵瑶接红包时伸出的手涂了豆蔻，细腻白皙，没有一丝伤痕，可沈西泠，却是这样。
  齐婴叹了一口气，垂下眼眸，用勺子舀起药汁慢慢送到她嘴边，低声说：“来，把药喝了。”
  沈西泠的眉头痛苦地皱起，仿佛被梦魇住了，药汁送进去以后又顺着嘴角淌出来，她不停地咳嗽、大口地喘气。齐婴眉头紧锁，一手护着药碗不让她打翻，另一只手轻拍着她的肩膀，一句话忽然脱出口来：“好了，已经没事了。”
  这话说得他自己愣住了，像是没想到自己会如此草率地说出一句类似诺言的话，他沉默了一会儿，看着沈西泠瘦削的脸，长叹了一口气，随后眼神微微变化，依稀露出释然之色。
  他回想起沈谦在狱中对女儿的称呼，犹豫了一会儿，附在沈西泠耳边低声道：“……文文，没事了。”
  沈西泠做了一个梦。
  梦里她回到了小时候，就在她和母亲生活了多年的那个小院儿里。父亲不在，母亲仍生着病，忽然小院的柴门被人踹开，一大群家丁打扮的人闯进来，他们身后是一个气势汹汹的贵夫人，她后来才知道，那是父亲的妻子。
  那贵妇人称母亲作“贱人”，又称沈西泠作“小娼妇”，她那时都不大明白是什么意思，只知道是不好的话，因为母亲听后眼中露出了愤怒和悲戚。那些家丁砸坏了她和母亲的家，那位贵夫人将母亲拖下病榻，打她、踢她、辱骂她，沈西泠一直在哭，想扑过去救母亲，却被家丁挟制住，她咬伤了一个家丁的手，趁他呼痛的空档朝母亲奔过去，将那贵妇人推开，抱住母亲。
  当然，她们因此遭受了更多的打骂。
  那些人离开的时候，母亲和她都已经满身伤痕。母亲坐在满地狼藉中紧紧地抱着她，一直对她说“文文，对不起”，沈西泠不知为何母亲要道歉，她只是感到害怕和难过，很想大声地哭，又害怕这样会让母亲更加伤心，于是一直忍着。
  她很擅长这样做，忍住悲伤和难过，敏感地琢磨着母亲的情绪，然后强颜欢笑。
  不知道过去了多久，父亲来了。
  父亲是个温和又坚强的人，沈西泠此前见过的父亲从来都是温和平静的，可那天他哭了。他抱着母亲和她，像母亲一样一遍一遍地道歉，他们三个人抱在一起，沈西泠看见父母都哭了，才终于敢流下眼泪。
  她父亲抱着她，说：“文文，没事了。”
  沈西泠抬起头看着父亲，忽然发现他离自己很远，母亲站在他身边，也离自己很远。她熟悉的小院消失了，面前出现一座长桥，父母在桥的那头，而她在桥的这头。她奔上桥去，拼命地朝父母身边跑，大声地呼喊，可是一步也不能靠近。她看不清父母的脸，桥的周围弥漫起大雾，所有的一切都开始变得模糊。
  直到最后父母消失不见，只剩她一个人留在桥的这头。
  沈西泠的悲伤、无助、痛苦一下子将她慑住，她小心翼翼掩藏的那些苦痛忽然没顶，她跪坐在地上绝望地哭着，呼喊着父亲和母亲，可却无人应答。
  大雾将她包围，她开始看不见任何东西，甚至开始感觉不到自己，她仿佛在不断地坠落，从高处一直向下跌，她害怕、她挣扎，但毫无用处。
  这时她看见一只手，从云雾深处朝她伸来。
  她看见云雾消退，忽然下起漫天的大雪，她在铺天盖地的飞雪中听见隐隐约约的铜铃声，以及马车的车轮驶过长街的辘辘声。她看见大雪中一个人模糊的身影，越走越近，直到站在她面前，弯下腰，声息温暖，萦绕在她耳边，对她说——
  “文文，没事了。”
  沈西泠不知何故，忽然泪流满面。
  怀中的小姑娘痛苦地扭动着身体，齐婴低下头，看见她满面泪痕，又见她挣扎着伸出手，仿佛要触碰什么，下意识地就握住了她的手。
