次日沈西泠醒来的时候, 齐婴早已上朝去了。
  她在自己的房里醒来，起身的时候门外的水佩和风裳听见了动静，便双双进来伺候她梳洗。
  沈西泠没想到自己昨夜竟睡得那么死, 连怎么回的握瑜院都不晓得, 难免有些汗颜, 又同水佩和风裳问及此事。
  两个丫头听言都是捂着嘴笑, 风裳一边笑一边答：“还能是怎么回来的呀？自然是公子抱小姐回来的。”
  沈西泠一听, 一张漂亮的小脸儿红了个透。
  他抱她回来……
  ……她竟然睡得那样沉, 一丁点儿感觉都没有。
  沈西泠脸颊嫣红，一边悄悄埋怨自己，一边又暗暗替自己开脱, 心想许是待在他身边让她太过安心了罢——他怎么都不叫她呢？
  才不都是她的错呢。
  这日秋高气爽、天阔云淡，沈西泠用过早膳后有些犯了懒，也兴许是害了秋乏，便难得打算歇息一天, 不出门去看她的生意了。
  她今日也确实没有心思干别的, 昨夜同那人在一处时的光景总是在她心上盘桓, 他的言语举止都在她眼前挥之不去，令她时而欢喜甜蜜, 时而又莫名有些忐忑忧思, 心里便再也装不下别的事了。
  她原打算今日好生歇一天，去忘室挑两本书充门面，以掩饰她偷偷想心思的实情, 从而免去被水佩她们几个笑话的窘况, 哪料人还没摸到忘室的门, 便听子君说六子带宋浩堂登了风荷苑的门。
  这是桩挺少见的事儿。
  说起来这宋浩堂也算是有造化的, 三年前不过在布庄中打理布匹染色之事, 后来却因为白叠子织造而受到沈西泠的倚重。沈西泠觉得他为人忠厚，早年间走南闯北又见识颇丰，这几年便尤其抬举他，从田庄购置到分号开设，许多事都请他出谋划策，如今倒比卢掌柜更有脸面。
  他是个办事得力的人，鲜少会登风荷苑的门，如今他来了，想必是出了什么事。
  沈西泠一得了信儿，秋乏立时褪了个干净，当即让子君把人请至正堂。
  收拾停当到了正堂，沈西泠见宋浩堂眉头紧锁，心头自然一凛，落座后便问：“宋先生亲至，可是生意上出了什么麻烦？”
  宋浩堂向沈西泠问过好，连婢女们给他上的茶都顾不上用，只颇有些沉重之色地对沈西泠拱了拱手，道：“冒昧登门打扰，还请小姐莫怪——确乎有一桩麻烦事……”
  宋浩堂说的这桩麻烦事，拆解起来倒有些说头。
  几年前推出去的那一批白叠子织物质地细腻而价钱低廉，引得百姓追捧，在建康城中引发了一波热潮，小布庄也因此得利，从半死不活的边缘被捞了起来。后来沈西泠趁着势头未歇，接连开了几家分号，如今已经很成气候。
  只是白叠子织物虽是个新鲜玩意儿，但商人本性逐利，在她挑头以后便陆续有其他布庄跟风，竞争在所难免。
  沈西泠对此倒并没有什么意外，生意之事原本如此，她无意也无法垄断这门买卖，钱总要大家一起赚，理所当然。但其他商人想立刻从这门生意里分一杯羹也并不那么容易，只因白叠子的种植那时尚未在江左铺开，原料的来源本身有限，这便成了他人入门的一道门槛。
  沈西泠据此想出了另一个生财之道。
  田先生在闽广一带的田庄甚是广大，白叠子种了许许多多，单沈西泠那几家布庄本就吞吃不下。她于是干脆将他冗余积压的白叠子尽数买入，又转卖给建康城中其他的布庄掌柜们，另还请孟莺莺将白叠子织物的织法教给他们，条件是从他们的利润中抽两成作为报酬。
  这便是个长期的买卖了，而且省时省心，她算得很精明。
  不过这样的买卖不是谁都愿意做的。
  那些零散的小布庄，自己没有门路找到能够供给白叠子的田庄，是以泰半愿意同沈西泠合作，但那些自己门路甚广的大布庄，自然不愿意平白让利给他人，于是就不买沈西泠的账。
  这事儿当然合理，沈西泠也不强求，最近一年只顾自收拢着小布庄的生意，聚少成多，亦是很可观的一笔进项，且如今她置办了自己的田庄，白叠子的价钱比从田先生那里进的还要低，这笔生意就更有利可图。
  只是这其中另有一个麻烦。
  沈西泠和她照顾下的那些小布庄，买入的白叠子要么来源于田先生、要么来源于沈西泠自己的田庄，自然价格便宜，最后做成的织物成本也低；那些不肯与沈西泠合作的大布庄虽然能买到白叠子，但这几年这织物的行情一路看涨，各地的田庄也不是傻的，自然知道有利可图，于是纷纷抬高了白叠子的价格，这就导致沈西泠这头儿的织物比其他家都更加便宜，而且细算起来还便宜了不少。
  这于沈西泠来说当然是好事，可是于那些大布庄而言却是坏事。
  大布庄的掌柜们一看自家的织物价高而利薄、卖出去的又少，怎么会甘心？于是便将这事儿捅到了织造行会，状告沈西泠他们布庄贱价售卖、扰乱白叠子织物的买卖秩序。
  这当然是无稽之谈。
