齐婴瞧出她的小别扭, 心下一时觉得又是无奈又是好笑，何况被小姑娘这么瞧着也没法再批什么公文，索性也站起来走到她身边去。
  他低头看着她, 凤目中带着浅浅的笑意, 问：“如今这是单为一顿晚膳跟我闹脾气？”
  三年过去, 沈西泠已经长高了许多。她身材颇为高挑, 可站在他面前仍然显得娇小, 此时整个人都站在他的影子里, 像是整个被他包裹着。
  她看着自己全然被他覆盖的影子，心中有种很复杂的感觉，又有些欢喜甜蜜, 又有些失落低迷。
  她瞧了他一眼，声音低低地说：“公子明明知道我不是为了那个……”
  齐婴当然知道。
  她今天看起来心事重重，必是心里藏了事，他只是不想直接那么问, 以免显得太干涉她。
  不过如今她这么说了, 他再问便不至于显得太唐突, 于是他问：“嗯，那是因为什么？”
  沈西泠细白的手指默默绞在一起, 听言沉默了好一会儿, 像是在斟酌措辞。齐婴也不催她，只默默看着她，等了好半晌, 听见她说：“今天我去见了一个小布庄的掌柜, 他之前算是投靠了我, 如今就一道在做白叠子织造的生意……”
  齐婴点了点头, 接口问：“他怎么了？”
  沈西泠抿了抿嘴, 说：“今天宋先生来找我，说这位掌柜的铺子被人砸了，是织造行会的人做的……”
  齐婴闻言皱了皱眉，眼中划过一丝异色。
  沈西泠瞧见了他那个神情。
  就像他能对她的每一点心思洞烛无疑一般，她也比旁人更了解他，虽然他这人深沉，她又阅历尚浅，看他并不多么清楚，可还是隐隐约约会有感觉：他没想到织造行会的人会动那个与她相关的掌柜，此外，他似乎也在责怪他自己没能提前打点好此事，以至于让她遇见了这个波折。
  沈西泠于是明白了，冯掌柜说得对，她……的确是背后有倚仗的。
  这事儿说起来也怪她太粗心大意，以为他没在明面儿上帮她便是真的没干预过她的生意了，却不想想，她入行三年都从未和织造行会的人打过交道，若非他一直在暗中护着她，她又怎能一直免受这等嘈杂人事的困扰？
  她实在太傻了。
  齐婴见小姑娘此时一言不发低眉敛目地站在自己身前，自然便察觉她情绪的低落，再一联想她方才试探的言语，便知晓了她今夜与他攀谈的本意。
  他沉吟片刻，一时倒是有些拿不准她眼下心里的想法。
  她从商三年，他虽然表面上不曾插手，但的确一直暗暗护着她，诸如织造行会、地痞无赖、恶商掮客之类，他都为她挡过。
  他并非不信任她，只是觉得她年纪太小，心里又太干净，商道之中的脏污有时并不逊于官场，尤其在江左之地，商政更是纠缠不清，若没有他的庇护，哪怕她再聪明再机敏，也终究敌不过权势的压制。
  他不想让小姑娘太早就懂得这些，起码有他在的时候，她还不必懂。
  他心思已定，只是眼下她的话却有些不好接，虽则他知道她已经看出他以往一直暗暗在帮她的端倪，但她是怎么想的却还含而未露。
  倘若此时与他对话的不是她，小齐大人为图便利，多半便会同人打起官腔，四两拨千斤说两句不轻不重的话绕过去了事。但眼前的人是沈西泠，他便不打算说那些迂回的话搪塞她——他一贯是偏袒她的，对她从来都跟对别人不同。
  齐婴想了想，看着她说：“之前行会那边我确实挡过，若让你感到不快，我可以道歉。”
  他这话说得清楚明白，一点也不伪饰，倒让沈西泠愣了一下——她以为他不会接她方才的话，或者会干脆骗骗她，却没想到他应得这么利索。
  她一时不知说什么好，手指又绞得越来越紧，嗫嚅道：“公子是袒护我，何必要道歉……”
  齐婴笑笑，扫了一眼她越绞越紧的手指，说：“让你不舒服了，当然要道歉。”
  他的话让沈西泠心头一软。
  她其实也谈不上不舒服，她知道他都是为她好，与其说不舒服，毋宁说她喜欢他的照顾，她喜欢他牵挂她，喜欢他对她用心、对她不同。
  她只是……有点低落。
  她以为这三年中她得到的一切都是她自己努力的结果，却不想仍是依靠他得来的。她并非虚荣，也不喜欢逞强，只是她希望自己能够再出色一些，这样便显得更能与他相配，起码……不要什么都是靠他得来的。
  只是这样的心思她无法同他直说，只能低下头，憋了好半晌才憋出一句话来，闷闷地同他说：“我真的没有不舒服，就只是……就只是觉得自己没什么用罢了……”
  她支支吾吾地说完，随后就听到他低笑了一声，是那种低沉又好听的声音，再抬头看他时见他眉目间都是温柔。