  他的手掌宽大温暖，沈西泠的手又小又冷，被他整个包裹在掌心里，她好像终于找到寄托一般，平静下来不再哭闹，齐婴瞅准机会，端着药碗送到她嘴边，低声哄慰：“你乖一些，把药喝了……”
  药汁喂进嘴里，终于没有再吐出来，齐婴松了一口气，发现自己竟然出了汗。
  喂完整碗药，齐婴护着沈西泠躺下，他给她掖了掖被子，想起身离开，可手又被她拉住。其实那个时候她拉着他的力道并不大，他可以很容易地把手抽开，可是他稍一用力，小姑娘便皱起眉头，口中嘤咛，仿佛要哭。
  齐婴叹了口气，想起他第一次见到她的时候。那时她狼狈地跌坐在城门口，怀中抱着她的母亲，被城门口的士兵团团围住。他下车的时候看见她眼神空茫，眼底一片死寂，可是那个时候她并没有哭，直到他把她带出城，直到他们一起在林中的雪地里交谈，她一直都没有哭。半个月后白松把她带回来，她跪在忘室里问他她父亲尸身何在，直到那个时候她都没有哭。可是如今，他只是要把手抽开，她便要哭。
  他还以为她是个多坚强的小姑娘，原来此前不过是强忍悲声罢了。
  齐婴有种上当受骗的感觉，但心底里又更怜惜她几分。当日在廷尉法狱沈谦说他能守中正之心时他还曾不以为意，他知道自己其实是个多么冷情又淡漠的人，可以在朝堂上毫不手软地铲除政敌，可以与看似亲密的友人虚与委蛇，甚至对他的家族他都可以冷眼旁观。他那时以为沈谦看错了，可原来他竟没有错：他的确会对一些人一些事，保有令他自己都感到诧异的悲悯。
  齐婴望向窗外天色，恰闻打更之声，已是子时三更，他又看看喝了药后呼吸渐渐平稳下来的沈西泠，叹息，终是没有挣开她的手，静静地坐在她床塌边，直到六子抱着炭盆进来。
  六子一进屋，便瞧见公子握着那小姑娘的手坐在她床边，心里莫名觉得自己进来的有点不是时候，正想先退出去，又听见公子叫他进来，于是只有抱着炭盆硬着头皮进了屋。
  公子倒是神情坦然，一边用手背碰了碰沈西泠的额头，一边吩咐道：“把炭盆放得离她近些，再去给她拿一床厚些的被子。”
  六子点头应是，又听公子道：“找个婢子来照顾她吧，找个细心些的。”
  六子一愣，见公子动作轻缓地将手从那小姑娘手中抽出来，那小姑娘似乎皱了皱眉，梦呓了几声，虽然大约是药劲上来，沉沉睡去了，六子感到公子似乎松了一口气。
  六子问道：“公子这是还要走？”
  齐婴淡淡应了一声，顺手又给沈西泠把被子往上掖了掖。
  今夜除夕守岁，他出府已经不妥，耽误了这些时辰若父亲发觉尚且难以交待，遑论明早还要进宫，他更不能在此过夜。
  齐婴将沈西泠安顿好，就为她灭了烛火转身朝屋外走，出门后见月色朗润，映照得这风荷苑一地霜白。六子跟在齐婴身后，听见公子说：“她今夜不好过，叫人一直看着，若有什么不妥就去寻我。若没什么不妥，等天亮了再去找个大夫来看看。”
  六子恭谨地应是，随后便见公子步履匆匆地离开。
  等公子走了，六子忍不住回头，透过房门的缝隙看了看屋里已经沉睡的沈西泠，心道一声怪哉，不明白为何白日里他去找公子的时候他尚且还一副这人死了也不与他相干的模样，何以半日的工夫过去就变成这样了？来了一趟还不够，听方才那话的意思，若这小姑娘夜里再有什么不太平，公子还预备着再来一回？
  那公子白日里训斥他做甚！还言之凿凿地说什么“既然如此那就找大夫去看，找我做什么”，这又是做甚！
  六子挠了挠头，委屈。
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  六子、白松：在？赔偿问题谈一下谢谢。