虽则齐婴让她不要熬夜, 可沈西泠还是熬了。
  她不单熬了，而且熬了个通宵，将《诗经》从头到尾又读了一遍, 还翻了些注疏。水佩、风裳和子君三个人轮着劝她都没用, 最后每人陪她熬了几个时辰, 就这么一直挨到天亮。
  等日头上来了, 她们又给沈西泠梳洗打扮, 风裳瞧着她眼下的一片乌青, 为难道：“唉呀，小姐你瞧，昨儿夜里劝您睡会儿您偏不听, 如今眼下这么明显的青黑，粉都遮不住，可怎么是好。”
  沈西泠打了个哈欠，又笑着说：“风裳姐姐别愁了, 我是去考试, 又不去同人比美, 在意这些做什么。”
  “是不用在意，”杵在一边吃毛豆的子君接了口, “咱们小姐就是三天不睡, 眼下黑成一块儿炭也比别人都好看。”
  几个丫头笑作一团，沈西泠又被她们逗红了脸。
  齐宁和齐乐原来读书的书斋并不大，如今多了三位同窗, 那屋子便有些不够用了。何况这三位同窗还尽是姑娘家, 尧氏琢磨着总不好让家塾太封闭了些, 为了避嫌, 前几天紧赶慢赶将一座府中后园里的方亭改作了书斋。
  这方亭十分宽敞, 四面都挂了厚厚的帘子，如果遇到有风的日子便将帘子挂下来挡风，若碰上晴好的天儿便将帘子卷上去，如此即可将亭外满园风光尽收眼底，乃是尧氏的得意之笔。
  此外，尧氏还请左相大人亲自给这方亭题了字，相爷本不愿费这个功夫，却架不住美丽的妻子痴缠，遂潦草题了一个“酬勤斋”交差了事。尧氏却很满意，将匾挂了上去。
  沈西泠这日是头一个到的酬勤斋，过了约莫有一盏茶的工夫，齐宁和齐乐一同来了，两位小公子的脸色只比她更差，且因脸上并未搽粉，尤其显得吓人。单看二位眼下的青黑，便知昨夜熬得比沈西泠只晚不早，颇令人惊叹。
  齐乐一来就随便拣了个座位坐下，趴在桌子上半昏过去，齐宁年长些，比他懂得礼数，走到沈西泠身边同她搭话打招呼。
  齐宁今年十六岁了，身量已经很高。他同齐婴生得并不十分相像，只是眉梢眼角之处颇有几分相似，但也称得上是相貌堂堂。他凑近了沈西泠，笑问：“文文妹妹可是昨夜加紧温书了？瞧着脸色有些憔悴。”
  齐三公子往日都是叫她“方家小姐”，如今却忽而改口叫了“文文妹妹”，令沈西泠颇有些尴尬。她自觉同这位小公子并不相熟，可人家既然如此热情，她总不好拿乔，遂压下了心中的不适，礼貌地答：“才疏学浅，怕今日丢人，昨夜确熬得晚了——三公子也熬了夜么？”
  “文文好生见外，”齐宁笑道，“往后都住在一个府上，抬头不见低头见的，叫三公子未免也太生分了些——我看你同瑶儿差不多大，不如随了她，叫我一声三哥哥罢了。”
  这番盛情实在让沈西泠颇难消受，她一时不知该怎么回，又立刻被齐宁顶上一句：“怎么，莫非只我二哥算你哥哥，我们便都不算了？”
  沈西泠心想，她被齐二公子救了不知道多少回，至今也还叫着他一声公子，不曾忝颜叫他二哥哥，如今却被齐宁这般说了，难免语塞。她没了法子，只好顺着他，说：“……三哥哥。”
  齐宁本是绷着脸，一听沈西泠这般叫他了立刻便眉开眼笑，道：“这便是了，往后若有什么需要的尽可同三哥哥说，我……”
  他还没来得及说完，便听到酬勤斋外传来一声冷哼，有人讥诮道：“三哥哥这是操的哪门子心？有二哥哥在呢，方家小姐何必再找旁人？”
  如此夹枪带棍，不用猜，来者是赵瑶。
  沈西泠和齐宁一同抬头向书斋门口看去，见赵瑶领着两个丫头走进来，看着齐宁的眼神儿带着讽刺，飘向沈西泠的时候则又透出厌烦来。
  往日赵瑶同沈西泠碰面时，她母亲赵齐氏多陪在身边，时不时还能拉一拉赵瑶的小姐脾气，今日因是来上学，赵齐氏自然不便陪同，赵瑶便是没了拘束，对沈西泠的态度明晃晃地亮了出来，十分尖锐。
  沈西泠不愿同她起冲突，听言什么也没说，只垂下了头。齐宁却不是如此好说话，他虽一向自知不能同二哥相提并论，可眼下就这么被赵瑶挑出来，还是在这貌若天仙的文文妹妹面前，便是格外的难堪、格外的丢面儿，于是也生了气，道：“瑶儿这般说话又是何意？大家往后都是同窗，可不兴这样话里有话。”
  赵瑶同齐宁之间的关系倒有些微妙。俩人虽也差不多是一同长大，但齐宁与齐乐不同，不像后者那样整日围着赵瑶转，这便使赵瑶对这位三哥哥的感情不那么深厚。尤其她如今从临川回建康后，更随着母亲懂得了许多往日不甚懂得的事情，譬如她这位三哥哥虽看似是齐家的男丁，却不过是一个庶子，读书又不上进，往后并无什么好的前程，因此心中有些看低了他。
