进了学塾之后, 日子仿佛忽然过得快了起来。
  王先生果然无愧盛名，是一位很好的老师。他虽为人严厉，但评讲文章却鞭辟入里, 让沈西泠每回听课都很有兴味。
  说起来, 父亲也曾教过自己读书, 但父亲待她宽和, 带她读书只为了给她逗趣儿, 并不要求她多么成材。王先生却不同, 他虽然表面上做出一副对女学生没什么要求的模样，实则还是盼望她们上进，的确尽心在教。他常让学生们背书, 每日背二百言，雷打而不能动，隔日抽背，十分严格。
  沈西泠一开始很不适应, 又暗暗觉得这般背诵未免显得刻板, 可时日一长却察觉到妙处：唯当那些文章真的记在了心里, 下笔时才如有神助，短短不到半月, 她已经能感觉到自己的进步。
  只是这法子虽然管用, 做起来却十分劳心费神，二百言虽然不难背，可三天前背的东西三天后便支离破碎了, 于是便得日日复习日日记诵, 以防先生抽查时应对不上。这样一来每日读书的时间便越来越多了, 沈西泠近日每日不到寅时三刻就起, 早起温书后去书斋读书, 下学后休息一会儿便又回去读书，每次都读到深夜。
  这样的日子虽然疲惫，但却让沈西泠心中稳当，父母辞世以后她一直过得飘零，直到近来才有种安定的感觉，仿佛真的走进了另一段生活。
  水佩和风裳一直劝她别这么费神读书，差不多便罢了，沈西泠却坚持用功，子君就说：“我看你们也别劝了，咱们小姐说不准以后要考个女状元，比咱家二公子还强呢！”
  说起齐婴，近来沈西泠又很少见到他了。
  他一直很忙，自打上回考试的时候见过一次面，后来就再没碰上。只有后来有一回，上课的时候她偶然瞧见他路过酬勤斋，但行色匆匆，并未进来，也没往这个方向瞧。
  近来见不到齐婴，沈西泠心中是有些失落的，但不至于特别伤心，因为日子逐渐走进二月里，廿四便是她的生辰，上回齐婴说了要给她生辰礼，她心中便有了些盼望，想着就算近日见不着，廿四那天，多半也能见着吧……
  沈西泠这样想着，日子于是过得更明艳起来。
  在学塾的日子十分愉快，因为她读书用功，从来没有对不上王先生的考问，因此王清也对她颇为满意，面对她时神情越发和煦。齐宁和齐乐待她也很和气，尤其是齐宁，时不时还给她带糕点什么的，也常与她说话。傅家小姐待谁都客气，总是温温柔柔知书达理的模样，沈西泠同她处得也很平顺。甚至连赵瑶最近都没有对她怎么不好，因为她的脾气全被傅容一个人引走了，顾不上生沈西泠的气。
  至于赵瑶为何同傅容不对付，这个事情就要说到齐老夫人身上。
  沈西泠最近才从齐宁那里晓得，傅家小姐原来是齐老夫人的娘家人，论起来还是她的侄孙女。齐老夫人有意撮合傅容和齐婴，因此最近下学的时候，时不时会打发自己身边的大丫头鸳鸯来请傅容到老太太屋里坐。
  这坐不是白坐，听说齐老夫人还时不时把次孙叫到屋里，让两个人时常见面，赵瑶就因为这个事儿对傅家小姐很不待见，只是碍于傅容是比她出身更高的贵女不好发作，只得在上课的时候一直瞪着她的后背，还因此挨过王清的一顿训斥。
  实则傅容也挺冤枉，她虽的确在老太太那儿同齐二哥哥见过几回面，可有一多半儿时候是左相和尧氏也在的，并没单独同齐婴说上过几句话。
  有一回倒是只有他在。
  那是昨日了，鸳鸯去找傅容，说老太太找她过去坐，她到的时候齐二哥哥已经在了，正在陪老太太说话。
  傅容进了门，向老太太行了礼，又同齐婴问了好，随后被老太太拉着随她一起坐在坐床上，齐婴则坐在对面的太师椅上。傅容搂着齐老夫人的胳膊，笑问：“老太太这是同二哥哥说什么悄悄话呢？能否也捎上我？”
