是以齐璋前日里就将长子叫到书房狠狠训斥了一番, 告诫他年后再也不要在朝堂上提及此事，变法虽可以继续做做样子，但实际的一切到此为止。
  齐云自然为此感到苦闷, 只觉得父亲狭隘、士族更加狭隘, 竟为了区区钱财而置江左万民于不顾、置大梁社稷于不顾, 很令他气恼且失望, 此时坐在花厅中依然怒气难消, 而亲戚们一见他这副模样, 一个个也都不愿上赶着触霉头，于是就见他身旁一丈之地半个人影也没有，冷清得很。
  齐婴知晓前因后果, 心中一时也有万般滋味。他上前坐到长兄身旁，为他添了一盏茶，口中说：“我固知大哥忧虑，但今夜除夕人多口杂, 还是别被旁人瞧出些什么才好。”
  齐云一见齐婴来了, 又瞧出他眼中的理解之色, 心中稍平。
  他知道自家二弟便是这朝中为数不多的真心支持废除班禄制的人，此时难免语出感慨, 一边接过齐婴为他添的茶, 一边叹息道：“我亦不愿如此，只是眼见朱门火树银花，难免遥想百姓无家可归的惨象——敬臣, 父亲叱我迂腐愚妄, 或许果真如此吧, 但我总是……有些不甘心。”
  不甘心什么都不做, 就这样放任江左万民苦难下去。
  齐婴望着长兄眼中有些惨淡的神采, 沉默不语。
  兴许这便是现实了：纵有齐家治国平天下的清明抱负，但一旦想让一切落在实处就会立刻遇到重重阻碍，不但什么也推行不下去，甚至自己的亲族也会横眉冷对。
  大梁是业已建好的金楼玉阁，每一枚榫卯都有世家豪门的盘根错节，任你百般周旋也丝毫动它不得。
  它会一直这样下去，直到崩溃、腐烂、毁灭。
  齐婴漠漠地想着，耳中又听齐云道：“但凡庶族的官员能再多一些，但凡他们能说得上话，这事儿也不至于……”
  他终于没有说完，只是沉沉地叹息了一声。
  齐婴闻言，漂亮的凤目垂下，继续着沉默，随后听闻堂上人声渐沸，晓得应是祖母来了，便侧首对齐云说：“我们先过去吧，祖母来了。”
  齐云叹息一声，对齐婴点了点头，兄弟二人一同起身，朝花厅深处走去。
  齐老太太依然是精神矍铄的，很有气力，年夜饭后、守岁之前，便坐在花厅之中同儿孙们叙话。
  齐家家族庞大、子孙众多，有许多外任的官员平日里不在建康，但逢年过节还是会回本家同亲族见面，他们各自都带着儿孙回来，当真是济济一堂热热闹闹，如此人丁兴旺的气象也让老太太甚为开怀。
  小辈们一一围着老太太说吉祥话，只是这再多的子孙也比不上她那有出息的次孙让她来得欢喜。
  她独让齐婴坐到她身边，高兴地同他说话，还对其余族人夸赞他道：“如今敬臣的仕途走得是最好的，有出息，是咱们齐家的骄傲。”
  齐婴自谦了几句，又听祖母笑呵呵地说：“你也不必过谦了，好就是好，任谁说都是好，祖母的孙儿就是顶好的，谁也比不上！”
  一旁众人闻言纷纷附和，各自吹捧着家族中这位年轻的小枢相，齐老太太高兴地笑着，又同其余儿孙说：“你们可要好好跟你们二哥哥学着些，好生读书，早早儿地去科考，他日在朝堂上平步青云高官厚禄，才算对得起我们齐家的门楣。”
  小辈们纷纷答应着，而他们的父母又聚在齐婴身边，纷纷或隐晦或明确地请求他在来年的春闱中提携自家的孩子，一时攀亲带故十分起劲，齐老太太也在一旁帮腔，笑着对次孙道：“大家毕竟都是同宗同族，敬臣啊，你也记得不要让叔伯们寒心，能照顾的都照顾着些，嗯？”
  齐婴看了看身边围绕的族人们，又淡淡扫了一眼人群外的大哥。
  他身后恰巧有一尊玉佛像，令他想起栖霞寺中的一些光景。
  齐婴默默收回了目光，转向祖母，答：“孙儿谨记。”
  齐老太太闻言很是开怀，满堂的齐家亲长也都很是开怀，纷纷赞扬着齐婴的能耐和慷慨，又让各自的孩子同他道谢，这个除夕过得和气热闹极了。
  待孩子们出门放过了爆竹，便正经到了守岁的时候。
  齐老太太虽仍算很有精神，但毕竟上了岁数、熬不得夜，这两年已渐渐不再陪着儿孙们一起熬了，是以今年只有小辈们纷纷坐在堂屋中守岁。
  齐宁便是这个时候凑到他二哥身边说起自己的婚事的。