  齐宁对赵瑶也是差不多的态度，虽也当赵瑶是自小看着长大的妹妹，但也觉得她性情骄纵。齐宁一来看不惯她总是巴着二哥而瞧不上四弟的那副傲慢模样，二来心下也觉得他们赵家不过是攀附齐家的穷亲戚，因而对赵瑶也不太看得上。
  俩人此时对上了，倒像是针尖对麦芒，各自心中对对方都颇有一些轻蔑。
  赵瑶被齐宁这句话如此一顶，自然不会甘心，只是刚要发作，方才那一进来就趴在桌子上半睡过去的齐乐却醒了。方才齐宁与赵瑶争执时闹出的动静颇有些大，将他吵醒了，他迷迷糊糊地从桌子上撑起身子揉了揉眼，一见赵瑶来了眼前一亮，什么瞌睡虫儿都飞走了，立时精神百倍地站了起来，凑到赵瑶身边儿，喜滋滋地道：“瑶儿你来了，何时来的？可曾用了早膳？”
  齐乐这么一搅和，齐宁和赵瑶两人自然就没法子再吵，只得各自散了。
  赵瑶也没搭理齐乐，径自气哼哼地在沈西泠前边的位子上坐下，齐宁也转身回了自己的地方，临了瞪了弟弟一眼，骂他道：“你个傻子！”
  齐乐刚一醒，先是见了瑶儿妹妹气势汹汹，再是挨了三哥没头没脑一句骂，一时又是委屈又是懵，看瑶儿无意同他说话，便也只悻悻然回去了。
  他们几人刚消停，便见时辰将到开课时。
  王先生一向守时，往日里讲学既不会到得太早，也不会迟哪怕一时半刻。果然，沈西泠见上课的时辰刚到，王先生便走进了书斋，身边还跟着昨日刚见过的傅家小姐傅容。
  沈西泠见王先生面上的神情颇有些愉快，不像昨日那样板正严厉，傅家小姐手中还捧着古籍，想是半路同先生碰见了又与先生讨教了。傅家小姐的才名沈西泠昨日听说了，如今见王先生神情和煦遂知传言不虚。
  傅容看了看书斋中的位置：书桌统共两列，两位齐家的小公子坐在一头，方家小姐和赵家小姐坐在另一头。她自然要跟女孩儿们坐在一起，沈西泠坐了最末尾最角落的地方，赵瑶坐在她身前，如今就剩一个首位了，傅容便走过去坐下。
  赵瑶看见这位傅家姐姐坐在自己身前，心中冷哼。她极不喜欢傅容，只因她要同自己抢二哥哥，只是母亲昨日千叮咛万嘱咐过，说傅家小姐出身名门，可不是方筠那样的软柿子，让她管住自己的脾气，说什么也不能去找人家的麻烦。因此此时赵瑶只是默默翻了个白眼儿，却不敢出声挑衅。
  王先生对下头学生们的猫腻是一概不大关注的，他让童子将考卷一一发给学生，便点了香开始计时辰，让他们各自答卷了。
  沈西泠拿过考卷一看，果然同齐婴说的一样，先生只让她们写最喜欢读的书，再谈谈心得便是了。她舒了一口气，预想中的那种一个字都写不出的局面没有成真，于是心中稍定，提起笔来认真地开始答卷。
  沈西泠答了《诗经》，着重写到《葛生》，横向上同国风里的其余诗作做了些比对，纵向上又顺着这条脉络摘拣了好几首后世的悼亡之作，以证《葛生》的妙处。虽不见得何等精妙，但她已经尽了力，交卷时倒也坦然。
  王先生收了卷，立刻便判了起来，让学生们个个十分紧张。
  他先看了两位公子的答卷，本是一副平静如水的面容，越看却越阴沉起来，看到最后简直是双眼冒火，眉毛紧紧地拧到一起，右手十分从容地抄起了戒尺，将齐三和齐四一并叫了上去。
  两位公子硬着头皮上去了，王先生面沉如水地让两人伸出手来，随后便是一顿手板。沈西泠坐得离先生的位置甚远，都能听见那手板打下去时呼呼的风声，抽在皮肉上声音更是极瘆人，令沈西泠心头一阵狂跳。
  齐三公子倒还能顾及面子忍上一忍，齐四则没这么些个包袱，十分坦率地哭起爹喊起娘，王先生却照旧打得虎虎生风，丝毫不见手软，一边打一边骂道：“你二人的策论就是如此对的？策论要如何？引经据典旁征博引！一行一个‘余以为’是写给谁看！”
  如此如此又骂了甚久，直到打累了才停了手，沈西泠虽隔得远、没瞧见两位公子手心的惨状，却可以想见那是怎样一番光景了。
  沈西泠见得这般凶险场面自然难免心头惴惴，而赵瑶则比她更怕。
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  明天他来看她发成绩(?????????)