  商人逐利，为了赚取利润本来就是要无所不用其极，沈西泠抢占了先机，比旁人先行一步，自然得利。那些大布庄如今这样办事，无非是出于眼红，自己上不去便要绞尽脑汁把别人拽下来罢了。
  所谓行会，说起来也是近几十年才兴起的新鲜玩意儿，乃是当今天下商道兴盛所应运而生的产物，旨在调解同行之纷争、肃清行业之风气、护佑行业之利益。
  说起来好听，实则有人的地界却都难免勾心斗角藏污纳垢。江左的各个行会，亦为行业中的大庄所操纵，他们不过是换了个头脸与人争利罢了。这织造行会听了那些大布庄的一面之词，又为了讨自己背后大庄的高兴，便勒令沈西泠和她荫蔽下的小布庄提价，很是蛮横无理。
  沈西泠虽然性子好，又一向与人为善，但在商言商，她也不是软柿子，怎么可能别人说什么她就照办什么？世上总有天道公理，她正正经经做买卖办生意，大家各凭本事就是了，让她提价让利，那是万万不能的。
  哪成想，这织造行会办起事来竟是极为出格，今日宋浩堂之所以突然登门，便是因为有一个投靠了沈西泠的小布庄今日被一伙人打砸了，整个铺子如今乱成一锅粥，掌柜的现在就坐在大街上哭嚎，一门心思要上吊。
  沈西泠一听这消息便眉头紧锁，当先问：“他们是单砸了铺子，还是也伤了人？”
  宋浩堂擦了擦额头上的汗，答：“这次是只砸了铺子，但据说也撂下了话儿，说若是再学不会规矩，下回便没这么容易了。”
  沈西泠听说那掌柜的人没事儿后略松了一口气，随后依然面色一沉。
  她确乎同小时候不一样了，那时文文静静柔柔弱弱的，即便受了欺负也隐忍克制，如今却有了脾气。且她大约是因为在齐婴身边待得久了，不自觉便与他越发相像起来，此时脸色一沉，隐隐便让一旁的人感到了些许压力。
  众人都不敢做声，沈西泠顾自沉默了一会儿，旋即起身往门外走去，说：“走吧，先过去看看。”
  被砸的小布庄在秦淮右岸，掌柜的姓冯。
  沈西泠小时候未免受人轻视，多半将谈生意的场面让六子代为周旋，后来她长大了，便渐渐开始亲力亲为。这位冯掌柜她曾有过一面之缘，是最初两方开始接触的时候见过的，后来等谈妥了，具体的事宜便是宋浩堂在操持，她于是再没见过他了。
  哪成想如今这第二面倒见得轰轰烈烈：这位冯掌柜身长七尺，年纪也逾不惑，眼下却像个垂髫稚子一般坐在铺子门口嚎啕大哭，引得建康城大街上来来往往的众人频频侧目、议论纷纷。
  沈西泠的马车停在他的布庄前，当先掀开车窗往外瞧了一眼，见他那布庄给人砸得全不能看了，不单布匹被撕被污散落得到处都是，便是铺子里的木架都没能免遭毒手，给人砸得稀烂，满地狼藉。
  沈西泠虽然从商不过三年，却已经懂得此道的艰辛。为商不易，尤其是生意不大的小掌柜们，总是更加艰辛。沈西泠对她自己的生意倾注了数不尽的心血，若今天是她的布庄被人砸成这样，她定也心痛如绞，推己及人，她自然便能懂得冯掌柜此时的难受。
  她一刻也坐不住，连忙在水佩的搀扶下走下马车，宋浩堂和六子已从另一辆马车上下来，此时已将冯掌柜从地上扶了起来。
  沈西泠见他哭得满脸是泪，脸上还挂了彩，一时心里更是不好受，只能劝他先进去坐着缓缓。
  只是冯掌柜那时大约已经有些脱力耳鸣，对沈西泠当时的劝慰毫无反应，沈西泠一看这情形，也晓得眼下多说无益，同宋浩堂和六子使了个眼色，两人便明白了她的意思，遂一左一右扶着冯掌柜将他带进了房间，沈西泠随后也进了去，水佩和风裳在她身后关上了布庄的门。
  冯掌柜缓了好一阵才算是恢复了神志。
  他一睁开眼，当先瞧见铺子里一地的破败，一抬头后看见眼前的人是沈西泠，于是又是一阵呜呜的哭，一边哭一边断断续续地同沈西泠说：“方小姐……方小姐，你可得给我做主啊……”
  他情绪激动，又悲声难抑，沈西泠怕他出什么事，赶紧让水佩和风裳给他倒水喝，六子机灵，瞧出眼下他恐怕喝不进水，索性把茶杯接过，半是软半是硬地给冯掌柜把水灌进去，勉强让他平静了些许。
  沈西泠见他安静了下来，便也缓声宽慰道：“冯掌柜请放心，我当初既与各位达成约定，遇事便也绝不会躲避。行会行事如此蛮横，与山野盗匪何异？建康城乃天子脚下，自然有礼法纲纪，冯掌柜莫要惊慌，此事我们占理，定然能讨回一个公道。”
  她话音刚落，那方才刚平静下来的冯掌柜便又激动起来，连连摇头，望着沈西泠说：“天子脚下？礼法纲纪？讨回公道？”
  他一连三问，随后惨笑一声，问沈西泠道：“方小姐可知织造行会背后是何人主事？”
  沈西泠从商三载，虽尚且不曾同行会打过什么交道，却早已听说过他们的名声，此时听得冯掌柜发问，她沉默了片刻，答：“是傅家的旁支，傅宏。”
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