  她知道世上有许许多多的人盛赞齐二公子多智，也知道有许许多多的闺阁秀女偷偷暗议他的英俊，但她笃定她们都不曾见过他此时的模样。
  公子绝世，只有她真正知道是什么意思。
  他那样的注视让她微微眩晕，耳中又听见他叱了她一声“胡说”，他还说：“你已做得很好了。”
  沈西泠又红了脸。
  温柔起来的齐二公子是令人沉迷的，纵然沈西泠跟他待在一起三年仍扛不住他这样，此时心底里便又生出一种很强烈的、想要亲近他的念头——她很想依偎到他怀里去。
  可是昨夜在望园的亲昵已经不可挽回地随着那夜的月色消散了，他也不再微醺，眼下她虽依然受到他的偏疼，可却知道此时不适宜越界——如果她贸然踏过去，他一定会不着痕迹地将她挡回来。
  他们都清楚这一点：一道无形的障壁阻隔在他们之间，昨夜它曾短暂地有过一道缺口，但在那之后又重新竖了起来，牢不可破。
  沈西泠于是小心地克制住那种想要亲近他的念头，看着他眨了眨眼，也露出一丝笑容来，说：“公子贯会哄人……”
  少女的神情带着小小的嗔意，连语气都带着小小的钩子，勾得人心中酥痒，她自己都不知道她此时的模样何等讨人喜欢，以及是怎样地在眼前这个男子心中留下褶皱。
  齐婴看着她，心里一时又开始产生微微的摇摆。
  明明今夜他没有饮酒，明明她也不是刚刚回来，可心里却仍有那种异样的感觉，同昨夜一样埋在他心里，甚至隐隐从一个隐蔽的角落开始登堂入室。
  他只当她是个小孩子，如今长大了，但还是小孩子。
  他绝没有起心动念。
  他绝不能起心动念。
  他沉默着平复心里因她一句嗔而生出的波澜，又见她伸出手轻轻拉住他的袖子，对他说：“以前的事已经这样了，再多说也没意思，只是这回的风波我想自己去料理，公子别帮我——成不成？”
  她莹白纤细的手指轻轻捏着他的衣袖，又好像同时捏在他心上。
  齐婴叹了口气，任她扯着他的袖子，问她：“你一个人可以么？”
  沈西泠笑了笑，眼睛转了转，神色颇为明艳，笑答：“我也不知道，但总归要试一试，兴许就可以呢？”
  她跃跃欲试，似乎颇有一些惹人怜爱的雄心壮志，同小时候文静柔弱的模样颇为不同。
  他喜欢她这样，高高兴兴，眼中有光彩的模样。
  行会水深，尤其牵扯了傅家，更是复杂，他其实并不放心她独自去料理此事，但她好像很想自己试一试，他也不愿拂了她的意扫她的兴。她是对的，他的确应该管得少一些，渐渐彻底放开手，眼下这个时机便是一个不错的开端。说到底，在他看来这也不是什么大事，就算最后小姑娘没有办成，也有他护着她。
  齐婴于是点了点头，说：“好，那这次我不插手。”
  他一说完她便开心起来，拉着他袖子的小手却不松开，还轻轻晃了晃，眉目娇美地瞧着他，说：“那也不能彻底不管我了，要是我收拾不好这摊子，公子可要给我兜底。”
  她真是比雪团儿还会撒娇。
  齐婴没忍住逗了她一句：“你那么有志气，还要我兜什么底？”
  小姑娘笑起来，明媚潋滟极了，说：“谁要跟钱过不去？若是要我赔银子，那志气不要也罢了。”
  齐婴被她逗笑，轻叱了她一句：“小时候还知道读几卷书，如今却只知道钻在钱眼里，我就是这么教你的？”
  沈西泠笑得眼睛都弯起来，贫了句嘴，说：“我才不是钻在钱眼里，也有好好读书的。”
  齐婴挑了挑眉，笑睨了她一眼，随后打眼扫了扫书架上的书册，随手抽出一本春秋经递给她，半真半假地说：“赶紧多看几眼，过两天查你。”
  沈西泠一听有些苦了脸。
  她是真的不爱读这些严肃板正的书，硬背也能背，但就是不顺，也没意思。
  她忍不住小声抱怨道：“怎么又查我？明天不是还得查骑术？总不兴净查这些我不擅长的吧——查我算经行不行？”
  齐婴眼中笑意极深，已经转身走回书案后坐下，重新开始看起公文来，凭她又缠了几句，随后才松了口，说：“好，若明日骑术能过关，便不查你背春秋经了。”
  沈西泠心说这不跟没说一样么，她的骑术哪能过关？那还不如倒过来，若她能背出春秋经来，能否就不查骑术了？
  她缠着他问，他却并不理会，沈西泠才不放弃，又软软地问来问去，一时忘室之内多有笑语。
  甚是令人心仪。
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