  齐老夫人疼爱地刮了一下她的鼻子，说：“我们能说什么悄悄话？是你二哥哥明日要去南陵，那地界不安泰，我正替他操心呢。”
  傅容听言愣了愣。
  南陵郡如今可的确是个不太平的地方，去年大梁大败于魏的石城便在南陵。如今高魏仍在江对岸陈兵，时不时与南陵守军小打小闹一番，也不知他们是不是还打算着再打一场大仗。
  傅容看了一眼齐婴，眼中露出担忧的神色来，问：“南陵有兵乱，二哥哥既是朝廷大员又并非武官出身，何必亲自去那地界涉险？”
  “我也是这个意思！”齐老夫人沉沉一叹，“朝廷可真是把他一个当三个用了，每日熬在官署还不够，如今还要让他去南陵！等再过个几年，难道还要他带兵去打仗不成？”
  齐婴听祖母当着外人的面如此说朝廷，心中觉得不妥，刚皱眉要劝，还没等开口就被老太太打断：“你可莫再为你那个朝廷说话了，这事儿再是掰扯也是你那个朝廷办得不周到——再说容儿也不是外人，我当着她的面说几句心里话又怎么的了？”
  齐婴心知劝不住祖母，索性不再多话。
  傅容看了看二哥哥的脸色，又劝齐老夫人道：“老太太快别气了，二哥哥得陛下倚重，也是好事。”
  齐老夫人听到这儿又是一声长叹，瞧了次孙一眼，话里有话地说：“敬臣能护国安民，我自然是欢喜的，只是他如今太忙了，却耽误了自己的事。人都说先成家再立业，我只盼着他能找个可心人儿，夫妻和睦子孙满堂，这便再好也没有了。”
  齐老夫人的心思在座的人心里都有数，傅容也一早就明白，这时听了老太太这话，忍不住悄悄看了齐婴一眼，见他正端起茶杯喝茶，面色沉静滴水不漏，看不出喜或不喜。
  傅容微微垂下了眸。
  傅家人听说齐老夫人有意让傅容嫁进齐家后都很欢喜，家中的长辈没有不答应的，傅容的哥哥傅卓也觉得这门亲事很合适。傅家如今衰落，比不得齐家如日中天的势头，倘若她能嫁给齐婴，那么傅家往后数十年的前程便有了保障。
  傅容的兄长傅卓说过，齐敬臣这样的人，唯有如雪间松柏那样的女子能够与之匹配。寻常女子太过柔弱，做不了齐敬臣的妻子，世家贵女中唯有傅容，是个外柔内刚的性子，堪为齐二公子的良配。
  诚然，傅容确是个很不寻常的贵女，倘若她生而为男子，当可登上朝堂光耀门楣，即便身在闺阁，也是一朵不落流俗的君子兰。她愿意嫁给齐婴，却不同于六公主萧子榆对齐婴的痴爱，也不同于赵瑶对齐婴的仰慕，她只是看中了嫁给他以后她和她的家族所能获得的东西——她根本不在意齐婴是否喜欢自己，只在意他愿不愿意娶她。
  她就像个绝佳的政客。
  眼下傅容摸不准齐婴对这桩婚事的态度，不愿冒然行事让自己落了下乘，遂也没接齐老夫人的话。老太太见两个孩子都闷葫芦一般不说话，心头也是气闷，又见敬臣起了身，说：“祖母有表妹陪着，孙儿就先告退了，明日出行还有些东西未收拾，得再去打点。”
  齐老夫人见他神色匆匆，像是真有事要忙的，一时又不好不让他走。她这个孙儿虽然年纪轻轻，对她也一贯孝顺，可是脾气却让她这当祖母的都有些拿捏不准，心里也担忧将他逼得紧了惹他不快，斟酌再三还是无奈地允他走了。
  齐婴走后，老太太却仍心中郁结，拉着傅容的手，说：“容儿，你与姑祖母交个底，你对敬臣是个什么意思？他如今这般的忙碌，我是好不容易才将你二人凑在一起，他不说话你也不说话，莫非是不愿意嫁给他？你照实了说，不然我老太太岂不是在这儿瞎折腾白忙活？”
  傅容瞧出来齐老夫人有些动了气，想了想，说：“老太太别生气，是容儿不懂事了……”
