赵瑶最近日子过得不甚舒心。
  一来是因为她许久不曾同二哥哥说过话了。除夕那夜二哥哥离开了甚久, 等他回来的时候她已经睡着了，终是没能达成和他一起守岁的心愿。初一初二初三一连三天二哥哥都鲜少在府中，即便回来了也是待在书房里大门紧闭, 令她一直找不到机会与他见面。
  二来是父亲赵润返回了建康。这本是一件喜事, 父亲外任多年, 如今终于在舅舅的提携下返回建康任职, 只是这样一来她与母亲便要搬离齐家。搬家之事也没费什么工夫, 原本她与母亲此来齐家就是轻装简行, 是以初八这天便万事妥帖了。
  赵瑶的父亲赵润初八这天亲自登了齐家的门来迎接妻女，同时拜会了自己的上官兼舅兄齐璋。赵瑶和母亲一同在房中等待，赵瑶心知只待父亲从舅舅书房中出来, 他们一家便要搬回赵家，难免闷闷不乐挂着一张脸。
  恰这时丫头来传，说四公子齐乐来了，要同赵瑶道别, 赵瑶心想母亲此前嘱咐过要同他疏远些, 遂要同丫头说寻个理由让他回吧, 没想到这时母亲却说：“四公子来了？快请他进来。”
  丫头下去带人了，赵瑶惊讶地问母亲：“母亲, 您上回不是说……”
  赵齐氏没来得及答话齐乐便随着丫头进来了, 赵瑶也就没能再追问。
  齐乐向姑母行了礼，赵齐氏笑吟吟地让他坐，道：“敬康来了？方才瑶儿还念叨你, 说舍不得哥哥们呢。”
  赵瑶愣了一下, 不知母亲何故无中生有, 心头正是疑惑, 却见母亲给她递了个眼色, 她于是迷迷糊糊地配合起来，露出不舍难过的神情。
  齐乐很是心疼妹妹，也舍不得她走，此时却也只能宽慰她道：“这倒也没什么的，往后咱们都在建康，赵家离得也不远，往后我多去看你就是了。”
  赵齐氏笑着接口道：“敬康自小便是重情重义的好孩子，难怪瑶儿同你最要好了。”
  齐乐闻言很是高兴，脸红红地挠了挠头，又听赵齐氏笑道：“只是这一别数年，你们到底是长大了。瑶儿前几日还同我说，最怀念当初和四个哥哥在一起玩儿的时候，可惜如今敬元和敬臣都在朝廷办事，不像以往那般能得闲了。”
  赵瑶听到这里才算明白了母亲的意思，于是赶紧接口道：“可不是么，这次我来小住了数日，统共也没见着大哥哥和二哥哥几面，等我回了赵家就更见不着了。”
  齐乐一见赵瑶垮着一张小脸，心里便觉得不好受，一心只想宽慰她，他想了想道：“大哥和二哥的确忙碌，大哥倒还好一些，二哥如今担了枢密院的差事，在那等龙潭虎穴定然是极累的。再者二哥也喜住在别第，最近是越发常住在那边了，连我也不能经常见到的。”
  “谁说不是，”赵齐氏道，“敬元和敬臣也是太过辛苦了，不管怎么说，这逢年过节的，朝廷总要让人休息休息才好啊。”
  她叹息了一声，又笑道：“这说起来，敬臣的那座别第我们还不曾见过呢，也不知是个什么样子，竟这样讨敬臣的喜欢？”
  赵齐氏这番话说得曲曲折折，却是拐着弯儿地提醒齐乐，倒也亏得齐乐聪明，先是听着了“逢年过节”这等关键的时间，又是把住了“别第”这等重要的地点，遂眼前一亮，道：“我倒有一个主意！过几日便是上元，晚上我邀几位哥哥一同去观灯就是了！姑父姑母若得闲，那天白日里也可带瑶儿一同去风荷苑瞧瞧，大家都在，岂不快活？”
  这番言语可算讨了赵齐氏和赵瑶的欢心，赵齐氏眉眼俱笑，却道：“这倒是极好，只是怕唐突了敬臣……”
  齐乐却果断道：“二哥岂是如此小气之人？姑母是多虑了。”
  赵齐氏笑着点点头，说：“那是最好不过了——瑶儿，还不谢谢你四哥哥？”
  赵瑶也是喜上眉梢，想着再过几日到了上元便能一整日同二哥哥在一起，心中再是欢喜不过，一时觉得聒噪的齐乐也顺眼了许多，连忙俏生生地道：“谢谢四哥哥。”
  齐乐见了妹妹花儿一般的笑颜，不知何故觉得一颗心怦怦直跳，他脸有些热，摸着后脑勺儿说着“无妨”，赵齐氏笑看了齐乐一眼，端起桌上的茶杯徐徐抿了一口茶。
  初三之后齐婴就鲜少宿在本家，主要是因枢密院政务繁杂，有时拖得太晚他便直接宿在官署，有时则会回风荷苑。
  他近来虽常回风荷苑，但因总是早出晚归，倒也很少跟沈西泠碰上。沈西泠的病如今已经好得七七八八，再让倚湘照顾便显得不妥，她遂自作主张请倚湘不必再照顾自己，开始自己在风荷苑中过活。