  彼时二哥正在和大哥一起低声说着什么，他凑过去以后二哥瞧见了他，便暂停了和大哥的对谈，侧首看向他，问：“怎么？”
  齐宁莫名感到一丝紧张，他抿了抿嘴，心里给自己鼓了鼓劲儿，继而也压低声音说：“二哥，我……我有事想跟你商量。”
  他二哥挑了挑眉，看了他一眼，顿了顿，又问：“在这儿说还是出去说？”
  齐宁看了看堂屋中满满当当的各路亲戚，又看了看坐在上首的父亲和母亲，吞了口口水，有些闪躲地答：“出……出去说吧。”
  他二哥点了点头，随后又转向另一边和大哥说了两句话，他大哥似颇有些意外地看了他一眼，又同二哥点了点头。
  他二哥随后站起了身，低头对他说：“出来吧。”
  齐宁心跳得越发紧起来，旋即应了一声，赶紧起身跟着二哥一道走出了堂屋。
  门外正是腊月寒冬，但今冬无雪，只是寒气逼人。
  屋外是一片凄冷的景致，本应令人冷得打哆嗦，但齐宁此时心里却一片热气腾腾，不单不发抖，还觉得有些热，额上都有些见汗。
  他二哥大抵察觉了他的异样，皱了皱眉，问：“敬安，怎么了？”
  齐宁望着二哥皱眉的样子，一时益发紧张。
  他小时候就有些怕二哥，明明小时候大哥管他管得更多，二哥则冷清得多，但他偏偏就是怕他。如今更怕了，还想他二哥不愧是在朝堂上举足轻重的人物，他只是皱了皱眉便让他感到一阵压力，有些说不出话了。
  大约他紧张的模样有些太过明显了，令他二哥也有些不落忍，眉头松了松，神情温和了些，又同他说：“无妨，说吧。”
  齐宁一见二哥眉头松了，那种无形的压力便消弭了一些，他情绪稍定，又心下一横，豁出去了，说：“二哥，我……我是想跟你说说我的婚事……”
  这话让他二哥颇有些意外地挑了挑眉，大抵他原本以为自家弟弟是闯了什么祸端要找他帮忙，没想到却是要找他说婚事。
  这事儿要么跟父母说，要么跟长兄说，不管怎么算都是跟二哥说不着的，齐婴自然难免感到意外，问了一句：“你的婚事？”
  齐宁一颗心跳得扑通扑通的，又迎着二哥的目光点了点头，吞了口口水说：“我想着文文妹妹就要及笄了，之后总要嫁人。我俩小时候就在一起读过书，总算是熟识，何况我……何况我那时候就极喜欢她，如今也算般配，我想着若二哥能答应，我便、我便娶了她作妻子……”
  他一口气闭着眼说完，心跳如雷地等着二哥答复，结果等了好半晌也没听见二哥说话。
  齐宁忍不住抬起头瞧了他二哥一眼，却见二哥……露出了一个很复杂的神情。
  他很难描述那是怎样的一个神情，只是这么多年来他从未在二哥脸上瞧见过。
  他二哥一直是气定神闲的，在他和齐乐看来还冷清严厉，可眼下他似乎有些怔愣，还有些……
  他描述不出来，只感觉到二哥的气息变了，他于是陡然感到周遭的气氛一变，令他心生胆怯。
  齐宁扛不住这样的压力，有些想要退缩，但是他实在太不得志了，既没有嫡出的身份、又没有功名傍身，如今甚至连他一向看不上的四弟都要娶妻了，偏就剩他一个什么都拎不起来。
  他不甘心，于是反而心生孤勇，憋着一口气，硬着头皮继续说：“二哥，文文妹妹性子柔弱，若是让她嫁给外人难免受欺负，她又是没有娘家的，到时候受了气谁又能给她做主？可若嫁给了我就不同了，我一定会善待她，一辈子只要她一个、朝朝夕夕都对她好，一定不会让她受委屈！就算我真是犯浑，也时刻都在二哥眼皮子底下，到时候二哥和母亲要训我我也听的，不比那些外人强多了？”
  他口若悬河地说完，他二哥却依然沉默着。
  上位者的沉默是令人恐惧的，何况他二哥眼中有他从未见过的冷漠之色，更令他心中战栗。
  齐宁低下头，心想，完了。
  或许他想得太简单了，或许他二哥真的已经和文文妹妹有了什么首尾，或许傅家姐姐说得都不对，他如此鲁莽就同二哥说了，万一二哥为此动怒那他该怎么办，他……
  他正张皇失措地想着，耳中却忽而听见他二哥问：“此事你问过文文么？”
  齐宁一愣，又猛地回过神来，细细一品，觉得他二哥这话的意思……像是有门儿！