  傅容低垂着头，嘴上说着认错的话，脸上的神情却是委屈。这般的委屈神色便提醒了老太太，她傅容其实并没有什么错，反而还因遭了齐婴的冷遇而受了委屈。
  齐老夫人素来爱护娘家人，见了容儿这般委屈神色，心中更怜爱她，又为自己方才在她身上撒火觉得歉疚，道：“我们容儿没有错，是敬臣他——唉……”
  傅容见老太太顺着自己的意思转过了弯儿来，心中一稳，沉默了一会儿又说：“姑祖母也别怪二哥哥了，他与六公主之间……那也确实是没法子的事情，是容儿不配二哥哥。”
  这话一说，齐老夫人更觉得傅容是对敬臣有意，如今是伤了心。她连忙宽慰了她一番，又颇有些生气地说：“那六公主也真荒唐！一个未出阁的女儿家，行事竟那样孟浪，陛下却也不管，净指望着用这么个女儿拴住敬臣，还真当我世家是好欺的了！也不想想当年南渡时是倚仗了谁他们才能坐住今日的江山！”
  当年立下奇功、让傅家一举翻身的傅晋正是齐老夫人的弟弟，她这一辈上的人，正经历了世家崛起、皇室衰微的过程，骨子里对世家的骄傲最深、对皇室的轻慢也最深。她倒不懂什么朝堂之事，只是不想让敬臣成为帝婿——公主有什么好？哪里比世家的女儿金贵？
  傅容默默听着齐老夫人对皇室的非议，并未搭话，齐老夫人以为她还在伤心，又劝道：“容儿乖，你心中大可不必存这番疑虑，敬臣的婚事我不点头，就算是公主也别想进齐家的门儿！”
  傅容低垂着头，眼中划过一丝笑意。
  她与萧子榆自幼就相识，知晓她对齐婴多年来的情谊。萧子榆防着身边所有未嫁的贵女，不许任何人靠近齐婴，却不曾防备过傅容，一直以她为自己的手帕交。傅容不想直接与萧子榆起冲突，如果齐老太太能为她解决这桩麻烦，倒是为她省了许多功夫。
  只是，除了那萧子榆，傅容还有另一桩担忧。
  她抬起头看向齐老夫人，眼中露出忧郁之色，道：“姑祖母这般照顾容儿，容儿很是感激，只是这姻缘之事素来不好勉强，二哥哥若不喜欢我、喜欢旁人，我再将他绑着也没意思……”
  齐老夫人一听，又竖起眉，问：“这是什么话？敬臣心里竟有了人？”
  傅容又垂下眼睑，露出为难的神色，齐老夫人一看更是着急，连连催促她快说。傅容犹豫再三，纠结着道：“这种事，我也不好乱说……就是那位方家的文文妹妹，二哥哥对她很关照，我想着，或许……”
  她顿住不说，却撩拨得齐老夫人浮想联翩。
  她回想起那个只有一面之缘的小丫头，生得的确是美貌异常，漂亮得不像个真人。仔细想来的确奇怪，敬臣那样冷清的人，竟会将这个孤女接到身边来照顾，就算那位方大人对他的恩情再重，给一笔钱也就是了，这样周折属实有些不同寻常。
  她原本琢磨着这小姑娘年岁还小，应当不至于，可是真要说起来，十三岁就嫁人的姑娘家也是大有人在，那方家的倒也算不上多么小了，若再过上几年……
  齐老夫人的神情严肃起来。
  傅容默默看着她姑祖母渐渐沉郁起来的脸色，心中越发安稳下来：她要攀住齐婴这根高枝，这条路上出现的其他磕磕绊绊她都要想办法铲除。
  而且哥哥早已教过她，像这样容易惹麻烦的事情，最好不要亲自动手。
  不过傅容近日来观察，又觉得也许是自己草木皆兵了，齐婴倒也未必对那方家的孤女有什么其他的意思，除考试那天以外他再没来见过这小姑娘，倒像是忘了有这么个人一般，想来真就只是照顾一下恩人之女罢了。
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