  不过这样一来她在风荷苑中的地位便显得很尴尬，齐婴虽将她留了下来，可也没交代她该做什么。沈西泠是想在这别第中做个寻常婢女，一来好歹算是报答了些微齐婴的恩情，二来也是为自己找件事做。但由于齐婴没跟风荷苑的下人们说起过对沈西泠的安排，是以他们都不敢让沈西泠做什么活儿，沈西泠因此有些无所适从。
  其实如何安顿沈西泠一事，齐婴自己也还没想好。
  他虽收留了她，但此事其实十分难办。一来，沈西泠乃沈谦之女，如今朝局动荡，沈家大案又尚未彻底了结，可沈西泠上回却意外被四殿下萧子桁撞见，万一这中间出了什么岔子，让人揭破她沈家孤女的身份，无论于沈西泠还是于齐婴都是一个极大的祸患；二来，齐婴收留沈西泠，不单要瞒着外人，还要瞒着齐家人，尤其是父亲齐璋，父亲视家族重于一切，倘若知道他在如此多事之秋收留了沈家的孤女，定然不会应允，到时候若将她逐出去他也毫无办法；三来，沈西泠是一个人，不是什么猫儿狗儿，他既然收留了她便要对她负责，可他亦行冠礼不过一载，从未带过孩子，何况他这一辈上齐家只有男丁、没有女孩儿，他更不晓得该如何养一个小姑娘。
  如此这些弯弯绕绕纠缠到一块儿，便让齐婴一时拿不准该如何安顿沈西泠。他不可能把她藏一辈子，不必说旁人，单说他的父亲就不可能无所察觉。齐婴斟酌了数日，还是觉得只能先为沈西泠做一个假身份。
  去年石城大败后，梁皇亲下谕旨调齐婴入枢密院任副使，此消息传至江北后，高魏即刻遣杀手行刺齐婴。当时齐婴身边有一个名叫方毓凯的下官，刚从巴郡调来建康入枢密院任职，恰巧为齐婴挡了一剑，那剑锋穿胸而过，他当场毙命。
  其实那一剑方大人当时就算不挡白松也能化解，只是他既然挡了，齐婴也承他的情，对外就说是受了方大人的恩。
  因有这个说法在，齐婴也有意替他照顾家眷，然而后来一查才知，这位方大人出身寒门，家中老母及妻女皆远在巴郡，老母年事已高不堪舟车，其妻因方毓凯身死之事痛不欲生，在自己与女儿的饭食之中下了砒霜，其妻当场殒命，其女方筠因药下得不足勉强被救了回来，但如今是个活死人，仍未醒过来。方母因此事中风而亡。
  齐婴当时就已派人前往巴郡照顾方筠，如今又动了些手脚，将此女的身份换给了沈西泠，如此一来她便能有个身份在建康行走，若父亲得知他在照顾她，因有方毓凯的那层关系在，勉强也算能说得过去。
  此事办妥，齐婴才算心头稍安，他想了想，在官署中写了张字条，着人送去风荷苑给沈西泠，告诉她今晚等他回去，有事要同她讲。
  留完这张字条，齐婴又同枢密院十二分曹议事，此后不久宫中来人，说梁皇宣齐婴入宫觐见，齐婴皱了皱眉，将官署诸事安排妥当，后随宫人入宫。
  沈西泠接到齐婴的字条时，刚是未时。
  今日是正月十四，而沈西泠上回见到他则是初三，近来他虽宿在风荷苑数次，但她都没能见到他。
  如今沈西泠对齐婴的感觉十分微妙，她既有些害怕见到他，同时又有些期待见到他，心中偶尔乱如一个纠缠在一起的线团儿，令她自己也颇感到迷惑。此时她手中捏着齐婴让人送来的字条，依稀觉得上头的墨迹还未干透，于是便还能想象出那人书写时的情景，令她乍然有种很奇异的感受。
  沈西泠想起小时候父亲教她习字，那时就曾临摹过齐二公子的字，只是那个时候“齐敬臣”三个字只是父亲口中的陌生人，却没想到如今，竟是唯一给她栖身之所的人。
  沈西泠拿着那张字条反复端详，区区几个字罢了，她却看了半个时辰之久，后来没有忍住，还拿出笔墨又临摹了一番。她临摹得有六七分相似，虽不如齐婴的字一般行云流水，但根骨却是好的，启蒙时留下的底子毕竟厚些，纵然她此后学字并未再按照齐婴的路子来，可笔法的细枝末节处却总有齐婴的影子。
  沈西泠看着自己临摹的字迹，不甚满意，但到申时末刻就不敢再练了，她将自己收拾干净，衣着整齐地提前到忘室门口等待。齐婴在字条中没说何时会回来，她还是早些等候的好，以免耽误了齐婴的时间。
  沈西泠从申时等到酉时，从酉时等到戌时，又从戌时等到亥时，看着风荷苑的天空从红霞浸染变为满天星斗，但齐婴一直没回来。
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  养媳妇的第一天，迟到。