  他心中大喜，立即振奋起来，语速偏快地答道：“还不曾同妹妹说过，我想着这事儿还是要二哥先点头的，若二哥同意了，我再去同文文妹妹说……”
  这是一句无形的讨好，但他二哥平日受的讨好太多了，齐宁也不知自己这句有用没用，只见他二哥面无表情，扫了他一眼，点了点头，说：“等她笄礼过后再议此事吧。”
  齐宁一听便明白他二哥这是有点同意了的意思！就算不是同意，起码也有戏！这便是顶顶好的了！
  齐宁心中欢喜不已，连连对他二哥点头，说：“是是是，都听二哥的，都听二哥的……”
  这边的本家热闹非凡，那边的风荷苑就要安静许多了。
  虽则安静，却也说不上多冷清，毕竟水佩、风裳、子君、六子他们都在沈西泠身边，另还有一只不甚老实的雪团儿给大伙儿逗闷子，这个年也算过得有声有色。
  大家一起吃了顿丰盛的年夜饭，饭后又一同去放了爆竹，沈西泠也是大方，给他们每人都包了一个大红包，人人拿了都喜笑颜开，对着他们小姐说尽了好听的吉利话。
  沈西泠也是笑意盈盈的，但是她身边的丫头们都知道，她的心情并不好。
  虽然往年除夕夜公子都是不在别第的，可今年的小姐却尤其落寞，只因为除夕之前很长时间他们就不曾见过面了，算起来甚至已有近两月之久，而且小姐往本家送的信也没得到答复。
  这是从未有过的事。
  小姐一向那样依恋公子，今年却忽然受到了这样的冷落，她自然高兴不起来，如今强打精神在这儿过除夕，也不过是为了他们这些下人着想罢了。
  她是不想让他们担心。
  水佩她们伺候沈西泠也有不少日子了，对她的性子越发熟稔，知道她是个心中藏事儿的人，今夜见她心情不好，也都不缠着她守岁，尤其水佩最懂事，还劝她早些歇着去，这岁由她们几个守便罢了。
  沈西泠确实没心情守岁，便索性受了水佩的好意、抱着雪团儿回了房，由丫头们伺候着梳洗歇下了。
  只是她躺在床榻上却久久无法入眠，心里总是想着齐婴，想他此时在做什么。
  她努力回想着三年前本家的样子，回忆着那里的一草一木一花一叶以及每一处亭台楼阁屋檐轩榭，又禁不住想象他此时是在那府宅的哪一处、今夜用了怎样的晚膳、灯下的光又是什么颜色的、身旁会有哪些人，想着想着越发没有睡意，对他思念更加浓重。
  她真的好想他。
  好想好想他。
  她实在睡不着了，便翻身起来逗雪团儿玩儿，小家伙也还精神着呢，被她轻轻抚摸着小肚子，惬意地在床上蹭来蹭去。
  她抱了它一会儿，直到它睡着了，又下床从箱箧里翻出一枚小匣子，捧着它回到被窝里轻轻打开，里面是三年前他送给她的小蚱蜢和小兔子。
  她一直盯着这两个草编的小玩意儿瞧，想起他把它们送给她的那个夜晚，想起他刚从南陵回到建康时的那个雨夜，想起他温柔的言语和溢满甘松香的怀抱。
  于是思念越发强烈。
  她伸出莹白纤细的手指，小心翼翼地触碰着小蚱蜢的根须和小兔子的耳朵，放任自己对那个人的想念一发不可收拾，在想念之外，又有些淡淡的委屈从心底里浮上来。
  她不知道他怎么了，他为什么不回来看她。
  白大哥说他很忙，但他往年就算再忙都会挤出时间回来看她，可今年明明没有战事，他却没有回来。
  她是敏感的，同时又很了解他，她知道，一定是出了什么事。
  在她不知道的时候，在她不知道的地方，出了一些与她有关的事，而他不愿把这一切告诉她。
  她很无力。
  长大以后她已经很少再有这种无力的感觉了，可是此时这种感觉又浮上心头。
  她应该冷静一些，她应该努力去思考，可跟那个人有关的事情总是轻易就能让她方寸大乱，让她三年中的艰辛成长全部化为乌有。
  沈西泠叹了一口气，凝望着手中的小匣子出神，直到夜色极深的时候才打定主意。
  他不回来看她，那她就主动去找他，不管发生了什么事，他们总要见到了面才能说清楚。
  她不要不明不白就被他疏远。
  绝不要。
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  这章结束了，距离正式在一起还有三章～